“小爷，我可以拿了吧？”说吧，一张张拾地上的纸张。

    吴景玉抓一把桌上宣纸，抹了两把油手，随手往地上一扔，“拿去吧，蠢货。”

    鄙夷地看了她一眼，嗤笑一声，“蠢货，还想学写字。”

    柳絮也不跟一个孩子一般见识，怕他反悔，飞快拾起地上的纸，走了。

    一路心情兴奋，走回下处厢房，无人处拿出来数数，足有二十多张。

    这时，陈贵家的在门口喊；“柳絮”

    柳絮忙收起来，出去门口，陈贵家的道：“今不忙，你回去歇一日，若有人问起，我就说派你别的差事，你放心回娘家住上一晚。”

    陈贵家的对柳絮颇同情，知道她回娘家看弟妹都是背着周兴俩口子，特意嘱咐她。

    柳絮感激地道；“谢谢陈大娘”

    柳絮把油纸包外面裹了层干净布，纸张揣在怀，出了吴府，顺道在墨香斋买了湖笔和砚台，小小心疼一下荷包又瘪了点。

    柳絮把单张纸用针线在一侧边沿缝上，像书本一样可以翻看，盘腿坐在炕桌前，蘸墨提笔，第一页用简洁线条勾勒几笔，几个儿童背着书包放学归来的图画跃然纸上，做封面。

    翻开第二页，开始默写《千字文》

    三个孩子围坐桌边，小生子洋溢着兴奋的小脸，“姐，这回我也有书了。”

    “哥，我也跟姐学”柳芽儿道。

    “我也跟姐学”宝儿童稚声。

    柳絮笑道；“都学”

    此刻，柳家门前，一个书生趴门缝朝里张望，看院子里没人，书生有点失落，这时，隔壁三婶子出门，上柳家去。

    走到跟前，盯着陆志文问；“你找谁？”

    陆志文红脸，期期艾艾“我送东西”

    说完，不管不顾，把一包东西塞在三婶子手里，人慌里慌张走了。

    三婶子自言自语，“这人真奇怪，送东西不进屋。”

    三婶子大嗓门，一进院子，扯开嗓子喊；“小生子，柳芽儿”

    “来了”柳絮答应声，急忙出来。

    “你在家呀？什么时候回来的，我跟当家的说，过来看看三个孩子晚饭吃了没有。”

    边说，把手里那包东西交给柳絮，“门口有个书生，探头探脑的，我一问，把这包东西塞给我，一句话没说，人就跑了。”

    柳絮接过，打开一看，是一包雪花糖。

    陆志文，又偷家里的东西，向姑娘献殷勤。

    ☆、第20章 婚事

    正月初八，吴府宴请是本族亲戚和杨氏娘家亲戚，自然吴老爷嫡妻娘家人，也不能不请，吴老爷嫡妻柏氏的娘家已没什么人，就一个同父异母庶出的兄弟，她出阁时，尚在襁褓.

    柏舅爷生母出身卑贱，柏氏的母亲不许进门，养在外面，待柏氏出嫁，家产一半给柏氏做陪嫁，柏氏的母亲的嫁妆体己钱悉数给柏氏，因此，吴老爷生意蚀本，短钱使，靠妻子丰厚的嫁妆，渡过难关，东山再起，柏氏一死，杨氏掌家，柏氏嫁妆掌握在杨氏手里。

    柏老爷死后，柏氏的母亲丈夫死了，女儿没了，在族人劝说下，认下柏舅爷，那时，柏舅爷生母已死，柏舅爷已通人事，跟柏氏的母亲关系淡漠，自然对长姊和外甥女也不亲近。

    吴老爷继妻杨氏的父亲曾任知县，后因粮库失火，玩忽职守入狱，杨氏的母亲家产变卖，四处告贷，筹不足银两救丈夫，一股急火，身染重病，撇下杨氏姊妹去了。

    杨氏勾搭上吴老爷，成了吴府当家主母，吴老爷拿出银两，替岳父开脱罪名。

    如今杨氏的妹子嫁给江南三大茶商之一申家，杨氏一门风生水起。

    柏舅爷坐在厅堂一角落，吴府亲眷族人，大多奉承杨氏娘家人，柏舅爷冷落一旁。

    柏舅爷冷眼看吴府奢华，心底不服，暗想，我柏家的家财，你吴家擎受，我柏家反倒没落，赶不上你吴家，当真咽不下这口气。

    吴淑真差晚秋去前厅请柏舅爷，朱婆子奉太太命监视吴淑真主仆，看晚秋往前厅去，急忙去告诉太太。

    杨氏陪着一干亲戚女眷，看朱婆子慌张进来，递了给眼色，二人出去偏厅，朱婆子自上次因她误事，太太念在她出力分上，网开一面，朱婆子这次不敢疏忽，悄悄伏在杨氏耳边嘀咕几句。

    杨氏不屑道：“柏家那杂种能有多大能耐，看他能把天翻过来。”

    马婆子忙赔笑道；“那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴总觉得其中哪里不对劲。”

    “你盯着他，不许离开半步，听他们说什么。”

    朱婆子得太太吩咐，回前厅看柏舅爷不在，问下人说柏舅爷在偏厅等姑娘，疾走跟去内宅偏厅，正好看见大姑娘吴淑真由晚秋扶着往偏厅来。

    堆上笑脸，一阵风地迎上前，“姑娘怎么出来了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。”

    吴淑真冷淡地道：“我想跟舅舅说几句话，妈妈要不要听。”

    朱婆子面露尴尬，“姑娘耍笑老奴，前厅宴客，下人都忙那头，老奴是怕姑娘一时使唤，找不到人。”

    吴淑真径直朝偏厅走去，进门就见一年轻男子站在西墙一幅画轴前，穿着灰青绸棉袍，不寒酸，也不华丽，那男子听门声，调转头。

    吴淑真上前蹲身一福，“淑真见过舅舅”

    柏舅爷神情淡淡的，没有亲人见面的喜悦，“是外甥女，我都认不出来了”

    “甥女身体不好，一直未能拜见舅舅，是甥女礼数不周。”吴淑真低身福了福。

    “这却怪不得甥女。”

    二人落座，柏舅爷道；“每年过府，姐夫都说你身体不好，不能出来见客，身子大好了。”

    柏舅爷纯粹的客套，丝毫无关怀之意，

    柏舅爷开了家商号，察言观色乃商人本色，看甥女笑容牵强，又看旁边那老婆子眼睛像钩子似的，心里明白无母甥女日子不好过。

    吴淑真问舅舅生意状况，柏舅爷眼神中有些许无奈，手头空乏，铺子生意冷清，只淡淡地道：“还过得去，家小尚能混口饭吃。”

    吴淑真心里有数，柏舅爷来吴府受冷落怠慢，在吴家人眼里就是上不得台面的小生意人。

    甥舅之间没什么话说，柏舅爷见过甥女，便叫下人告诉吴老爷一声，推脱家中有事，先走了。

    朱婆子没听出什么要紧的话，略失望，回杨氏去了。

    吴淑真扶着晚秋往回走，晚秋道；“舅爷态度冷淡，跟姑娘不亲近，吴家人瞧不起舅爷，说话也没有分量，姑娘的亲事帮不上忙。”

    吴淑真冷笑，“你看杨家，现在人五人六，忘了当年落魄。”

    “他们明着欺负姑娘是孤女，没人撑腰，太太才有恃无恐糟践姑娘。”

    吴淑真道：“我今见舅父，就是想知道他家境，探探他可还有几分亲情。”

    苦笑摇头，“可惜，陌路一般，但不管怎样，他是个正经人。”

    吴淑真暗想，当年母亲把柏家家产带到吴家，以至吴家兴，柏家没落，这真是人算不如天算，若吴柏两家掉个，今日又岂是这般艰难，也难怪舅舅对自己薄凉。

    上房

    杨氏手里拿着大姑娘吴淑真的生辰八字，官媒提的两户人家，一个是张尚书的公子，张尚书辞官归乡，只有一个嫡子，秉性风流，府里但凡看得上眼的丫鬟，尽数收在房中，寻常花街柳巷，就连有几分姿色的姑子都不放过，可谓荒唐透顶，品性恶劣。

    邵千户，邵英杰官居正五品，嫡妻未进门，就与婢女有染，生下一双儿女，嫡妻死后，预把卑贱女扶正，本朝法度不容，一日为妾，终生为妾，邵英杰又预以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名声不好，妾室终究无法抛头露面，出面应酬见人，家中无人主持中馈，邵千户事母至孝，不敢违拗母亲的意思，勉强答应续娶一房妻室。

    大姑娘吴淑真早过许嫁年龄，只有给人做填房，官媒提了几户人家，杨氏千挑万选，才挑中这两户人家。

    杨氏犹豫几日，朝身旁贴身大丫鬟珊瑚问：“这两户人家比较起来，那一家略好些？”

    珊瑚想想，“奴婢以为张尚书公子好，头婚，过门是嫡妻，张尚书夫妇重嫡，听说嫡子女出生前，儿子胡闹，却没让妾室丫鬟生子，喝了避子汤，少爷胡闹，公婆明理，大姑娘嫁过去，名分地位稳固，姑爷胡闹有限，不过多几个妾。”

    “邵千户，把妾做妻，妾有儿女依仗，又有男人宠，正妻进门，，不过是摆设，受冷落，日子难熬，眼看丈夫跟妾亲近，是女人那个能受得了。”

    杨氏听珊瑚一番话，有了主意，招呼，“来人，去请官媒。”

    官媒在吴、邵两家来回跑了几趟，自古差人的腿，媒婆的嘴，两头一撺掇，邵家老太太听条件，很满意，邵千户母命难为，勉强应承下来。

    未出正月，吴府大姑娘的婚事就定下来。

    二月二，柳絮在吴府最后一日，要辞工回周家，厨房婆娘们都不舍她离开，陈贵家的道；“柳絮，年节厨房忙不开，顾短工，我还跟主子提你。”

    六子媳妇嘴快，“我听周大娘说，出了年，拾掇房子，给柳絮她小俩口圆房。”

    陈婶子朝她挤眼睛，意思她哪壶不开提哪壶。

    六子媳妇打嘴，“你看我，嘴又没把门的，竟乱说。”

    夏婆子拉着她的手，“你有空就过来玩。”

    柳絮心里难过，冷丁离开，有点不舍。

    陈贵家的道：“柳絮，去给各房的主子磕个头。”

    柳絮先去上房，杨氏坐在西间炕上，柳絮趴在地上叩了三个头，起身，杨氏和气地道：“你手脚利落，日后厨房缺人手，找你来，你可别拿大。”

    柳絮束手，恭敬地道；“柳絮听太太吩咐。”

    杨氏朝丫鬟道；“去取半吊钱”

    柳絮趴地叩头，“谢太太赏”

    手里捏着半吊钱走到堂屋，看一眼揣在怀里，俭省着用够几个孩子半年花销，她在吴府帮工月钱直接让周大娘领去，都没过她的手。

    刚想迈步出门，“哎，叫你蠢货”

    柳絮停住步子，吴景玉站在东间门口叫她，柳絮走过去，“小爷叫奴婢有事？”

    吴景玉朝屋里地上指了指，“这些破纸，你都拿走吧”

    柳絮笑了，赶紧跟他进屋里，满地纸张和废纸团。

    蹲地刚捏起一张纸角，吴景玉伸脚一下踩住，“慢着，我还要考考你。”

    “你若能背出论语，我就让你拿走。”

    又指了指桌上厚厚一摞子纸，“你要是能一个字不差背出来，连这些你都拿走。”

    柳絮心里一喜，佯作胆怯，“奴婢要是背不出可怎么办？”

    吴景玉翻翻白眼，“背不出就趴在地上，让我骑。”

    柳絮佯作不大情愿，“奴婢试试，小爷说话算数？”

    “男子汉大丈夫，一言九鼎。”吴景玉拍拍胸脯，撇撇嘴。

    跟吴景玉的小丫头直使眼色，小爷明显刁难她，柳絮装作没看见。