东炎缓缓说道：“你瞒得了别人，瞒不了我，你说，那个义妹，是哪里来的？”

    敬安说道：“大哥……她的确是关牧之的义妹，我并无瞒着大哥。”

    东炎说道：“你给我闭嘴！”蓦地回头，双目如电，手指着敬安，说道：“你那性子，当我不知道？整天寻花问柳，喜新厌旧，如今就全改了想娶妻了？你当我是瞎子呢！——自你从紫云县回来，便神不守舍，我是看得明明白白，幸而你还懂事，知道不负圣恩，肯好好地担当重位，我就不说！然而江山易改禀性难移，你这一去北边，我便知道必定事有蹊跷，你实话说，你去北边做什么，是不是就是为了这个女子？”

    敬安见他说破，心头一阵踌躇，终于说道：“大哥……我去北边，的确也是为了她，只不过，我这次是动了真，此生只她一个，日后绝不再拈花惹草，做那无端之行。——我实并非胡闹，请大哥明鉴。”

    话音刚落，东炎几步上前，伸手当空一抡，敬安不敢动，也有点未想到，只听得“啪”地一声，脸上已经吃了狠狠一记，疼不可当。

    敬安身子一歪，却又站住。这边，东炎浑身哆嗦，眼睛泛红，盯着敬安，半晌才说道：“你好……你素来就是这样随心所欲……你还敢说？目无法纪君上，目无皇恩浩荡，为了个区区女子，你当、你当你是谁？昔日周幽王为了褒姒烽火戏诸侯，丧了一了，你当你是什么！——你素日玩玩也就罢了，我睁一只眼闭一只眼只当不见，如今你竟然越发任意胡闹，你也算是堂堂云天谢府之人，当知道谢府的体面不容轻视，就算是你不娶那些王公大臣之女，娶个清清白白的小家碧玉都好，这个月娘是哪里来的？你当我不知你那些手段？想他关牧之昔日被你所救，自然任凭你摆布，随意按上一个将军义妹的名头，就想让人顺顺利利进我们谢府之门？你做的好春秋大梦！你这混账东西！”

    敬安听东炎将事情说破，且这些话说的惊心冷彻，他便抬头，望着东炎，说道：“大哥，我一生只喜欢这一个人，求大哥成全我！”一时情急，也颤了声音。

    东炎看着他惶恐神色，心头才隐觉快意，然而恨意难消，冷冷一笑，说道：“倘若你眼中有我这个大哥，就休想这回事，你若是再提，我就直接押你去祖宗祠堂那边，活活打死了你，也省的我们谢家门楣被辱！”

    敬安委实心冷，双膝一屈跪在地上，伸手扯着东炎的袍子，叫道：“大哥！”他只以为大事可成，欢欢喜喜地来同东炎商议，哪里想到东炎竟是如此决绝，兜头一盆冷水浇下，一瞬心惊胆战，忍不住眼中含泪，仰头望着东炎。

    东炎本正回身，听了他叫便转回头来，见敬安跪在地上，求着说道：“大哥，日后你叫我做什么都好，我会尽职尽责，不会辜负皇恩，不会有辱谢家，我只求大哥能准我这一件事。”

    说着，眼中那滚滚转动的泪珠便斜滑落地。

    东炎眼睁睁看着，嘴角略微抽搐，头疼欲裂。两兄弟面面相觑，四目相投，片刻，东炎才握住自己袍子，用力一扯，敬安死死拉住不放，东炎后退一步，敬安被拉得跌在地上。

    东炎厉声说道：“放手！”

    敬安叫道：“大哥，大哥，月娘是好人家的女儿，我这辈子，除了她谁也不要，求大哥成全我。”

    东炎回过头，喉头一动，眼睛眨了眨，也落了几滴泪，却说道：“我不管她是什么来头，总之这门亲事，我不许！”

    敬安从地上爬起来，望着东炎冷冷背影，说道：“大哥，父亲临去之时，曾经说过，我的亲事，可叫我自己做主择妻。”

    东炎闻言，冷冷一笑，说道：“不错，父亲疼你爱你，不肯委屈了你，所以肯叫你自己择人，但是却也要让我跟母亲过目允许才是！”

    敬安说道：“先前我去见母亲，母亲是允了的。”

    东炎说道：“母亲不愿当面驳你的面子，给你没脸，你就该自己明白，——你休想错了心思。”

    敬安此刻退无可退，只想大哭一场，无奈何，只好继续求东炎，说道：“大哥，你素来也是疼我的，你就答应了我，我一生也只这一件心事，大哥！”

    东炎冷冷无话，敬安上前，伸手抱了东炎的腿，说道：“大哥，大哥，我求你了！”

    东炎被他缠的无法，回过身来，将他一推，敬安抱着不放，东炎抬腿，蓦地就踢在敬安胸口，敬安吃痛，顿时倒了出去。

    东炎见状，上前一步，本想相扶，却又停手，狠着心说道：“你休要在这里乱缠，你知道我的脾气，做了的决定，哪里就会改？那个女子，你若是不舍的，便收为侍妾，我也由得你，谢家的夫人，却要是个大家闺秀才使得！倘若你想娶她为妻，除非——我死了！”

    敬安冷汗涔涔，捂着胸口起身，泪眼看着东炎，东炎望了他一会，咬了咬唇，唤道：“来人！”

    门口仆人推门而入，东炎说道：“你们扶二公子回去休息！”

    下人们便来搀扶敬安，敬安将人推开，说道：“大哥……”

    东炎望着他，缓缓地说道：“你要再敢说一句，我立刻叫人将那女子赶出去！”

    敬安后退一步，面色几度变化，终于说道：“好……好……”转过身，身子一晃，却仍旧迈步，手在门扇上用力撑了撑，自出门去了。

    东炎见下人们都呆若木鸡站着，便怒道：“你们没见他伤了？都是死人么？不去搀着他！”下人们才纷纷出去追敬安。

    敬安回到房内，坐在桌边，木然不发一声。周大早自小厮处打听了缘故，见敬安脸色惨白，便说道：“侯爷，是否不舒服？”

    敬安摇摇头，周大情知这时侯自己插不上嘴，便也不语。敬安想了一会儿，说道：“去打水来。”即刻有丫鬟取水来，敬安洗了脸，对着铜镜看了一番，觉得眼睛无碍了，才迈步出门。

    此刻已经天晚，暮色沉沉，敬安也不带人，独自一个向着东跨院而来，风冷浸浸的，刺得胸口的旧伤隐隐作痛，敬安边走着，眼中的泪边不停。无奈中途停了脚，抬袖子擦了擦，才又勉强忍了。

    敬安进了东月门，就听到有犬吠的声音，隔着窗扇，有人影晃动，柔声说道：“小哈，你老实些，别总是叫，给人听到，赶你出去。……吃饱了就去乖乖趴着，不许乱咬东西。”却正是月娥的声音。

    另一个说道：“娘子，这只狗儿好是可爱奇异，竟是蓝色的眼珠儿，婢子先前从未见过。”却是小葵。

    敬安站在门口，眼睁睁望着窗上的剪影，侧耳倾听，却听得里头月娥说道：“是呀，我听闻这是夷了来的，别看现在小，会长的极大，又可爱又懂事，我也是舍不得，就带了来了。”

    小葵便笑道：“也是侯爷疼娘子，侯爷向来是厌那些猫儿狗儿的，说不干净，如今却变了。”

    月娥说道：“……为什么要厌，我就喜欢他们毛茸茸的，很是可爱，冬天抱着，又会极暖和。”

    敬安怔怔地看着听着，只觉得她每个字都是无比动听，宛如天籁，一时间悠悠然出了神。

    敬安正站着看月娥的影子，却见有个丫鬟自里面出来，劈面见了敬安静静地在那里，一时昏暗看不清人，敬安又是白衣，便吓了一跳，叫道：“天啊！有鬼！”

    慌慌张张后退一步，才看的清楚面前是敬安，急忙跪倒在地，说道：“请侯爷恕罪，婢子一时没看清楚是侯爷。”哆哆嗦嗦的，只是磕头。

    此刻里面之人闻声也都出来，见是敬安，都纷纷地行礼，末了是月娥，抱着那小哈，也探头来看。敬安见了月娥，也不理会周遭之人，疾步上前，进了门，二话不说，便将人用力抱住。

    月娥起初还以为他轻薄，刚要斥责，忽然觉得敬安身子微微发抖，又不说话，也不动作，她虽也不知道是何事，却也有几分明白，怔了片刻，叫道：“侯爷？”

    敬安用力抱着人，只不放手，也不肯开口，咬着牙红着眼。

    小葵见状，便立刻领着丫鬟婆子们离开，连小哈也站在旁边，扬着头看。月娥想了想，微微一笑，说道：“侯爷，这是怎么了？哪里吃了委屈不曾？”

    敬安听她声音温柔，眼泪扑啦啦地落下来，忍也忍不住。

    月娥勉强伸手，却只能摸到敬安的腰，手便轻轻地拍了两下，说道：“侯爷……”终究一声轻叹。

    半晌，敬安将人放开，月娥低头打量，见敬安双眸发红，眼泪未干，就说道：“侯爷这是怎么了，难道是晚饭没吃成好东西，一时恼了？早知道就来这里，小哈吃的都极好。”

    敬安听了这话，知道她是有心逗弄，忍不住一笑，转过头去，然而到底难堪，却不说是何故。

    月娥想了想，便掏了块帕子出来，说道：“侯爷擦擦脸，外面风大，吹坏了脸就不好了。”

    敬安伸手接过，看了看，心里想到一件事，却把帕子递过去，说道：“你替我擦。”

    月娥略微诧异，却也点点头，将帕子接过来，起身走到敬安身边，轻轻地替敬安擦拭眼睛，脸颊。敬安只坐着仰着头，乖乖不动，末了，才伸出手来，将月娥抱住，轻声唤道：“月娘。”

    月娥站着未动，只答应：“嗯。”

    敬安隔了一会儿，说道：“你给我些时间。”

    月娥说道：“我知道。”

    敬安闻言，泪如泉涌，低头将脸埋在她身上，说道：“月娘，我说到做到，你放心。”

    月娥停了停，也说道：“侯爷放心，我……知道。”

    贵妇人出言点痴儿

    敬安在东院留到半夜，才回自己屋去。当下，东院的丫鬟仆人便关了院门，各自安歇。月娥本是要把小哈放在院子里的，只因没有狗窝，又心爱它，不忍它在外面受冻，就叫它先留在自己房中。

    小葵身为贴身丫鬟，便睡在外间，其他仆从，各归其所。

    小葵伺候月娥安寝，便自去了，月娥倒在床上，虽是高床暖枕，外面冷风半点沁不进来，又有火炉，更是其暖如春，然而到底睡不安稳，一来因为初到异地，二来却是有无限心事，重重叠叠，理不清楚。

    敬安晚间来时那番情态，虽然不说。月娥她心底也估计到几分，能令他如此失态，必定是跟她有关之事，出了变动。

    月娥早在来之前，便将所有情形都想了一遍。乃至最坏的场景。是以她未曾来前，百般犹豫不愿，纠结无奈之下，颇为伤怀。

    但此刻无可奈何，人已到此，夫复何言，也只能入乡随俗，既来之，则安之，走一步是一步。

    是以就算事情真正露出最坏一面，月娥也不惊，只因她事先都已经想到。因此反而会安慰敬安。

    月娥想了许久，从谢敬安的苦心，到初遇谢东炎的怪异，乃至那个美如天仙的贵妇……一边想，一边又感叹了一会儿，脑中清醒非凡，总是睡不着，翻来覆去，如此竟到了半夜，月娥忽地听到小哈低低的叫声。

    起初月娥还不以为意，只以为小哈做了噩梦，不料后来，竟听得小哈狺狺发怒，起初只伏在地上，后来竟跳起来，扑到门口，冲着外头大叫起来。

    夜深，万籁俱寂，犬吠声异常清晰，惊心动魄。

    月娥到此才吃惊起来，急忙从床上爬起来，下地，叫道：“小哈！”小哈激烈叫着，爪子不停地抓挠房门，月娥跑到门口，将小哈抱住，一边用力抚摸它的背，一边忐忑看着外面，不知发生何事。

    小哈一边吠着，身形不断窜动，仿佛还想挣脱出去，这时侯，外头的小葵等丫鬟仆从也醒了，有声音纷纷传来。

    黑暗中，月娥只听到自己的心怦怦乱跳，只好用力抱着小哈，不一会儿功夫，外面有人来开门，说道：“娘子可好？”眼前灯光微亮，是小葵手中握着一柄点燃的蜡烛，走了进来，后面的丫鬟们也在门口，纷纷说道：“怎么回事？为何犬吠不停？”

    小葵进门，见月娥在地上，吓了一跳，便急忙将月娥搀扶起来，此刻小哈兀自狺狺，拼命挣着，似想向外，月娥叫了几声，小哈才停了，只在她腿边上转来转去，好似十分焦灼。

    小葵扶着月娥到了床边，问道：“娘子，发生何事？”月娥按着胸口，说道：“我也不知，小哈就叫了起来，”顿了顿，便问道，“你在外头，可发现有什么不妥？”

    小葵想了想，摇头说道：“并无不妥，婢子正睡着，听到狗儿叫的急，就赶紧起来看看。”

    月娥低头看了看兀自竖着耳朵盯着门口的小哈，点头说道：“我知道了，你叫人出院子里转一圈看看，若无异状，大家便都安歇罢。”小葵答应而去。

    经过此番，月娥也再睡不着，虽然那看院子的出去走了一番，并无异状，但月娥已存了心事，哪里能睡？桌上蜡烛也一直燃着。又幸亏小哈趴在床前，却安静下来。

    到快天亮之时，月娥总算闭了闭眼，朦朦胧胧里小葵进来，看了看，又出去了。过了片刻，却又有人进来，轻轻坐在床边，小哈也未叫。

    月娥睁眼一看，却见是敬安，望着她说道：“昨夜是怎么了，听闻这里不安静？”月娥急忙起身，揉了揉眼睛，说道：“不知道，半夜时候小哈好似疯了一样，扑着门叫。”敬安看她眼睛红红的，心里怜惜，便将她抱过来，说道：“没睡好么？”月娥说道：“你别担心，挺好的。”虽然如此说，倒是忍不住打了个哈欠。

    敬安笑了笑，见她显是没有睡足，样子迷迷糊糊，真是前所未有的可爱，又觉得她的身子暖烘烘的，带着淡淡香气，忍不住便在她额头一亲，说道：“我等会跟母亲请了安，就出去衙门了，你好好地在家里头等我回来，倘若觉得不舒服，就再睡会儿，知道么？”

    月娥点头，说道：“你出去也小心些行事……”敬安摸了摸她的脸，答应说道：“知道，如此我先出去了。”

    敬安出门，又叫了小葵来问昨夜之事，小葵也如实说了。敬安便到外头去，在院子里转了一圈儿，也没见什么，就出了东院，见周大等都在等着，敬安便说道：“狗儿晚上忽然叫，你觉得是怎么回事？”

    周大说道：“若不是外头猫儿狗儿乱跑，就是察觉不妥，譬如有陌生人过，之类。”

    敬安脚步一停，略微沉吟。周大问道：“侯爷为何这么问？”敬安说道：“昨晚上小哈叫了一阵……”周大皱了皱眉，也不言语。

    过了片刻，敬安思来想去，踌躇说道：“如今我有些后悔叫月儿留在府内。”周大闷闷地说道：“就算是人在府外，也不一定完全。”敬安闻言便看向周大，周大低头说道：“属下一时失言。”

    敬安忧心忡忡，说道：“不妥，必要想个万全之策。”说罢便只思量，又走了一阵，便快到了谢夫人所在，周大等少不得又等了外面，敬安说道：“你们先出去，到外头等我便是。”周大领命而去。

    敬安便入了内，原来这谢夫人早上起的甚早，要先去佛堂拜一个时辰的佛才回，如今已经回来，用了饭，才消停了。

    敬安入内，行礼参见了，才起身。谢夫人说道：“要去衙门了么？”

    敬安答应。谢夫人又说：“昨儿你跟东炎说的事情，如何了？”

    敬安闻言抑郁，片刻说道：“母亲，这件事有难为，哥哥竟不许我娶月娘。”

    谢夫人闻言，点了点头，说道：“我当时未曾一口答应你，也便是怕如此，东炎生性严谨，哪里会轻许一个被你带回来的人呢，所以我叫你先去问他。”

    敬安垂头，说道：“母亲，我该如何才能叫哥哥回心转意？”

    谢夫人说道：“你先不须急，要知道，这件事关乎你终身，东炎也是着急担心你，才如此的，毕竟是亲兄弟，他哪里会不疼你？照我说，你暂时将月姑娘安置在家里，日后再慢慢地劝说东炎，我也从旁劝着，毕竟他会改变主意的。”

    敬安大喜，说道：“多谢母亲成全。”

    谢夫人喝了口茶，又说道：“你也先别高兴的太早了，你的性子，我还不知道？……说是守将的义妹，谁知道你从哪里弄来的人儿呢，只不过我看她生得好，看着温顺，倒是个叫人心疼的，才有心成全，但是东炎的性子你也明白，他又在大理寺，什么事儿查不出来呢？倘若他有心，问起来你，你可要小心着些……务必只说是守将的义妹，这样的话，日后婚嫁，还好遮掩，倘若真个儿有些什么不好的，被东炎知道了，那为娘的也帮不了你了，反倒会站在东炎一边。”

    敬安心惊，想了想，说道：“母亲，我明白了。”

    谢夫人这才点了点头，说道：“你明白就好，嗯，时间也不早了，你去罢。”

    敬安点了点头，临去又说道：“母亲，月儿她初次来京，未免有些不适，倘若有失礼之处，还请母亲多多见谅。”

    谢夫人点头叹说道：“你这孩子，这还没成亲了，就一味的护着了？好了，我都知道她是你心头上的人，自不会为难她便是了。”