……

    乌氏酋长万分恼火，偏昨夜他最小的儿子发热又加重，已经有些迷糊起来，灌了巫医的药也不见效。这会儿在家中，他婆娘一把鼻涕一把眼泪的要送儿子去县城找别的郎中看。酋长想到巫医再三说，心诚才能通灵，若不信神灵，族人灾祸便会加重的话，又忐忑起来。犹豫不决时，听人报马平县令派了人来要见他，只得按捺下焦虑出来了。等见到梅锦，得知她是昨日那个破坏了祭祀抢走人的汉人的妻，当场翻了脸，立刻叫人要把她抓起来。

    捕头急忙阻止。乌氏却不卖他面子，怒道：“这妇人的汉子实在可恶，昨日坏了我全族人的大事！抓住后粉身碎骨也难消我心头之恨！我正找不到他，他婆娘自己送上门，我岂能放过！”

    乌氏正发狠着，梅锦听到里屋传来妇人惊慌的哭叫声，似乎在喊小儿之名，立刻打断，问：“敢问酋长，你家中有人也病了？”

    乌氏怒道：“干你何事？”

    “我是郎中。我去看看。”

    梅锦说完便匆匆朝里去。进到屋里，见两个小子躺在床上，一个十来岁，一个七八岁大。小一些的那个似乎刚昏迷过去，四肢微微抽搐，边上妇人正抱住他惊慌哭叫，被梅锦推到一边后，一时没反应过来，呆呆看着她。

    梅锦出来前，考虑到濮子寨里有病疫，所以随身带出了自己的医箱，让那妇人让开后，立刻检查孩子。高烧，咽喉肿胀，呼吸困难，口中微微带白沫，腹侧耳根四肢内侧皮肤有血点发斑，又问那妇人，得知痢下。稍一沉吟，先从医箱里取了针，刺耳垂和手足指腹放血，再刺肺俞、玉堂、山根、理中等穴。渐渐地，小儿四肢抽搐停止。

    乌氏方才也追了进来，见梅锦果真在救治自己病危的小子，勉强忍下怒气，站在一边盯着。发觉似乎真的起了效，脸色这才微微松懈了些。

    方才施针时，梅锦也在问寨子里瘟病的情况。得知大部分人的症状和这孩子差不多，且最早是从猪发病开始的。

    这里没有检验设备，她也无从查知确切的病毒类型。但基本可以断定，这场瘟病应该源于能够共同感染人畜的某种传染性病毒。

    既然无从得知确切病毒，现在她也只能摸着石头过河，试着对症下药。

    梅锦从药箱里配了一副药，叫妇人速去煎了服下，又取了硼砂、人中白、青黛，加少量雄黄散，细细研磨成粉末，吹入小儿喉咙，以缓解肿胀窒息。

    片刻后，这孩子的呼吸声听起来平稳顺畅了些，虽还闭着眼睛，但脸色看起来比一开始好了不少。

    妇人见起了效，感激涕零，急忙恳求梅锦再替她大儿看一下。梅锦同样施药完毕。乌氏见两个儿子看起来病情稳定了不少，一直绷着的脸色终于稍稍松下了些，没再口口声声的要绑了梅锦关起来。

    梅锦起身走到乌氏面前，道：“酋长，我知我丈夫昨日坏了你们的祭祀，只这也是无奈之举。阿茸原本就是无辜，不该因为族人的疫情送掉性命。方才你也看到了，我确实是郎中。我愿意尽我全力帮你们救治病人，扑灭疫情。只是我也有一条件，若我帮了你们，你们须得答应，往后放过哲牙父女，再不要去找他们麻烦。”

    乌氏立刻摇头，“我族里的通灵师说了，此次灾难便是由阿茸惹出的！我只后悔早没有将她除去，让哲牙带着她跑了，留她延祸至今！你这妇人给我听好了，你须得治好我的族人，一个也不能死！至于哲牙父女，此乃我族里之事，不容你一个外人插手！”

    梅锦见他竟蛮横至此，忍不住冷笑了声，“罢了，你族里的通灵师既如此能耐，还要我帮你治什么病？我话就放这里了，你若不放过哲牙父女，便是将我绑了，我也是不会再出手的。绝非我危言耸听，我方才进来，见你寨里疫情严重，再不加以扑救，只会令更多人感染。到时你可别后悔。”

    乌氏妻子担心儿子，见这女郎中和自己丈夫说僵了，急忙过来劝道：“阿妹，你别急。有话好说。”

    乌氏脸色十分难看，僵在那里，一声不吭。

    梅锦见他似乎有所犹疑，便放缓语调，又道：“酋长，我尊你们族里风俗，我一外人原本确实不该插手。只是今日情况特殊，我不得不说话。”

    乌氏道：“你能保证保我阖族人平安？”

    梅锦道：“我非神仙，自然不能。但我会尽力。”

    边上捕头见状，忍不住插话：“乌氏酋长，裴家娘子说的在理。你部落里瘟病横行，她若能治，就是大善了，你们何苦定还要和一个女娃子过不去？”

    对着捕头，乌氏便不再有什么顾忌了，立刻怒道：“此我族中之事！别说你一个捕头，今日便是你们知县自己过来，也休想我卖他这个面子！”

    “乌氏酋长，本官的面子你可以不卖，土司大人呢？”

    门外忽然有声音传了过来。乌氏一愣，转身走了出去，看见林县令不知何时竟到了，站在那里，神情不快中夹杂着尴尬，他边上那人正翻身下马，转头看向自己，目光如电。

    乌氏酋长立刻认了出来，这男子便是李氏土司府的李东庭。

    十年前乌氏酋长刚接任酋长位不久，野心勃勃，一心想扩大地盘，听信骠国唆使跟随作乱，后被李东庭镇压下去，乌氏自己也被俘，五花大绑地送到了李东庭面前。乌氏以为自己必死无疑，没想到李东庭并未杀他，反将他释放。乌氏自此甘心向李氏俯首，这些年再不敢生出二心。此刻见李东庭竟也亲自来了，脸色微微一变，不敢怠慢，忙迎了上去，冲李东庭施礼。

    ☆、第三十二回

    李东庭也无多余套话，径直便问乌氏：“寨里疫情已然如此严重，为何不上报？”

    乌氏忙道：“大人有所不知，往日我族中凡有人生病，灵婆便能给药。此次并非药之失灵，而是我族中一个鬼瞳女招致的不祥，只要以她祭祀，瘟灾便可消除。因此事关乎神灵，故没有惊动大人。”

    “鬼瞳女？”李东庭重复一声。

    “正是！这女童天生长了一双鬼瞳，与常人相异，她生下时，族里灵婆便说不祥，会给族人招来祸害。怪我心软，经不住女童父亲恳求，容他养活了她，长到六岁时，这父女俩逃走，方前些日才又被找到。昨日我族人正用这女童祭祀，不料一个汉人突然闯入，扰了祭祀不说，还抢走了女童，如今我族人正在四处寻找他们！只要抓到这女童祭了，这场天灾便可消除，我族人也能平安无事……”

    方才说话地这一阵子，不少族人闻声而来，三三两两站在附近。听到这里，纷纷点头附和。

    屋里的梅锦却实在听不下去了，走了出来，朝李东庭和林县令施礼道：“李大人，能容民女说几句吗？”

    林县令见过梅锦后，自己思忖再三，觉得此事干系重大，不敢掉以轻心，便赶到了龙城求见李东庭，叙说时自然也带出了梅锦，所以李东庭知道她在这里。看到她突然从屋里出来，并未露出任何惊讶表情，目光在她脸上定了一下，随即点头：“说吧！”

    梅锦道了谢，转向乌氏道：“酋长，你方才说寨里瘟病是天灾，我却实实在在地说，这不是天灾，而是*！”

    听她这么说，附近族人纷纷露出不满之色，嘘声四起。

    乌氏脸上也露出不快，反驳道：“你男人坏了我阖族的大事，你自然要替他开脱！”

    梅锦道：“酋长，我是个郎中，没有人比我更理解你们有亲人染病后的心情了。我丈夫昨日贸然闯入，打断了你们的祭祀，我先代他向你们赔罪。但我何以说是*？并非是替我丈夫开脱，而是我刚进寨时，便留意到你寨中的山前路边有许多死牲的尸肉腐皮被随意丢弃，有些即便掩埋了，也是半露在外，稍靠近些，腐臭逼人而来，蚊蝇蛆虫更是扎堆孳生。我问了人，得知你寨中起先只是养的猪生了病，后来才延至人的。牲口病死，必须选远离住处和水源的地方深挖坑，洒石灰后及时彻底地处理掩埋掉，你们却不是这样处置的。一开始甚至还舍不得丢弃，用作食物吃入腹中。这就是寨子里瘟病横行的原因。由猪传人，再人传人。现瘟病出了，你们非但不去补救，反而将过错全推到一个无辜女童身上。族长，并非我对神灵不敬，而是阿茸她确实和你们族里的瘟情毫无干系！”

    她说的清晰而条理，声声入耳。说完后，附近的族人里，虽还有面带怨色的，但也有不少人，开始露出半信半疑的神色。

    乌氏想起方才经她救治后病情便有所好转的儿子，张了张嘴，却没说话，脸上也显出一丝犹疑。

    “你这汉女胡说八道什么？如此亵渎神灵，是要害我全族人要遭殃？”

    一个难听的女人声音突然在身后响起。梅锦回头，见来了个四五十岁、作花衣打扮的妇人，用手指戳着自己，一脸愤怒。

    梅锦没理会她，转头再次看向乌氏。

    乌氏见巫医来了，迟疑了下，又勉强反诘：“倘若不是神灵降祸，那你倒说说，族人养的猪又怎会好好的全都生病死了？之前从未这样！”

    梅锦道：“气候骤变，圈舍潮湿闷热，通气不良，或饮水饲料不洁，种种原因均能导致牲口集体生病。这里若有兽医，随意问人就知我说的对还是不对。”

    乌氏终于无话可说，沉默下去，唯那女巫医还在边上喋喋不休地对着梅锦咒骂恐吓。

    李东庭忽然上前道：“乌氏酋长，她既是郎中，人也到了你寨里，那就让她助你族人治病扑疫，你们须得照她吩咐行事。她让你们做什么，你们就要做什么，不得阳奉阴违。倘若见了成效，便应她所求，你们从此放过那对父女，如何？”

    乌氏犹豫了下，“若是……平不了疫情呢？”

    李东庭皱了皱眉，“如你所言，此乃你族中事务，又涉及神灵，我不干涉便是。”

    梅锦看了李东庭一眼。见他说这句话时，语气平常，神情也略显淡漠。

    乌氏终于点头，应了声“那就照大人所言”，随即对着众族人大声道：“这妇人能帮族人们治病！你们各去传话，令远近各户速速将生病丁口报上来，不得瞒漏！”

    众人听到酋长发了话，纷纷应声四散回去准备不提。

    梅锦走到李东庭面前，向他道谢。

    李东庭望着她道：“梅氏，我方才的话你应也听到了。寨里染病人口不少，你肩上所负不轻。有需要的地方，向我说。”

    梅锦想了下，道：“我需要几个帮手。”

    “我出来时已带了我府上的几个医士。他们任你调遣。若不够，我再往龙城调更多郎中来。”

    梅锦问了人，道：“暂时够了。若不够，我再说。除了人手，还需要足够的药。”

    “你列单子给林县令。他会尽快调送所需药材。”

    边上的林知县忙应声。

    梅锦道：“暂时就这样。若有缺的，我会再告知大人。多谢大人相助，容民女告退先尽快将药材单子列出，好早些备齐。”说罢向他二人行了个礼，转身匆匆入内。

    ……

    李东庭当晚离开。

    林知县次日走的，临走前，留下捕快等人听梅锦吩咐。酋长乌氏也选了些人，过来听梅锦差遣。

    梅锦当天便开始行动，将人手分成两组。

    一组带人负责清除寨子里外所有垃圾，每天在各家前后路面洒生石灰，将所有垃圾和之前零散丢弃在后山的死猪尸骸全部集中起来找合适的地方深挖坑与生石灰一道填埋。

    另一组人，和她一道将所有生病的人集中在了寨尾一处腾空出来的旧仓库里，与未染病的人彻底隔离开来，按照病情轻重，开始一个一个地检查用药。

    土司府的几个医士里自然也有医术不错的，那晚救尚福太监的那个也在。梅锦和几个医士分头看病，商议用药，不断验证加以改良，最后确定出方药给药。陆续地，附近寨子里许多已经被感染的病人也被送了过来。梅锦几乎一直在不停地给人看病，看病，每天忙到深夜才得以回自己暂住的地方。有时候，因为太过疲倦，甚至到了靠坐在地上闭目就能睡过去的地步。

    几天之后，许多病人的病情开始起色，就连那几个病情最严重的，送来时几乎已经快要死的，也开始慢慢有所恢复。

    ……

    裴长青是在三四天后露面的。当日他赶到这里时，哲牙被族人们捆绑关在猪圈里，而祭祀正在举行。他不顾一切闯入将阿茸抢夺过来，遭到围攻后，随即带着她逃进后山躲避搜捕，后又循着野径下了山，躲藏两天后，自己出来打探风声，却听说县城里一个女郎中过来正在寨子里给人看病的事，猜到应该是梅锦，这才找了过去。

    此刻情景和数天前已经大不相同。因大多病人病情开始起色，酋长大儿已经差不多痊愈，小儿病情也轻了许多，众濮子人见裴长青突然进寨，虽然依旧没好脸色，但也未加阻拦。裴长青找到了梅锦，两人相见，梅锦见他无恙，又得知阿茸也被藏在了安全的地方，彻底放下了心。裴长青留下帮了两天忙后，梅锦叫他先回去，免得万氏在家里一直牵挂。裴长青应了，只是临走前，说自己会尽快再回来帮她的忙。

    ……

    昨日林县令那里送来了第二批药材。梅锦叫了几个人一起理药，直到深夜才歇，睡了几个时辰，一大早起来，便听人说李东庭似乎来了，也没在意，因这几日，每天陆续都有附近寨子里的病人到来，洗漱了下，胡乱吃了点早饭，便又去给人看病。检查其中一个小子时，发现还有寄生虫病，腹部结块鼓胀，时常疼痛。询问后得知他家里还有个妹妹，也和他一样症状，只是父母双亡跟年迈祖母过活，养的难免糙了些，大人也没在意。梅锦终究放心不下，问了住处，午后觑了个空，和边上的人交待一声，携了药箱便找了过去。找到时，见那女娃正坐在门槛上发呆，面黄肌瘦。梅锦给女孩配了药，叫女孩祖母去煎了，让女孩按时喝下，留意她反应，若有不好，及时到寨尾仓房来找自己。女孩祖母千恩万谢，送出去老远才回。

    梅锦回去时，路遇的濮子寨民对她无不恭恭敬敬。一个年迈阿婆还硬拉她进屋，要烧酒酿蛋给她吃。梅锦再三推辞，谢过阿婆好意，说寨尾仓房那里还有许多病人等着要看病，这才得以继续上路。

    寨子里有一条宽数丈的溪流，将寨分成了南北两岸，溪流里安了一个个的石墩，供寨民平日两岸行走。梅锦小心地跨过一个个石墩，上岸时，脚却不小心在石缝里崴了下，有些疼痛，走了几步后，停下来眺望四周，见边上有座磨坊，于是忍着痛，一瘸一瘸地走过去，推开了门。

    磨坊里此刻没有人。里头堆满杂物，墙角有一张破旧的小凳子可以坐。梅锦将药箱放门口，扶着墙慢慢走过去，坐到了凳子上，脱袜检查了下脚，揉了揉关节，感觉应该没有大碍，便重新穿回鞋袜，打算缓片刻后再起来。

    这些天她睡眠一直不足，昨夜也分药至深夜，今天一大早就起来继续忙碌，实已疲倦至极。原本只是想稍微靠一下的，不想一闭上眼，眼皮沉重耷拉下来，竟就这么睡着了过去。

    ☆、第三十三回

    李东庭在幼年时，西南多地曾遭遇大水，水过之后，瘟疫泛滥，当时他的父亲虽也全力扑救，但每天依然不断有人病死，直到半年后，天气转为严寒，那场瘟疫才渐渐消退。过后统计，当时昆州死亡人口两千有余，至于别的地方，病死人数更是触目惊心。

    除了李东林外，他原本还有一个妹妹的。那个幼妹就是死于当年那场瘟疫。

    正是因为这段经历，令他对濮寨的疫情分外重视。虽然那日因有别事先行返回龙城了，但每日都有濮子寨的消息自林知县处至他案前，得知自那个梅氏着手治控后，疫情便未再蔓延，病患的情况也逐渐好转，这才有些放心下来。转眼七八天过去了，派出去找李东林的人数日前传来消息，说二爷似乎在马平县露了下脸，但很快就又不见了人影。李东庭将手边其余事处理完，趁着盘云土司苗家人还未抵达的这几天抽得出空，动身亲自再次去往濮寨。为节省路上时间，他只带了两个随从兼程赶路，快马经过一个昼夜，今日早间便抵达了濮寨。稍作休息后，随意走了几处地方，见寨中面目比之上次所见焕然一新，屋前院后，无不整饬的干干净净，道路洒了生石灰。随后又来到集中病人医治的仓房前，他待进去，他府上的一个医士却十分为难，诚惶诚恐地道：“大人，梅氏再三说，这病会通过呼吸唾沫传扬，若手有碰触，不洗干净，也有可能染病，故这里头不好随意进出人。大人身体贵重，小人斗胆恳请大人在此停步。”

    李东庭停了下来，问了些情况，得知已有小半人痊愈相继离开，这两日新发病被送进去的也日益减少，点了点头，看了眼里面，问道：“梅氏可在里头？”

    医士道：“一个时辰前，她说去寨口给个女娃看病，还没回。”

    李东庭沉吟了下，问清所在，叫酋长和随从不必同行，自己转身独自往寨口去。

    他今日过来，除了巡视疫病扑救情况外，另还有件私事想找梅锦说。

    盘云土司父女不日便到，李东林却迟迟找不到人，李府君十分焦急，昨日在他面前又提了一回，询问是否因了东林另有中意之人的缘故，这才不愿结这门亲。

    李东庭当时隐瞒了下来，推说不知。

    他确实不大想让自己母亲知道弟弟挂心于马平县梅氏的事。

    虽然他与这梅氏总共也只见过三次面，但凭了这妇人给他的直觉，这事十有*只是自己弟弟剃头担子一头热起来的。

    不知道为什么，这个梅氏虽然年纪不大，身份也低，但李东庭内心对她却生出了一丝即便面对男人也少有的罕见的敬重，为免自己母亲知道后会对她生出什么误会，所以当时不假思索地便遮瞒了下来。过后他疑心东林是否听到了梅氏这会儿就在濮寨里的消息，是以又跟她而来，恐他做事不计分寸，所以方才也不要别人跟随，自己找过去，想寻她试探一下。倘若这两日东林确实来了这里，又对她有所打扰，他或许是该考虑要出手制止自己这个弟弟的荒唐举动了。

    ……

    李东庭循着路来到了通往寨口的那条阔溪边，向路过的一个寨民问了方向，正要过石墩到对岸，忽然留意到不远处那座磨坊门口的地上放了个箱，再看一眼，认出是梅氏时常随身携带的那只，脚步略作停顿，便朝磨坊走了过去。到了半开着的门口，往里看了一眼，角落光线虽有些暗，但仍一眼便看到她正蜷着腿坐在一只小凳子上，背靠着墙角，头微微歪着，闭着眼睛竟似睡了过去。