周大心想：见了大爷如老鼠见了猫的，好像侯爷你也是如此……

    却无论如何不敢说出来。

    敬安想了想，又说道：“你去查查，赵铭究竟为何对那老者动手，还有，他家中可真的有老父么，倘若有，他若被判刑，那就替本侯送些银两去抚恤那老者罢。”

    周大答应。

    当天下午，敬安派出的人将那一行北边货商的歇脚处跟来自何处，所有情形都打探的一清二楚，敬安看看天色不早，便出门去。

    待从头边镇觅营生

    “你这浑人！”蒲扇大小的手掌扇过来，正拍在后脑勺上，打的那人一个趔趄，站定了，摸了摸头却不说话。

    旁边坐着的那个，正是前日在未晚楼出现的首领老大，此刻双眉皱着，望着那被打的老三，说道：“老三，我先都说过，不许说大郎小郎之事，你怎地就全跟那人说了？你这脾气……”

    周围众人都瞪着那老三，老三委屈说道：“大哥，我……我都不知怎么回事，那公子请我喝酒，我见他很是豪爽，又对我等十分崇敬，……且他又不像是坏人，可是我的确是记得大哥所说，打定主意他若是问大郎之事，我便什么也不讲就是了。……不料，喝了一会，他说东说西，全不提大郎小郎，我就没了戒心……不知怎地渐渐说的多了，他……他真的好厉害，问的明明跟大郎小郎无关，可……可我偏偏就好像中了邪一样……不知不觉就都说了。”

    老六年纪最小，见状笑道：“三哥，他是个男人，你怎地说的像是被狐狸精勾魂了一般。”

    老二哼了声，说道：“只怕三杯酒喝了，就不晓得人家是谁了！”

    一干兄弟哈哈大笑，独老大未笑。老三见状，便说道：“大哥，我错了，实不该多话，不过，我看那公子也不似坏人，问这些，应该也是无意……不会如何的，何况我们那里离这里千里远……”

    老二问道：“大哥，你担忧什么？”老大略见忧愁，说道：“你们有所不知……这位公子显然来头非凡，他肯这样屈尊降贵的接近我们，必有所图……而且，大郎……他……”皱眉不语。

    老三奇怪，问道：“大哥，大郎如何？”

    首领摇了摇头，脸上的表情有点古怪，半晌才慢慢说道：“罢了，事已至此，就算老三不说，倘若他真的有心，也照样能查出我们的出身……是福不是祸，是祸躲不过，且看看再说。”

    是夜。敬安早早回了府。入内换了衣裳，先去给老夫人问安。出来之后，便去寻谢东炎。打听了东炎在书房里，敬安便也直向书房而去。

    进了里面，果然见东炎坐在桌子后面，手中握着一册书在看，已经换了家常便服，却仍旧是一袭青色的袍子，头上亦用同色头巾扎着发髻，在那灯光之下，凛凛然君子风度，果然如天子所说，“了之美玉”。

    敬安上前，恭恭敬敬行了个礼，说道：“大哥！我回来了。”

    东炎抬眼看了敬安，才将手中的书放下，说道：“你还知道回来。哼。”

    敬安听这话不对，便笑着说道：“大哥让我早些回来，我自然不敢有违。”东炎说道：“那倘若我没有说，你便又不回来了？”敬安说道：“哪里，原也打算今晚回来的。”

    东炎瞥了他一眼，说道：“别说我说你，你好歹也是个当今圣上钦点的九城指挥使，别整天眠花宿柳，落得口实在别人处，你这脸面不要，谢家的世代荣宠，可不容你如此作践。”

    敬安说道：“大哥，我知道了，日后便少去就是了。”

    东炎见他回答的如此轻易，早知他心头并没听进去，便说道：“倘若你听了进去，我就谢天谢地不说，连母亲大人也不用去宗祠那里哭了！”

    敬安见他仍气，就陪笑说道：“大哥，莫非还在为白日那件事生我的气？”

    东炎叹了口气，说道：“最近你的人实在闹得不像话，今日这件事，大理寺本是瞒着我的，生怕我难为……然而暗地里多少人对你虎视眈眈的你难道不知？你才从那偏僻之地回来，就被委以重任，可见圣上信任，也是对谢家的抬举，然而这样一来，又有多少人被你平白压了一头出不了，从而记恨在心你可知道？”

    敬安闻言，肃容说道：“我知道大哥苦心，是为了我好，才故意上门捉人。”

    东炎听他这么说，那淡淡无波的脸上才露出一丝冷笑，说道：“你竟也明白，倘若知道了，以后就好生约束你的属下，别再闹出些不像话的来，到时候我也无法替你兜揽。——这里多少人等着看你我的热闹，你也明白？”

    敬安答应，说道：“大哥不必因我难做，我自己以后也会小心。”

    东炎见他认真，才又说道：“那赵铭，我细细审问过了，他是跟那老者偶有争执，一时恼怒之下不慎出手，才伤人致死，不过，杀人者死，这是律法，我虽然同情，却无法通融，你明白么？”

    敬安面不改色，说道：“我明白，大哥将他处斩，是理所当然的。”

    东炎说道：“私下里跟你说这事，已算违规，下不为例。你知道便好……我这样说，只是为提醒你，那赵铭家人……”

    敬安微微一笑，说道：“大哥放心，那赵铭的家人，我会命人安排照料，不至于流离失所。”

    东炎这才点头，说道：“我虽然为天子效忠，按律行事，但是王法之外，尚有人情……赵家只赵铭一个独子，老父风烛残年，倘若因为赵铭之事，却害了他的老父……古人云‘老吾老以及人之老’……”欲言又止，就看向敬安。

    敬安会意，说道：“大哥放心，我明白。”又叹，说道，“素来无数人只说大哥铁面无情，却谁又知道大哥底下却是外冷内热，侠骨柔肠的呢。”

    东炎听了这半是调笑的话，便又喝道：“少胡说！时间不早了，别在这里乱缠了，赶紧回去休息罢！”

    敬安答应一声，将走未走，东炎冷眼瞥见，说道：“怎么了？”

    敬安停了脚，回身行了个礼，说道：“大哥……我近日有些事情，恐怕需要离京一段日子……”

    东炎一怔，说道：“可是圣上令你出京？”

    敬安说道：“并非如此，只是我自己有些私事。”

    东炎皱眉，说道：“你又有何事？”

    敬安垂眸，慢慢说道：“是些须亲自去料理的昔日之事。”

    东炎问道：“去何处？”

    敬安说道：“北边。”

    东炎问道：“多长时间？”

    敬安说道：“快则一月，迟则……不定。”

    东炎想了想，说道：“你是九城指挥使，九城的安危都在你之手里，你一去，皇城怎办？何况听你口吻，这一行似乎甚是艰难，难道圣上就会如此许了你？”

    敬安说道：“大哥，我下午时候，已经去了宫内，请了皇命。”

    东炎闻言大怒，目光刹那锐利看向敬安，说道：“好哇，你既然已经请了皇命，却又来跟我说的什么，这就是先斩后奏么？”

    敬安说道：“大哥，实在是一时没有机会说……白日相见时候，大哥正忙……”

    东炎怒道：“倒是我的不是了？”

    敬安低头，说道：“我不是这个意思。”

    东炎瞪着他，看了许久，终于一咬唇，静静说道：“我明白了，你退下。”

    敬安心头一颤，说道：“大哥！”

    东炎提高声音，说道：“退下！”

    敬安目光闪烁，站着不动，东炎手中的书向下一扔，狠狠地扔在敬安身上，继而跌落地上，敬安沉默片刻，弯腰将书捡起来，拍了拍，重新端正放回桌上，才说道：“我真的并非故意隐瞒大哥，何况我若是有要事要离京，大哥必会体谅，不至于拦阻我，我何须先斩后奏？不过是一时阴差阳错，时间又紧迫，我才先去见的皇上……大哥要怪我，等我归来，便罚我好了……我如今走了，大哥自己要保重，公文之类，也别熬夜伤身，另外，小心朝廷内那些奸人……”

    东炎瞪着敬安，过了片刻才说道：“我不用你假惺惺的！出去！”

    敬安叹了一声，终于转身出了门，出门之后，却又转身，轻轻地替东炎将门带上了。

    且不说敬安自在府内预备行程。众人定会疑惑，月娥究竟去了何方，而那一伙北方的商客又是来自何处，什么出身，他们口中的大郎，又是何人？

    这话，却要从月娥跟小郎离开紫云县说起。

    原来当日，月娥同小郎两个，急急离开了紫云县，一路不停，却只向着更北边而去。如是走了六七日，越是向北，天气越是冷，也不知行了多久，两匹马都冻坏了，一天走不了多久。

    月娥同小郎两个到了个陌生城镇，幸喜这边之人口音同紫云县差不多，两人便将马给卖了，恰好有一队经过的客商，是要去北边平川州做买卖的，月娥同小郎两个便过去，三言两语熟络起来，那领队的见月娥同小郎并非奸恶之人，便收了他们些银两，许他们跟着一起。

    商队的人颇多，因为经常往北走，装备自是齐全的，用得马匹也格外剽壮，特别耐寒。月娥同小郎两个便挤在他们车队的车厢内，挡了刺骨寒风，里头又准备着小炭火炉子，已经比骑马赶路好上不知多少倍。

    因此又行了七八日，终于到了一处地方，月娥同小郎两个下了车，告别了那领头之人，见这地方虽然冰天雪地，却极是繁荣，街市两边酒楼林立，层出不穷，来来往往之人，多数都着皮袄，头戴皮帽子，身材健壮高大，浓眉大眼。月娥跟小郎两个再车队内的时候，也跟人买了两套衣裳，然而虽然打扮相似，体态面容却跟当地之人格格不入。

    两个人便循着那领队的指引，到了当地的衙门，将带着的路引交了。那县衙中的主簿看了无误，打量了两人一番，便记录在册，又慢吞吞地问道：“你们两个初来乍到，可有亲戚投奔？”姚良毕恭毕敬说道：“回先生，不曾有。”主簿又问道：“那是要住客栈了？”姚良点头，说道：“回先生，暂时只得如此。”

    那主簿见姚良嘴甜，生的又好，年纪还轻，月娥也见面嫩，他想了想，说道：“我看你们两个倒也是乖巧孩子，我有个认得的亲戚，因为搬了大屋，剩了几间小屋子，空置无用，正待卖呢……”

    姚良大喜，急忙问道：“先生，这样却好，只不过不知要用钱银几何？”主簿的说道：“他那里是三间大屋，带有厢房并粗使的家具之类，对外要价六十两，我看你们两个小可怜的，就不要你们多，我再同他商议一下，便宜给你们便是了。……然而我需要问一问，你们明日再来探消息。”姚良同月娥两个听了，知道这里的房子比紫云县的更为便宜，就千恩万谢，欢欢喜喜出了门。身后那主簿的又追出来，问道：“你们两个初来乍到，别四处乱走，就歇在老街上的那悦来客栈便是了，是老字号，不坑人。”

    姚良同月娥知道遇上好人，两个便又鞠躬谢了，那主簿见他两个毛毛躁躁的，却十分情真，也觉欢喜，就挥手自回去了。

    姚良同月娥两个初次来到这冰天雪地之处，又惊又乍，又觉欢喜，不免失态，在大街上也摔了几个跟头，月娥不敢就尖声叫，牢牢地咬着唇，只怕被人识破身份，两个人扶着，跌跌撞撞，寻了那悦来客栈，果然那掌柜的是个忠厚人，——一见他两个冻的鼻青脸肿，进了门就缩成一团，赶紧叫小二上热茶来。

    月娥同姚良两个哆哆嗦嗦喝了几杯茶，才缓和了过来，旁边的几个小二闲着，都来看他两个，原来这里的当地人身材高大健壮，姚良虽然是正长身体，可也不矮，然而跟他们相比，却仍显得瘦弱，而且容貌俊秀，所以这些小二都来看热闹。

    只月娥为了遮掩容貌，脸上抹了点黄粉，所以那原本的了色并不显露十分，然而看的久了，却也能看出她容颜俊美，只是月娥大部分时间低着头，所以也不起眼罢了，是以这些小二都只看姚良，一边问长问短，姚良也只乖巧回答了。

    片刻掌柜的叫小二送了些菜上来，竟是个还在咕噜咕噜冒泡的砂锅，里头炖着的无非是菜叶子跟大块的肉，倒是喷香扑鼻，也不知是什么肉，筷子都夹不动，看的姚良跟月娥眼都直了。

    那些小二们见姚良呆呆地用筷子去夹，却又不得其法，夹起来又掉了，所有人又都哄堂大笑，满屋子的人都来看热闹，月娥只好总低着头。

    那小二笑了一阵，姚良面嫩，已经面红耳赤，月娥也低着头，掌柜的见状，解围说道：“可怜见的，这么远来到，别吓坏了他们，去取刀子来。”姚良更是莫名。小二的把一并小刀取来，就从盆子里把那肉块捞出来，放在姚良跟前盘子上，又用刀子轻轻切开极快，才叫他吃。

    姚良试探着夹了一块吃了，觉得极美味，便点头，说道：“真好吃。”小二们就笑。

    姚良才对月娥说道：“哥哥，来尝尝看，真的好吃。”月娥也饿了，急忙也吃了一块，果然好吃，就也赞了一声，旁边的小二们见他两个动作斯文，虽看不惯，但见他们赞美当地饭菜好吃，也都觉得高兴。

    本来姚良同月娥以为遇到的那主簿跟这客栈的掌柜都是因为运气好，才遇到好人，却没有想到，当地的民风便是如此，是有名的淳朴，虽然看似人人彪悍，可是心地却好。

    当天晚上他们便歇在客栈里，第二天去衙门找那主簿，果然那主簿已经等候着，且已经谈妥了，房子只要了他们四十两，那主簿兀自絮絮叨叨说道：“你们两个小孩子，背井离乡的也很不易。”

    而后带两个去看房子。到了地方，屋主已经等候，开了门领他们进去，两人一看，果然见房子气派宽敞，比紫云县的更是不同。可是大小却差不多。月娥同姚良极其兴奋，两个手牵手跑到里面去，来来回回看了一番，见屋子宽敞透亮不说，桌椅板凳虽少，却也齐全，实在毫无挑剔，便出来跟那屋主签合约，主簿从旁见证了，月娥便取了银子交给那屋主。

    手续都办妥了，那屋主又说道：“原本还有些桌椅板凳，并些小家什，本以为这边荒废了，也没人买，因此我都拿到家去了，既然如此，我改日叫人给你们送回来。”这却又是一番惊喜，也是屋主忠厚。月娥同姚良两个千恩万谢，不知道鞠了多少躬说了多少谢，那主簿的才跟屋主离开。

    当下，月娥跟姚良便在这平川州的大镇上落了脚。

    重相见恍若一梦中

    过了月余，月娥同姚良对青庭镇的风土人情已然熟悉。未几日，因衙门里招衙差，姚良便兴冲冲去报了名。先前他在紫云县之时，跟着张桥学了不少东西，而后经过考核，果然给他通过了，姚良很是欢喜。

    月娥也觉得当衙差不比当兵，危险性小些，便也由得他去了。如此又过了几天，月娥便思量着做点活计，想来想去，只有重操旧业。

    她当初为了躲避敬安，便一路向着关东这边来，一来料想敬安年少，那性子上来了虽然了不得，但过几日找不到人，也就作罢了，他那样性子料也非长情之人，所谓三分钟热血念想而已。二来，就算他有心去找，这千里之外，他又怎么能找来？是以月娥是不怕的。

    姚良人机灵，头脑聪明，先前心喜为兵为将，如今退而求其次，着了一身衙差公服，也觉得气派非凡。他又生的好，能说会道，手脚勤快，同僚都也很喜欢他，偶尔拉帮结伙出去吃酒之时，也叫着他。此地民风淳朴，就算是有衙差，也不过是点缀，偶尔大老爷判一些东家丢了一头蒜，西家走失一条狗的案子，极少有凶案之类，每月又有银子领，真是前所未有的快活。

    月娥也觉得此地甚好。倒是没有想到，千里之隔，民风便大有不同。何况此时她男装打扮，喜的是此地严寒，男人女子都穿的厚实，是以多窈窕的身姿，厚厚的皮毛衣裳上了身，除非有意盯着看，否则也是看不出的，何况月娥有意遮掩本来面容，果然事情就平安无事，邻居们也见他们“兄弟”两个年幼，人又好，都也照顾着。

    起初姚良出衙门去当差，怕月娥一个人在家里头闷着，不几日，竟也抱了一只小奶狗回来，说是同僚家的大狗所生，正在分窝，月娥见那狗虽小，然而直耳朵，蓝眼睛，眼睛上两点白毛，眉心也有一簇，瞪着人的时候好像极严肃，月娥惊得说道：“这狗狗是……”月娥心头惊疑不定：看这狗狗这幅模样，竟然如雪橇狗似的。

    姚良见月娥面露惊喜之色，说道：“姐姐喜欢么？这狗狗是很耐冷的，据说是先前从西边儿的夷邦传来的，姐姐，是不是很好看？居然是蓝色的眼呢。”

    那小哈瞪着眼睛看月娥，月娥看的高兴，喜不自禁，赶紧伸手抱了过去，说道：“果真是好！”简直爱不释手。

    此后又安稳了一段日子，月娥便打量着开烧梅店。姚良日常曾到街上巡逻，一应地界也摸得熟悉，当下给月娥找了一处小小的店面。便张罗着将店开了，起初当地的人都不太认得，姚良便只带着自己的同僚去吃，又拿一些去送给主簿，果然这些人吃着好，逐渐地就都回来买，生意才慢慢地好了起来。

    先前月娥劝说周大放他们离开紫云县之时，曾叫周大给了一张县衙开具出来的路引，只上面的名姓跟来自何处两方都空着，事后月娥便叫姚良自己填写上去。两个皆用了化名，只写：姚大郎，姚小郎，至于来自何处，便只填了个来路上经过的陌生城镇。

    月娥如此，也是怕倘若这份路引给周大知道了，日后他要找自己麻烦、亦或者他扛不住会敬安吐露实情，反而会泄露自己跟姚良的行迹。

    本来以月娥的想法，这姓也都是要改的，只是为了一个不忘本的意思，便留下来，她哪里知道敬安的真性情怎样？只料定了敬安绝对不会为了区区一个自己怎样大张旗鼓，天下虽大，隔着千里，何况如今她又是“男身”，倘若如此还能被敬安找到，那真算是浑海底的两根针遇见那么巧。

    因此月娥跟姚良便安了心居住在此，每日勤勤恳恳，日子过得倒也安稳。月娥此刻是男装，更比昔日自由许多，说话也比昔日大声，只需要尽量做男子的粗嗓子，倒是有点辛苦，不过常了也便好了。

    是以白日月娥便去经营铺子，顺带上那只小哈溜达放风，姚良上衙门，从衙门回来无事，就去食铺帮忙，两人再一起回家。闲暇时候，姚良便跟着些同僚进山打猎，原来这是此地风俗，姚良也只得入乡随俗。