忙活了一下午后，我在寒冬腊月的天都逼出了一身汗，闻了闻有点臭，便打了一桶冷水去洗澡。我们这二十几个杂役主要给长老和堂主打杂，负责洒扫和烧水，有时还会负责教主那个院子的杂事，于是管事都要求我们身上得整整洁洁、干干净净，不许有怪味异味，所以一到冬夏两季就很遭罪。

    我咬了咬牙，想着长痛不如短痛，便兜头一桶冷水浇下来，皮肤上瞬间滋滋冒起了白烟，抖着手用胰子和粗布拼命擦身，然后忙冲回了屋子，换上干净的中衣，披上袄子，坐在炭炉盆边上烘干湿发。

    没一会子，便又是几个人如临大赦一般闯了进来，急火火地把人往衣服里套，冻得手都伸不直，盘扣也扣得七零八落。我往边上挪了挪，五六人一齐围了炉子，被那暖洋洋的热气一扑，都好似在鬼门关前捡回一条命地长呼一口气。

    然后不知是谁先发现的，中午抽中签的那个杂役没有回来。

    于是大伙的脸色又黯淡下去，还有一个人低低地哭起来，没有人再说话，耳边除了压抑的断断续续的呜咽声，便只有炭盆里烧得通红的炭不时蹦出一声响，令人心都酸起来。

    无权无势的话，性命就一文不值，这本就是个弱肉强食的世道。前世，我就是深深体会到这一点，才会拼了命想要摆脱蝼蚁般可怜的命运。

    我下意识想伸手去摸胸口，一摸却是空的，这才想起来，已是换了衣裳。再往旁边看去，个个都是灰布衣，人人一个模样，同暗红色的火光混在一处，连面孔也难以辨清。

    晚上七八个人挤在通铺上睡，盖着冻得像铁的被衾，没人能睡着，都想着明儿不知轮到谁送死，我被吵得也辗转反侧，身下烂掉的草席跟着发出沙沙响。

    睁开眼望着蛛丝满布的屋顶，就这么想起了前生的事，想起那个临窗看雨的男人，想起他一袭红衣，坐在春三月的梨花树下低头绣手帕，风吹来，团花似锦的枝头晃动起来，像是下起一场泛着冷香的雪，纷纷扬扬。

    前尘往事，如流水柔柔铺开，一幅幅一幕幕，真真切切，好似就在眼前，我也很诧异，那些鸡毛蒜皮的事，竟记得那样仔细。

    可最后，我的眼前又是男人惨死于剑下的情形，心口便有些揪着疼。

    我闭了闭眼，蜷起身子翻了个身。

    第二天大早，饭先不忙吃，把脸抹抹干净，在院子里列队站好——抽签。

    二十几个大男人，按高矮排成了两队，一个一个往前挪动。刘管事手里捏着一根手臂粗细的木棍，目光凌厉地从一个个人身上移过去，看到两腿发抖走不动的二话不说便照着腿弯狠狠抽一下：“磨磨蹭蹭干什么？真怕死就别惹老子不痛快，一群脓包！”

    我和朱寒排在尾巴上，站在我后面的几个一直哆哆嗦嗦地念阿弥陀佛，没一会儿，西天神佛全都被他求了个遍，连土地公和门神都没放过。我听得有点好笑，转头去看朱寒，发现他的脸也有些白，紧张得攥紧了拳头。

    他注意到我带笑的脸，目光有些古怪：“阿杨，你不怕吗？”

    我摸了摸鼻子，心说有什么可怕的，东方不败那个人其实再心软不过了。但嘴上可不能这么说，便耸耸肩：“又不一定能抽中，抽中也没什么，送个饭而已，最坏也就是死，十八年后又是一条好汉。”

    朱寒很不能理解，沉默地瞅了我好久才转过头。

    他大概觉得我变了很多，以前我可是比谁都惜命，的确，前世我拿出了所有积蓄贿赂了刘管事，他在签子上做了记号，我压根不用操心。而今的我依然是个贪生怕死之辈，只不过支撑我走下去的不再是功名利禄，而是那双温润清亮的眼睛。

    朱寒抽完轮到了我，我刚伸手摸了一根，还未来得及看，忽然就被拽了一把。转头一看，是脸色惨白满眼慌乱的朱寒，我刚想张口问他做什么，他突然抢过了我手中的签子，飞快地将他自己的那根塞进我手里，不等我反应，他颤声说了一句“对不起”，转身就跑。

    低头一看，雕刻着日月的竹签上写着一个鲜红的“中”，我下意识抬头去寻找朱寒的身影，他藏在人群中，低着头，没有看任何人。

    我没有料到会被他算计，所以愣了一下。或许是我从来没把他放在心上，又或许是前世这样的事遇到得多了，早已练就了一身铜皮铁骨，心里倒没有什么波动，只是有些麻木，还有些遗憾——我本来觉得朱寒还算是个人才，将来成了侍卫进入内院也极有可能，若是要为东方不败探听什么消息，这人或许可以一用。但今日来看，此人的品行比我还不如，十分不可信，以后也不必虚与委蛇了。

    我呲了呲牙，可惜了我那两块银子。

    “抽中的是谁！站出来！”刘管事翘腿坐在太师椅上，厉声发问。

    我没吭声，又看了朱寒一眼，他见我这幅样子，有些慌乱，连忙伸手代答：“回刘管事的话，是杨莲亭抽中了！”

    无数目光向我投射而来，有同情的，有幸灾乐祸的，有松一口气的，我不慌不忙地扫视了一遍，朱寒转头避开了。我冷冷地盯着他，只觉人心果然凉薄。忽然又想到那人，或许这辈子能白白剜出一颗心给我，为我放弃自尊、自毁前程，为我生死不顾、笑饮砒霜的人，只有他一个了吧。

    想到这，我心头一热，本想戳穿朱寒的念头消失了，我一把将手抬起亮出那支带字的竹签，扬声道：“管事，的确是我抽中了！”

    刘管事摆摆手道：“那便免了你今日的活，先去给教主送早食吧。”

    他看向我的眼神让我受不了，简直像是在看一个已死的人，满是怜悯。再看看其他人，也大同小异，他们都不觉得我能够再回来，或许已有人在盘算要瓜分我房里的包袱了。

    我无法告诉他们我一点也不觉得死期将近，反而满心雀跃，如果说了，这些人只会觉得我是个疯子。没关系，他们不需要明白那些，只有我记得那人眼底的温柔就好。

    于是我只是低头，恭谨地拱手施礼：“是。”

    ☆、相见

    抽完签不久，天暗了下来，铅云低垂，雪末子四下飞旋，下起了雪。

    大伙都去干活了，朱寒离开时看了我一眼，神色复杂，我回想了一下东方不败生气时的眼神，向他露出一个阴测测的笑容，做了一个抹脖子的动作，他居然吓得哆嗦了一下，踉跄着奔逃出去。

    我冷哼一声，跟着刘管事进了屋。

    因为教主的吃食都由内院负责，而内院是不允许外人出入的，所以饭菜还需要内院的人送来，之后再由我送去，麻烦至极。

    刘管事正絮絮叨叨地嘱咐我该说什么不该说什么，我嘴上应得乖巧，其实左耳听右耳出，东方不败的喜好厌恶，我比谁都了解，毕竟我短短的一生，几乎都与他相关。他的一颦一笑我都记得，只是我太贪心，太不知足，才会……

    我低头苦笑，不愿再想。

    过了一会儿，一个窈窕的影子撑着紫竹伞，提着三层食盒，从风雪中走来。女子玉簪乌髻，紫衫罗裙，虽已二十七八的模样，却生得一副极美的俏丽面孔，只见她足尖轻点，便如蝴蝶翩迁掠入院中。

    刘管事匆匆忙忙迎出去，一面请安，脸上堆满逢迎的笑，一面高声道：“素芸姑娘来了，这么冷的天，还劳烦您走一趟，快进来喝杯茶！”

    听到这个名字时，我怔住了，我站在屋内望着外面那个紫衣女子，没有出去。

    “多谢刘管事的好意，只是我还有些累赘事要做，就不进去了。”素芸将食盒递给刘管事，柔柔地说，“还是快叫人将早食送去吧，莫要耽搁了才是。”

    “是是是，我们马上送去。”

    她冲刘管事微微一笑，又寒暄了几句才离开。她是内院里最有地位的婢女，在东方不败还是副教主时便跟着伺候了，我望着她苗条纤细的背影，心里不知是何滋味。

    她依然是那样柔情似水的模样，即使面对着贫贱的杂役也从未有不耐烦，从不摆架子，不管是做什么，不管是面对谁，她都能这么面面俱到，讨人喜欢。其实仔细去看，就会发现她眼中根本毫无笑意，嘴角勾起的弧度也从未变化过。

    可是前世的自己早已溺死在她那伪装的温婉下，岂知她却是个心高气傲的女子，根本看不上我这种从杂役爬上来的人，我是那么蠢，一点也没察觉她虚情假意下的心机算计，上赶着当了她过河的棋子……呵，真是活该。

    刘管事进来了，我从他手中接过食盒，低头行礼，掩饰掉眼底的情绪。

    等出了刘管事的屋子，我才偷偷摸摸掀开了食盒看看菜色，一见里面的大鱼大肉大补汤，我捂住了脸——怪不得每个送饭菜的都会被东方不败戳死了。

    他最讨厌腥膻油腻之物，但又不喜旁人窥伺他的心思，所以从不透露自己的喜好，即便是我前世刻意讨好，处处留意，也花了四五年才摸清他的脾性。

    多亏我多生了一个心眼，一大早让他吃这个不是找死吗？即便闭关练功也不至于要滋补到这地步吧，又不是坐月子。瞧瞧这都是什么东西，我掀开其中一个小盅的盖子，看到里头的红枣枸杞党参乌鸡汤，不由嘴角抽搐。

    连日来吃这些东西，他一定吃不好，心情必然糟糕透顶，他心情不好，那我必然是死路一条。思及此，我毫不犹豫折回伙房，撸起袖子动手准备些清爽可口的早食。

    下人的伙房里实在没什么好东西，我只好把目光再次投向那食盒。想了想，挑了一小盅猪骨汤，仔细撇干净油，再把食盒里的米饭与猪骨汤倒入锅中，待米饭与骨汤交融沸腾后，我捞起鱼汤里的鱼片，剔骨切丝去腥，撒入锅中，硬生生弄出一锅鱼丝肉粥来。

    往外看了看天色，再磨蹭下去错过了饭点，估计也得死。我连忙把粥盛出来，又从角落的坛子里舀了几勺酱瓜菜和酸腌笋丝，急哄哄往后山去。

    东方不败闭关练功的地方在后山一间石室之中。百年前一场地动将这座山一分为二，一条宽约百丈的断崖横亘其间，底下是看不到尽头的万丈深渊，那石室就嵌在陡峭崎岖的崖壁之中，唯一的通道是一座摇摇晃晃的吊桥。

    我战战兢兢地走在这藤条编成的吊桥上，说实话我有些畏高，以前都是东方不败用轻功带我过去，我眼一闭一睁就到了，哪像现在一步一挪，实在受罪。

    大风在耳边呼啸，雪几次迷了我的眼，整整一刻钟，心里不停地想着就快见到他了，就要见到他了，才有勇气继续走下去。

    终于来到石室门口，我抖着两条软绵绵的腿，习惯性去摸岩壁上的开门机关，手刚刚碰到的一霎，我猛地一惊，立刻出了一背冷汗。

    如何开启石室，许多年后东方不败才将这个秘密告诉我，如今只有他一人知晓，若我真的打开了，只怕迎接我的便是一根银针。

    长吁一口气后，我恭恭敬敬地躬身长拜：“教主，小人给您送饭来了。”

    一片寂静。

    我不敢大意，依然保持着垂首躬身的姿态，等了好长一会儿，只听见里头传来几声低低的咳嗽，却没有别的动静了。我也不敢挪动，只将头越埋越低，心想是不是来晚了，惹他生气了？越发不安的心在胸腔中砰砰直跳，后背又逼出了一身腻腻的冷汗。

    不知过了多久，里头终于传来一个略嫌清冷的嗓音。

    “进来。”

    机关启动，石门缓缓推起，我低眉敛目地拎着食盒入内，依然是微微屈身，低头，目不斜视，轻手轻脚。石室有内外两室，垂落的竹帘将两室分开。内室狭小，陈设十分简单，除了桌椅石床，并无多余的物品。外室瞧着空无一物，实则四面墙上其实还有许多密阁，里头存储着丹药与杀人机关。

    我伸手撩开竹帘，将食盒放在石桌上，低垂的视线能瞥见石床上一抹红色的衣角，一时间竟令我心乱如麻。不敢再多看，抖着手将那碗肉粥、两碟小菜与碗筷摆出，其余的都还放在里头。做好这一切，我倒退了十步，退出内室，候立在角落。

    石室内宽敞又安静，因下了雪，光线越发昏暗，石室内点了灯，六盏琉璃八角壁灯悬挂在墙上，暖暖的灯火微微晃动，我盯着竹帘下透出的那一点点影子，心尖莫名酸涩。

    里面安静了很久，才传来一点衣料摩擦的窸窣声，我偷偷抬眼去瞧，竹帘上映出一抹颀长挺拔的身影，无法窥得容颜，我呆呆地望着男人不甚清晰的侧影，分明仅隔着一层薄薄的竹帘，却像隔着无穷无尽的时光，无论如何泅渡，也不能相逢。

    寒冷的风灌进后领，让人整个后背都凉飕飕的，我一个激灵，纷杂不定的心绪渐渐平息下来，默默收回了视线，我低头盯着他的影子出神。

    那次是什么时候呢？好似是我跟在东方不败身边第四年。

    我已成了所谓的大总管，趾高气扬从外边办事回来，想起很久没去那个花园，犹豫了好久，人已经站在铁门外。终于还是去找他。

    刚走近，就见他拥着粉衣，懒懒地站在檐下，身子斜斜倚靠在雕花的柱子上，伸出手去接从檐下滑落的雨水。

    深庭寂寂，缠绵缱绻的春光笼在朦胧雨雾里，凉风动衣袂，连袖间都似沾上清寒梅香。

    他眉间挂着上位者特有的漠然与疏离，却又不令人觉得冰冷，柳丝千缕，飞絮沾濡，他似觉得痒，皱了皱鼻子。

    难道见他露出孩子气的一面，我轻笑了一声。

    他听见了声响，转过头，清冷的眸子像被烟雨涤净，晕开温煦的笑意：“莲弟。”

    那一刻我竟被他目光烫到，慌忙别开眼睛。

    他似乎被我下意识躲闪的眼神伤到，也有些苦涩地偏过头。

    那几年，我已经很少很少去看他。

    不知沉默了多久，他忽而开口：“四年了啊……”

    我抬眸，他凝望着我的目光柔软下来，轻轻的话语似揉入雨里，一声一声敲得人心口直跳，“莲弟，人立于世，长路漫漫，过了一个四年，也还会有许许多多个四年……莲弟，以后都留在我身边吧。”

    我一时愣住，不知如何对答，低头良久，只有沉默。

    忍不住抬眼看他，他似乎并未想过要我的回答，又或是早已明白我的回答，只是冲我勉强一笑。我从不知道有人的笑容会这样苦涩。

    不知是不是脑筋打了结，我闷闷地回了一句：“以后的事以后再说吧。”

    他有些高兴了，即使是那么敷衍模糊的回答，他都会感到高兴。

    心有些酸，我伸手去牵他的手，他轻轻地回握我。

    “那就说好了啊。”他低眸浅笑，浓妆艳抹也掩不掉眉目间的温情脉脉。

    可惜，就连这样敷衍了之的誓约，也是注定要被斩断的。

    从我带着任我行踏入了他的绣房之后——从那之后，那之后，我与他之间便横了一道万丈深渊，里头是望不尽抹不去的生死天堑，是欺瞒与背叛划下的血海深仇。

    石室内的灯光暗了暗，我的视线里便只剩下浓得化不开的黑雾，耳边轻微的碗筷碰撞声好似也这么远了，取而代之的是记忆里滴滴答答的雨声，像是永远也不会停下。

    “撤下吧。”

    一声冷冷的命令，将我从回忆中拉了出来。

    “是。”

    我低头进去收拾。桌上的肉粥用光了，酱瓜菜动了两筷子，笋丝去了大半。我一一记在心中，将碗筷收入食盒中，向东方不败行过礼后，我倒退离去，就要退出内室时，我壮着胆子抬眼一看，正巧撞上一双黑漆漆的眼眸，没有一丝温情，冰冷如寒铁。

    心像被谁狠狠攥了一把，我连忙垂下目光，又弯了弯腰，才逃一般出去。

    被外头刺骨的寒风一扑，四肢发僵，我连头脑也浑浑噩噩起来。茫然地抬头望天，鹅毛大雪飘飘洒洒，随风散落在这冰冷的天地间。

    我忽然意识到，石室里的那人只是那天下第一的神教教主，并不是我记忆里的东方。

    那个会站在我身旁低头浅笑的男人，已经被我害死了。