芈夫人原本有三个儿子，长子死于和别族的冲突，次子与丈夫双双死于十几年前李氏的平叛。剩下如今这个幼子，今年才十三岁，是当年丈夫死后的遗腹子，自然疼爱若命。不想七八天前，他在演武场和人练武回来后，突然腹部疼痛，继而腹胀，大便不通。找了部族里的郎中吃药，又用甘油灌肠，均不见效。芈夫人焦急万分，打听到马平县有个女郎中医术高明，去年濮寨的疫病就是她扑灭的，立刻差人火速赶去马平请医。她脾气暴躁，对汉人一向也持敌意，唯恐那个女郎中不肯来，是以在那壮汉出行前添了一句“若是不来，绑也要绑着她来”。

    等待的这几天里，芈夫人见儿子已经全腹胀满，胸闷气急，两天没吃一口东西，喝水就呕吐，躺在床上奄奄一息，原本强悍赛过汉子的一个女人，背着人暗地里眼泪都不知道流了多少。忽然听人来报，说那个女郎中请来了，疾步出去迎接，看见过来了一个汉人年轻女子，立刻冲上去，连声叫梅锦救自己儿子。

    ☆、第五十六回

    梅锦随芈夫人匆匆进去，询问着情况，入内见床上躺着个十二三岁的少年，肚子膨隆。上前轻叩腹部，手感如鼓，摸他四肢厥冷，按麦氏点压痛，检查舌，质淡，舌苔白腻，脉沉细弱。再问芈夫人，得知已经多日没有排便，也无矢气。沉吟半晌，初步诊断应是患了肠梗阻并发的肠麻痹。知病情拖了多日，几乎已经到了临界点，不敢怠慢，立刻取天枢、关元、气海、足三里等腧穴，以泄法以毫针刺，加灸，并留针约莫两刻钟。

    针灸持续半个小时后，少年原本金纸似的面色渐渐缓和了些，再问他腹胀痛感，说比先前仿佛有所减弱了。梅锦便取下针，开了一副温脾汤加减，急水煎服。不想刚喝下去，立刻又吐了出来。

    边上的芈夫人神色原本已经有些放缓，见儿子喝了药又吐，急得团团转，连声催问梅锦怎么办。

    梅锦想了下，又取双侧内关穴加以针刺，施以捻转泻法5分钟后，让少年再服药，这次喝下去后，终于没再吐出。继续留针一刻钟后，收针，梅锦自己在侧观察。

    数个钟头后，梅锦以耳靠在腹部听诊，已经隐隐能听到肠鸣音了，只是少年还是没有矢气，也无便意。又续取天枢、气海、关元、足三里、上巨虚等穴针灸之，再服了一帖药，片刻后，少年矢气频转，捂着肚子说要如厕，芈夫人大喜，忙叫人取马桶。

    当晚这少年腹胀便消退下了不少，也能进一些流食了，精神慢慢开始恢复。

    芈夫人年近五十，只剩下这么一个幼子了，病经治而愈，说欣喜若狂也不为过，立时将梅锦奉为上宾，当晚殷勤款待。望部之人更将她视若神明，不少人接二连三地找来恳求她给自己看病。既已来了，梅锦也不急着回去，且那少年肠梗阻虽通了，但肠胃还需调理，便留了下来。到了次日，梅锦继续替那少年施针时，芈夫人匆匆进来，问道：“梅娘子，你与龙城土司府的李东林可认识？”

    梅锦听乍李东林的名字，一愣。

    去年至今，她已经许久没见到过李东林了，蜀王府起事后，听说这两个月他一直被李东庭派在外办事，不知芈夫人突然在自己面前提他是何意，便点头道：“是。怎么了？”

    芈夫人面露怒色，道：“这个李东林实在可气！方才竟突然强行闯入我寨里，说要带你回去。我的人稍加阻拦，他便大打出手。我闻讯赶去时，他已经伤了我好几个人！”

    梅锦吃了一惊，问道：“他现在在哪里？”

    “已经抓起来了。”

    芈夫人沉默了片刻，咬牙道：“李东庭，你在我面前，也不必如此故作姿态了！我是个直脾气，你既要听我心里话，我便直说了，我丈夫儿子均死于你手，虽说是我咎由自取，只这口气，我终究还是难平……”

    “芈夫人，方才我便说了，冤冤相报，没有终了。你我都是一方之主，一念便能决定千万人之幸或不幸。李某正是不愿境内再起无端祸乱，伤及更多人的父兄丈夫，所以今日才只身前来见芈夫人。”

    “……外头那位梅氏，”李东庭顿了顿，声音不自觉地柔和了下来，“我也知道是夫人将她请来给令郎治病的。夫人可能不知，就在十来天前，她还刚被心怀叵测之人以生病为由引她上门诊治，险些遭遇毒手，幸而发现的及时，被救了回来，过后大病了一场，如今病还没全好，一听到令郎急症，便又赶了这么远的路来为令郎看病，毫无怨言。我虽没问，却也知道她凭的是医者的救人之心。医者如她，以一己之力救了夫人一子，夫人便欣喜若狂。夫人有没想过，祸乱一旦重起，万千人转眼便成白骨，世上纵有良医如她，也是回天无力。将心比心，夫人难道还是放不下十几年前那段旧仇，定要将族人往死路上带？”

    芈夫人僵住，半晌没有开声。

    李东庭又道：“李某不知蜀王给夫人许过什么诺。李某出手或许远不如蜀王豪绰，只是李某也知你族人常年盐巴短缺，愿助你解决。另，你族里族人往年所积皮货，大多贱价被昆州一带的小皮货商收走，他们几经转手卖出，价格往往翻番不止。李某认识些外面的大皮货商，愿在中间牵线，引他们直接来向你们收买，价格不敢说多高，但比从前，绝对要高上两三成不止。夫人意下如何？”

    芈夫人性格虽暴烈，但也不是一根筋到底的人。李东庭以梅锦救她独子为例引申开来时，她心里便有所触动。等听到他又许下这诺言，原本五六分，这时也变成了七八分，于是看向李东庭，问道：“你此话当真？”

    “李某一言既出，驷马难追。”

    “好！”芈夫人终于不再犹豫，点头道：“我就信了李大人。这就去杀了蜀王使者，以表我望族归附之心！”

    李东庭道：“多谢芈夫人深明大义，李某不胜感激。另外，还有个不情之请。方才进来时，见我那个二弟……”

    芈夫人哈哈笑道：“好说，好说，小事一桩，不过是个误会而已！老身这就叫人放了令弟，李大人不要见怪。”

    李东庭道：“芈夫人客气了。李某知道是他鲁莽在先，还伤了你几个族人，回去后必具礼前来赔罪。”

    ……

    当晚芈夫人果然杀了蜀王使者，砍下头颅悬于大门外示众，又宣布土司府会帮助族人解决盐巴短缺和皮货贱卖的问题，族人欢声笑语一片。又设下筵席，邀李东庭兄弟入宴庆贺。李东林不愿留下，连夜要走。梅锦知他此番受到羞辱，也是因了自己而起，心里过意不去，送他到了寨口，叮嘱他走夜路小心。

    李东林望着梅锦，忽道：“梅锦娘，我晓得我问了也是白问，只是不亲口听你说，我总是不甘心。我知你看我不上。只是我不明白，我到底哪里不好了，你看我不上？”

    梅锦微笑道：“李二爷，你若遇到了喜欢你的人，在她眼中，缺点也会变成你的独特之处。所以，并不是你哪里不好，也不是我看不上你，而是在我眼里，你只是一位朋友，如果二爷觉得这个说法不会拉低你身份的话。”

    李东林一怔，沉默片刻，苦笑着摇了摇头，道：“我明白了。放心吧，往后不会再在你面前提这个了。你回去吧，不必送我了。”

    梅锦点了点头，最后道了声“二爷走好”，转身折回原路而去。

    ☆、第五十七回

    那团黑影嗖的蹿进草丛，一下就不见了。

    “莫怕，一只野狐而已。”

    李东庭低头安慰她道。

    梅锦对上他近在咫尺的目光，方觉察到自己竟跳到了他臂里，双手紧紧攀着他两边胳膊，最离谱的是两脚还离着地，整个人都叫他抱了起来，顿时耳都热了，忙松开他胳膊，略微动了动身子，低声道：“放我下来吧……”

    上次她中了红丸，李东庭其实也抱过她上下马车。只是那时心急如焚担心着，根本不会有什么绮念，这下却不同了，突然间抱了个满怀，手掌触感温软异常，鼻端仿佛还闻到了来自她发间的淡淡馨香，实在叫他很难不起任何反应，心神还微微荡漾着，忽听她开口叫自己放下她，这才惊觉过来，忙松开手，将她轻轻放到了地上。

    “梅氏，我……”

    他望着她，话起了个头，又停了下来。

    气氛突然变得仿佛一丝丝尴尬了起来。

    “那边谁在说话？”

    不远之外的路口，忽然传来一个声音。

    梅锦循声望去，见是望寨的一个守夜手执火杖走了过来。

    守夜到了近前，认出李东庭来，躬身道：“原来是李大人。有所冒犯，还望大人见谅。”

    李东庭摆了摆手，道了声“无妨”。

    梅锦见那守夜目光瞟到自己身上，似乎带了点好奇，定了定神，忙对李东庭道：“方才是我一时不备，失态了，想是吓到你了。我先回去了，不早了，李大人您也去休息吧。”说完转身匆匆离去。

    ……

    次日，李东庭先行离开，梅锦打算再多留一天观察芈夫人儿子的病情，若稳定了，自己明日再走。随芈夫人一道送了李东庭几步，自己先回了，去看过那少年，又给几个来寻医问药的望族人看了病，回来时，已经将近中午。见阿凤站在院子门口东张西望的，见到自己，眼睛一亮，招了招手急匆匆就跑了过来。

    “怎么了，一上午不见，见了我就这么高兴？”梅锦笑问。

    阿凤摇了摇头，指指院落方向，凑到梅锦耳边道：“梅娘子，李大人又回来了！还在里头等你呢！”

    梅锦一愣，看了眼她所指方向，停下了脚步，“有说什么事吗？”

    “没说。就是找你！等了好一会儿了，我说去找你回来，他又不让。梅娘子您赶紧去看看。”阿凤夺过她的医箱，推着梅锦往里去。

    梅锦迈进去，见李东庭负手背对地站在一株老梨花树下。

    梨花早已落尽，如今树上枝叶繁茂，撑盖亭亭如伞。他身影凝重，一动不动，仿佛陷入了某种沉思，听到梅锦叫了声“李大人”，这才回过了神，转过头，见梅锦回了，脸上露出微笑，朝她走了过来。

    “李大人，方才阿凤说你又折回来找我。我不晓得，晓得的话就早些回来了。叫您空等半晌，实在过意不去。”梅锦道。

    李东庭目光落到她脸上，道：“我等多久都无妨。”

    他此刻无论是看她的目光，还是说话的语气，听起来都有些微妙，和平日不大相同。

    梅锦脑海里浮过昨晚半夜发生的尴尬一幕，心里忽然也有些不自在起来。面上却没任何表露，只是微笑道：“不知李大人找我什么事？”

    李东庭注视她片刻，忽然道：“梅氏，你觉得我如何？”

    梅锦听他问得有些突兀，愣了一愣，“李大人什么如何？”

    “便是我这个人如何？”李东庭又重复了一遍。

    梅锦呃了声，道：“……我刚来这里没多久，就听百姓说李大人您爱民勤事，人人都称赞你是个好土司……”

    “不是问这个。”李东庭道，“我是想知道你对我这个人的看法，你自己的看法。”

    梅锦悄悄打量他一眼。见他看着自己，神色略带严肃，心里实在吃不准他问这个的意图。想了下，含含糊糊地道：“李大人您人很好……挺好的……”

    李东庭神色微微一松，点了点头道：“梅氏，我今早又回来，实在是心里有些话忍不住了，我想让你知道。我很是喜欢你……”

    仿佛唯恐她不相信，他又加重语气说了一遍：“……很是喜欢！”

    梅锦唇微微张开，吃惊地望着他。

    “我家中情况，你应也大概有所知晓了。”李东庭望着她，继续道，“我与阿鹿母亲从小一起长大的。她是我表妹，是个很好的女子，我们小时候就由长辈做主订了亲，我懂事后，就知道她以后会是我的妻子。她也是我此生第一个想要好好爱护一生的女子。十年前她不幸去世，我以为我余生不再会对别的女子生出这样的念头了，直到我遇到了你……”

    “梅氏，阿鹿她对你很喜欢，我母亲也一直催着我再成家，她若知道了我的心意，想来不会反对。这些年我身边也没有别的女人。你若觉得我还好，也愿意再嫁的话，你就点个头。我回去了就禀我母亲。你父亲梅通政那里，我也会尽快去向他提亲。你意下如何？”

    李东庭终于一口气说完了想说的话，

    梅锦却呆住了。

    说呆住还是轻的，她现在简直惊呆了。

    刚认识李东庭的时候，他给她的感觉是严肃、高高在上，适宜远观。后来多接触了几回，觉得他是个正人君子，又因自己屡次求他帮忙他都答应了，尤其是半个月前张清智那件事后，想到他，心里已经是带着感激的近亲感，只想着日后有机会怎么回报，好还掉这么重的人情。但也仅此，因两人地位相差悬殊，根本从来没有生出过要将关系更进一步的念头。

    昨晚那一幕虽尴尬，但完全是个意外。回来后，她也只懊丧了片刻，早上醒来送他离开时，早就放下了。看他当时样子，料也是如此。

    怎么也没想到，他明明人都走了，居然又折回来找她，突然就跟她说了这么一大段的话。

    她没理解错的话，他这是在……向她求婚？

    梅锦再次看了眼李东庭。

    他的神情略微有点紧绷，目光落在她脸上，眸色暗沉，仿佛还有点别的什么她也说不大出来的意味，她能清楚地看到自己投在他眸子里的倒影。但他的语气，从一开始到现在，一直就是不疾不缓，不像是在表白，而是在完成什么任务一样。

    “李……大人……”梅

    锦舌头都有点不大灵活了，“我……我不知道您何时开始有了这念头，我也很是感激你对我的看重，只是我……”

    她一时不知道接下来该怎么回答，踌躇。

    太过突然了！

    刚结束前段婚姻还没多久，她根本没准备好再把自己投入到另一段婚姻里。况且，李东庭虽然人不错，他刚才也说喜欢自己，但婚姻里除了喜欢，还有别的许许多多。两人之间隔着太大的距离，这样的婚姻，无疑也是一种冒险。

    李东庭见她迟迟不应，眼中慢慢掠过一丝失望之色，但很快点了点头，面带微笑着地主动道：“梅氏，我知道突然找到你说这个，是过于唐突了。我也绝无强迫你的意图。这事我不急的，你也别急于此刻便拒了我。回去后你什么时候有空慢慢再想想，等你想好了，再回复我便是。”

    李东庭说完，朝她略一颔首，迈步从她旁经过出了院门。

    他越走越快，很快便消失在了梅锦视线里。

    “梅娘子，李大人方才来找你说什么了？”

    阿凤方才一直在外面站着，见李东庭终于走了，这才进来，见梅锦还立在梨树下，神情怔忪，忍不住好奇地问了一句。

    梅锦心里有些乱，听阿凤发问，哦了声，缓缓摇了摇头，道：“没什么。”

    ……

    数日后，梅锦回了马平县外的家中，面上一直若无其事。李东庭那里也没再继续催她。只是消息慢慢传来，说朝廷调来平叛的军队和蜀王叛军在巴州、通州一带接连交战了几次，凭借地利，蜀王接连取胜，已经将地盘扩展到了山南西道一带。又有流言来袭，说蜀王一旦拿下山南西道，下一个目标就是云南。一旦往这边打，如今的安稳日子怕是没了。街头巷尾，人人无心别事，整天都在议论战局，人心惶惶。梅锦被裴家休了的事，终于也渐渐淡出了视线。

    外地来的难民越来越多，连马平县里，每天也有不少人涌入。林县令忙着设安置点，从早到晚忙的不可开交。难民一路逃难而来，颠沛流离，中间难免有不少人生病。林县令唯恐带来疫情，亲自上门请梅锦到安置点熬药广布。梅锦整日忙碌不堪，渐渐也把李东庭那事暂时给丢在了脑后。这日，她正在安置点给一个生了病的小儿看病，阿凤急匆匆地找过来，道：“梅娘子，京城来人了，说是你娘家的人，要接你回京城去！”

    梅锦愣了愣。

    京城里的那个梅家，于她而言不啻就是陌生人。嫁到这里两年，她根本从来就没想过有朝一日再回去，更想不到梅家有朝一日竟还会派人来这里找她。