“为什么是从六开始？”有人好奇问道。

    “一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”

    乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。

    但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。

    戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”

    此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。

    乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”

    戚夙容点头微笑：“既然没有疑问了，那么便记住你们的名号。”

    她点一个便报一个数字，直到他们记住为止。

    戚夙容并不知道，她随意取的名号，成为了将来最为神秘的数字团的雏形。

    随后，戚夙容将银子递给名号为“六”的少年，说道：“这是见面礼，交给你们老大，由他分配。过两日我会再来，看看你们能打听到什么消息。”

    “谢谢小公子！”众乞丐欢呼一声，簇拥着朝那名男子跑去。

    离开贫民窟后，元奚才问：“此事交给他们行得通吗？”

    “你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道，“京城的乞丐虽不如其他城镇多，却也不少。他们划分派系，分区治理，形成了一套特有的地下规则，侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐，不仅因为他身负武艺，来历神秘，还因为他定下了三不准的规矩，一不准欺凌老弱妇孺；二不准害人性命；三不准背信弃义。”

    元奚若有所思地点点头。

    “当然，我选择他合作，还有一个原因。”

    “什么原因？”

    戚夙容笑着吐出两个字：“秘密。”

    元奚被噎了一下，随即他又生出疑惑，戚夙容是从何处得知侠丐之名的？他们完全是两个阶层的人，根本没有机会接触，以她的性格，也不屑与之接触。但如今看来，戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机，还藏着不少秘密。

    难道她以前的样子都是装出来的？

    不过一两天的接触，彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。

    戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人，那位侠丐，十年后将成为京城独一无二的地下王者。

    但此时，他还只是一名毫不起眼的小人物。

    ☆、第二十一章 雨中佳人

    屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。

    戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”

    戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好看看夙宝在英书阁过得如何。”

    “也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。

    戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。

    夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。

    戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。

    “小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。

    戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。

    她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。

    随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在书院前的阁楼中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。

    戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。

    少年对夙宝道：“待会我帮你雇一辆马车送你回家。”

    “多谢季云兄。”夙宝礼貌地道谢。

    少年笑道：“宝宝，叫季云兄多见外，叫季大哥嘛。”

    “季云兄，说过多少次了，别叫我‘宝宝’。”夙宝绷着脸说道。

    “你不觉得‘宝宝’这个称呼很亲切吗？”

    “一点都不觉得。”

    季云耸耸肩，正想再说些什么，余光瞥见一群学子沿着街墙朝这边走来。

    “季兄，多日不见，风采依旧啊。”为首一名青衣少年对他拱了拱手。

    “原来是曹公子，有礼。”对方举止做作，一脸不怀好意，季云不冷不热地应答。

    “戚家小公子，”曹祥又转向夙宝，假意道，“要不要我顺路送你回家？以你家如今的境况，想必坐不起马车了吧。”

    话音一落，他身后几人发出细碎的笑声。

    戚夙宝脸色发白，眼含怒意地看向那曹祥。

    季云上前一步道：“曹兄，你在文会上输给我也就罢了，如今竟连孩童也要欺负？”

    “哼，文会比试每月一次，此次输与你，下次我定会赢回来，你别得意！”曹祥冷声道，“倒是你，不知这戚家小公子乃罪臣之子吗？你如此袒护他，就不怕日后引火上身？”

    “在下的事便不必曹兄挂心了。”

    “呵呵，听说戚家为了帮小公子请一位老师，不惜让戚大小姐亲自‘拜会’许先生。”曹祥身后一名青衣男子突然意有所指道，“传言戚小姐容貌秀美，气质脱俗，一般男子怕是无法抗拒此等美色吧？”

    此言含沙射影，明显带着侮辱。

    季云怒道：“罗成阳，你休得胡言乱语！”

    “在下可没有胡言乱语，不久前，有人亲眼见到戚小姐在寺院与许先生相会，之后戚家小儿便成了许先生的学生。此事若无关联，谁人相信？”

    “哈哈，原来如此。”曹祥大笑，“我就奇怪许先生为何会收下一名罪臣之子，原来其中还有戚小姐的功劳。”

    “戚小姐在京城声名远播，自然是有些手段的。”罗成阳接口道。

    “唉，可惜啊，在下身份低微，无缘一睹芳容。”另一人语气遗憾道。

    “关兄，戚家已今非昔比，以后戚夙容见到我等都得恭敬行礼，你何须自贬身份？”

    “此言有理。”

    其余人亦纷纷附和。

    “改日一定去会会这位大小姐。”

    “她素来眼高于顶，目中无人，如今落魄，想必是没脸再露面了吧。”

    “说得也是。”

    “对了，我干脆将她收为小妾如何？”曹祥突然说道。

    “好主意啊！”其余人赞同道，“听你如此一说，我也心动了。”

    “好，回头就托人去办。”

    “嘿，看谁下手快！”

    “你们可别跟我抢。”

    几人旁若无人地说笑着，语气轻佻。

    “他们太过分了！”马车中，平儿满脸怒色，狠狠地瞪着街道对面那几人。

    他们说话的声音很大，断断续续地传入戚夙容和平儿的耳中。

    戚夙容面无表情，透过车窗静静注视着夙宝。

    “小姐，我们暂时还是不要出去了，要是被他们当面奚落，有损小姐的名声。”平儿憋着气说道。

    “背后诋毁，难道就无损我的名声？”

    平儿咬了咬唇，愁道：“那该如何是好？”

    “我们是来接夙宝回家的，其他闲事不必在意。”

    “怎能不在意？”平儿忿忿道，“他们竟然如此贬低小姐，还大言不惭地说要收小姐为妾，简直岂有此理！”

    戚夙容笑了笑，这等污言，她上一世听得太多了。

    “莫为不相干的人生气。”戚夙容拿起纸伞，说道，“你留在车中，我去接夙宝。”

    “小姐，还是让奴婢去吧，外面雨大，会弄脏你的衣服的。”

    “不，这次，我必须亲自去接。”戚夙容让开平儿，撑开纸伞，踏出马车，踩在满是水渍泥污的地面上……

    “住口！”夙宝气得脸颊通红，忍不住大声喝止。

    这群人不仅侮辱了许先生，还侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高贵，岂容他们污言秽语！

    “你是什么东西？敢用这种语气和我说话？”曹祥居高临下道，“我们想说什么就说什么，你当如何？”

    夙宝咬紧牙，眼中含泪地怒视他们。

    季云冷声道：“曹公子，注意你的言辞。无论戚家如何，戚小姐也是名门之后，良家妇女。随意污其闺誉，岂是君子所为？”

    “君子？”曹祥不屑道，“人有贵贱，对贵人自是君子，对贱人，何须知礼？”

    “啊！”夙宝怒喊一声，如一头小狮子凶猛地朝曹祥冲过去。

    “夙宝。”季云眼疾手快地拉住他。如今夙宝只是平民，冲撞贵族子弟，恐怕引来麻烦。

    “放开我，放开我！”夙宝拼命挣扎，难以抑制心中的愤怒。

    “你倒是放开他啊。”曹祥闲闲地笑道，“他是将军之子，想必会几手拳脚功夫，我们可以切磋一下。”

    “曹祥！”季云怒喝。

    “戚夙宝，你姐姐我曹祥收定了，让她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不惭地宣告。

    “你休想！”夙宝挣扎得越来越剧烈，季云差点被他挣脱，白嫩的手腕都被他拽青了。

    曹祥等人见他这模样，都哈哈大笑起来，就像是在逗弄一个玩物。

    “夙宝。”