阿圆一面领着她们走，一面说：“入得主人家，便须记得两个字——听话！不听话的，主人家是不会要的！还要，要安静！再叫我听到有人吵闹，统统都打发回家去！”

    小姑娘们虽有想家的，然而来之前父母长辈皆叮嘱过，顶好留下来。又看这里房舍，全不似村中那些摇摇欲坠的草房，都有些欣喜。尤其小胖妹，听说能吃饱，那是相当开心的。被阿圆一吓唬，越发地拘谨了起来。

    阿圆却并不先领她们见主人家，而是将她们领到了一处房舍里：“一人领一套衣裳，里面有水，都梳洗干净了，换上新衣裳。头发都篦过了，不许带了虱子。”说完，又交待了屋里三、四个短衫的妇人：“你们看好了，洗好了带来，我立等着。”

    这里的衣裳都是坞堡准备的，以这些土豪对于奴婢的使用量而言，隔不多时便会弄些新手来补充人手。制服自然是主人家提供的。按季量体裁衣，也得是留下来的待遇。但是每回有待训练的新手来，也都发一身新衣，不止为了宽容，更是为了卫生。这身新衣，就不是量而后裁的了，乃是每季做衣的时候，顺手多裁几件，以备不时之需的。

    楚氏管家，这些都是做熟了的，都按照例来。

    阿圆并不亲自动手给这些女孩子洗澡穿衣，她只等结果而已。里面的妇人就比她态度要差一点了：“快些个，晚了吃不上晚饭了！洗干净些，说你呢，胡乱抹一下就成了？这么脏，污了主人家的眼，不带过夜就扔你出去！”

    待洗完了澡，又要整理头发。有些小姑娘的头发都纠在一起打结了，还有两个头发天生粗的连木梳龄都给崩断了的。好容易弄好了，再使篦子篦。妇人还在吓唬她们：“敢冒出一只虱子来传给小娘子，我叫们将虱子活吞了！”

    这也是为什么姜氏不愿意让女儿跟着颜肃之往村里去，又自己挑人的原因。卫生条件不好，姜氏哪舍得女儿受这个罪呢？

    那边颜神佑午睡起来了，揉揉眼，换了衣裳往自己院子里树下对着个靶子横劈竖砍。砍了一会儿，记起来今天要进新人来，匆匆跑去见姜氏，问她人来了没有。

    姜氏没好气地道：“你道她们不得收拾么？脏兮兮的带过来，虱子跳蚤的，你受得了？原看你懂事，现在看来，还是不懂。”

    颜神佑自知理亏，一旁陪笑。

    姜氏道：“今天你也不要去见她们，等明天罢，先晾一晾，看一看她们的性子。”

    颜神佑小心地问道：“这样是不是太冷了？”

    姜氏道：“你以为这些人里，能有多少最后能留下来成气候的？不得挑选吗？先叫阿圆来看，不稳重的不许要。”她也没有好办法管教女儿，只好祭出洗脑，天天念叨，直到把女儿给念叨得记住了为止。

    颜神佑乖乖答应了。

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    姜氏说的要观察观察再带来看，这个思路果然是对的。当天晚饭后，几个全程陪同的妇人就来汇报，内里有几个小姑娘表现得就不太好。有两个哭了说想家的，抱头痛哭直哭到打嗝。还有三个嘴巴很长，就在一堆小伙伴的围绕当中说八卦：“听说这主人家要分家的……”

    相比之下，小胖妹何二女就好很多了，拿来给小娘子当吉祥物来玩也是不错的。

    颜神佑听了小胖妹的行为，微微一笑：“我答应了叫她吃饱的。”

    回话的妇人道：“阿圆姊交代过，多与了她两碗饭，难为她都吃下了，还不觉得撑。后来实在不敢给她吃了，怕撑坏了她。听老人们说，有饿得狠了的人，一次不能吃太饱，多有撑死了的。”

    颜神佑一惊，似乎也听过这个说法，不由默默点头。

    待听到有人说什么分家八卦的时候，颜神佑就有些坐立难安了。

    姜氏摆手，挥退了妇人：“我说甚么？你还要留这样的么？有用？她们有个甚的用？不过是打听些消息罢了。你看我这里，阿圆阿方不说，便是阿胡她们哪个不是本性沉稳的？可她们打听消息，又哪里不如人了？也有性情活泼的，却与这惹事生非的不同。”

    颜神佑低低地应了一声：“哎。”

    姜氏道：“你懂什么？这世间有多少事情，就是坏在小人手里的。万事经点心，没坏处。她们若有疏失，全要算在你的头上！她做错了，没人与她计较，却都要算到你的头上！你见过牛马踢伤了人，却不问主人的过错的吗？”姜氏算得上是个厚道人了，对亲近的侍婢也很有感情，然而，对于整个奴婢群体，她的观点依然是：等同于牛马的。

    楚氏想得一点也没错，颜神佑这就受到了一个不大不小的教训。这万一收了这多嘴的丫头，四处说什么分家之类的，传到长辈耳朵里，怕不又是一场麻烦？长房的人才闹过呢。

    ——不过，长房现在如何了呢？

    长房已经被捆起来送往京里去了，如果颜家在祖籍，这分宗的事好跟当地官府报个案立个档什么的。不过颜启已转了京城的户籍，自然就要送到京城里去。今天一早，楚氏就派了颜孝之跟车往京里去了。过个一两个月，颜孝之就能带着已经备案了的爵位，还有分了家的好消息回来了。——这是后话了。

    只说第二天，颜神佑起了个大早，问过安，回来还没来得及要见她的“兵”。京中却又有了消息来——姜戎的长子订婚了，订的是御史蔡家的女孩儿。大姜氏的婆婆蔡氏，原就想给娘家说个姜氏女的，如今终于如愿以偿了。

    ☆、54·艰难的蜕变

    姜戎的长子姜玘今年十五岁了,是到了该订亲的年纪了。他的这门亲事,姜家是真的千挑万选。如今终于定了下来,姜氏也觉得安心。便问来人：“定的是哪家淑女？”

    来的是姜戎的亲信，于门外隔着竹帘答道：“是御史蔡家的贤媛。”

    蔡家姜氏是知道的,屈指一算,便问：“可是蔡大夫曾孙？”

    答曰：“正是虎贲夫人亲姪。”

    姜氏又问：“可曾问吉？”

    答曰：“吉卜皆吉。”

    姜氏再问：“何时下定？”

    答曰：“择在十月廿七。”

    姜氏最后问道：“于归之日又在何时？”

    答曰：“因小娘子尚未及笄,蔡夫人意思,望能及笄之后再发嫁，便是后年初春。”

    姜氏放心了，笑道：“你且下去歇息。上复兄长，我今行动不便,是赶不上今年的好事了，等到侄儿成亲,我必打发了他外甥女儿去吃她表兄的喜酒。”姜氏知道蔡家的事情，蔡大夫儿子不少，孙子孙女儿更多，但是与姜玘年纪相仿的，却是他家长房长子的孙女儿。这是结了一门好亲。宗法之下，长房总是占优的。

    来人恭敬地应了，便有妇人引他往住处休息两日再走。

    姜氏笑谓两仆：“阿玘也是长大了，我未出阁时，他还是个孩童，一眨眼，都要娶妻生子了。早早开枝散叶，兴旺家门才好。”

    阿圆对姜家的感情颇为深厚，也是满脸喜色：“这日子只有越过越好的，娘子与老舅家都是善心人，必有福报的。”

    颜神佑在一旁安静地听着，也默默地换算了一回关系。这位表嫂应该是……唐仪娘子的亲侄女儿了，这关系，还真是挺近的呢。后年颜神佑自己都出孝了，照说是能行动了。不过让她自己去京里？这是不是有点不太对劲呢？不过那个时候，姜氏应该已经生了，小朋友都能过周岁了……

    十分想不明白，颜神佑就问姜氏：“阿娘，后年真要我吃喜酒去呀？阿娘和阿爹不去吗？那时候阿爹阿娘都出了热孝好久了呀。”

    姜氏道：“胡闹来，还重孝在身，怎么好去凑人家热闹呢？放到早些年讲究的时候，我们现今这样做，都是不足呢。当结庐守墓，不食油盐荤腥，不衣锦帛绸缎，草席布被，每日哀哭。”

    颜神佑：……还好，我生得晚。

    “那……就我去？是不是不够郑重呢？”

    姜氏叹一口气：“让你去，你就去。”她想的是母亲蒋氏。她是幼女，蒋氏生长子姜戎的时候十九岁，姜戎比姜氏大了十岁还出个头儿。蒋氏如今年纪已经不小了，儿孙看一眼少一眼的。姜氏又是最小的一个，因为婚姻问题，是最令蒋氏操心的。自己既不得去，肚子里这个那个时候也不宜长途跋涉。女儿到后年都有九岁了，半个成年人了，回去给外婆多看一看，顺便也熏陶得淑女一点才好。颜家这环境，不太利于少年儿童的心理健康。

    姜氏说完了，才对颜神佑道：“你不是要去看人的么？去看看罢，看出来你不定神儿了。阿圆陪着去，就地处置了淘气的。阿竹阿琴跟着，看完了你们两个将小娘子领回来，她的谱系还没背完呢。”

    全国大大小小上千号的世家，里面还有好多同姓却不同族的，都得一一背诵清楚。照姜氏的意思，还得把这其中至少一半以上的人家比蜘蛛网还密的姻亲关系给背出来。颜神佑这个苦逼的孩子，自己家没什么历史要被嘲笑，她还觉得占了便宜，不用背什么家族史，也不用记多少长辈的名讳什么的，好轻松！

    岂料自己家的不用背，反倒要背起别人家的祖宗来了！尤其是头两等的世家，连人家出过什么杰出人物，这些人物的老婆是谁、妈是谁、当到多高的官儿、谥号是什么、别称是什么……全得背下来啊，摔！

    姜氏还说：“这还是勉强罢了。”这不是当妈的不想鼓励闺女，而是这上千号人家都衍生出了一门学问——谱牒学。十分深奥，却真的有人能把这些跟自己十八竿子都打不到关系的人家的家谱背得比自己名字还熟的人。

    姜氏不要求颜神佑成为这方面的专家，但至少不能是菜鸟。她更注重的是让女儿背一背他们的近代关系，为以后社交打基础。

    在这样的高标准严要求之下，颜神佑估计，她至少还得再背上个三年五载的才能背完。世家还在不断地织网，不断地变幻着各种关系，陆续有补充的。颜神佑表示，她是真的恨世家啊嗷嗷嗷！

    哪怕马上要去见一起征服星辰大海的小伙伴了，都不能抵消这种谱学带来的沉重打击！

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    颜神佑很沮丧，小伙伴们很紧张。

    就要见到将来的小主人了，真如许多父母所言“学精点儿，投了小娘子的眼缘儿，就能享福了。”这话说得也不假，真要投了脾气了，颜神佑是个挺好相处的人。这等穿前就是个普通人，穿后还是土鳖的家伙，架子是一点也不大的。虽然姜氏是竭力养出她的范儿来，她学得也不错，内心里还是有那么一丝丝真与人俱来的草根气息的。

    算了，长得不好看就不好看吧，想这些吃不好、穿不好绝大多数营养不那么良的小姑娘有多么鲜灵水嫩，那是妄想。颜神佑表示，颜控是病，她正在努力治疗！

    然而到了之后，没等她先说话，负责看管她们的几个妇人先开口了：“小娘子到了，都站好，低头！”

    原本想表现得平易近人一点的颜神佑就卡住了，她还真是个会体恤人的好孩子，忽然就不好意思在别人做恶人的时候自己卖起好来了。都怪不容易的呢。

    等安静了下来，阿圆才慢条厮理地道：“你们来之前都知道是要做什么的了？”

    妇人里一个身材粗壮的就说：“低头，回话。”

    小姑娘们参差不齐地答道：“知道。”这么乖，一是紧张，二估计也是这一日夜已被初步教育过了。

    阿圆一拍手，就有另两个中年妇人捧了好几匹尺头来。阿圆一挑下巴，对看管的妇人道：“开始罢。”

    粗壮妇人老鹰抓小鸡一样地揪出了三个女孩子，颜神佑目瞪口呆地看着这样的暴力行为，要阻止，手都抬到一半了，被阿竹眼明手快地按下了：“小娘子，且看。”

    就听粗壮妇人道：“就是这几个在家里嚼舌头的。”

    阿圆十分和气地问：“是你们说主人家是非，说什么分家的事的？”

    被揪出来的女孩子原道点头是要留下，揪出来就揪出来吧，在家里也没少被揪。听阿圆这么一问，倒是知道“说主人家是非”不像个好话，都不大敢接口了。阿圆又问一句：“是也不是？”

    粗壮妇人道：“就是她们，反了营了，还。主人家的事，岂轮得到她们来说？”

    颜神佑心说，下人都守口如瓶是理想情况了啦，哪家没有长嘴的仆妇呢？

    阿圆道：“妇有四德，德言功容，女子最忌讳搬弄口舌是非，留你们在家，岂不要带坏小娘子？不过娘子心善，念你们年纪小，离家一趟不易，一人与两匹尺头，带回家去罢！”

    三个小姑娘登时放声大哭，没哭两声就被喝住了：“再哭一根线头也带不走，直扔出去！”

    底下小姑娘都噤若寒蝉了。

    颜神佑心里苦啊，她还想当个与“心腹”们打成一片的好人呢，结果一来就这么个下马威，以后怎么相处啊？亲！这还是亲妈给的安排吗？

    阿圆在颜神佑腹诽的时候已经开始下一个步骤了：“昨天谁哭来的？”

    粗壮妇人也准备地将哭泣想家的两个揪了出来，将两人活活又吓得流起了眼泪。阿圆叹一口气：“你们两个，是想留呢，还是想回去？”

    两人话都说不顺溜了，一个哽咽着叫：“阿、阿娘。”另一个就在那儿叫“阿婆”。颜神佑先听不下去了，冲阿圆摆摆手。

    阿圆也不以为意，在阿圆看来，骨肉分离着实可悯，然而能入主人家听使实是祖坟冒起青烟了的事情。就这两个丫头，搁颜神佑身边儿，能吃得好、穿得好，乖一点的话还能读书识字，以后能嫁个体面的人也说不定。这要放回去，指不定哪天就死了。

    这样的好事情，家里人说了，这孩子还这般执拗着想回家。阿圆也没那功夫来哄她们，更没那心思调教。

    这年头，最不缺的就是人，尤其是做下人的。这个不好，换一个好的就是。哪里会去费神调教呢？有这功夫，做点什么不好？除非似阿琴这等心腹家的女儿，又是世仆，才有细心教导的价值。换一个，只能看她自己的悟性与造化了。

    既然颜神佑看不下去，阿圆也就不留她们了：“罢了，一人与两匹帛，也送回去罢。等下子多与她们一人一条鸡腿。这五个都带下去罢。”

    说完，再扫一眼小女孩子们。这留下的女孩子昨天还欢乐得很，一路欢声笑语的，今天这一下马威，都被惊着了。一个一个站得更紧绷了。

    颜神佑一算，带了二十四个来，这就去了五个，还剩十九个了。别说一个连了，两个班都凑不齐了。排队都不好排，一边十个一边儿九？它不齐呀！

    阿圆满意地看着小姑娘们都老实了，开始正式的训话：“还要走的吗？若没有，就都听好了。既留了下来，就须记住，第一要安静！不许多口舌！凡事禀与主人便可，却不可说与旁人！谁都不行！既入了这个门，便是主人家的人了，除非驱逐，不得背叛。主人家自然不会亏待你们！”

    颜神佑听了都觉得满身鸡皮疙瘩要起来了，忍不住瞄一眼阿竹，再看一下阿琴。心道，难道她们，也是这么训出来的？整个人都不自在了起来。

    她却不知，阿竹、阿琴乃是世仆，忠诚度是相当高的，基本上不用这么个训法。新来的这些是颜家部曲，颜家的历史，大家都知道，基本上是没历史。且颜肃之又非家长，这随便跑个村子里弄来的小姑娘，自然要从一开始就严格要求。

    待小姑娘们又参差不齐地答应过了，阿圆这才说：“你们今后是要伏侍小娘子的，都抬起头来，认一认主人。”

    言毕，退到颜神佑身侧立好。

    颜神佑勉强笑一笑，看向自己的同龄人。至此，她那“小伙伴养成计划”彻底破产。她倒也不怯场，只是觉得喉咙里像卡着了什么东西，哽得慌。吐出一口气，她慢慢地道：“既然来了，就安心住下。”再想说什么，又想起来阿圆都说过了。许诺什么的，她是不敢轻易许了的，没看她带来二十来个人，一下子就被砍去了百分之二十分的名额吗？

    说完，她又对阿圆道：“要让她们都吃饱穿暖了。”

    阿圆倒是给她做脸，全没了私下相处时念叨她的唐僧样，十分恭敬地道：“小娘吩咐，我等自然尽心。”

    说完，看颜神佑有点蔫，便说：“天气炎热，小娘子还是请回罢。娘子等您回去读书呢。”

    她自己留下来“教导”这些新来的小姑娘，却叮嘱阿琴几个：“好生伏侍了小娘子回去。”阿竹便撑开了伞，给颜神佑挡着渐渐升起的太阳，一路给护送回去了。