柳絮心中有气，绷脸道：“大爷说完了，我厨房还有事”

    转身，脚步匆匆离开。

    周兴低哼声：“嫁给天福，我不信你能守住，到时怕你求着我这做公公的疼你。”

    周大娘翻箱倒柜找出主子赏的青缎夹袄，月白裙，八成新，让柳絮换上，左右看看，捏捏腰线，“正合适，这是我年轻时主子赏的，就过了一水。”

    次日，柳絮穿戴整齐，跟着周大娘往吴府里来。

    吴府后门进去，绕过粉青照壁，穿月洞门，是吴府后花园，初冬，草木凋零，吴府花园却无枯败景象，亭台楼阁，假山湖石，错落有致，足见女主人会持家。

    出园子，过夹道，进一重门，仪门内海墁的大院落，正房五间，轩昂壮丽，两侧穿山游廊厢房，正房门口，站着几个穿红着绿的丫头。

    老远看见二人，朝里回；“周大娘来了”

    一个穿戴体面的丫鬟出来，笑着道：“太太让大娘进去”瞅瞅柳絮，笑道：“周大娘那弄来个这么俊俏的的妹子”

    丫鬟打起毡帘子，周大娘含笑，往里走，柳絮紧随其后，绕过苏绣富贵牡丹紫檀座屏风，只见朱红槅扇，雕梁画栋，明间笼着火盆。

    北炕上铺着猩红缎条褥，上坐一个三十出头的妇人，面容端方，眉目祥和，她身旁坐着一位豆蔻之年的少女，娇艳妩媚，半撒娇，“母亲，后日织造府老太太做寿，姊妹们穿戴都是好的，独我穿的衣裳土气，没的惹人笑话，听说二姐订了一套头面，给女儿也置办，出门好戴”

    柳絮猜这就是庶出的三姑娘。

    太太杨氏眼神一抹不屑，只刹那，就温和带笑，“你二姐要说人家，等你说人家，也给你打一套更好的，没衣裳穿，后日就不用去了，我带你二姐过去。”

    吴慧真不满，眼珠一转，“母亲说二姐要说人家，大姐还未出阁，等大姐婚事完了，才能轮到二姐姐。”

    杨氏笑容僵住，暗骂，贱人养得就是难缠，转瞬便笑说；“你大姐的婚事，就不用你操心了，你一个姑娘家，整日挂在嘴上，让人笑话没教养”

    瞅了眼赵姨娘，赵姨娘略不自在，陪笑：“姑娘年轻，太太还要多教导才是”

    赵姨娘比杨氏小上一两岁，看上去像二十出头，跟三姑娘十足像姊妹，艳若桃李，颜色胜杨氏三分。

    杨氏唇角嘲讽微笑，“慧儿是妹妹生养的，妹妹就是好的，慧儿定然是个好的”

    赵姨娘脸红，太太口口声声说三姑娘是妾养的，暗讽她不知天高地厚，同嫡出的二姑娘比。

    杨氏说完，不在理这母女俩，看眼站了半天的柳絮，问周大娘“这就是陈贵家的说的？你的亲戚？”

    周大娘赔笑道：“她是奴婢的儿媳”

    杨氏打量柳絮两眼，温和地道：“周大娘家的人，错不了，只要不惜力气，我是不会亏待下人的”

    周大娘忙赔笑奉承，“太太是最心善，门前要饭的都周济，那年不舍几石米，救济穷人。”

    这正说着，门口小丫鬟扬声道；“二姑娘来了”

    杨氏朝周大娘道；“带她下去吧，跟厨房就说我说的，照府里一样的月例”

    周大娘喜上眉梢，蹲身，“谢主子恩典”

    又给柳絮使了个眼色，柳絮趴下叩头。

    周大娘垂目，告退，走到门口，就见一个明丽的少女，脚步轻快进门。

    看了一眼柳絮儿，周大娘敛了神色，略蹲身，“姑娘好”

    二姑娘点点头，进门里。

    就听里面杨氏的声，“这丫头长的不错，瞅着也机灵”

    周大娘领她府里一路走，逢人便说“多关照，我媳妇“

    阖府没有不知道的，柳絮是周兴的瘫儿子的童养媳，背地里指指点点，都叹可惜了了。

    吴府就几位主子，侍候的下人却有几百号人之多，大厨房，一排十余个锅灶，厨房管事刘贵家的，灶上夏婆子，六子媳妇，七八个婆娘。

    柳絮分管切菜，打下手，她除了分派的活，倒泔水等粗活抢着干，一日下来，刘贵家的对她颇有好感。

    日西，柳絮随着夏婆子几个各院送晚膳，主母房里，自是刘贵家的亲自送过去，柳絮几个送大姑娘、二姑娘，两位姨娘的膳食。

    两位姑娘的院子都在府西头，顺路，柳絮和夏婆子抬着三层食盒，身后六子家的和一个婆娘两人抬。

    夏婆子小声道：“记住，先送二姑娘屋里，然后是赵姨娘、周姨娘，大姑娘。”

    柳絮搁心里记下，纳闷，按说大姑娘是正经嫡长女，亲娘死了，继母偏心，向着亲生儿女，也是有的，可嫡女在府里的地位反倒不如两位姨娘，就有点说不过去，自己头一日来，不好多嘴，把疑问咽下肚。

    到了二姑娘的院子，夏婆子眉眼笑得都挤在一块了，对二姑娘的贴身大丫鬟叫珍珠的讨好地道：“今儿做了姑娘爱吃的挂花翅子，老奴怕冷了，紧跑，这不，都冒汗了”

    撩起袄袖子在脸上划拉一下，全作擦汗。

    珍珠扬脸，“姑娘说了，这几日天冷，想吃炖菜，萝卜炖羊肉”

    夏婆子一听，一拍大腿，“坏了，今儿晚膳没做这道菜，老奴这就回去，着紧做上”说吧，拔腿就要走。

    “回来”一个娇嫩声，“不用做了，这会子我倒不想吃了，明在做不迟。”二姑娘从东间出来。

    夏婆子哈腰，陪不是“二姑娘心疼奴婢们，奴婢们心里感激，明一定早早就做上。”

    柳絮看少女脸上隐约娇吟之色。

    二姑娘房中出来，顺道去赵姨娘屋里，房中薰香，赵姨娘懒懒看了一眼桌上四菜一汤，薄怒：“我派丫鬟告诉大厨房要一样杏仁豆腐，怎地没见？”

    夏婆子恭敬，不卑不亢，“太太吩咐，厨房忙着置办节下的嚼过，各房按份例，不得添减。”

    赵姨娘面色一暗，哼声，“成日价，我若一年想吃一样东西，你们就搪塞，二姑娘和四姑娘要东西，你们也这样不尽心，这我却不信”

    夏婆子忙赌咒发誓，“姨娘说哪里话，您老问问，方才二姑娘说想吃萝卜炖羊肉，都没吃上，太太有话，做下人哪有那个胆”

    身后几个人忙说，“是夏妈妈这话，却是实情”

    赵姨娘一撇嘴，“好了，别跟我这抱屈，下去吧”

    夏婆子一出门，朝地啐了一口，骂道；“什么东西，把自己当成主子，不过得老爷多看几眼，忘了出身”

    周姨娘老实，不说什么，送什么吃什么。

    出门，六子家的小声道：“你看这位就识趣，从不多事，不像那位”

    日落，府里掌灯，几个人沿着夹道朝北走，经过几处都是废弃的空屋，四周暗下来，夹道上空无一人。

    一阵寒风，柳絮紧紧衣襟，看到府后围墙，心想，大姑娘住的地方这么偏僻，大冷的天，只怕饭菜已经冷了。

    ☆、第12章 梁王

    周围漆黑，前面六子媳妇提灯，照见四个人脚底下的路，静默，无人说话，阴风刮过，六子媳妇手里的羊角灯摇晃，过一道门，迎面阴冷的气息。

    拐过一堵墙，隐约朝东三间平房，靠北屋窗扇蒙着，隐约透出一丝若有若无的光，推门，堂屋桌上一盏油灯，火苗忽闪两下，将要熄灭。

    屋里光线模糊不请，夏婆子试探喊了一声，“晚秋姐姐在吗？”

    北屋里关得死死的门，‘吱呀’一声开了一条细缝，一个丫鬟快步出来。

    柳絮往里张了张，灯光微弱，死一般的静，顺着门缝飘出一股子浓浓的，难闻的草药味，屋子里弥漫年老之人暮气。

    饭菜摆在桌上，比府里几位姑娘减了份例，两菜一汤，柳絮摸摸，已冰凉，满屋刺鼻的药味，看来这位大姑娘身体羸弱，吃冷食物，伤胃。

    刚站一会，柳絮就觉扑面凉飕飕的，汗毛孔缩紧，才注意这屋子里没有炭火盆。

    缩了下肩，夏婆子扯她一下，赶紧走出屋子。

    几个人快步离开，出了过道门，沿夹道又过三重门，才看见通明灯火，各房廊檐下点起一排排气死风灯。

    柳絮身上才暖和过来，小声问夏婆子；“大姑娘为何住在偏僻简陋的地方”

    夏婆子看六子媳妇跟另一个婆子说话，小声道：“大姑娘有病，要静养，我往这屋里送饭，有几年了，就没见过大姑娘走出房门。”

    “大姑娘多大了？”柳絮好奇地问。

    “有双十了，我记得大姑娘六岁时原先的太太就死了，现在的太太进门，隔年生下三姑娘。”

    柳絮掐指一算，“这么说老爷嫡妻死的当年，就续娶现在的太太。”

    夏婆子叹了声，“男人，都是薄情寡义，喜新厌旧。”

    “大姑娘早过了及笄，为何一直未嫁？”

    夏婆子左近瞅眼，压低声，“大姑娘常年药当饭吃，老爷生意忙，在家的时候少，不知为何对大姑娘冷漠，没有父女亲情，从不过问大姑娘的婚事，老爷不提，太太更不提。”

    柳絮更奇怪。

    回大厨房，收拾家伙，柳絮又磨蹭半天，才慢腾腾往府门外走。

    柳絮天黑进院，玉秀给她留着门，柳絮看西稍间已熄灯，心想周天福看来睡了，松口气，玉秀在灶间里，看见她，笑了，柔声道；“回来了，灶上温着一壶热水，你洗完脸歇下，忙活一整日，也累了”

    柳絮虽然累，心情很好，朝上房努努嘴，“福哥睡了？”

    “睡了，闹了一整天”

    梁王府

    金碧辉煌的寝殿，帷幔低垂，暗影中一人背身而立，低沉的声传来，“找到了？”

    空旷的殿中一人躬身，恭敬答道；“回王爷，找到了”

    大殿上暗影摇动，下人弯腰，不敢直起，半天没听见王爷说话，屏住气息，紧张地望着那模糊的背影，数步之内，感受到发自那躯体里寒气，不由一哆嗦。

    腊月二十三，吴府大厨房过年的嚼过都预备出来，陈贵家的对柳絮道：“这阵子你累坏了，今事不多，准你一天假，回去看看弟妹，要过年了。”

    刘婶子偷着用油纸包了几个馍馍，厨房新宰杀的整羊，剔肉剩下一堆刮干净的羊骨头，包上，塞给她，“给孩子们煮汤喝。”

    柳絮不安道；“若主子知道，婶子落不是”

    刘婶子摇摇头，“羊骨头要扔的，可怜见的，拿回去煮汤，多少下点油水”

    柳絮高兴，连连道谢，放到篮子里，二门上老吴婆子看见她，笑呵呵地问；“家去”

    柳絮儿主动把篮子里东西让她看，吴婆子摆手，“快回去吧”

    路过集市，柳絮在一间布铺里买了棉布和清水棉，又去米行买了二斤白面。

    去小摊子上，买了糊窗扇的麻纸，麻纸粗厚，面上涂层桐油，挺阔结实，不怕雨淋、霜雪。

    一进院子，小生子看见她，露出笑容，“姐回来了”

    柳芽儿和宝儿跑过来，柳絮摸着宝儿的头，“一会姐给做好吃的”

    柳絮看三个孩子穿着露棉花的旧棉衣，心想，抓紧把新棉衣做上。

    进屋里，放下手里的东西，生火，把买的白面撒到锅里，添水，搅拌，面粉粘稠，成浆糊。

    窗扇原来糊的粉连纸，已破旧，一角掀开，风一吹，窗纸呼嗒呼嗒地响。