怀清方告辞去了，叶夫人身后的婆子道：“可惜怀清姑娘的出身差了些，不然，将来定能得一门好姻缘。”

    叶夫人道：“这世上有一种人靠出身，有一种人靠的却是本事，若她哥争气些，有老太君在，她的姻缘哪会差的了，这会儿不提，往后不定多少人打破头的争呢。”

    婆子道：“可也是，这人的造化哪说的准呢，天冷了，刚满了月子，不能受寒，夫人回去吧。”

    叶夫人点点头，一行人去了。

    再说怀清，跟着叶儿一进若瑶的院子，就见若瑶杵着拐在廊下立着，一个劲儿的往外头望，见着怀清埋怨道：“这几日也不来，叫我好等。”

    怀清伸手扶着她道：“你这脚可不能受冻，快着进去，若骨头长不好，我再劳动一次无妨，只怕你还要受回罪。”说着扶她进了里屋炕上坐下。

    若瑶道：“我这不是着急吗，天天盼着你来，连个影儿都不见。”

    叶儿道：“可不是，姑娘不来，我们家小姐茶饭不思的，这个年都没过好，人也懒懒的，姑娘快给小姐号号脉，别是病了吧。”

    怀清真个拉着若瑶的手号了起来，半晌儿，眨眨眼貌似正经的道：“小姐这茶饭不思，莫不是得了相思症，这个病却不是郎中能治的，却该寻个媒婆来才。”

    噗嗤……叶儿跟甘草都忍不住笑了起来，若瑶一个大红脸，瞪了她一眼道：“你这张嘴惯来刁钻，这些日子不见，一见便打趣，今儿若饶了你，以后不定更说出什么来呢。”说着伸手来哈她的痒。

    怀清最怕痒，给她一闹，笑的眼泪都出来了，忙连声求饶，若瑶才放过她，怀清坐起来，抹了抹眼泪道：“姐姐也真是，我不过说一句玩笑话，姐姐便听不得了，赶明儿真有媒人上门，看姐姐怎么着。”

    若瑶咬牙道：“还放刁，刚实在不该饶了你。”说着又要过来，怀清忙站起来躲到叶儿后头道：“仔细姐姐的脚……”

    若瑶见这番闹，怀清发辫松散，遂拍了拍自己身前道：“你过来，头发乱的快成疯子了，我给你重新梳好。”

    怀清这才坐过去，叶儿搬了铜镜出来，若瑶拿了梳子，把怀清发辫打散梳顺，重新编起来……

    若瑶给她梳头发的时候，怀清望着镜子发呆，镜子里映着若瑶的脸，她脸上的温柔，令怀清忍不住动容，过了半晌叹道：“姐姐若是怀清的亲姐姐该多好，那样我们就不分开了。”

    若瑶低声道：“在我心里，怀清就是亲妹妹，一母同胞也不过如此，只不过妹妹这一去南阳，却不知多长日子才能见着面了。”说着脸色暗了暗。

    叶儿道：“小姐也真是，南阳县又不是天边儿，不过汝州府罢了，坐马车一天就能到，小姐若想怀清姑娘，等开春，回了老太君，去就是了，哪用这么着。”

    怀清道：“这话是，都说南阳县山清水秀，这时候天寒地冻的没什么看头，等开春不定多美呢，到时候我跟姐姐去踏青岂不好。”

    若瑶伸手戳了她的额头一下道：“你呀，心真大，南阳县是山清水秀，可那山恐没几人上得去，南阳的山匪可闹了好几年了，不光劫来往的客商，便是官员一样不放过。”

    说着，瞥了怀清一眼，噙了个笑道：“我们怀清姑娘这么个小美人，若给山匪劫了去，没准就成压寨夫人了，到时看你还怎么办……”

    ☆、第21章

    山匪？怀清一惊：“什么山匪？”

    若瑶道：“还说你聪明呢，这会儿就糊涂上了，眼瞅就去南阳了，底细都没摸清，想必你也知道，这当官一任三年，除非有大功过，都要等到任期满，方能升调，却这南阳县三年却有五个县令，你可知这五个县令的结果吗？”

    “什么结果？”

    若瑶道“前头三任有些门路，一见不好，半年就调到别处去了，后头两任，一个自己称病辞官，剩下一个，也就是上一任，因剿匪不力，我爹罢免了。”

    剿匪？怀清心里都凉了，怎么就没想到还有这么档子事儿，想这些山匪既已横行数年，早成了气候，哪是一时半会就能剿的，再说，一个县官手里头那几个衙役，不过壮壮门面罢了，别说剿匪，跟土匪照个面儿，估计都能吓尿了裤子，剿谁去啊。

    这剿匪朝廷便不出兵，也该地方上出兵吧，那些布政司，守备府都是摆设不成，若真如此，自己兄妹去了岂不送死吗，叶之春究竟怎么想的，哪有这么谢救命之恩的呢。

    若瑶看了她半晌道：“还说你是老虎胆儿天不怕地不怕呢，原来不过如此。”

    怀清道：“姐姐就别打趣了，回头妹妹要真有个好歹，念着姊妹之情，到了清明节，给妹妹上一炷香，烧些纸钱，妹妹在九泉之下也领情了。”

    “呸，呸，大过年的死呀活的胡说八道什么，也不怕忌讳、”

    怀清苦笑一声：“若丢了性命，倒还不如继续当这个驿丞呢。”

    若瑶道：“你别担心，我爹既让怀济大哥去南阳自然有计较。”

    怀清眼睛一亮：“此话怎讲，莫非那些山匪已经跑了？”

    若瑶道：“哪有此事，只不过我信爹爹，既让怀济大哥去南阳，自然不会害怀济大哥的。”

    怀清眼里的光芒嗖一下就灭了：“还以为姐姐知道什么内情呢。”

    若瑶道：“说起来，这些都是男人的事，我们操心也没用，我不过给你提个醒，到了南阳县别没事儿就往外头跑，便出去也要多带几个人方妥。”

    两人说了一上午话儿，吃了晌午饭，怀清就忙着走了，到了家，不一会儿怀济也回来了，怀清一见她哥，忙道：“哥，你可知南阳山匪的事？”

    怀济点点头，怀清眼眉都竖起来了：“哥知道？你就不怕？”

    怀济道：“若哥哥这个南阳县的县令都怕了，你让老百姓怎么办，哥不怕，前几天叶大人就跟我说了南阳县的境况，那些山匪不禁劫持了朝廷的盐税，还搅的当地百姓民不聊生，若不剿个干净，上不能酬君，下不能安民，哥这个父母官还当什么意思。”

    怀清没她哥这么伟大，但也觉得事到临头怕没用，大不了她哥剿匪不力，被罢了官，回来开个医馆也能度日，有叶府撑着，横是不至于砍了脑袋，再说，这事儿五五的机会，万一要成了，她哥就在南阳站住了脚，不过这准备工作还得做。

    想到此，回屋写了满满一大张药材单子，让陈皮去买回来，连着半个月鼓捣出不少乱七八糟的药来备着。

    过了十五，吏部的文书下来，便不能耽搁了，怀济跟新任的驿丞交接了，便出邓州城往汝州府去了。

    临行前三天怀清都住在叶府，临走，老太君还不放心，一再交代她到了就使人送信回来，怀清一一应了，兄妹俩落晚进了汝州府，未宿在官驿，寻了个客栈住下。

    怀济跟怀清道：“明儿哥带着陈皮先走，你跟甘草进南阳城先回衙门去。”

    怀清道：“哥哥去哪儿？”

    怀济道：“若我这个县令只在衙门里待着能知道什么，即当了这一县的父母官，就得了解百姓疾苦，这百姓疾苦在衙门里可不知道。”

    怀清道：“哥是想微服私访。”

    怀济点点头，怀清想了想道：“那明天让甘草陈皮带着车把式先回去安置，我跟哥哥去逛逛南阳。”

    怀济道：“这还没出正月呢，怪冷的，仔细冻着你，听哥的话，先回去。”

    怀清道：“我不怕冷，哥只当我是陈皮就成了，哥~哥~”怀清拽着怀济的衣袖拉长声而的喊了两声哥，怀济没辙，终点了点头道：“真成野丫头了，成日就想着往外跑。”

    怀清道：“哥这话说的，我们行医的若天天闷在屋子里怎么济世救人。”

    怀济不禁笑了起来：“知道我家小妹是神医，成了吧。”兄妹俩商量妥当，第二天怀清穿着甘草连夜改好的男装，兄妹俩先一步去了南阳。

    从进了南阳的地界，怀清就在四下观察，果然有山有水，即便如今还在腊月里，也能瞧出几分秀色，远处峰峦迭起，隐在薄暮间，美的如梦似幻，近处唐河虽结了冰，却也看的出蜿蜒之势，有山有水，人杰地灵，这南阳倒真当的起这八个字。

    近处山势缓下来，能看出开垦的梯田，鳞次栉比，顺着山势缓坡下来，形成一道独特的风景，山里偶有炊烟，想来有不少村落隐在深山中。

    这种地方就算在现代，前些年也是有名的贫困区，更何况在古代了，风景再秀美，山势再奇峻 ，可食不能裹腹，衣不能暖身，也没用，当前最现实的是解决温饱。

    即便有名的穷县，南阳县城也算热闹，刚过了年街上的买卖大都开市了，虽比不得邓州府，却也人来人往。

    兄妹俩走累了，寻了个还算干净的茶馆进去坐下，老板娘刚开门，见来了客，忙招呼两人坐下，提着铜壶冲了两大碗茶道：“两位瞧着不像我们南阳人，若是来收皮子的，却来晚了些，刚过初八，收皮子的就来了两拨，好的都收走了，您二位这时候来可晚了。”

    怀济道：“我们不是来收皮子的，是路过来瞧景。”

    老板娘噗嗤一声乐了：“若来瞧景如今可又早了，该着开春来方好，只不过开了春，恐又要不安生……”说到这儿，就听那边老板道：“这婆娘只管胡说八道，来客了，还不招呼着。”

    老板娘忙住了嘴，过去道：“今儿可是，一开门就来了两拨贵客，您二位里头请。”

    怀清抬头，见门口进来的两个人，不禁怔了一下，心说男人生的如此漂亮也真不多见，前头的男子看上去有二十上下的样子，锦衣狐裘，金冠玉带，更显得玉面朱唇极好看，大拇指上一个水头极好的扳指，真是一点儿都低调，后头的黑脸大汉与其说仆人，倒更像保镖。

    男人进来便道：“爷运道不好，偏得了这么个差事，跑到南阳县这么个穷地儿来受罪。”说着一屁股坐在了怀清兄妹旁边一桌，扫了眼怀清兄妹道：“呦呵，还有比爷早的。”

    老板娘提着铜壶过来刚要冲茶，后头的黑脸大汉一伸手拦了，一招手，从外头跑进来个小子，把手里白凌子裹着的一个盖碗放在桌上，拿出一个小盒打开，用银制的夹子夹了茶叶放在盖碗里，就又跑了出去，在门外候着。

    大汉从老板娘手里接过铜壶，冲入盖碗内，顿时满屋茶香，老板娘砸了咂舌，却为难的道：“这位贵客想来不知，我们这儿可不单卖热水。”

    大汉看了她一眼，抬手扔了一块银子在桌上：“这些可够了。”

    老板娘立马笑的见牙不见眼：“够了，够了，您慢用，慢用啊，今儿造化，沾了贵客的光，能闻一回这茶香也不白在世上走一遭了。”老板娘得了银子，奉承话跟不要钱似的往外扔。

    怀清的目光落在男子手中的盖碗上，心说，恐怕就这一个盖碗，就能买下数十个这样的茶馆也不止，这人是谁？瞧意思可不像个单纯的富家子弟，倒像权贵，且说的一嘴官话，定是京城来的，莫非是哪府里的贵公子，却跑南阳县做什么来了？

    怀清打量他的时候，男子忽的侧头看向她道：“你假小子看着我做什么？赶是瞧上爷了不成。”

    怀清噗一口茶喷了出来，拿帕子摸了摸嘴，瞪了他一眼，心说白瞎了这幅好皮囊，站起来把茶钱给了老板娘，顺道问了一句：“南阳县可有好馆子？”

    老板娘道：“哎呦，您可是问着了，要说我们南阳穷归穷却真有个好地儿，叫引凤楼，说是汝州府头一份的买卖也不为过，从这条街走到头，往东一拐您就瞧见了，斗大的招牌。”

    怀济道：“可知谁人的本钱？”

    老板娘往外头望了望，低声道：“这事儿也不用瞒您二位，南阳县没有不知道的，引凤楼跟旁边儿的天香阁，都是守备府大公子的本钱。”

    守备府？怀清看向怀济，暗道这南阳的水果真不浅，这还没怎么着就牵扯上了一个守备府，想也知道，这南阳县山匪横行，能在这儿开如此大的买卖，若不跟山匪串通，估摸这买卖早开不下去了。

    且，这县令三年换了五任，守备大人却始终就一个，若说这里头没事儿，谁也不信，只不过，如此明目张胆是因为天高皇帝远呢，还是上头有仗腰子的人，就难说了。

    从茶馆出来，怀清道：“哥，要不晌午咱们去引凤楼打打牙祭？”

    怀济却道：“咱们哪有这些闲银子？”

    怀清笑了：“哥怕什么，有妹妹呢，走了，咱们去长长见识，说不准还别有收获呢……”

    ☆、第22章

    “这丫头有趣，咱们也去瞅瞅。”男子站了起来，旁边的汉子低声提醒：“爷，皇上可是让您来追查那六百零七两税银的，咱来好几天了，可连影儿都没有呢。”

    男子挥挥手道：“你没听见说，那引凤楼后头是守备府吗，爷正是因为要追查税银才去的，你真当我去哪儿吃吃喝喝啊，爷长这么大什么没吃过见过，小小的引凤楼还入不得爷的眼，走了。”说着已经出了茶馆，往街上去了。汉子忙招呼外头的小子把桌上的茶碗收了，忙跟着去了。

    怀清立在引凤楼前，心里暗道，好一个气派的馆子，跟旁边的天香楼交相辉映，在贫瘠的南阳县真算鹤立鸡群，先不说建的飞檐吊脚，气派非常，只听隐约传来的丝竹声，也不由让人软了骨头，明明寒冬腊月，却让人恍如置身绮丽江南。

    怀 济皱了皱眉道：“如此奢靡之处，开在这南阳县当真古怪，倒要进去一探究竟。”说着迈步要进去，不想到了门口两个青衣小厮，却一伸手拦住了他们，上下打量一 遭道：“二位爷莫不是夜里没睡好，迷糊着走错了门，赶紧醒醒，抬头瞅瞅，我们这儿是引凤楼，不是街边儿的面馆。”

    饶是怀济脾气好，也给这两句话激出了脾气：“怎么，你们引凤楼不是卖饭的不成，怎说我们走错了门？”

    怀清道：“就是说，我们吃饭自然要来饭馆，莫非你们引凤楼顶了个饭馆的名儿，却是五谷轮回之所。”

    两个小厮一愣，心说，什么是五谷轮回之所？还在这儿琢磨着，就见后头一个声音道：“这丫头嘴毒，人家好好的饭馆子，楞让她说成了茅房。”

    两个小厮方才恍然大悟，想引凤楼在南阳县开了三四年，还没一个敢上门找事的，今儿倒是来了个假小子愣头青。

    小厮呵呵冷笑两声道：“小子，好大的狗胆，也不扫听扫听我们引凤楼是什么去处，竟敢污言秽语胡说八道，识相的赶紧滚，不然，等我一声招呼，仔细棍棒加身要受皮肉之苦。”

    怀济道：“真真好不讲理，你们开门做生意，我们上门便是主顾，便不远接高迎，也该客气有礼，怎如此蛮横，是何道理？”

    那小厮眼睛一瞪：“呀呸，你们这样的也算主顾，我们引凤楼是开饭馆做生意，不过，我们的主顾不是达官贵人就是巨富商贾，就你……”说着颇不屑的瞥了怀济怀清一眼：“该干嘛干嘛去，别跟这儿添乱。”

    怀济气的脸都红了，今儿为了不引人瞩目，兄妹俩穿的都是旧年的衣裳，不想倒连引凤楼的大门都进不去。

    怀清刚还说话，刚茶馆那个男人上前一步道：“二位看看我这样儿的可能进你们这引凤楼吗？”

    两个小厮打量男子一遭，立马挂上一张大大的笑脸道：“贵人临门，自然能进，里头请。”

    男子抬脚迈了一步，回头看了怀清一眼跟小厮道：“这两位兄台，是爷的朋友。”

    小厮互相看了一眼，男子挑了挑眉道：“怎么，爷的朋友不能进？”

    小厮忙道：“能进，能进。”说着心不甘情不愿的躬身：“两位爷请进。”