她现在只想回家，回到她熟悉的地方，然后闭眼就能睡着，睡个天昏地暗，然她跟前还蹲着一个人，却再不是那个吓得她连绝望都不能忍的人，四皇子唯桢蹲在她跟前，面无表情的看着她。

    即便再怎么感觉自己从心底都透出疲乏，穆清还是想要打起精神和四皇子问安，可是不知怎的，话一出口却是蚊子叫唤般的吱嗡了一声，穆清清嗓子想要重新说话，却不想身子已经腾空。

    四皇子没说话，只是伸臂抱起穆清，一贯云淡风轻的表情没有了，现在是没有表情，任谁在看见自己的准王妃倚在另一个男人怀里都会发疯。

    昨日明明未曾伤着，可是穆清觉得自己身心俱疲的厉害，浑身都乏力，这时候乍然被四皇子抱起来，便要着急下来，心下是微微有些抗拒的，“放下我罢，于礼不合。”

    “你我不日就要成婚。”唯桢淡淡说道，手臂却是越发使了力，直抱的穆清发疼这才大步朝殿外走。

    于是穆清默然，却又不知怎的想起昨夜暗里那副胸膛，随即打了个冷颤，如今竟连想起那五皇子都是惊惧成这样。

    一路走去天还未亮透，宫女太监们都已洒扫的洒扫，当值的当值，来来回回漠然而有秩序，仿似不知这宫里一个小小的生命已经没有了，天亮以后这宫里又恢复如常。从保和殿，行径紫华殿、长春宫、烟柳阁，最后到达慈宁宫，所行一路宫女太监们哪里都是，穆清只觉得从未在宫里看见过这样多的奴才们，那些奴才们都低着头，可是穆清总觉得那些宫女的眼睛是看着她的，于是便有些无地自容，未出阁的女子被这样招摇过市一样的抱着哪里都走了一遍，这着实是让她不自在的很。

    及至快要进到她在慈宁宫暂住的攒花筑了，冷不丁的竟是又遇见五皇子。身后跟着的绿竹緑萼向五皇子问安，穆清却是缩了脑袋，仿似连看一眼五皇子都不愿意，脸埋在唯桢胸膛里再也不抬。

    缉熙是带着严五儿一道的，不知要去哪里，这回两方人是个相反方向，恰好在窄窄的回廊里相遇，缉熙是惯常向皇兄请安，四皇子这回连冷哼也不愿意了，只是默不作声抱穆清大步往前走。

    前方的人渐行渐远，这边厢让了路的主仆二人也没走，在回廊里站了半天。缉熙眯眼看了看天空，心想那女子脸可真白。

    缉熙不觉得自己是吓过人的，他连杀人都认为平常的很，他甚至以为昨晚的他鬼神付了体，脑子发了昏，要不哪能有方才这么一出看的让人心里不舒服！

    穆清一回慈宁宫就睡倒了，太后还当是穆清头一回见这宫里的腌臜事儿给惊吓的厉害，着人探望以后让穆清好生将养着，却不知她是被别人给吓着的。

    待金乌西沉之时，穆清醒了，醒来便觉的精神恢复泰半，遂叫人进来洗漱。想起昨日那十皇子的事情，着绿竹出去打听，传来消息却说十皇子是被姜贵人身边的宫女大意摔地上摔没了，皇上已经下令仗毙那宫女，升姜贵人为姜嫔。

    穆清听的哑然，想来这十皇子算真是不明不白的死了，看来这十皇子死真的皇上是允了的。

    继而又觉后脊背发凉，这天家种种不能用常理看待，这皇帝竟是杀了自己儿子，这世上还有什么事情不能发生的？遂急急想要跟太后说了要回家去，这宫里是再也没法呆了。

    却不想收拾好了去跟太后辞别，太后竟是不让出宫。

    “这十皇子在昨日的寿宴上说没就没了，哀家这慈宁宫往后怕是再没人愿意来了，穆清若是不嫌弃这老婆子，便在宫里再呆些日子吧。”

    太后话说到这份上，穆清无法，只得应了。

    然应了要陪着太后，穆清也便真的只是陪着太后，哪里也不去，成日里呆在慈宁宫里，陪着太后礼佛烧香，一时间像是有点皈依佛门的意思，就连太后都觉得这孩子怎的连慈宁宫的门都不出去，忙要穆清出去宫里转转，别太拘着。

    穆清应是应了，然而到底也还没有出去，实在是觉得这宫里处处鬼影魅魅，能找个安闲的地儿着实不容易，出去作甚么？

    待今日天光大晴，屋里亮堂的很，穆清也觉出这般大好的天色着实应该出去走走，只是人还懒懒倚在窗前，这几日晚上不知怎的老觉着有人在窗外，可一细瞅，便只有摇曳的树枝，穆清疑心自己真叫那五皇子吓破胆了，遂这几日都跟着太后念经打坐。

    “绿竹，进来吧。”终于觉得这样好的天气还是把那恶鬼一样的五皇子扔在一边儿，她还是出去走动走动，怕是这各个园子能开花的都开花儿了，长叶子的怕也是满目葱绿了，如此好春光理应是该出去看看的。

    绿竹进来轻轻巧巧的给穆清洗漱打扮，绿竹性子温婉，寻常里自是娴静的，只是每每给自家主子洗漱打扮的时候时不时的会惊叹，惊叹她的头发怎的这般黑亮，眼睛怎的这般润亮，皮肤怎的这般白皙。穆清起初是不好意思的，如今听的多了也就淡定了，只是有些好笑，想这绿竹又不是个男子，怎的天天伺候自己还要这般夸张。

    清清爽爽出去的时候穆清信步走到自己这屋子侧面那一溜儿各色树木旁边，石榴花点点都开了，丁香开的都快要败了，各个枝头都是花开一片盛的热热闹闹，穆清看着也是喜欢的很。慢慢踱至窗下的那棵球根海棠树下，靠着树干感觉星星点点的阳光洒在自己身上脸上，不热烈，但温煦，于是先前几天低落的心情一扫而光，遂仰头，让更多的阳光洒在自己脸上，随后，却是维持了这仰头的动作半晌。几根长发细细一缕钩缠在枝桠上，随着细风来来回回摇晃。

    素白纤手伸出去想要够着那一缕头发，踮起了脚尖也没能够上，只看见那一缕头发在阳光下黑的发亮，侧眼一瞧，甚至黑的有点发蓝。这高度，这颜色，在宫里穆清只识得一个人都具备了。先是慌乱，然后是害怕，再然后是愤怒，穆清想倘这真是五皇子的头发，那这宫里她是一点点安闲的地方都没有了，出宫，即刻出宫，这窗户永世也不要打开！那五皇子怎的这般可怖可恶！

    可是随即就困惑，困惑极了，自己和这五皇子素未谋面，作何这人鬼魂一样纠缠自己不放，那一晚她是分明感觉到自己即将要死去的，人在感受生死之间总是能灵敏的让其余万物都害怕，这几日也是，原来自己感觉也没有错，真是有人晚晚都在自己窗外！

    莫名其妙，真真是莫名其妙！还居心叵测！还不知羞耻！站在自己皇嫂窗外是何居心穆清是无论如何也想不清楚自己是怎么招惹了五皇子，让这五皇子索命鬼一样的睡觉都不放过自己，这宫里真是随随便便就能进来个人么？怎的没人发现？

    “绿竹，緑萼，唤人来，唤人来将这棵海棠树洒扫一遍，一点尘土都不要留，树干树叶仔仔细细洒扫一遍。”穆清简直有些气急败坏了，这五皇子她是害怕的紧，可是这人留下的头发她是一点都怕的，只是嫌恶的很，看都不想看到。

    绿竹緑萼头一回见到自己主子这样失态，粉脸都涨红了，也才是个刚及笄不久的小姑娘，如此模样倒生出一些小姑娘的娇气。于是两个丫鬟好奇但默不作声，叫了太监收拾那海棠树。

    “走吧，出去一会子罢。”带了一声的气扭头出了自己的院子，她要去找那五皇子问问清楚，自己倒是做了怎样一番错事让那人如此这般。

    可是穆清来过宫里统共也就几回，前些年几年都没来过，只是近些年像是四皇子老在太后身边念叨于是穆清便一年有个三五次被召进宫，可是进了宫她也就是在慈宁宫里走动，至多去个御花园，旁的地儿她是一概不去的。一则是免了各种礼数，二则是少一些争端。穆清是很知道这后宫是个如何复杂浑浊的地儿的。

    这一出去，想要找五皇子，却是不知道从哪里找起，想要找个太监问问，但是念着自己身份贸然找五皇子是不合适的很，遂只得又往花房走去。

    不算太后筵席之时，她两次见这五皇子都是在花房，穆清想去碰碰运气。

    穆清果真是在花房周边看见五皇子了，那五皇子正背对站在一片牡丹园子外面，身后躬身站了一个大太监，只是这太监身量过于修长了些。

    这回没有藏着掖着，穆清带着两个丫鬟一并向前走去。

    那五皇子早已听见脚步声，这时候默不作声转过来，穆清打一看这五皇子，发现其竟依旧是那个木木讷讷痴傻子一般的表情，可是随即看见自己来竟又是另一幅嘴脸，那个吓人的嘴脸。

    可是穆清这会子没有顾得上和五皇子说话，她睁大眼怀疑自己眼花了“宗正哥哥，你怎么在这里？还是……还是这么一副打扮？！！”

    哥哥？很好，好极了！

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    ☆、封太子

    沈宗正，穆清家二哥正则的同门大师兄，自小便是孤儿，因在山上很是照顾正则，遂来过萧府几次。只那都是沈宗正将将下山时候的事情，穆清是一点点都不记得。及至前两年因了西北边陲蛮夷蠢蠢欲动，颇有点进犯中原的意思，正则正是血气方刚有抱负的年龄，况且因了习武，自诩能上阵杀敌保家卫国，一腔热血全家拦都拦不住，跟着朝廷大军前往西北。

    正则未走之时是常来看望穆清的，出走之后便杳无音讯，边陲之地，民风彪悍，加上蛮夷凶狠，穆清便时常惦念着二哥，却不料突然有一天有人拜访刘府，给穆清捎了一包东西，皆是西北民间杂耍小玩意儿之类的，包裹里付了正则的书信。

    带来这包裹的正是沈宗正，后来正则时不时会给妹妹稍些东西，给家里待带封家书，皆因这沈宗正不知干的是什么营生，来往全国各地比之那驿站不知快了多少许，遂正则借着这个便利便跟家里联系。时日一长，穆清便也和沈宗正熟悉了，后来更是兄妹相称，因这沈宗正每每总愿意给穆清讲些各处民情风俗，这便时常让穆清很是羡慕沈宗正能全国各处的走动，总觉着自己在书里看到的山河好景不及人家嘴里十分之一，于是等人家这一次走后穆清就盼望着这人下次再来。

    如今乍见沈宗正，还是这样的打扮这样的地方，穆清惊诧的很。

    端看这沈宗正，身量精瘦修长，荣长脸，剑眉星目高鼻梁，肌肤也是风吹雨打过般的深褐色，看着自是有股子精神气，如今不知作何打扮出这么一副样子，而且还与五皇子扯上关系，穆清怎能不惊诧，连五皇子恢复个夜叉脸都没顾上害怕。

    沈宗正和萧穆清打个照面也是诧异得很，小心翼翼的看了看面无表情的主子，方才他两都听到有人朝这方走来，然五皇子并未叫他避开，因而他依旧在这里，还当来人是主子亲信，万万没料到来的竟然是刘家小姐主仆。

    这会子见刘家小姐问话，见主子并无说话的打算，沈宗正不知作何回答，他是不知这刘府小姐实乃萧家小姐的，遂只当穆清是刘家小小姐。

    “我这回去了藏地，得了些新奇玩意儿，托了点门路进宫给几位娘娘，恰巧遇见了这五皇子，却是不知清儿亦是在宫里。”硬着头皮编出了连自己也不相信的谎子，沈宗正看见穆清一双盈盈大眼颇为怀疑的看着自己，心下顿觉狼狈不已。

    他素来骗不了人，性情耿直，即便这些年走南闯北见过不少世面，可是性子是娘胎里就塑好的，且平日里并无多少说话的机会，遂并不如组织里别个人善于伪装，再加上这刘家小小姐向来对他所说相信的不得了，这回编出这么一套话他自己也觉得有些心虚。

    穆清知道宫里会有那奴才向民间搜罗些新奇玩意儿讨主子们欢心，只是心下并不很相信沈宗正的话，送东西作何这样别别扭扭的打扮成个太监样儿，且他和五皇子之间明明不像是初次相见的样子，怎像是主仆关系、。

    然，心下是这般心思，只嘴上并未说出来，人人有人人的难处，她是知道沈宗正为人的，人家不肯说实话，自然是有人家的难处，只是些微的有些不舒服，穆清知晓自己其实是有些恋慕这沈宗正的。

    虽一直知道自己将来是要做四皇子妃的，只是长年被拘在院子里，平常所见男丁除了家里下人就是萧刘两家的亲人，沈宗正算是头一个能亲近的外人，来了之后也不似别人总是叫她端正，叫她讲礼数，加之这人说话总是温和，且长相端正，待穆清察觉她一日一日的盼着沈宗正下次来的时候深感惶恐。过许久才将自己的小心思压在心底，她知道她是万万不能有这样的心思的，然到底听见沈宗正这样对她说话有些许难受。

    不等穆清回话，边儿上站着一直默不作声的人发话了，五皇子辨不出喜怒淡声说话“去吧。”

    绿竹緑萼互相看了看，这话是是对谁说的？断不能是对自己主子说的，那就是让她们下去了？犹犹豫豫正要动作之际，那沈宗正褔了身，说了“小的告退。”就躬身走了，不大会儿就三转两转不见人影。

    及至看不见沈宗正的踪影穆清才收回目光，刚一回神抬眼，就见这五皇子直直盯着她，看样子打量了有小一会子了，见穆清回了神这才收回目光，也不说话，单就站着。

    被看到她一直盯着沈宗正的背影看，这让穆清不安中夹杂了些不自在，仿似一直埋藏在心里只有自己才能知道的秘密叫这样一个人窥了去，遂一时间也忘了她来这里是干什么了，只盯着一旁开的正艳的各色牡丹看赏。

    然看不几眼，穆清终究是想起自己来的目的了，只是先前还有股子怒气支撑着这才放了胆子来，这会儿却是那点怒气早就烟消云散了，一时间都有些怕这少年了。这五皇子那晚能那样对她，且不说怎样伤了她，但就胆大包天的搂抱自己就已经不知是何心思，这五皇子怎的像是不知礼数不知规矩一样，在宫里像是为所欲为的样子，可是说他不知规矩不知礼数，对别个人又仿似不是这样，一应礼数周全的很，这幅样子，跟她得来的五皇子不受重视云云一点都不相符合，一团子迷雾一样，穆清总觉得这人危险地很。

    于是犹豫了一下，就要转身，算了，不问了，横竖她过不几天就要出宫了，出宫也就再不碰上他了，况且，她的婚期怕是近了。

    “皇嫂怎的这就要走？”

    刚一转身，不说话的人说话了，穆清无法，重又转回来，抬眼细细打量这五皇子，眉目漆黑，皆都修长，鼻梁挺直，嘴唇也是好看的，可是这样好看的一个人怎的总是叫人心生惧意。狠了心开口“五皇子也不必皇嫂皇嫂的叫我，我还没成为四皇子妃呢，我且先问你，那晚在保和殿你要杀我是也不是？我窗前的海棠树上所留的头发是不是你的？我与五皇子素来没有交际，统共见面也没有几回，五皇子为何这般对我？”

    一长串话说下来，穆清先前消散的怒气又上来了，这番话她说的很是无礼，只是这个时候话已出口她管不了那许多，即便这夜叉要就地怎么了她也是有可能的，然总得要问清楚为何，这样战战兢兢的日子她是一天都过不得了。

    话出口安静了好些时候，绿竹緑萼大气都不敢出，她们主子这是怎么了，从来还没有这样和不熟悉的人说过话，况且对方还是个皇子，两人皆都不知那晚发生的事情，于是这会子很是有点怕。那五皇子也是站了半天方说“不叫就不叫罢。”却是对穆清后面那一串的诘问没有回答，不说是也不说不是。

    穆清见这人这样说，越发生气，简直想要挥这五皇子一巴掌，作何这五皇子是这样的人，诡秘的让人不可理解，说话也是不对话，怎的是这样？！

    “往后不要站在我窗前了罢。”之所以没说这人是否要伤她，不知怎的，经过了那晚，这回再看这五皇子，先前那性命受到威胁的感觉平白就消失了。

    这五皇子依旧不说话，穆清气苦，转身就走。

    缉熙站定看着前方主仆三人走远，觉着方才这一幕真新鲜，他是从来没有这样的经历的，真新鲜呐！新鲜的让他想也想给那女子个偏殿住着，就跟给这宫里那些野狗一个住处一样，他喜欢那些野狗。觉着这样有人跟他说话很好，他给那些野狗一个家，要不把那女子也留在偏殿里？

    思索了半晌，缉熙重新找了个大棵的牡丹躺下了，越来越觉得自己这想法好，禁不住都有些迫不及待了。

    怎的是那样的人，好话歹话都说不清楚，像是自成一个世界一样，自己想要干什么就干什么的一样，穆清想起那五皇子，诸如此类的话一大堆。带了些气的回到攒花筑，一进门就看见窗前背手站着个人。

    “见过四皇子。”很是周全的行了礼，一见到四皇子，穆清迅速成为准四皇子妃，一切喜怒都不外放。

    四皇子唯桢盈盈走了过来，穆清一愣，四皇子所穿绛黄盘龙服，这是太子的服饰，这四皇子竟是被封了太子么？

    后宫一住好些天，昨日像是听闻太后说太子之事，可是那时穆清并没听的仔细，太后一连说了好几个皇孙性情如何，絮叨了好些时间，只最后说怕是以后穆清的日子不好过，穆清想还能怎么不好过呢，她为那些不好过的日子准备了十多年，横竖以后她只是学以致用罢了。

    她是知道现今储君之位争夺的厉害，像是四皇子和六皇子呼声最高，可是私心里她是不希望四皇子上位的，管一个家和管一个后宫怕是差距大着。如今乍一看这四皇子着一身这样的服装，怕是前朝今日宣了圣旨。

    本是想着要恭喜四皇子的，可是张了张嘴却是怎样也恭喜不出来，四皇子成为太子，这怕是近些时日天下最大的事儿了，可是这样大的事儿她是真心没有喜悦的，太子妃和王妃，面对的东西很是不一样。

    唯桢像是不在意穆清的称呼，只是过来温声说话“今日怎见你出去了，皇祖母还说近些时日你一直拘在宫里。”

    “今日天气甚好，御花园的花也开的正好。”穆清如是说，只觉得这四皇子，不，太子说话的语气过于亲近了些。

    太子唯桢脸上依旧是往日的样子，见谁都是带笑的一样，两人说了几句话，大都是太子问，穆清答，如此也过了好些时间。

    穆清今日着了一件青色鸳鸯绣架领子白边儿裙，衬得肌肤越发莹白，袖口露出的一截腕子也是纤巧的很，太子不着痕迹看了半晌，蓦的说“物品已经向父皇递了折子，怕是礼部已经着手开始准备嫁娶事宜了。”

    穆清一惊，怎的这样快。

    一时惶惶，再不能在宫里住下去，穆清要出宫，四皇子封了太子，不知前朝是怎样的形势，父亲是何意，她在后宫不与人走动，消息闭塞的很，况且她就要嫁人了。

    太后听说唯桢已经递了折子终于答应让穆清出宫，遂绿竹緑萼匆匆收拾东西随主子出宫，待轿子行至地安门穆清揭开帘子回望了一眼，红墙绿瓦，安静无声，只冷不丁有天际的鸽哨划过，放下帘子坐好，穆清不知怎的有些惆怅，倘若再进宫，她的身份就变了。

    然过不几日，礼部着人准备的不是太子大婚事宜，而是选秀事宜，三年一次的大选提前了一年，一时间各地的官吏都开始忙活起来了。

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    ☆、后妃秘事

    上弦月安静的挂在西头的宫墙上，稀稀拉拉的星子也出了几颗，偌大的皇宫除却了巡卫们走路的声音再无半点声息。

    垂拱殿里依旧亮着烛火，不时有灯花哔驳响起，惠帝坐在案前，案头上摞着满满的折子，李自中小心侯在边儿上，见惠帝又摔了一本折子越发的连呼吸都小心翼翼起来。

    西北战事吃紧，西南梁王封地半年未曾有人来述过职，江淮一带连年水灾，成摞成摞的折子从太极殿搬到垂拱殿，又从垂拱殿搬到太极殿，惠帝眼下一片青黑，夜以继日批复折子，终究是吃不住。

    “一群混账东西……”再一次扔了手里的折子，惠帝怒不可遏，手都有些颤抖起来。

    兴许是天下太平各族休养生息的时间过于长了些，近两年除了边陲之地的争乱，民间竟也是地方官员割据势力，虽则明面上未曾显现，但盐运逐渐掌握在私人手里竟已有好几年的时间。若不是现下有人上折子，怕是惠帝到死也未能发现此事。

    推开摊了一片的折子，惠帝将将站起来却是身形一晃，踉跄半步险些跌倒，李自中险些魂儿都掉了，连忙伸手扶了皇上，“请太医，快去请太医！”

    待过不多久，太医院院首清丰匆匆赶了进来，请过脉之后只说皇上是操劳过度，一时气急攻心，且连日来用心过度，血不养心，须得好好儿休息，调养身心，再不能连夜看折子。

    坐在榻上的惠帝沉默不语，末了长长的叹了口气，现下如此境地，他连一个安稳觉都不能有，自打从先皇手里接过祖宗基业，他自知没有开拓的本事，但是拼尽全力还是可以守成的，岂知时至今日竟是连守成都不能够了，内忧外患，值此用人之际，惠帝发现他手中竟是连一个可用之才都没有。