☆、第4章 闲事

    轮椅正好停在小水塘边，此处距离小路的岔道口十分近，只是较为隐蔽，在一棵大树下，等在这里的好处是不至于让府中下人太过注意到他们。

    即便她尚未及笄，可总归也不好明目张胆让人看到她和一个陌生男子呆在一处，府中下人多的是爱嚼舌根子的，算是多一事不如少一事吧。

    这时念颐才问道：“公子刚才说了什么？我大约不曾听清楚…您是否有提及，叫我帮您……？”她绕到他旁边，两只眼睛通透澄净，不时撇上一眼，心里却在回想着那一刹那这个男人给自己带来的奇异压迫感。

    但是无论她怎样横着竖着偷偷地观察他，无可否认，这都是个衣冠楚楚的男人，不笑的时候面目清和中透着股浑然天成的正气，好像怎么看，他也不会是那般浮花浪蕊之辈。

    须清和摩挲着手指，并不急着回答她，他反而很爱看顾家这十二姑娘试探琢磨自己时流露出的小表情，她的手指凝白纤细，指尖指甲盖儿上晕着天然的一圈粉泽，从他坐着的角度，顺着她的手背便能够一路看进那片半举着的袖拢里，影绰皓白的腕子几乎一览无遗。

    这位顾十二姑娘的皮肤当真是浑然天成的幼白细腻，如今许多女子，不管是秦楼楚馆亦或官家夫人、小姐，日常的妆容多是在脸上抹了一层白粉一般，脖子和手该黑仍旧是黑，真正生来便肤若凝脂的少之又少。而既要白皙，又要如顾念颐这般嫩汪汪恍似掐得出水来，那简直可以用罕见来形容了。

    襄郡侯府的家事他不可能样样清楚，但面前这顾念颐的母亲——现如今的填房二太太秦氏并非她的亲娘亲他还是知道的。想来秦氏也是忌惮继女貌美，怕她将自己亲女儿压制得太厉害，方才至今还从不曾将这真正的嫡出小姐带出去过。

    说到这个，另有一桩事他也不得不在意。

    须清和不明白为何顾二老爷对自己原配所出之女寡情的很，这方面，若说是二老爷与原配感情不睦导致他对女儿也无好感倒也勉强说得过去，只是顾之衡这里又怎么说，他对亲妹妹顾念颐的冷淡和躲避是闹哪一出？

    这些还都不是顶顶要紧的，最让他不解的是前几日收到的消息。他没想到，顾二老爷竟是意欲将自己的亲女儿与了麒山王为……

    即使对方出身高贵，可他身为父亲，为了向上攀附便真舍得下么，非要用自己的亲生女儿？寻常人家这时用庶出的女儿才是正常的做法吧，竟不知侯爷和侯府老夫人知不知晓。

    须清和的思索念颐一概不知，她的问题没得到回答，更叫她以为是自己一时之间听差了，人家都不乐意回答自己了，就摸了摸头发，假装往远处看风景。

    站在天光下，小姑娘周身白得发光也似，五官倒不见得精致到如何出神入化的地步，年纪摆在这里，还未完全长开也是有的。

    须清和倚靠在轮椅上，也不需要隐藏，就那么大剌剌地在她身后看着她，从头看到脚，从下又看到上，然后莫名笑了笑。

    念颐听见一点声音，转身用疑问的眼神看他，须清和唇角上却仍旧挂着笑意，她更是迷惑不解了。他不说话，只是用下巴向不远处点了点，示意有人过来了。

    岔道那边，方元大跨着步子行来，他距离得远时还叫人辨不清神色，等到近了，念颐才发现这人表情很是焦急，想来因为自己去出恭而把主子弄丢了，他心里也不好受吧。

    “殿…少爷怎的不说一声就来了这里，您一个人——”方元说着说着，目光后知后觉地看向顾念颐，他福至心灵一忽儿间就想明白了，抿抿嘴，倒是不说话了。

    在念颐的角度看，她觉得这下人胆子也未免太肥硕了些，自己把行动不便的主人丢下他还有理了，还敢语带指责？果然是奴大欺主，欺负这少爷文质彬彬性情和软！

    念颐仗着这是在自己家府上，又自认占着个“理”字，就两手微张开挡在须清和面前，看向那方元道：“嗳你，你简直是个刁奴么，可还认得清自己的身份？主子再不济也是主子，上有天下有地，中间有颗心，人做天看，你不要忘了自己是谁，若不是我将你家少爷带至此处，你以为你现下光着急就有用处么，你以为你能这么快遇上他？”

    她出嘴快到不给人分说的余地，方元真是有苦说不出，他虽然说只是一个仆从的身份，可也好歹打小同他们王爷一同长大，又是心腹人物，在王府里，便是大管家都不敢这么和他呛声。

    面前这顾家的十二小姐……她到底是怎么误解了自己的？

    方元想着，频频向念颐身后的王爷打眼色，盼着殿下给自己一句公道话，这位小姐也就不会盯着自己说了，可没料到自己的想法还是太过天真了些。

    须清和居然抬袖掩着薄唇轻咳一声，然后，才慢声慢气地发话道：“方元，十二姑娘说的有不对之处么，你还不快些认错。”

    念颐配合地点点头，回头给了他一个鼓励的眼神，仿佛在说就是要这样才好——！

    须清和莞尔而笑，笑意清浅疏淡，细看之下，居然隐约含着些许纵容。

    一边的方元一个头两个大，他算是知道了，自己就是个被王爷用来做筏子的，殿下同人家小姐眉来眼去，自己还能说什么？

    他不敢违背王爷的意思，于是垂首胡乱作了一揖，却不知是对着谁，一叠声致歉道：“小的知道了，小的今后再不敢将…少爷，将少爷一个人抛下，必当鞍前马后寸步不离。”

    这话说的还是不对，“鞍前马后”是什么意思，这不是成心戳他主子的心窝吗，都不能走路了焉还能骑马？

    念颐本还要再说，一时又怕过犹不及，引起了仆从的怨恨反倒对这位腿脚不便的少爷不好。

    也罢，好在人都回来了，自己也就功成身退好了。

    她对他作别，从头至终连他姓甚名谁也不知，面上揶着些许“潇洒”，扬长而去。

    ☆、第5章 颇意外

    毕竟雨才停了没多时，等念颐一路进了垂花门回到自己的小院时，整个人身上都带了一层潮湿的水汽。

    她站在回廊上拿帕子掩住鼻子，眼睛一闭“阿秋”一声，突然就打了个喷嚏。还别说，打完喷嚏后居然有点提神醒脑的功效，念颐踮着脚往百花亭里张望，这会儿亭子里倒是空无一人了，她离开的时候丫头们还聚在一处玩叶子戏的，本还想瞧瞧热闹来着。

    海兰听见门上动静早便携着绣着杜鹃花的连帽斗篷出来，念颐才打喷嚏她是听见了，才到近前就忍不住数落起来，边把斗篷往姑娘身上系，“洲六爷房里来了人，这才叫喜珠找姑娘去的，谁知道她空着手就去了，也不想想这样的天气最是容易着凉，春捂秋冻，出门的时候便该多仔细些。”

    念颐摆手说不妨事，她自小身子骨还算好，像十四姑娘顾念芝才是真正吹不得风，这样的日子，她也只能坐在屋里，也不能欣赏外面的春。色雨景，便是有娘亲疼着又如何，不值当人羡慕的。

    也不知道怎么会想到了顾念芝去，念颐拉了拉斗篷的系带和海兰一道往屋里走，不时侧首看海兰柔和的侧面，心里就暖起来。诚然她从小就没了母亲，可好歹身边人都是真心相待的，她们照顾她，就和照顾亲妹妹没有不同。

    海兰嘴里没停，一时忽然注意到姑娘看着自己，面上还有些笑意，她停了嘴，想了想也笑出来，“姑娘不会嫌我呱噪吧？我也是为你着想，这不刚才还打喷嚏呢，先进去喝碗姜茶驱了寒气，姜茶早就烹了放在炉上备着呢，姑娘要是再不回来我可是要出去找的。”

    念颐连声说是，门首上守着的小丫头见姑娘回来了便打起帘子，喊了声“姑娘回来啦——”，语声清脆，和这崭新的春日一样朝气蓬勃。

    屋里面也不知听见不曾，她们进去的时候喜珠正和另一个丫头坐在窗户边做针线，两个人都是笑嘻嘻的，喜珠一看就是把早上和十四姑娘房里人起了冲突的事忘了，笑着还在说：“……家里姐姐成亲那日我家去了，姊妹们迫着我吃酒，足这么大一海碗，我脸都吃红了——姑娘回来了！”

    说到后面才看到念颐，采菊停下手上动作到外面去取姜茶，喜珠却是放下针线就迎了过去，“六爷那里怎么说，叫您过去做什么的？”

    念颐在海兰的服侍下脱下斗篷，也不消说，只把手腕在她们面前晃了晃，她们一看就明了了，所以说起来，还是大房的六爷更和她们姑娘亲近投缘，洲六爷这样跳脱不服管束的性子，也只有在姑娘跟前才会收敛个一二分，饶是老太太、大太太也拿他没辙。

    说起洲六爷自然便要提到衡五爷，这可是姑娘实打实的亲哥哥，甭管六爷待姑娘多好，堂哥终究只是堂哥，中间隔着一房，不似一个娘胎里的来的亲近。只是衡五爷对姑娘素来没个好脸色，二老爷更是好长时间也见不上一面……

    糟心事也是一把一把的。

    采菊端着热腾腾的姜茶打帘进屋，敏锐地察觉到几人神色都不似她出去时好了，稍一想就明白过来。姑娘原先是出去见五爷的，后来却是从六爷处得了礼物回来，这人呐就怕被比较，一比起来黑是黑白是白，谁好谁不好清得明镜也似。

    采菊转了转头，把调羹放进姑娘手里，自己坐回原位继续做针线，口中却道：“我刚儿出去时听见个事，外面有人说今日承淮王来咱们府上了——”

    “承淮王？”采菊的话才起了个头就被喜珠打断了，她吃惊地道：“你不是听错了吧，殿下平白怎会到咱们家来，何况承淮王他……”

    后面的话就不适宜宣诸于口了，她想大家都是心知肚明的，海兰却不大明白她们打哑谜似的在说什么，低头问正专心喝姜茶的姑娘道：“她们在说谁，哪个承淮王？姑娘不是才出去了，可曾碰巧遇上？”

    念颐喝得胃里暖暖的，面上亦是一片懵然，“没有啊，我不曾见过什么承淮王。”说完又低头喝茶了，对她们的话题并不感兴趣。

    采菊和喜珠听罢一脸可惜，采菊道：“别人都说殿下今日来了，可见是真的来了，至于现下是否离开却不得而知。”她把针在头皮上搔了搔，低头继续绣一只黄色的蝴蝶，余光里瞟了眼海兰，寻思了下继续道：“海兰姐姐连承淮王都不知，真是一心都扑在咱们姑娘身上了。”

    今上拢共十个儿子，不过这年头孩子平安诞世已是不易，后面在养大的途中或病死，或死于宫闱倾轧之中并不罕见。

    因此上，而今稀稀拉拉，唯余下正宫皇后所出嫡子，早年间就被册封为太子了，再有便是孝珍贵妃所出的九王爷承淮王，以及由太后娘娘亲自抚养大的八王爷，麒山王。另有几个不是母族低微便是宫婢所出，上不得台面也就不提了。

    按说念颐不晓得承淮王的事迹也不奇怪，那一年姑娘年纪还小，可海兰也不知道采菊和喜珠就很郁闷了。

    五年之前鞑靼人突袭大懿朝边防，一时之间硝烟四起，致使北境接连失守数座城池，这鞑靼人乃是北方游牧民族，几百年来便凶悍异常，马上生马上长，几乎攻无不克。

    那年承淮王临危受命，领兵二十万迎敌，出乎所有人意外，一年后这位年轻的王爷非但将鞑靼人驱逐出境，甚至使得他们签下十年内互不相犯的和平条约，至此鞑靼人更是年年进贡岁岁朝奉，这在当时的情况里几乎是不敢想象的神来一笔，承淮王也因此在民间百姓中声望极高。

    各朝都是如此，若是皇位继承者既定，之后再涌现出的皇子无论有无夺嫡之心也定是要受到各种猜忌和怀疑，这状况在承淮王身上尤甚。

    九王爷母族乃大懿几百年的名门望族，孝珍贵妃因貌美出众，也是自打进宫后便成为皇帝的心头好，恩宠从未断过。往上数，历朝历代都不乏废太子另取贤德者继位的例子，本朝太子资质平庸，只因占了嫡长……

    他日若是即位，在朝政上怕也只能维持个不功不过，皇后自然不能等待承淮王坐大，这之后也不知发生了何事，骁勇善战如神邸一般的承淮王，竟是突然之间缠绵病榻，又是数月过去，当他再出现在众人面前时已经是坐在轮椅之上，望之孱弱柔和，轻带缓袍，全不见半点昔日飒飒英伟的风姿——

    采菊把自己所听闻的民间传言竹筒倒豆子一般抖露出来，喜珠连连称是之外，更是暗叹自己没有那个运道见上一面这昔日的大英雄。

    她们几个又说起话来，话题不知不觉就偏向了今春布匹发下来后裁剪些什么式样的衣裳，现今各府间流行什么样的花色等等。

    念颐却若有所思地把碗拿在手里，轻轻搅拌着，茶褐色的汤水里仿佛映出一张温然带笑的人面。

    坐在轮椅上，轮椅…承淮王……

    她倏尔间福至心灵，不禁讷讷张开了嘴巴，心说总不会今日在外院碰着的那位仙风道骨的公子，他便是采菊口中大名鼎鼎的承淮王吧？

    ☆、第6章 哥哥

    那个人是不是承淮王这事并没能让念颐琢磨太久，反正他是不是的，终究和她干系不大，他们今后应也是不会再碰见了。

    只不过，她在心里仍是忍不住唏嘘。

    假使那人果真便是当年骁勇善战的承淮王，那他如今怎么落到这样的境地了呢？

    念颐想到那位公子身边那叫方元的侍从就来气，把主子丢下已是犯了大错，他竟然回来的时候还敢语出指责之意，难说不是看现如今的“承淮王”腿脚不便，从心底里就起了看低之意，即便面上尊敬，指不定骨子里并不把主子当一回事。

    这与二房里她自己的处境还是有几分类似的。

    念颐生母宋氏早逝，父亲和哥哥又都指望不上，下人们难免看人下菜碟，表面上恭恭敬敬，私下里却不见得表里如一。昔年念颐年纪小不谙事，倒是近些年才越发看出来，下人们对她，比对二太太秦氏所出的十四姑娘真是要敷衍的多了。

    幸好，总算面子上还过得去。

    念颐在这上面不是揪住不放的人，只要她自己院子里的人没有外心便好，至于外头二房里其他人，以她的眼界她也懒怠同他们计较。倒是喜珠三不五时便要与十四姑娘的丫头吵起嘴来，每回理由都不同，且回回都斗鸡似的……

    念颐想着就看了一眼正和海兰、采菊围坐在一起侃侃而谈的喜珠，后者也注意到她。

    喜珠停了停嘴，突然间想起来，就说道：“五爷今日从国子监家来，我看二太太不多时便要叫人来请姑娘一道儿过去用饭了，”她站起来拍拍衣服上的褶皱，话里的意思再明显不过，“姑娘进去换身漂亮衣裳吧，也叫五爷好好对比对比谁才是可人讨喜的亲生妹子——！”

    这话说的……

    海兰瞪她一眼，喜珠却不觉得有什么好掖着的，她们几个总在私下里议论这些事，可难道姑娘是傻的么？姑娘也是一十三岁了，她嘴上不说，心里不见得不是一清二楚。

    既然如此，也大不必掩耳盗铃了，索性大家都敞亮些，兴许说的多了，姑娘就不会再一听和五爷相关的事就忽然变色了。

    想到这茬儿喜珠就不痛快，还要再说，采菊却觑了眼已经自己进了里间的姑娘给她打眼色，压低声音道：“快别嚷嚷了，姑娘心里清楚是一宗儿，你成日挂在嘴上念叨又是另一宗，有工夫计较这个，倒不如想想怎么才能叫二太太把咱们姑娘和十四姑娘一视同仁，也早些一道过外头府里参加宴会吃酒席去。”

    采菊的话委实也困扰喜珠不少时候了，因而噤了声，她两个一齐皱起眉来。海兰看了看她们，倒是面色轻松地直接进了里屋。

    她比采菊和念珠年长个一两岁，看事情便更清晰些。

    她们姑娘的身份摆在这里，再不济，上头还有老太太在。老太太年事已高不假，然而可着满府里，最心明眼亮的除了她老人家还有旁人么？

    二太太这般作为只怕早叫老太太心下不喜了，而老太太又不是爱说明话的人，老人家在暗处瞧着，适当的时候总会出手敲打敲打二太太的，是以在姑娘出府这事上没有难度，有的只是时间问题罢了。

    况且，便是不提老太太，海兰瞧着大房这么些年也早把二太太看透了。

    大太太瞧不惯二太太的行事做派，妯娌间关系一直不温不火，只怕她早在心中思想着如何在老太太跟前给秦氏没脸了，保不齐就正好拿二太太待两个女儿不一视同仁开刀呢，如此一来，她们姑娘反而才是受益者……

    海兰经过碧纱橱走入里间的寝屋，水晶珠帘碧波一般摇摇荡荡，念颐却蹲在衣柜前，完全不在思考她们所愁烦的问题。

    紫檀木的蔷薇纹柜门大大地敞着，念颐半边身子都探了进去，只一会儿便取出一件衣裳来，往自己身上比划比划，要是看了不满意她就折叠起来重新挑选，如此往复，丝毫也不会厌倦。

    抬眼见海兰进来了她就道：“你帮我看看，穿哪一件哥哥会喜欢？听奶妈妈说娘过去在世时常穿湘妃色的裙衫，想来我若是穿了，哥哥思及娘亲便要多顾及我的。”就不会冷着她了。

    海兰觉得这话颇有道理，五爷对姑娘不大搭理是个迷，她们闹不明白也只得作罢，竟只有在其他方面下功夫了。

    便从柜中取出一条杨妃色的百褶裙，这裙子的底部边沿镶了一圈极小的珍珠，小归小，每一颗却极为圆润亮泽，大小完全相同，从细节处足见其珍贵。

    念颐换上后对着长镜转了个圈，裙沿的珍珠连成一线炫目非常，因为裙子已经很夺人眼球了，穿搭起来，上身便不必抢了裙子的风头。故此念颐上身只换上一件霜色的斜襟春袄，半点纹饰也无。

    喜珠捧了首饰匣子过来给海兰挑选，海兰挑了会儿，问过念颐的意思，最后取出赤金满池娇分心给姑娘戴在头发上，才戴完，她又拿过采菊捧着的赤金璎珞圈对着姑娘比了比。

    想到姑娘总不爱戴璎珞圈，便忙在她推拒前道：“我瞧着十四姑娘便是日常在屋里也是戴着它的，这是老爷给姑娘们的心意，您嫌累赘不戴，别人偏生日日宝贝似的戴着……”

    二老爷和衡五爷是念颐的死穴，她一听就耷拉下眉毛，慢慢仰起了脖子。