“那好，平儿，给他五两银子。”

    “小姐，这乞丐明显就是骗子啊！”平儿小声道。

    “无事，左右只是五两的事。”戚夙容不在意地笑笑。

    平儿嘟着嘴，掀起车帘，递给他五两银子。

    独牙接过银子，露出一口白牙，躬身道：“多谢小姐，小姐真是慈悲。”

    “行了，赶紧走吧！”鲁先冷声喝道。

    “是是，小人立刻就走。”独牙一边躬身一边后退，然后转身就跑得没影了。

    “小姐你看，他果然是骗人的。”平儿愤愤不平道。

    戚夙容却没有说话，目光直直地看向平儿的衣袖，那里不知何时出现了一个扁平的布包。

    回到戚家，戚夙容立刻将布包打开，里面装着一封被密封的信件，信件上还有一张纸条，上面写着：昨日卢佩携家眷返乡，路遇歹徒，死前将包裹丢下山崖，此信便是从包裹中所得，并未查封，或对你有用。

    卢佩被杀了？戚夙容感觉心头一紧。

    数字团一直在暗中监视戚夙容名单上的人，也即是那些被皇上降罪贬职并有可能拥有密信的人，故而独牙能够在卢佩被杀之际夺得包裹并不奇怪。

    如此说来，这封信莫非就是她一直在寻找的密信？

    戚夙容瞳孔收缩，呼吸变得有些不顺。她拿起信封，仔细看了看封口。片刻后，她拿出一支发簪，小心地划开封口上的封泥。

    信封里装的是一块折叠得很整齐的黄绸。黄色乃皇族的专色，普通人绝不敢用。展开黄绸，上面的内容令戚夙容手指颤抖。

    这并非密信，而是先皇密旨！结尾处那两个印章（一道为御印，一道为皇印）赫然在目。

    原来先皇有意传位于九皇子，然九皇子当时年纪尚幼，地位不稳，相反三皇子也即是当今圣上，势力庞大，勾结外戚，咄咄逼人。先皇担心若传位于九皇子，恐会遭到三皇子的迫害，于是他便传下密旨，藏于宝物之中，分别赏赐给几名近臣，让他们暗中辅佐并保护九皇子，待长大成人后，再公开密旨，助他登上皇位。

    先皇此举颇为隐秘，却不知被何人泄露，当今圣上知道密旨的存在，却不知先皇属意的继承人是谁，于是抱着宁可错杀不可放过的心思，登基之后便逐一清理门户。十几名皇子杀的杀，逐的逐，有嫌疑的大臣皆未逃过被贬谪的下场。

    其心不可谓不狠。目前还活着的皇子，只剩下四皇子、七皇子、八皇子和九皇子。四位皇子中，只有八皇子仍留在京城，因为他与皇上是一母所生，而另外三名皇子则被派往边荒之地。

    不过，戚夙容猜想，皇上很快便会将他们召回来，并找机会斩草除根。他之前恐怕已经对他们下过狠手，但在边荒之地，天高皇帝远，行动大概都失败了。

    戚夙容盯着这封密旨看了半晌，琢磨着该如何处理此信。在她得知戚家可能也拥有密旨时，并未急着去取，便是因为密旨取回来，只会给戚家带来危险。至少在九皇子还未返京之前，这封密旨放在手上有百害而无一利。

    真是一个烫手山芋！虽然解开了她许多疑惑，却也给她带来了许多烦恼。毁之不可，藏之不妥。

    如今这封密旨的持有人已死，若是能另外托付一人便好了。密旨无主，谁人持有，谁便可成为九皇子的助力，她名单上的人皆可当作考量。

    等等，她为何一定要将密旨交给辅佐九皇子的人？

    “我或许可以……”一个大胆的计划突然在戚夙容脑中成形，“反其道而行！”

    戚夙容摸了摸这张黄稠，手指从字迹上划过，最后落在那个“九”字上。

    若将这个“九”字改成“八”……

    上一世，顾家的灾难，有一半便是拜这位八王爷所赐。他是当今圣上的爪牙，为虎作伥，嚣张跋扈。仗着圣宠，横行无忌，而且手段毒辣，不留余地。

    皇上很信任他，但若得知先皇有意传位于他，这种信任还能维持多久？八王爷为他所作的一切都将成为嫌疑之举，曾经对他尽忠的模样都将成为隐藏自己的假象。

    戚夙容眼中发亮，就此打定主意。

    不过，想要以假乱真并不容易。首先，这封密旨所用的黄稠不能换，上面的印章更是至关重要。

    她唯一能换的，只有文字。单改一个“九”字，很容易便会看出破绽，她要换，就得将上面的字迹全部换掉。

    模仿先皇的字迹难不倒戚夙容，真正困难的是如何彻底将原本的字迹清理干净。

    戚夙容提起笔，一笔一划将密旨上的文字临摹下来，一共临摹了上百张，一个字一个字地对比，确定每一笔画都毫无出入之后，才停止临摹。

    不知不觉中，天色已晚，门外传来平儿唤她用膳的声音。

    戚夙容将这些临摹纸和密信收拾好，藏于隐密处。

    晚饭后，戚夙容吩咐道：“平儿，明日托人去给我买些牛奶回来。”

    “牛奶？”平儿取笑道，“小姐嘴馋了吗？”

    “是啊，小姐我嘴馋了。”戚夙容点了点她的额头，“记住，越快约好，我记着用。”

    “是，一定帮小姐办妥。”平儿回得非常有力。

    上一世，戚夙容跟在师傅身边时，包揽了洗衣做饭的伙计，即使手指不灵变，师傅亦没有让她少干活。做饭倒是没有大碍，但洗涮时，因为手指无力，衣物总是洗不干净，师傅便教给她几种浸泡的方法，用一些寻常的材料浸泡衣物，可以很快晕开污渍，最后只要轻轻搓揉，便可将衣物清洗干净。

    师傅说：“物是死的，人是活的。当人力不可及时，便可借助外物辅之。”

    戚夙容不得不再次感谢师傅他老人家，他曾经教的东西，如今成了她安身立命、逆转时局的重要凭依。

    ☆、第四十四章 试探

    “姐姐。”夙宝在书童的搀扶下上了马车，脸上满是笑容。

    戚夙容拿出手绢帮他擦了擦汗，平儿递上一壶糖水。

    夙宝喝了几口，说道：“姐姐不问夙宝考得如何吗？”

    “看你的表情，还需要问吗？”戚夙容笑道，“我准备了许多好菜，回家庆祝一下。”

    夙宝想了想，说道：“嗯，姐姐，先送我去一趟英书阁吧？我要亲自拜谢一下先生。”

    “好，理应如此。”

    马车徐徐而行，很快便到了英书阁。

    戚夙宝带着书童进了英书阁，戚夙容则在马车中等候。

    “学生拜见先生。”夙宝规规矩矩地给许琛行了一个大礼。

    “宝宝一脸春风，想必是考场得意？”孙俊轩调笑道。

    夙宝郁闷道：“孙学兄，你为何也唤我‘宝宝’？”

    “哈哈。”屋中几人皆笑起来。

    夙宝又道：“今日完考，学生特意来给先生致谢，多谢先生的举荐。”

    许琛笑道：“此事不必谢我，你该谢的是另外一个人。”

    夙宝思索了一下，说道，“先生说的可是古大人？刚才离开幼贤院时，王大人突然向学生提及阁老，学生本觉颇为疑惑，如今听先生此言，此次童生试，阁老是否在暗中帮了学生一把？”

    许琛问：“你与阁老素不相识，他为何要帮你？”

    “难道不是先生说情？”

    “哈哈哈，先生我为你写了封举荐信就已经很厚道，如何还会大费周章地给你说情？”

    呃……这话为何听着格外不顺耳呢？什么叫“写了封举荐信就已经很厚道”了？作为先生的学生，不护短也就算了，还各种编排。

    “那阁老为何会帮学生？”夙宝询问道。

    季云等人亦颇为好奇。

    许琛道：“我除了你们四个之外，不是还有一个学生吗？”

    “您是说卓学兄？”夙宝一脸讶异。

    “咦？卓凡为何要为小学弟去说情，他与阁老很熟吗？”孙俊轩问道。

    许琛随意回道：“我会知道？或许他特别喜欢关照自己的同窗。”

    “唔，如此说来，”黄徵笑眼弯弯道，“若是我等有困难，都可请他帮忙？”

    许琛意味深长地瞥了他一眼，笑而不语。

    “自从入了英书阁以来，我等与卓学弟见面不过两三次，他到底是何人？”孙俊轩看向自家先生，摸着下巴揣测道，“先生对他如此放任自流，难道是因为他的才学已不需要勤学苦读了吗？”

    “世上有谁能做到不需要勤学苦读即可成才？”许琛瞪了孙俊轩一眼，正色道，“所谓学海无涯，求索不尽。即使天赋过人，亦不可懈怠。”

    “学生妄言，先生莫怪。”孙俊轩连忙行礼。许琛平时毫无正形，但严肃起来，亦颇有威仪。

    夙宝皱眉道：“三位学兄起码还见过卓学兄两三面，夙宝一次也不曾见过。”

    季云笑道：“素未谋面，亦愿相助于你，卓学弟若非与你旧识，那便是他本身性格如此。”

    “无论如何，学生希望能当面向他致谢。”夙宝道，“待他回到英书阁，请先生务必通知学生。”

    许琛未应。

    季云道：“宝宝不必急，会试即将开始，相信卓兄不会错过的。”

    孙俊轩和黄徵一同点头。

    孙俊轩笑道：“咱们四人同考，不知谁能更进一步？”

    黄徵不在意地说道：“尽力即可。”

    季云和孙俊轩却是颇为上心，他们皆是冲着三甲而去的。

    夙宝告别先生和几位同窗，回到马车上。

    戚夙容见他皱着一张脸，问道：“怎么了？”

    “先生说此次童生试，卓学兄为我向阁老说了情。”夙宝疑惑道，“卓学兄与我素不相识，他为何要帮我？”

    戚夙容没想到许琛会将此事告诉他，真是多此一举！

    她道：“夙宝不必在意，既然承了人家的情，便记在心中，待日后有机会再回报。”

    “姐姐说的是。”夙宝放开心思，笑道，“夙宝省得了。”

    回到家中，戚父戚母又是一番询问。夙宝发现，比起父母的殷殷垂询，姐姐的只言片语更令他受用。他隐隐觉得，姐姐比他想象中更加聪颖慧黠。如此一想，心中对姐姐的孺慕与钦佩又加深了几分。

    傍晚，戚夙容独自锁在房中，将平儿给她准备的材料一一摆好，然后从墙后拿出那封密旨和临摹的纸卷。

    密旨的材质很好，无可替代，上面的墨迹不容易洗去。她先用牛奶细心地浸染，直到墨汁晕开后，再用米饭蘸黏，慢慢将墨汁吸入米饭中。最后用水将米饭洗去，然后浸入药水中，片刻后，开始一字一字搓揉。

    相传有种布料水火不侵，这块黄绸虽不至于水火不侵，但清洗之后，竟然毫无瑕疵，比戚夙容预想中的洁净效果更加好，而且干得很快。

    将黄绸晾在架子上，不过两柱香的时间，便干净如新。

    戚夙容将它铺展在桌上，然后拿出临摹的纸卷，专注地审读，在脑中不停摹写。

    许久后，她深呼一口气，研磨提笔。

    她只有一次机会，若是第一次失败，黄绸经过再次清洗，无论质地如何，都有可能出现瑕疵，即便是最不起眼的瑕疵，都有可能成为破绽。