待五个营返回固阳后，窦石温又将坐镇固阳的五个营派出去，始终留一半的兵力作为前沿活动队伍的坚强后盾。

    张凤仪听闻后，对窦石温大加赞赏，一直悬着的心，最终放回肚子。远在江南的林纯鸿得知后，喜不自禁，对着周凤大赞窦石温：“小豆子身上隐隐有狄威之风，再磨砺个几年，军团统帅可胜任！”

    周凤冷哼一声，道：“还在说小豆子！你把陈继兴撺掇到草原，老是躲在江南算什么？陈家婶子每日以泪洗面，老太太说等你回荆州后，将你抽筋扒皮！”

    “我躲在江南？你难道看不出江南现在有多紧要？”

    ……

    不说林纯鸿在江南励精图治，且说窦石温见固阳周边数百里范围内已无油水可捞，在大戈壁滩留下神刃军驻邸于此的石碑后，依然以五营为基，以另外五营为矛，挥兵东向。

    李定国及陈继兴率领第一营，承担的任务最为繁重。无他，能者多劳而已。自各营分兵行动以来，李定国和陈继兴所获最丰厚，兵力扩充最快。现在，两人麾下业已有控弦之士五百多名，战马多达一千六百多匹，兵力足足扩充了五倍有余。

    陈继兴出身于近卫营，进入草原前，从未率兵打过仗，与李定国这个自小吃足了苦头的孩子自然不同。他看见麾下逐步壮大，颇有天下之大，我陈继兴随处可纵横的得意。

    茫茫草原，更是让陈继兴有天高任鸟飞的豪情，他与李定国并辔而行，有一句没一句地说道：“侯爷此招简直太妙了，不到两个月，第一营兵力就从一百多暴增至五百，照这个速度，恐怕最迟到明年，就可以与侯爷口中的俄罗斯人交锋！”

    李定国嗤笑道：“与俄罗斯人交锋？早得很咧！我来问你，这两个月我们都跑了些什么地方，这些地方都距离鹿城有多远？”

    陈继兴才智本属上等，李定国稍一点拨，便即明白，恍然道：“营头的意思是说，我们的活动必须有稳固的后方基地？”

    “可不是？你以为窦指挥每次留下五个营干什么？阴山之北的蒙古，一盘散沙，我们自然如鱼得水。这次我们往东，那里满清鞑子的势力相当强大，蒙古人亦不复一盘散沙，很可能会纠集重兵围剿，真正的苦日子还在后头呢！”

    李定国耐心地教导道。他已经年过二十，这几年不是在武备学堂学习，就是在雄威军团中率兵征战，心性已经磨炼得极为成熟。他当然知道，林纯鸿将陈继兴安排为他的搭档，无非就是希望他悉心指点陈继兴。因此，他倒是诲人不倦，将道理说得极透。

    天空瓦蓝瓦蓝的，李定国也极为享受这段快意的日子，心情非常不错。至于以往的贼寇生涯，就如一场梦一般，回忆起来那么不真实。

    想到陈继兴这个蜜水里泡大的孩子，居然也吃得了苦，心气颇高，李定国不由得刮目相看。李定国心里暗道：看来，不管生活环境如何，小孩子能否成才，关键还在于培养。他又想到陈继兴来草原之前的一段波折，忍不住笑问道：“听闻你在荆州搞大了一个姑娘的肚子，然后才出征，此事可属实？”

    陈继兴大窘，双脸憋得通红，不好意思地回道：“哎……说起来都是泪！我还不是被逼的！老夫人和我娘说什么也不让我离开近卫营，我就寻思着给陈家先留个后，就没人反对了！哪想到，当我把姑娘带到老夫人和我娘面前，她们还是不同意！说什么纳妾可以，出征不可以！最后没办法，我索性不管不顾，就跟着侯爷跑到了东胜。”

    李定国大笑不止，直把陈继兴笑得恨不得钻到地下，口中嗫嚅道：“莫要取笑。我倒想着一直呆在草原，一辈子也别回去。中原闷也闷死了！”

    “做你的美梦吧！最多三年，咱们就得回去！然后换一批人再来！”

    陈继兴大惊，忙问原因。

    李定国道：“侯爷组建神刃军，拓地自然是原因之一，如果我所料不差，侯爷最想要的，恐怕是磨炼我们这帮人！”

    陈继兴到底年龄小，又未有历练，不由得瞠目结舌：“有什么事情能比拓地更为重要？”

    李定国道：“若只为了拓地，江陵侯难道还缺了数千、数万兵力？至于什么粮草、财力什么的，更非难题。江陵侯费这么大的劲组建神刃军，在拓地的同时，又锤炼了一帮能征善战的战将，这笔买卖，绝对值！你再想想现在的你，和两个月之前有什么不同？”

    陈继兴几乎听痴了，嗫嚅道：“难道江陵侯在着力培养未来的统帅？”

    李定国点了点头，道：“这只是其一，你也知道，火药大规模应用，作战模式已经彻底改变，恐怕江陵侯还希望我们摸索未来的作战模式。好好把握机会吧，现在军中的统帅，终究会老去，未来需要我们顶上去。这次我们二十多人接受历练，以后还会更多，大浪淘沙，能留下的，都是金子！”

    “这正好应了一句诗，问渠那得清如许，为有源头活水来！”

    第六百三十八章 两家商号（一）

    且说窦石温率领神刃军沿着阴山北麓，一路向东，横扫蒙古诸多小部落，以至于三娘子城以北的蒙古部落闻风色变，大部向三娘子城请降，一部分东迁，向满清鞑子靠拢。

    神刃军从河谷翻越阴山，进入三娘子城。

    三娘子城的内城基本已经成型，以左勷为指挥使、郑嘉栋为指挥副使的第三骑步军刚刚完成招募兵员，正如火如荼地进行训练。

    郑嘉栋知悉神刃军的组建精髓后，大呼过瘾，立马就想辞去指挥副使之职，宁愿至神刃军当一名营指挥使。

    左勷倒是一眼看穿了林纯鸿的打算，喝止了郑嘉栋的盲动：“先做好分内的事，让江陵侯认识到你的能力再说！”

    郑嘉栋虽然放弃了盲动，却心痒难耐，借着神刃军休整的机会，每日与青年才俊们切磋，迅速拉近了与这帮青年才俊的关系。

    神刃军在三娘子城休整半月后，复又挥兵向东，兵锋直指乌兰察布。

    乌兰察布位于大同正北一百五十里处，历来，蒙古人劫掠中原，无不在乌兰察布汇集兵力。崇祯七年，皇太极召集四子王、达尔罕、乌拉特、茂明安等部落在乌兰察布会盟，乌兰察布对游牧民族的重要性可见一斑。

    数月之前，多尔衮灰溜溜地被禁卫军团逼回了辽东，禁卫军团实力不济，并未向草原深处拓展。后来，骠骑军团从三娘子城南撤，左勷和郑嘉栋忙于整编，乌拉特、达尔罕等部落觉得此地已经安全，又聚集在乌兰察布周边数百里范围内游牧。

    乌拉特、达尔罕等部，都是大部落，每个部落壮丁超过两万，非茂明安这个中等规模的部落可比。神刃军虽然军士精锐，营级指挥官皆当世最能打的青年军官，但神刃军满打满算，刚过四千，窦石温还未狂妄到想一口吃下这两个部落。

    因此，窦石温理智地采用了骚扰、蚕食、劫掠之策。

    窦石温把李定国、沈云英等五营洒向了茫茫草原，四处出击，看到便宜就占，碰到强敌就跑，一时间，乌兰察布周边风声鹤唳，处处是烽火。

    乌拉特、达尔罕等部深恨这帮土匪，恨不得将这帮残暴之徒抽筋剥皮，挫骨扬灰。然而，要实现这个伟大的理想，首先得抓得住土匪才行。于是，乌拉特、达尔罕等部纠集重兵，试图围剿敢于侵犯他们的狂妄之徒。

    两部的壮丁，岂是那么好集结的？现在正是夏天，水草肥美，壮丁们都要忙于放牧，否则，整个部落到了冬天非得饿死不可。倒是神刃军乃职业强盗，全靠劫掠谋生，压根就不考虑食物从何而来。

    等等，这个好像拿错了剧本？十多年前，蒙古人在对阵汉人时，战略态势好像刚好相反！

    正所谓三?谓三十年河东三十年河西，当年，蒙古人怎么就没想到汉人会以其人之道还治其人之身？

    乌拉特、达尔罕部好不容易集结了壮丁，正准备来一个雷霆一击时，却非常愤怒地发现，强盗们早已跑得远远的。

    追！要在更大的范围内包抄，彻底清除这帮苍蝇！

    要说，蒙古人机动作战，乃与生俱来的本事。数部骑兵，大范围包抄，根本就不需要互通消息，却配合默契，隐隐就有将强盗们合围之势。

    乌拉特部和达尔罕部正准备发动最后一击，却忽然接报，窦石温率领另外五营，翻过阴山，由西北进兵，将整个部落搅得一塌糊涂，杀人盈野，牛马、战马抢掠无数！

    乌拉特人、达尔罕人彻底愤怒了，情知来不及救援后方的老弱病残，更是下定了剿灭当面之敌的狠心。

    然而，乌拉特人和达尔罕人显然忘记了一个事实：由于他们大范围包抄作战，距离三娘子城仅仅只有百里！

    左勷、郑嘉栋最近才加入荆州军，不代表他们没有强烈的作战欲望；第三骑步军正忙于训练，不代表他们没有丝毫战斗力！

    左勷和郑嘉栋率领骑步军，旦夕之间赶往战场，从侧翼袭击乌拉特、达尔罕联军，几个冲击之下，就将联军冲得七零八落，前后左右不能相顾。

    乌拉特、达尔罕联军兵力高达两万，稍稍后退数十里，重振队伍，正准备引诱骑步军来攻时，又接报：禁卫军团听闻两部联军集结重兵于西边，见有便宜可占，马上令金国凤率领轻骑兵出边墙，进兵兴和，将在此放牧的部落牧民驱散，抢掠战马、牛羊无数！

    两大部落陷入了被三面夹击的危险境地！他们彻底怕了，他们完全想不明白，为何汉人在一夜之间，由温顺的绵羊变成了择人而噬的狼！

    不得已，联军收缩，将所有牧民召集之后，缓缓向东迁移，正式让出了乌兰察布这块草场。

    两大部落迁移之后，神刃军以风卷残云之势席卷乌兰察布周边，收复小部落无数，直接将荆州方面的触手伸往了宣府、大同正北一百里的范围之内。大明朝廷惊奇地发现，宣大防线千百年来抵抗的敌人换了人，成了他们口中的荆蛮子。

    与此同时，窦石温向都督府上表，申请在乌兰察布修筑棱堡。

    仅仅半月之后，窦石温就收到了答复，原则上同意在乌兰察布修筑小型棱堡，都督府将提供技术、工匠支撑，至于钱粮，自筹！

    自窦石温以下，一众年轻军官皆是心高气傲，满脑子建功立业思想的狂热之辈，决心自筹钱粮修筑一座小棱堡！

    于是，神刃军的活动范围更为广阔，最远处，甚至已经沿着燕山一线，抵达锡林格勒，差点就和满清精锐重骑兵交上了锋！

    一日，第十营指挥使沈云英向窦石温汇报，抓获了一批晋籍商队，商队携带诸多违禁之物。

    沈云英询问窦石温如何处理。窦石温早就知悉晋商通敌卖国，经审问，确认此商队隶属于靳良玉。窦石温毫不犹豫地将财货据为己有，并且将商队人马发配为奴，为修筑乌兰察布堡的大业奉献一生。

    陈焕更为奸猾，提醒窦石温，晋商运送货物大多经宣府出入，与其在茫茫草原上碰运气，还不如派人监视宣府，一旦晋商出塞，则派兵劫掠。窦石温大喜，马上决定将陈焕的天才劫掠构想付诸实践。

    一时之间，宣府口外，风声鹤唳，商队几乎断绝。就此，晋商通敌的道路才算彻底堵死。

    直到有一日，沈云英率部在口外发现，一股庞大的商队，打着圣源商号的旗号，大模大样地出塞。沈云英见商队规模太大，担心仅凭一营人马吃不下，便呼朋引伴，叫来了三营兵力，合力劫掠。

    哪三营？

    沈云英、李大成、辛思根三营。

    三营兵力，聚在一起，足足超过两千余人马，对付一个千余人的商队，轻松至极。

    “哒……哒……”

    两千多骑士，六千余匹战马，奔跑起来，气势滔天，卷起慢慢黄沙，向着商队席卷而来。

    商队显然派遣了探哨，沈云英等人尚在十里之外，商队便响起了声嘶力竭的呼号：“敌袭！”

    铜锣声一阵紧似一阵，提醒商队做好准备，严阵以待！

    商队似乎训练有素一般，千余人马立即以大车为防护墙，围成了一个圈，将人及财货圈在了里面。

    待到沈云英率众奔驰至百丈开外，将士们纷纷拉缰停马，战马发出阵阵马嘶声，其震慑力丝毫不亚于马蹄敲击大地的声音。

    沈云英正待喝令商队投降，结果从圈中传来一阵厉喝：“汝等是何人，居然胆敢劫掠圣源商号的货物？”

    此等骂阵之事，沈云英有着天然的劣势，小姑娘么，一些粗话如何出口？沈云英转头看了看辛思根，辛思根笑道：“沈指挥放心，这等小事交给我！”

    说完，辛思根单骑跃出，大喝道：“圣源商号是什么？能炸了吃么？”

    神刃军将士一听，皆哈哈大笑，反观商号圈内，皆怒不可遏，纷纷叫骂。

    辛思根天生大嗓门，不待骂声停歇，就狂喝道：“凭他是天王老子，没有神刃军允许，休想跨出塞外一步！”

    声音奇大，直震得神刃军将士的耳朵嗡嗡作响。

    商号圈内的骂声终于停歇下来，似乎羞愧于嗓门比不过辛思根一般。

    这时，从圈内跃出一骑，向前数步后，骑士拉住了缰绳，吼道：“末将乃禁卫军团哨官鲁灿荣，奉孙总兵之令，护送圣源商号至塞外贸易。近闻神刃军威震塞外，今日一见，果然名不虚传。神刃军平日力保商道畅通，本哨官在此谢过了！”

    沈云英、辛思根等人大吃一惊，这圣源商号是什么来路？居然有本事请得禁卫军团护送？

    辛思根犹豫不过片刻，立即说道：“我看，这圣源商号来路蹊跷，不如先看管着，别让他们跑了。我们马上向窦指挥汇报，由窦指挥决定怎么办！”

    沈云英、李大成皆以为然，马上派出传令兵，急报窦石温。

    鲁灿荣见通报了禁卫军团的名号，神刃军依然不退，大为光火，威胁、利诱等手段用遍，神刃军还是油盐不进。

    鲁灿荣无法，只好派人急报孙应元。

    第六百三十九章 两家商号（二）

    窦石温正屯兵于兴和，接到沈云英的急报后，疑惑不解，不知圣源商号为哪方神圣，居然能让朝廷的禁卫军团当保镖。

    陈焕、刘文秀好不到哪里去，如何丈二和尚般，摸不着头脑。

    不过，这些都不重要，窦石温最善于从一团乱麻中迅速发现他该做的事。

    他立即派人向张凤仪和黄渤汇报，又觉得，既然禁卫军团的哨官鲁灿荣在队中，孙应元和周遇吉绝不会坐视不理，很有可能会出重兵逼退沈云英等三营。

    这是骄傲的神刃军所不能接受的，于是，窦石温立即率领剩余全部人马，往宣府口外急赶。

    战马狂驰，黄沙漫漫，刘文秀在疾驰中，却在不停地琢磨情势。

    自加入荆州军以来，这还是刘文秀第一次与朝廷打交道。既然打交道，非得明白几个要点：与朝廷打交道时，荆州的底线是什么？总体目标是什么？

    刘文秀级别太低，又新入荆州军不久，当然一头雾水。

    不过，刘文秀在张献忠麾下一直负责收集整理情报，最善于从一些蛛丝马迹中推出正确的结论。他将荆州方面这些年来与朝廷打交道的过往梳理一遍，马上明白了一个事实：江陵侯暂时并不愿意与朝廷撕破脸，也决不答应朝廷在荆州的地盘上指手画脚。

    明白这个事实，刘文秀心里慢慢有了计较。他猛拍马屁股，追上窦石温，示意有话说。

    窦石温拉住缰绳，放缓了马速，与刘文秀并辔而行。又传令令全军缓行，以养马力。