如意让何元吉放话，是真假掺半，可吉祥病了，却是真的。

    俗话说病来如山倒，好不容易将满堂带回来，何家那边不再来找麻烦，如意这一病，又让金鱼和满堂守在床边哭了好一阵子，连何元吉都忍不住过来看望吉祥。

    全家人里头，只有如意一个淡定自若，见何元吉火急火燎的要去看吉祥，如意将他拦了下来。她坐在堂屋里，看着水里泡着的玉米，漫不经心道：“你怎么看她？你是她兄弟还是她丈夫？”

    何元吉被如意的一盆冷水破了个清醒，有些颓废的坐在如意身边的板凳上，眼珠子却还是不惜死心的看着吉祥睡房的方向。如意检查了一下玉米泡的程度，拿过抹布擦干手，将何李氏要给吉祥找人家的事情重述一遍，何元吉越听越冲动，恨不能下一刻就冲到下村去告诉他们吉祥不会嫁！

    如意看这氛围渲染的差不多了，话锋一转：“其实，不让吉祥嫁到下村，也不是不可能的事情。”

    一句话燃起了何元吉的希望，可是再看如意，他又面露疑惑。如意看出他的心思，不紧不慢的解释：“元吉，人总要长大的，大姐照顾我们这么多年，现在她病了，娘没了，就是我撑着这个家，前些日子我在鬼门关走了一遭，好像把人也整的清醒了些，从现在开始，我得让大姐好好休息，这个家，由我来当。”

    何元吉面露讶异，最终还是没说什么。送走了何元吉，如意觉得这具身子有些累，刚好金玉和满堂从屋里出来，说吉祥已经睡着了，如意笑着摸摸他们的脸，一左一右的抱着她们，三个人一起蹲在大木盆便看着水利泡着的玉米粒。

    金玉好奇的伸手捞一把在手里玩，满堂向来喜欢学金玉，胖胖的小手也捞了一把，金玉歪着脑袋问：“二姐，这个做啥用啊？”

    如意看着水中泡着的玉米粒，微微一笑：“做好吃的。”

    一听到吃的，两个小家伙眼睛都亮了。

    把金玉和满堂哄去午睡，如意去看了一次吉祥。吉祥睡得不深，几乎是如意一进来，她就醒了。看着如意，她心里觉得好笑，就在前不久，还是她守在如意床前，现在，竟是如意守着她。仿佛知道她要说什么，如意在吉祥开口前就抢先说话：“什么也别说，什么也别问。大姐，人心都是肉长的，你照顾我们这么久，这一回，换我们来护着你。你放心，我有法子让你不嫁去下村。无论是家里的生计还是我们姊妹四个的婚事，从现在开始，都不需要你再担心，你只管好好养身子，好好过日子。”

    吉祥张了张嘴，话还没说，眼泪却先下来了：“如意，当家可没你想的那么容易……这一次，咱们算是真的惹怒了奶奶和叔伯婶婶……”

    “既然怒了那就怒了，换个清静不是更好？大姐，你扪心自问，从小到大，我们娘受了多少起，咱们家闷不吭声的被欺负了多少回？你敢说，娘的死，就没有奶奶和婶婶的原因？从爹死了以后，他们真的照顾过我们一天？不是数落娘，就是让香芝福寿欺负我们，我们都忍了！可很多事情，能忍一时，并不代表能忍一辈子！大姐，求你，我已经死过一回了，现在的如意，比谁都知道该怎么好好活下去，你说过信我的，你忘了吗？”

    吉祥沉默很久，如意握住她的手：“我保证，无论做什么，我都告诉你，不让你担心！”

    面对如意的坚持，吉祥思忖再三，终于苦笑着点点头——傻妹妹，哪有争着要吃苦的呢？

    如意回到堂屋里，将吉祥给的钱罐子倒了个底朝天，呵呵一笑——五十六文钱。

    家里现在一天只吃两顿，吉祥身子不用说，金玉和满堂更是长身体的时候，跟着她，要是连吃都吃不饱，那她倒不如再去死一次。现在当务之急，得先让吉祥解了婚事烦忧，不仅是吉祥，还有自己和金玉，那个老婆子要是回过神来卷土重来，她可得做好准备才行！

    晚上的时候，家里只剩最后一个粑粑，如意做主，蒸了四个玉米。蒸的时候，香气从甑子里溢了出来，把金玉和满堂高兴坏了，连在西屋里躺着的吉祥都闻到了香味儿。晚上，如意把矮桌搬上床，四姊妹脱了鞋袜，吃了一次久违的第三餐！

    喷香的玉米每一粒都饱满甜嫩，吃的金玉最后直接抱着棒子咗上面的甜水儿，看的吉祥笑得不行。如意自发的揽下了所有的收拾工作，吉祥想帮忙，被按了回去，金玉和满堂像两个小尾巴似的跟在如以后面，帮着收盘子擦桌子，如意看在眼里，心里莫名的暖着。

    晚上睡觉的时候，如意盘算着明天要去一趟镇上，正觉得困意袭上头，睡梦里的金玉忽然哭了起来，一边哭一边喊娘，这样一来闹醒了满堂，满堂也跟着哭了起来……

    吉祥觉得如意忙了一天，不想再把她吵醒，带着金玉和满堂去了外面，将两人一左一右抱在怀里，低声哄着，可是听着他们喊娘，吉祥哄着哄着，自己也哭了起来。

    清辉的月光从破烂的窗户透过几缕进来，洒在吉祥留着眼泪的脸上，如意躲在房门后面，无声的陪着她们……

    ☆、第十二章 初入镇百味飘香

    第二天一大早，如意早早起身，第一件事情就是去查看泡着水的玉米。她的做法很简单，要让这玉米被泡个透彻，让胚芽分离，再磨成浆，倒在簸箕上，把从簸箕下面流出的浆液放在木盆里，晾干，等晾干后的块状物，再磨成粉，也就是粗劣的玉米淀粉了。

    何元吉家有一口大石墨，他家没有田，有时候会靠给人磨麦子什么的赚些小钱，靠力气吃饭。见到如意，何元吉甭提有多给力，今天天气不错，何元吉一个上午还没过完就已经把一盆子的玉米粒磨完了，又按照如意说的步骤一步步去做，等到把那一盆子浆水放到自家后院的时候，正值午饭的时间。

    何元吉干活的时候，如意就拉着何大妈在厨房里闲聊。

    何大妈一个人拉扯何元吉，所有的苦水都是往自己肚里吞，平日里十分和蔼可亲，从没见过和谁红过脸，也不爱嚼舌根子，如意陪着她说话，她十分开心。何大妈家里的灶台上和自己家差不多，统共就看到酱油，醋，盐，自己家比他们家还稍稍富裕一些，多一罐子猪油。可是经常吃猪油不论肥胖还是体质偏瘦的人都是不利的，当务之急，得将材料给凑齐。

    何元吉帮了忙，如意直接让他领着自己去了镇上。

    对于镇上，何元吉还是十分熟悉的，村里农忙的时候，他总是在镇上找活做，在镇上还当真认得几个人。

    来得早不如来得巧，两人刚到镇上没多久，就发现长长一条街上竟排着队。如意好奇道：“平常也有这场面？”

    何元吉一脸迷惑的摇头，他不是个爱管闲事的，准备带着她走另一条宽敞的街，可他还没反应过来，如意已经直接走上了那条长长的队伍。

    顺着队伍一溜的看过去，它的头起于一间叫做“百味楼”的大酒楼，排着队的大多数都是男人，中间稀稀落落的站着几个上了年纪的妇人，一个个伸头踮脚的看着里面。如意上前询问缘由，一个头上裹着巾子擦着汗的男人好心解释，听说是这百味楼要迎接以为大人物，这大人物十分不好伺候，吃食方面格外挑剔，百味楼之前送上了菜样，结果都被打了回来，这百味楼已经是镇上最好的酒楼，老板无计可施，只能放出聘贴，招大厨！

    如意听着，忍不住笑了出来：“一个厨子，竟然吸引了这么多人？”

    那汉子一脸“你不懂”的神情，大概也是他等的久了无趣，好不容易有个嫩生生的小妹妹搭讪，如何能狠心不理呢？他冲着如意咧嘴一笑，解释起来——原来，这百味楼的大厨可不是一般人能做的，据说有几个，还曾和宫中御厨学过几年！大厨难当，可一旦选上了，工钱高不说，一个个都是趾高气昂的，可以说是酒楼里除了老板最威风的人！

    何元吉不知道如意在凑什么热闹，他想着吉祥在家中等着她，她还有心情在镇上凑热闹，不禁有些不快，想要催促如意快些买了东西回去，否则吉祥就该担心了。谁料如意一把把钱袋给他，说了句“全部买鸡蛋”便继续和那汉子交谈。

    何元吉无奈，只好交代她在此等候，不要乱跑，自己则去买东西。

    那汉子跟如意说了好一会儿话，一边维持秩序的酒楼伙计指着汉子告诉他他可以进去了，如意却身形一闪，对着那大汉莞尔一笑：“好哥哥，不如让我先吧！”说完，还未等大汉反应过来，就已经闪进了酒楼里，后头有人不满，却被受了半天热，更加不满的伙计们呵斥住。

    虽然是开在一个镇上，可这百味楼里的无论装潢设施还是服务，还真有些星级酒楼的样子。走进酒楼，人都聚集在一楼，正中央，一个大大的“味”字牌匾前摆了三张桌子，后头做了三个男人，左右两边都是大厨的打扮，四十来岁左右，中间的男人一身绸缎华服，细长的眼睛里透着一个生意人精明的目光。

    而与三张桌子相对的，是五个临时搭起来的灶台，一次有五人比试。如意原先还奇怪，既然是大酒楼，自然是要求严苛，可那长长的退伍，似乎是什么人都来试，等到她站在自己的台子前，看着此次聘招要求做出的菜式时，才恍然大悟。

    百味楼招大厨，只考一道菜——虎皮尖椒。

    ☆、第十三章 百味楼技惊四座

    在如意前世的宁慈时代，辣椒是明末传入的食材，可是在大周朝，辣椒不但有，品种还甚多，价格并不贵，更是家常菜，正因为这道菜的家常之处，才使得上至专业大厨，下至家中煮妇，都生了一颗跃跃欲试的心。

    正中央的男人朝一边的伙计抬了抬下巴，伙计会意，吆喝一声，顷刻间，如意身边全都是锅烧碰撞，烧油下蒜的滋啦声。一轮五个人，四个人都开始热火朝天的炒菜，唯独在最边上的如意先是不紧不慢的研究了一下灶火，再是用筷子挨个挨个尝了桌上的酱油，粗，盐，糖，然后抬眼望了望坐在正中央的三个男人。

    殊不知，她的格格不入，与另外四个人形成了鲜明的对比，几乎是在第一时间，一边看热闹的食客，伙计，包括坐在前面的三个男人，都不自觉的望向她这一边。一边计时的伙计从如意走进来开始就瞧在她身上了，要知道，他都在这里站了一个上午了，这可是唯一一个年轻姑娘啊！

    站在男人的天性上，他心中是默默地支持这个小姑娘的，可是都喊开始了，其他四个人都忙活半天了，她居然在那里吃吃醋舔舔糖，末了，还低着头拿着小勺子将那些调料混在了一起！伙计着急了，你以为你在玩吗！？

    八成是没见过世面的小姑娘，跑进来凑热闹，现在吓到了吧，不知道怎么收场了吧！？

    伙计都替她着急，正准备提醒她等会儿可以从后面偷偷离开，不会和她计较，突然间，只见那小姑娘放下手中的调料碗，灵巧的握住大勺，在油碗里轻轻一勾，在锅中一个挽花，舀上的油便从铁锅四壁汇聚中央，紧接着，葱姜蒜过味儿，滋啦一声响，他还没看清楚那尖椒怎么下进去，“轰”的一声，火花儿已经沿着锅烧了一圈儿！

    快炒，下料，翻炒，动作一气呵成，伙计还没回过神来，一盘虎皮尖椒已经入了青花瓷盘，没过多久，五盘虎皮尖椒酒杯端上前。

    又是一轮试吃，周遭的活计都伸长了脖子一副看好戏的样子——老板平日里就知道骂他们，现在看老板嫌弃别人，他们觉得很开心，很满足！

    因为如意外貌在五人中最出众，三个男人对视一眼，纷纷将筷子伸向了如意炒的那一盘，三人先是放在鼻尖一嗅，接着浅尝了一口……

    三个人都嚼着口中的尖椒，一边的伙计一个个脖子伸的老长，忽的，最边上的男人厚唇一抿，双眼圆睁，手脚无措的前后转悠，紧接着，另外两个男人也跟着有同样的动作。

    “水！水！水！”三个被辣了的男人就差跳到桌子上了，看茶的伙计赶忙将空了的杯子重新续上茶水，一边几个伙计看的直捂嘴笑，对灶台前那姑娘戴上了几分同情——长得好看有啥用，辣死人不偿命啊哈哈哈哈……

    谁料三个男人刚刚喝完水，竟又将筷子伸向了那盘虎皮尖椒——虎皮酥脆，一嚼就碎，与辣椒肉身紧合，外皮之下就是嫩生的口感，入口带着咸香，几番咀嚼，辣味再现，口感极佳，辣味够爽！

    最左边的大厨模样的男人吃完最后一口尖椒，几乎不看其他四盘，大喝一声：“好！爽快！”

    陈师傅刚刚说什么！？伙计们你看看我，我看看你，都惊呆了——一个上午了！能让陈师傅不皱眉头吃下去的都少啊，这这这……居然就直接“好爽”了！？

    一边计时的伙计看着自己一开始就看好的姑娘得到如此高度赞扬，第一个带头鼓掌，这一下，带动了一片连吃都没吃一口却跟着和螺丝的伙计们——大家仅从老板和两个大厨的眼神就能看到赞扬了！

    一片热闹之中，二楼的最角落处，墨衣男子一手执扇，一手接过随从递过来的茶盏，笑出了声。伺候着的青岩看了看楼下的热闹，跟着奇了：“想不到这姑娘看起来年纪轻轻，竟然有如此技艺！？”

    男子放下折扇，一手端茶杯，一手捏住盖子，微微扫开面儿上浮着的几片茶叶，刚扫了几下，他的目光又不自觉地顺着盖沿望向了楼下灶台前，一直处变不惊的小姑娘，薄唇微勾，呷了一口茶，不紧不慢道：“可不是，这民间向来是奇人辈出，即便年纪小，有这样的厨艺，也不足为奇……”

    青岩看着三个吃相夸张表情更加夸张的男人，有些不屑：“再好吃能如何，我就不信比咱们府里的厨子做的还好！”

    男人笑意不减：“咱们府里的厨子的确不错，不同的是，咱们的厨子做菜，可没这番心机。”

    ☆、第十四章 抬身价天降榄枝

    做饭炒菜这类事情，还能有心机？青岩还是第一次听说，自然表现的好奇了些，男子星眸黑亮，勾唇含笑间满是魅惑之姿，他收回目光，缓缓道：“百味楼选尖椒为考题，是因为这道菜只给出了四种调料，寻常百姓的家常菜，自然比不得富贵人家乃至皇宫大院那样精致，是以，要将这家常菜做绝，就要拿捏火候，翻炒功力，还有一个脑子。”

    男子说着说着，又忍不住看了看楼下那个娇娇小小的姑娘，脑海里不禁浮现出她刚才的举动——周围都已经热火朝天，她还能淡定自若，她不着急，却先尝了调料，定然已经知晓，有几样调料掺了水，调和之时，自然会多下几勺，她观察座上之人，自然是为了判断三人的口味轻重与否，最后，自然就是一手真本事了。

    这个小姑娘，挺有意思。

    如意做的一盘菜被吃光了，虽然本来就没有几条辣椒，可三个男人还是吃的辣吁吁的，末了，老板李恒才冲伙计点点头，一边的伙计笑脸相迎的将如意领了下去：“姑娘好手艺啊！咱们陈师傅可严厉着呢，烦请姑娘先随小的在后堂稍后片刻！”

    如意猜到自己应该过关了，两人恰好路过门口，她一眼瞧见了正在人群里张望自己的何元吉，她伸手拍了拍小二的肩膀：“告诉你们掌柜的，想要找我，自己去何家村。”说完，还不等那伙计反应过来，她已经闪身出了门，身后的伙计还在嚷嚷，她却已经蹿到何元吉身边，一把拉着他就离开了百味楼。

    “别别别、如意！”何元吉一张脸涨的通红，大街上，男女授受不亲啊！他囧的不行，便随便找了个由头：“鸡、鸡蛋……快松开我，鸡蛋要掉了！”

    鸡蛋！这可是个重要的东西，如意果然松开他：“你把鸡蛋给我提。”

    何元吉只是为了化解尴尬，如意身体不好，他又怎么会让一个姑娘家受累？他红着脸打了几个哈哈，便提着一堆东西往回走了。如意跟着他，细细打量起何元吉——一身粗布短褐，露出来的膀子肌肉精壮，个子有一米八左右，是个十分壮实的小伙子。且为人热心，心善，倒是个不错的男人。

    如意正在思索着让何元吉做自己姐夫究竟可不可行，身后传来了一个声音叫住了他们。何元吉第一个站到如意前面将她挡着，对来者问道：“这位兄弟有什么事？”

    青岩已经慌张的找了好一阵子，甫一见到如意，总算松了一口气，叉着腰边喘边道：“姑娘方才技惊四座，我家‘小姐’甚为佩服，近日我家小姐痴迷庖厨，见到姑娘厨艺，想要结交一番，不知姑娘是否愿意……”

    呀，这么快就能交到朋友了！？如意本想着给自己造个商机，这样的天降之谊倒是她没想到的，可她还没做回应，何元吉已经将青岩驱走——骗子！一看就是骗子！他就没听过如意会做饭，还技惊四座！

    青岩本是受了公子之命追出来，看着如意像个善解人意的柔弱姑娘，怎么身边跟着的人都这么粗鲁没礼貌？青岩近几年地位有所提升，还真是许久没有见识过这样的质疑眼神儿了，气性一下子就上来了——公子要与你结交，那是看得起你！还做出这么一副假清高的样子，拒人千里！

    如意自然比何元吉要机灵许多，她将何元吉拉到自己身后，对青岩报以歉意：“这位小哥真是对不住，我兄长向来将我们姊妹几个看的紧些，今日之事，实在是我瞒着兄长偷偷跑去耍乐的，还请这位公子不要介怀。我与兄长就住在何家村，若是贵府小姐看的起我，我十分愿意与小姐做个朋友，不过今日我们的确还有事情要赶着回去，真是得罪了……”

    何如意多年来卧床修养，几乎没有下地干活，一身的肌肤白白嫩嫩，说话声儿又细，仿佛羽毛拂在心上似的，瞬间就将青岩刚才的火气给抚平了，非但如此，还让青岩觉得有些不好意思……

    他抓抓脑袋，声音放小些道：“既然是这样，那就着实不打扰姑娘了，青岩自当原话转告‘小姐’！”

    于是乎，两道人各回各家。

    路上，何元吉有些意外：“你刚才做啥了？”

    如意冲他一笑：“天机不可泄露。”

    何元吉笑了笑，不再多问。

    而另一头，青岩飞奔回府，见到自家公子又换了身蓝湖衫子，坐在院中自斟自酌，好不风流倜傥。他轻咳一声，凑到公子面前：“公子……”

    “人没和你一起回来？”男子挑眉。

    青岩毕竟跟了他许久，偶尔也会起些玩性，此刻，他捏着嗓子做出一副媚声儿：“咱们家‘小姐’心比天高，今日难得看上个小姑娘想做个手帕交，人家却害怕高攀，不肯一同回来呀……”

    男子笑出声来，长腿一展就要踢上青岩的屁股，青岩机灵，立马躲开，他也是个有分寸的，晓得玩笑不可开过，便将如意的话如实转告。

    男子饮了一杯酒，星眸微眯，似在回味：“何家村……”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    没错~这里是美腻可爱的存稿箱~

    俺粗去玩鸟~

    胡吃海塞花天酒地好嗨森~

    ☆、第十五章 何元吉真情立誓