蓉姐儿翻阅细看，徐礼只觉得肚中还饥，见那沙锅已空，便抬手去拿点心吃，自家拿了一个，伸手送到蓉姐儿唇边，她张口咬了，一口咽下去道，阖上案卷皱眉问道：“这事儿赵家竟无人帮着出头？”

    徐礼轻叹一声：“岂止无人肯出头，只怕赵氏的亲娘也还蒙在鼓里，如今只好等赵丙首告，才能传了赵家人到堂作证。”

    蓉姐儿面上忧色更深：“楚家的鱼米蚕丝一向是同赵家往来，莫不是黑了心肠，想着舍却一个女儿，把生意长久做下去？”

    徐礼早已想到此节，沉了脸：“既行到这一步，还怕这个不成，我连状子叫人写了，只须赵丙呈上来便是，首告成了，烦吕先儿到临江县去走一遭，便是逼也要逼得赵家人来！”

    这却是下策，说是姓赵，也只沾一个赵字，说是族弟，若真往严了说，拐着十七八道弯，那便是个骗盘缠的混人，真个当了首告，楚家肯花大价钱，也不知他反不反口：“如今是赶鸭子上架，此事再拖不得，尸身若是烂了，岂不付了柊儿一片忠心赤诚，我还想了个法儿，还须赵家出头才好。”

    众口铄金积毁销骨，赵家再不肯出头，也怕别个在背后指戳他脊梁，吕先儿连话本子都写好，便叫《白塔记》，他打小听书，何处顿措，何处转折，何处惊堂，样样都拿捏得当。

    当着徐礼的面试说一回，不须添油加醋，光是赵氏这一节，便是千古难见的奇冤。还似沣青一般，租一只船停在河道上，开了锣说书。

    他生的年轻俊俏，又打扮的齐整精神，不收茶水费，不要听书钱，挂了白幡儿，写着试听三日，只听过了这三日，还有哪个会不留下来。如今他人已到得临江县，已是开了场说了头一

    日。

    既是影射，还给自家起了个浑名儿，假托在写《白塔记》的人身上，叫不平氏，把这六个大字做成三尺两长的幡挂在竹杆子上，先敲锣聚起人气来，别个听《白蛇》听《水浒》的多，哪里听过《白塔记》，原还当是才子佳人，开场却是一句千古奇冤。

    先引得人留步，再让奶兄打扮成小厮送茶送点心，河岸桥沿坐了一圈，这才细细说来，只把地名隐去，也说是个出门见水十步一桥的水乡镇子，还是一家家道殷实家风纯善，有着大善人名头的好人家。

    头一句再跟上后两句，再将赵家如何施粥放粮如何捐油添米，真个说的花团锦簇，等下边人听进了耳朵，才话锋一转，说到这样积善人家原该宅中生瑞气，门前出锦绣，可这家院中白塔时有哭声，塔中白影是镇不住的冤魂。

    小民历来爱听这些，比那些个造反占山神仙鬼怪更听的入味，到第二日说到丫头以死示警，新县令自塔中救出原配，再把那惨状一述，男人咒骂，女人饮泣，里三圈外三圈的围满了人。

    再往下便是为着雪花白银，眼看着女儿被害也只充聋作哑，拉起一床大被掩过，还想当那富贵闲人，这下满场哗然，哪个不知案要首告，县令心好这才寻娘家作首告，若叫那妇人告夫，须先行杖责，她已经是一息奄奄，若捱不过去一命呜呼，这份冤屈还有谁来诉。

    吕先儿一拍惊堂木，说一句欲知后事如何，且听下回分解，这句一说个个都不肯走，扯着嗓子直问他后来如何，吕先儿故弄玄虚，眨眨眼儿道：“再往后，这白塔记还不曾写出来。”

    这下人们更是嚷吵不休，吕先儿做个稍安勿躁的手势，“啪”的一声打开折扇，摇着脑袋笑一笑：“便是不平氏，也不知往后如何，且得看赵家如何。”

    此言一出先是静了，再往后便你一句我一句的扯了起来，这个说本地也有赵家，那个说，他家确有姑娘嫁去了沣青，楚家后头可不有一座白塔，是石头禅师正道之处。

    赵氏出嫁那十里红妆，河道上满当当挤着船只，渔船都不得过，此时回想起来，竟是在身边事，这下便似水入油锅，吕先儿还待再说，便有人请他过去叙话，待有人指出是赵家小厮，更是嗡声一片。

    吕先儿一掀袍角，冲岸上的奶兄点点头，摇了扇子一路过去，还有人跟着，围上去撵着他问：“大先生，你便是不平氏？”

    吕先儿自生下来还不曾听过一句大先生，摇了扇子一笑：“这一回是不平氏路见不平，还请诸位清明人眼观清明。”

    他说的这一句，四下里喝了一声好！里头竟还有戴了软巾的秀才一路跟了，赵家小厮脸色极为难看，可这一路都跟到了赵府，甚也瞒不过去。

    吕先儿大摇大摆的进去，那一圈人还在门口等着，进门前还嚷一声：“大先生，若你不出来，咱们帮着你击鼓去！”

    吕先儿半点也不怕，只把扇子伸到身后摆一摆，一路进到赵家大堂，堂前却是个蓄了须的中年人，吕先儿是秀才，见对方并不功名在身，便也不行礼，大剌剌坐下来，听那赵大爷说话，他此时哪里还有退路，两县隔得不近却也不是十万八千里，真有心探听，狱讼事哪里瞒得住。

    赵大也不是个蠢人，只深吸一口气，赵氏是他堂妹，伯父去后还由他照顾伯母，赵氏嫁时他一文未贪，把伯父早早拟好的嫁妆单子拿了出来，半件东西也不曾瞒下过，可在伯母跟堂妹眼里，他倒似还瞒下了一多半。

    赵大便是想着同楚家做长久生意，哪里还会瞒下嫁妆，赵氏嫁后两家也一向同气连枝，只这些年越来越淡，除开还说一句是姻亲，他也怕赵氏的事传了回来，自家的女儿不好嫁出去，连着伯娘都去寺里长住念佛，为着女儿祈福。

    沣青事发，他不是不知，却实不想管，可话都说到了这份上，却是不能不管了，他先是作个揖，扯了脸皮道：“此中事先生既先知悉，还请先生写一份状词。”

    这回却是堂堂正正的赵家当家人作了首告，吕先儿三两笔写就，交给赵大，虚点一点河道方向笑一声：“赵先生若是寻我，我便在那河道上说书，一日一场，多谢捧场。”

    赵家人一来，楚大立时慌了心神，赵家才到落脚地，便使人抬了轿子去请，一请不来，又亲去相见，赵大爷哪里还敢见他，此时也顾不得什么生意了，冷哼一声：“若是真作下那欺天的恶事，县里不判，我还要告到州府里去。”

    楚大原想反口说不知赵氏疯病已好，可赵大爷往衙门一去，见着堂妹神色清明，便知她绝计不疯，几个丫头灌下药来，便能把赵家瞒得风雨不透，他浑家陪着掉了几滴泪，骂一回揉搓赵氏一回，握了她的手直哭：“咱们家的姑奶奶，可真是遭了大罪了。”

    赵氏别无所请，只请她把女儿福姐带回去：“我再不放心她留在楚家，赵家既是外家，还请哥哥照拂她一二。”

    赵大到此时还有甚个不应的，点头应了，又见赵氏阖目，口中念念有词，碧螺上前道：“太太是早晚都要念一段经的。”既非楚，又不是赵，只好囫囵叫她一声太太，赵大爷听了点头，又去看福姐儿。

    福姐儿也不识得舅舅，见着了问安，还两眼是泪求他送她家去，赵大沉吟道：“你母亲未疯，是你父亲做下这番恶事，竟骗过我去，你再不能进那龙潭虎穴。”

    福姐儿当场怔往，还只摇头，还是来福来唤：“还请赵大爷往书房去，县大人访得人证，还请赵大爷辨认。”

    ☆、第224章 得人证成竹在胸，中山狼推妇替死

    寻着的是那个男孩的乳娘，他进楚家前也还用着乳娘，等在楚家住得久了,乳娘自觉留下无用，一意求去,他那个母亲便放了人离开，初时也是签的活契,要留也留不住，打发了她二十两银子,还叫她回乡间去。

    这个乳娘姓魏，并非沣青本地氏,想是楚大当年特意自外地寻来，他把那点子歪心邪肠俱用在了对付妻子身上。

    魏氏不过乡下妇人，哪里见过这样仗阵，事儿既有果,便有因,楚家要雇人，总要立契，既要立契就要有中人作保,一件件往上寻,虽是繁杂了些，总能寻得出头绪来。

    这个奶娘还在乡间，如今已不是穷苦人家，靠了那几年挣得的银子，也置起田盖起屋来，她那儿子不曾吃过一口亲娘奶水，竟孝顺得很，晓得是亲娘攒下来这份家业，公差上门问个明白，还问他娘要不要去。

    哪还能不来，因在邻县，徐礼写了帖子送到邻县县令手上，由着他再调拨公差把人送上门来，还又写信来，说有甚难处只管开口。

    魏氏再是小富也抵不过县太爷去，坐了车又转船，由儿子陪着一路侍候着到了县衙，先带到书房问话，徐礼请了赵大过来，便是做个见证，叫他听一听楚家行的甚样事。

    魏氏同她儿子不过连个差役都只当是官老爷了，见着徐礼官服正坐，早已吓得打抖，还不等他问，便把她知道的竹筒倒豆全说了，事儿虽过去了这些年，有些小处记不真，大事儿总没错。

    “小妇人进门时再不知道是个外室，原还当是官人作小本生意，小妇人又非本地人氏，相着几面也认不出是楚大老爷来。”魏氏一句话说的磕磕巴巴，还是师爷知机，立到她身前挡了徐礼。

    对着那妇人便是一笑：“不须急，只细细思量，如实说来便可。”

    魏氏吃着甜茶捧了杯子还抖：“小妇人奶了哥儿一年，到得周岁时，大官人倒是家来办宴，宅子里人俱都多得一月的月钱，小妇人因着奶水好，又多得一份。”她先时还模糊，一字字说了倒清楚起来：“太太赏了席面下来，别个都吃醉了，我因着奶哥儿，不能碰酒水，同我一屋的原是太太的贴身丫头，叫莲花儿，她只絮叨个不住，这才听说太太原是外室，大官人家里那个好些年都不曾生养，往后还要抬进门去当大夫人的。”

    她说这些，赵大脸上已是挂不住了，徐礼冲他摆摆手，清声问道：“你是一向不知那是楚家外室，还是而后得知？”

    “莲花儿说了，小妇人这才知道，因着宅中人少，哥儿大些小妇人也帮着去买柴米鱼菜，时常听见楚家名头。”魏氏还记着别人说道楚大总是赞他，便只她晓得这些，只她生性老实也不与人炫耀，便是如此，才敢放她出去买菜。

    徐礼摆摆手，他在此处魏氏更是七颠八倒说不清楚，起身使了个眼色给师爷，由着他来问话，示意赵大跟他出去，赵大垂手跟出去，徐礼不提别话只道：“等后日，你便击鼓鸣冤。”

    端午之后一日比一日热，县衙中本来就无存冰，还是石家乌家送了冰来，现如今连另三家也跟着一并倒过来，俱怕事发牵扯着自家，江家掌着一县的船只，渔人撑的船俱是他家的，二房要带了女儿儿子逃走，还是江家来告的密，只求着定案之后，能把自家女儿同楚大小儿子的婚事给抹了去。

    虽还没寻到那个孩子，也没赵氏身边人的踪迹，徐礼还是定下开堂，再不能等，已是拖三日，再拖只怕夜长梦多。

    楚家先是哑了声儿，像是没缓过神来，到得此时，楚大竟还不动作，他倒曾想过送金银，送了两坛子酒来，似这等物件蓉姐儿一向小心，乡绅送米送粮俱是常事，可却不能开这个口子，才来时收了些木料架秋千，若不是蓉姐儿大张旗鼓抬了倭金屏风去回礼，往后这衙门再清不了。

    若真收，便是柴米都不费了，这地方又不缺吃穿，便是船家拎个一篓鱼来也不值什么，也常有小门小家送些吃食来，厨房里整日火便不停，蒸得些糕点也算还礼。

    可楚家这两坛子酒，一个厨房杂役还不曾抬起来，赶紧就往上面报，蓉姐儿拧了眉头发脾气，叫两个婆子抬了东西进门，掀开一看果不是酒，叮当声响，里送是满满两坛子银块。

    似这些便是蓉姐儿都要咋舌，更不提那些瞧见的丫头们，甘露倒抽一口冷气：“这可怎么好。”蓉姐儿先是怒，尔后又笑：“把这些送到书房里去，当着人的面送去。”

    她且不怕徐礼把这些留下，人证有了，这些便也权当个物证，这一坛子总有千两，俱是二十两一个锭的雪花纹银，细点一点一坛就是一千两，怪不得两个婆子还抬不动。

    楚家这是嫌罪证不足，还又送上门来，蓉姐儿派了甘露去寻觇笔，把这两坛银子封在书房里，徐礼头回坐堂，只等着明日开堂，把师爷录下那些一一看过，留魏氏母子住下，摆在哪儿都不放心，只扫了耳房出来，魏氏的儿子倒是个实心人，听见这一桩冤案，念了几声佛，魏氏也是，遥遥看见窗对面就是赵氏的房子，双手合什连连点头向那边拜。

    赵氏长久不曾吃饱，除开醒来之后吃过一餐肉，便再不肯碰荤的，衣裳也不要红紫，只穿着蓝青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停尸房去看一回柊儿，还求蓉姐儿，当日椿儿是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪处，求她寻访，好给这两个丫头做四十九天的水陆道场。

    她先还起意想去看看女儿，等知道女儿心事，阖了眼睛，连叹息也不曾，只往后再不提起，等赵大来了这才求娘家照顾女儿，赵大并不曾觉着，倒是他妻子觉出有异，只事赶的急捞不着空开口。

    夜里两个一道，也怕赵氏寻死：“便是出家也好，总不好死了，依我说还是该请伯娘来，她来了也好劝一劝小姑。”

    赵大直摇头：“伯娘那个性子，还不如事情落定了，把她送去痷里与伯娘作伴，我只怕她们两个一块儿，且有的闹。”赵大譬如叫人逼着给堂妹伸冤，原又叫这两个闹得怕了，那一个是伯娘，礼法上压了一头，还不如瞒着，等赵氏事了，送去痷堂，多舍一份油米钱罢了。

    蓉姐儿实是不忍，赵氏在世竟无半个能依靠的，让甘露兰针几个轮番开导，福姐儿还是不信，晓得不会放她回去，也不敢吵闹，缩在屋子里，半步都不敢出门，更别说去看亲娘。

    赵氏难得叫碧螺传一句话来，让她不必强求。蓉姐儿见她这付模样咬牙切齿将那楚大骂了一回，还问徐礼：“这罪可得怎么判？”

    徐礼晓得她脾气里头是有些急公好义的，见着不平事恨不得立时就彰了天道，可这桩实事是急不来的，抚了她的背宽慰：“这案子且有得磨，咱们缺的东西太多，我只怕楚大届时反口，推个干净。”

    “人嘴两层皮倒真说不清，再没个人好指证他的，若能捏着那个背主丧良心的把柄，叫她指证才是万无一失。”蓉姐儿叹一口气，挨到徐礼身上，仰了头颈望他：“明儿开堂，你怕不怕？”

    徐礼伸手刮她鼻子，顺着鼻梁到圆鼻头上捏了一下：“头一回自然有些怯，怎的？你也想听堂？”蓉姐儿噘噘嘴：“那是自然，也叫孩儿瞧瞧，他爹多么威风。”