周石走到澡桶边，挽起袖子，一手极为细心地捞起宁渊披散的头发，另一手捏开皂角，动作轻柔地开始替宁渊洗头发。

    宁渊见这些事他做得熟稔，不禁好奇地问：“你以前伺候过别人沐浴？”

    “小时候我娘教过我。”周石回答得不卑不吭，“我娘嘱咐过我，这辈子唯一要做的事就是照顾少爷，所以这些服侍上的功夫，从小就有教导我在做。”

    宁渊一愣，对于张妈妈，因为去世得早，他只剩下一个极为模糊的印象，只记得是个很爱笑的妇人，娘亲也很倚重她。宁渊一声轻叹，“对不起，勾起你的伤心事了。”

    周石没说话，手里的动作也不见停顿，洗完了头发，又取过一边的白布巾，浸上热水，开始擦拭宁渊的胳膊与脊背。

    宁渊还从未这般惬意地洗过澡，等周石扶着他从澡桶里出来，帮他拭干身上的水珠，穿上衣服时，天色已经大亮。

    “周石，你过来原本就是给我做贴身近侍的，以后便和白檀白梅一起照顾我的饮食起居，那些劈柴挑水的活计无需再做了。”见周石收拾完房间，正要躬身退出去，宁渊对他开口道。

    周石神色微动，第一次正儿八经抬头看了宁渊一眼，又迅速垂下脑袋，应了声是。

    006 得幸祖母

    吃过早饭，宁渊让白檀白梅暗地里看好竹宣堂的下人，又嘱咐了他们一些事后，自己则带着周石出了院子，前去向自己祖母，也就是老夫人沈氏请安。

    老夫人沈氏，平日里大多在自个的福寿园里修养，甚少出门，也甚少见客，看上去存在感并不强，却是这武安伯府里谁都不容忽视的人物。

    沈氏曾为刑部尚书沈岸的嫡女，沈岸出任刑部的时候，是朝堂上出了名的清流，沈氏每天耳濡目染，也随其父一样养成了清贵高傲的脾性，以至于后来宁如海遭贬，年轻气盛地准备去理论一二，是沈氏阻了，照她所言，与其留在华京城看那一群贪官污吏搅混水污眼睛，不如不跟他们一般见识，趁着这个机会走开躲清静。

    大周举国重孝，当今圣上便是出了名的孝子，因此宁如海对自己的母亲十分敬重，为着这一层，即便沈氏明言她不喜麻烦，府邸里的晨昏定省能免则免，但府中晚辈到了该请安的时候，还是守着时辰往福寿园里挤，丝毫不敢含糊。

    福寿园的正堂，寿安堂里炭火正旺，将整间屋子捂得如同春日。沈氏斜靠在正位的黄花梨暖榻上，头发整齐地用镶嵌有暖玉的太君套箍着，披了一件墨狐皮带有番莲花纹妆缎的大氅，足下也盖着金丝勾线的暖被，带着笑意同一屋子的人说话，她贴身的罗妈妈从侧门进来，迈着小步子上前，福了一身道：“老夫人，三少爷来给您请安了，正候在外边。”

    原本正热闹的一群人立刻就安静了下来。

    “三少爷？”沈氏眉头微皱，似乎想不起来府里有这号人。

    罗妈妈心里也直犯嘀咕，这三少爷以前大门不出二门不迈，也从来没向老夫人请过安，今日不知吹的哪阵风，居然把他给吹来了，嘴里还是道：“就是湘莲院唐姨娘生的少爷，一直在竹宣堂养着的。”

    “唐姨娘”三个字一从罗妈妈嘴里蹦出来，沈氏的脸色当即便不好看了。

    大周阶级分明，沈氏出身又高，素来清贵，最是厌恶那些贱籍娼妓，当初唐映瑶进门的时候，她还为了这事和自己儿子闹了好一通别扭，尽管后来妥协了，却也一直不曾将那位“唐姨娘”放在眼里，连带着也不曾留意过她生下来的儿子。

    “我当是谁，从前一次也不曾来向我这个祖母请安，今儿个怎的来了？罢了，他的请安我可受不起，雪天路滑，你让他回去吧。”沈氏拂拂袖，竟是连人也不愿放进来。

    罗妈妈似乎早料到了沈氏会这么说一样，又福了福身，“三少爷说了，知道老夫人可能不愿意见他，不过马上便是年下了，他只求进来，远远向老夫人磕个头就走。”

    “既然如此，便让他进来吧。”沈氏也不想表现得太刻薄，见罗妈妈把话说到这份上，便点了点头。

    罗妈妈应声下去，不出片刻，一身灰色素袍子的宁渊便走了进来，他果然没跨进正厅，只是垂手站在门槛外，对着沈氏的方向，躬身下跪道：“孙儿宁渊见过祖母，愿祖母宜安百益，福寿永年。”

    沈氏抬起眼，目光从宁渊身上扫过，略微诧异了一会。

    因为宁渊在厅外所行的并非普通叩首礼，而是极为郑重的拜安大礼，双膝并跪，双手平放在地上，掌心朝天，一手捏福印，一手捏寿印，前额抵在膝上，将整个身子都弯成了弓形。

    拜安大礼兴盛于前朝，行此礼可表示晚辈对长辈的最大尊敬，不过因动作繁琐难完成，到本朝后，这礼节便渐渐荒废了，寻常人家的后辈子弟更是连听都没听说过，只有华京城中真正的百年名门，或者底蕴深厚的世家士族里，还保留着这种传统。

    惜年司空旭出身卑微，是最不受宠的一个皇子，为了得脸于太后，他费尽心机找到了一个前朝司礼仪的教引嬷嬷，只为学这最正统也最标准的拜安大礼，宁渊便也是那时跟在一旁学会的。

    以沈氏的出身，自然是认得这种礼节的，一时她脸色舒缓了些，看向宁渊的眼神也不似之前那般冷漠，见他瘦弱的脊背一直弓着，直到微微发颤，却强忍着疼痛没有起身，心里不禁划过一丝怜爱，想到不论生母是谁，他到底是宁如海的亲子，自己的亲孙，便出声道：“且起来吧。”

    宁渊有些踉跄地站起身，微微咬住嘴唇，正要转身离开，沈氏却又向他招了招手，“外边天寒地冻，先进来暖暖身子。”说完，沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈会意，差人赶紧在厅里支了张椅子。

    屋子里的其他人表情上看不出，眼神里却很是莫名其妙，老夫人方才还对那个不得脸的三少爷冷言冷语，怎么只消他行过礼，态度就来了一通大转变。

    其实他们都不明白，几十年前拜安大礼盛行时正是沈氏年轻的时候，就连她自己也向长辈行过这样的礼，只是轮到几十年后晚辈该向她行礼时，却没有那种传统了，心底难免不平衡，而宁渊，恰恰满足了沈氏的这点不平衡，沈氏便也给这个懂她心思的晚辈平衡，没有再赶人回去，而是请进来说话。

    宁渊入了正厅，低眉顺眼地在罗妈妈为他支的椅子上坐了，目光不忘在屋内形形色色的人身上扫视一圈。大夫人严氏一身藏青色勾银线的绵群，仪态端庄地坐在沈氏左下首，对面是打扮最为出挑的柳氏，她二人以下便是环肥燕瘦的各位姨娘，少爷与小姐们则坐在生母边上，只有一人的位置最为不同——

    紧挨着沈氏那张黄花梨软榻旁有一方烹茶小几，小几上用铜炉温着一壶热茶，旁边坐了一个和宁渊差不多大的少女，模样很是娇俏可爱，尤其一双眼睛水灵明亮，似两颗黑珍珠一般，一身桃红色缀着貂皮绒的袄裙裹在身上也异常亮眼。

    宁渊望着她，她也正回望着宁渊，手则轻柔地伸进锦被里为沈氏揉脚。

    这少女宁渊认得，是柳氏的长女宁萍儿。她虽说是庶女，却是这府里最受宠的庶女，个性通透，为人乖巧，难得的是琴棋书画样样精通，不光宁府，哪怕在江州城的上流族群中，也是颇有名声的贵小姐，无怪其他小辈都坐得离沈氏远远的，独她一人侍奉在近侧。

    “早晨起来我便觉得奇怪，怎的院子里的雪居然化了大半，搞了半天，原来是有桩连老天都看不过眼的事在这等着呢。”坐得离柳氏不远的姨娘张氏从袖袍里拉出一张丝帕，嫌恶般在鼻前扇了扇，小声地自言自语道：“这寿安堂一向干净得很，怎的今日飞进一只幺蛾子，弄得屋里的穷酸晦气也忒浓了些。”

    她声音压得低，沈氏听不见，可这番毫无遮掩的指桑骂槐还是惹得临近的几名妇人丫鬟一阵闷笑。

    宁渊心定神清。张氏向来依附柳氏，与她是一路的人，会出言讥讽自己也不奇怪，而既然张氏开了腔，想必柳氏也等在后面。

    果不其然，张氏话音一落，柳氏便接过话头道：“渊儿平日里连见上一面都难，如今也算是长大了有了孝心，懂得来向老夫人请安了。”

    柳氏这话可是放开了嗓子说的，表面上只听得出欣慰赞许之情，实际却是在讥讽宁渊不孝，不懂得来向老夫人晨昏定省。

    其实自宁渊出现在寿安堂外的那一刻，柳氏的脸色便不太好看，因为她曾嘱咐过夏竹，无论如何，都不能让宁渊在老夫人面前得脸。

    是以从前宁渊只要有来向老夫人请安的念头，夏竹都会即刻拦着，同时告诉他因为他生母唐氏的关系，老夫人对他极是不喜，他若是上福寿园请安也只会让老夫人生气，不光讨不了好，还会让他的日子更难过。

    彼时宁渊胆小又不懂事，加之沈氏的确下过严令禁止唐氏踏进福寿园，所以他并不明白这是柳氏为了弱化他在沈氏心中分量所设下的计策。于是除逢年过节的家宴外，宁渊从来未主动向沈氏请过安，便也这样惹得沈氏越发忽视这个孙子的存在，那些欺辱他的人没了后顾之忧，也更加肆无忌惮。

    可惜柳氏想破了脑袋估计都不会知道，她插在宁渊身边最大的钉子夏竹，已经被宁渊快刀斩乱麻地拔掉了。

    柳氏这样当面讥讽，目的无非是提醒沈氏他是个不孝的孙子。宁渊心里冷笑一声，他此番既然来了，自是想好了说辞，也不惧柳氏的笑里藏刀，径自站起身走到沈氏跟前，又是一记拜安大礼跪了下去，“孙儿不孝，请祖母再受孙儿大礼，孙儿喜不自胜。”

    沈氏没立刻让他起身，而是不咸不淡嗔怪了一句：“你这孩子，祖母的福寿园只怕还是第一次来吧。”

    “祖母莫生气，实在是孙儿自小体弱卧病，因为怕过了病气给祖母，所以一直不敢前来请安。近来许是年岁大了，身体康健许多，想着应该无妨了，便立刻过来看祖母，一是请安，二是赔罪。”宁渊跪着道。

    “卧病？”沈氏眉头一皱，“既然卧病，何以我这里完全没消息？哪有孙儿卧病，祖母却不知情的道理，是否你院子里的下人躲懒装蒜，没有向上通报？”说完，又疑惑地看向严氏：“这孩子身体不好，你这个嫡母难道也不知情吗？”

    严氏略带惶恐地起身，正要说话，又被宁渊抢过了话头，“祖母不要责怪母亲，此事是渊儿有意瞒着的。母亲要照顾大哥本就辛劳，渊儿也不是怎么大病，怎么能再惹得母亲劳心。而祖母是最该享清福的人了，孙儿更没有为了这点小事来叨扰祖母的道理，要是惹得祖母不快，影响到了身体康健，便更是孙儿的罪过了，因此孙儿一直拘束着下人，不要将此事对外宣扬。”