枇杷笑嘻嘻道：“高大总管都已经派心腹太监传到恪亲王府上了，叫只等着入宫谢恩呢！大姑娘府上和咱们府上当差的仆役都互有往来，这信儿还能有假？”

    虽然喜事，可蕊心还是满腹狐疑，问道：“皇后才薨了，皇上就这样急着举行册立太子的大典，是不是急了点！”

    皇后毕竟是国丧，连民间都要禁上一年的宴饮筵乐呢，怎么皇家反而急着举行大典？

    枇杷将沏好的君山银针给蕊心倒上，笑道：“姑娘这两日不在府里，有所不知，这也是宫里透出来的消息，听说并不是皇上急着册立太子，是因为皇后临终之前的遗言，好像还有什么隐情！”

    蕊心眼皮一跳，问道：“什么隐情？”

    枇杷却有些惶惑了，绞着帕子道：“这个奴婢就不知道了，宫里人也不是什么都往外说的。”

    看来的确是有隐情了，皇后一直不得宠，不然的话，一个嫡妻，这样想让外甥作太子，却连吹吹枕边风的机会都没有！

    蕊心想的是事实，皇后的确是空挂着一个嫡妻的名头，既无实权，也无圣宠，十几年来被蒋贵妃压得死死的。整日郁郁寡欢，终于积郁成疾，药罐子不离身，这样一来，小周后那一点本来就稀薄的宠爱也就更少了。

    前些日子敦亲王因为靖远将军惹了麻烦，康亲王咬住不放，恪亲王和英亲王几番疏通，还是叫皇帝知晓了此事，虽然最后查明兵营哗变与敦亲王无关，但是他身为皇子，识人不明，长久以来竟与这样的人交往，才使靖远将军觉得有势可依，更加胆大妄为。

    龙颜一怒，敦亲王眼看要失去圣宠，朝中大臣亦有趋炎附势之徒，趁此机会，上书请求皇帝立康亲王为太子。

    皇帝开始犹疑，这样的犹疑态度传到小周后那里，就变成深深的恐惧，太医暗示过，她已经时日无多，如果她一甍逝，皇帝立蒋贵妃为后，敦亲王的希望就更加渺茫了。

    小周后思来想去，决定作最后一搏。

    她邀请皇帝陪她去狮虎苑散散心，皇帝面对形销骨立的嫡妻，不由心生怜悯，也就同意了。没想到那天狮虎苑的管事太监没有将铁笼锁好，帝后刚刚相携进入狮虎苑，就有一只猎犬扑了过来，由于来势太猛，侍卫又都是跟在主子后面的，眼看就来不及护驾了，千钧一发之时，小周后挡在了皇帝面前，就是这一挡，使皇帝躲过了危险，可是等侍卫上前制住猎犬时，猎犬尖利的爪子已经刺进了小周后的胸口。

    皇后又惊又怒，抱起小周后直嚷着要宣太医。小周后气若游丝，抱进凤仪宫后不久就薨了。

    临终之前泪落如珠，对皇帝说：“姐姐生前唯一放心不下的就是淙儿，把他拜托给臣妾，臣妾却没能完成姐姐心愿，臣妾如何有脸去见姐姐！”

    皇帝经历生死一刻之后，唤起了对小周后的夫妻之情，又想起与大周后的结发之义，这些年来他迟迟不肯立嫡子为太子，无非是怕嫡子势大，蒋贵妃母子会受委屈，故而一直对两派相争玩平衡之术。可是方才猎犬扑向她时，身边的蒋贵妃却只顾抱头逃命，皇帝就是再宠爱她，也觉得心寒了。

    皇帝当即答应小周后，择日便立敦亲王为太子。小周后见计已售出，又拼尽最后一点力气，给蒋贵妃母子留下一个祸患，“德妃殷氏方才因为护驾，也受了伤，臣妾觉得她品德方正，宜摄六宫事。臣妾见她胳膊上的伤口深得很，只怕要留下疤痕，请皇上日后千万不要嫌弃于她！”

    皇帝忙不迭地保证：“殷德妃的伤痕是为求朕而留的，朕日后看到，只有更添喜爱，绝无嫌弃之理！”

    好了，有皇帝这句话，蒋贵妃的皇后梦这辈子是没戏了，殷德妃胳膊上的伤疤，会时时刻刻地提醒皇帝，在他命悬一线的时候，奋不顾身去救他的，是他平时不怎么关心的小周后及殷德妃，而那个他宠爱了半辈子的女人，却在关键时刻丢下他逃命去了。

    这些事当然不是人人皆知的，人们知道的是，十日之后，敦亲王就被立为太子，恪郡王与英郡王皆封为亲王。德妃殷氏晋为皇贵妃，统驭六宫。

    至于狮虎苑的管事太监，在小周后受伤的当日便畏罪自尽了，出了这样不吉利的事，皇帝一怒之下，命狮虎苑所有太监宫女为小周后殉葬。

    明心拔下游仙髻上的玉簪，拔了拔错金银雕螭烛台上的红烛，一簇火苗照得屋里更亮了。

    她理理逶迤垂落肩头的湖绿色镜花绫披帛，笑道：“王爷和九弟别只顾着说话，尝尝小厨房里的点心。”

    恪亲王冷峻的面庞浮现一丝暖意，也劝道：“老九，尝尝这翠玉豆糕，你六嫂亲手做的！”

    明心指挥着侍女们摆好茶点，便转入耳房，守在熟睡的孩子身边，做起了针线。

    英亲王喝了一口龙井，眉头依旧不展，“六哥确定狮虎苑已经没有知情者了？”

    恪亲王嘴角流出一缕笑意，“本来解决了那个管事太监，我也并不放心，谁知父皇一气之下竟然命狮虎苑所有人殉葬，这样一来，就成了真正的死无对证了！只等过了这一阵，就算有人听到风声，也难以查证了！”

    英亲王点点头，道：“那管事太监本就是康亲王的人，死不足惜，多亏了六哥神机妙算，竟能让人给他传递假信息，叫他不知不觉为咱们办了事！蒋贵妃母子竟浑然不觉，不然，早哭着到父皇跟前告咱们的状去了！”

    恪亲王笑道：“不“借力打力”，如何能把这事做的天衣无缝！康亲王这些年也算是得意够了！”

    英亲王道：“要说皇后这条苦肉计，若没有六哥全力相助，纵然她舍得性命，又如何能成事！谁知皇后临终之前竟又劝父皇叫殷德妃摄六宫事。”

    恪亲王眸色一沉，道：“我何尝不知道你是一心为了母妃！可是殷德妃是无子无宠的嫔妃，她做皇贵妃，是最合适的，毕竟皇贵妃与皇后，不过一步之差——这样也好，说明在皇后心里，甚至在父皇心里，咱们兄弟是可以忠心辅佐太子的，不然父皇既立了太子，又怎能容得有人势力大过太子，日后扰得朝堂不安！”

    英亲王长叹一声，道：“但愿立了太子，往后可以过几天清静日子了！”想到这里，他捏着定窑白瓷浮纹茶碗的手又紧了一紧，道，“六哥抽空也该劝劝太子了，皇后薨逝的前两日，他竟然还往咱们兄弟及几位心腹朝臣府上都送了美人过去，如今父皇念着两位先皇后，不曾过问此事，可谁知日后会不会被人拿来兴风作浪？”

    恪亲王捏着下巴笑道：“反正他送的那位美人，我已经在府里给她找了个清静的院子住下，妥妥当当地把她养起来了，你府上那一个，准备怎么办？”

    恪亲王顾忌到那个美人儿是太子送的，既不敢怠慢，又不愿沾手，只得把人养起来，明心手段了得，把美人儿的院子看得铁桶一般，谁也不知道那个女人的情形。

    英亲王露出一丝嫌恶道：“明儿我就给她配个小厮，打发她出去！”

    “哎！”恪亲王摇摇手，道，“此事虽上不得台面，可凡事还要留三分余地，毕竟是太子送的美人，做绝了终归不好！更何况你与我不同，你尚未娶亲，留着用上一用也未尝不可，只别出了庶长子就行！对了，如今贤弟府前门庭若市，有不少提亲的人呢！”

    英亲王断然道：“我都打发了，皇后热孝未过，我却先议上亲了，岂不是授人以柄。等三个月的热孝过了，再考虑亲事吧！”

    皇后的国丧丧期是一年，照规矩是不得有婚姻嫁娶之事，可是天下这么大，总要有权宜之计的，民间虽不能明着娶亲，却可以低调的换换庚贴，下个定礼，或是两家先有个口头约定，待丧期一过，随即订亲成亲的，所以国丧期间，月老的工作也并不比平日清闲。

    其实思淳的打算是，三个月一过，他就去求皇帝应允他和蕊心的亲事，就算先有个口谕也好。万一英亲王不去提亲，长宁侯府再与别家议了亲事，岂不要辜负佳人？如果有皇帝的口谕在，他的心上人就不会被别人抢了去。

    可是恪亲王却说：“依我看，你一年之内都最好不要计议亲事！”

    英亲王凝眉道：“为何？”

    恪亲王只说了三个字：“严如珂。”

    敦亲王被立为太子之后，原先与康亲王结成姻亲的诸首辅失势，辞官致仕，严次辅取而代之，成为内阁首辅，严首辅的女儿严如珂钟情英亲王已久，已是京中权贵圈子里人尽皆知的事，只是英亲王对严小姐无意，当日严首辅还是次辅之时，英亲王当然可以不理会严如珂，但是今时不同往日，内阁首辅与次辅看似一字之差，实则相差千万里。这些年康亲王以庶子身份，能与身为嫡子的敦亲王抗衡多年，除了蒋贵妃受宠，很大原因就在于诸首辅的支持。

    恪亲王看到弟弟两道剑眉拧在一起，劝道：“如今敦亲王虽然已被立为太子，但是立足未稳，严首辅爱女如命，那严如珂又是块爆炭，万一她知道你定亲，做出什么事来，太子一系与严首辅的关系，将会十分尬尴，到时候若再被小人扇风点火，就更不好了。”

    英亲王眉头深锁，道：“严如珂有这样厉害？她可还是十一公主的伴读呢！”

    恪亲王冷笑道：“严如珂在这一点上颇有乃父之风，她在十一公主面前恭顺守矩，只一到了外面……京城的贵女谁不怕她三分！”

    英亲王一拳捶在青檀小案上，恨恨道：“不想咱们堂堂皇子，连亲事都要被旁人掣肘！”

    恪亲王不语，帝王家的儿女姻亲，大多是为政治联姻的，纵然他如今对自己这位正妃嫡妻十分喜爱，可当初若不是因为明心是长宁侯府的嫡长女，他又如何会娶她？

    第21章 崔嬷嬷显神威

    蕊心早就顾虑着万一崔嬷嬷查起账来，蔡总管从是作梗，事情就难办了。结果就是，还没等蕊心她们从凌云庄回来，蔡忠就被谢墀一封书信叫到江南办差，少说也要二十几天才能回来，蕊心回府来一问，知道蔡总管早已带上心腹小厮启程了，窃喜自己想出的这条调虎离山之计，又暗赞这个爹办事利落，怪不得当年替大梁押运粮草反应机变，几次挫败罗兹国截运军粮的企图。

    只是她没想到竟然还有这样一个天赐良机，平氏和杨氏因为皇后薨逝，日日入朝随班，按爵守制，每日至未时才能回来，锦心和丽心是闲不住的，在家没有戏文音乐，与蕊心又谈不来，只好出门各自去找相熟悉的姐妹聊天，偌大的长宁侯府清静得能拧出水来，正好方便崔嬷嬷行事。

    蕊心觉得崔嬷嬷要查账，必然要先把几家铺子的管事提了来，还要使人抬账本子，因此叫崔嬷嬷需要人手时只管说，崔嬷嬷笑道：“若要人手时，我自会去求姑娘，如今且不忙呢！”

    过了两天，崔嬷嬷那里还没有半点动静，房门一日里有大半日都是锁着的，蕊心就开始嘀咕，难道崔嬷嬷自己杀到铺子里去了？就算要杀过去，也得安排几个身强力壮的小子帮忙啊！

    可嘀咕归嘀咕，蕊心深知疑人不用，用人不疑，崔嬷嬷这么做自有她的道理，蕊心也就只有在屋里静等着了。

    又隔了三五日，崔嬷嬷才请蕊心到二太太院子里后头的抱厦去，蕊心立刻放下手里的针线，换上了一件月牙白的垂花暗纹襦裙，一径去了。

    那几间抱厦距东角门不远，才一踏进院子，就见东厢房外面早已竖了一道稀稀拉拉的围障，围障后面跪着三四个管事模样的人，其中有一个穿赭色长衣的，似乎正是南门下街那间香料铺子的管事，去年才被平氏荐了去的，有一次青鸾陪蕊心上街时，指给蕊心看过。看那几个人的身形，个个战战兢兢，大气都不敢出，蕊心只淡淡地掠了他们一眼，就进屋去了。

    早就丫头打起了五彩线络盘花帘，崔嬷嬷见蕊心来了，忙从炕上下来行礼，蕊心一把扶住，崔嬷嬷笑道：“原不该叫姑娘移动贵步的，可是……”

    蕊心笑道：“崔嬷嬷说哪里话，自然是该我来一趟的。”她知道崔嬷嬷必是审出了结果，才会把自己叫来的，总不能把这几个管事提到涵芬榭去审吧。

    崔嬷嬷拿起鸡翅木小几上的一本账册子，轻轻翻了两页，亮开喉咙问道：“照赖管事的说法，南门下街那样大的一间香料铺子，这一年才卖出了二十斤冰片？”

    外头那个穿赭色长衣地人答道：“崔大娘您不知道，去年南洋的龙脑香遭了灾，因此好的冰片就极少，就连宫里头得的，也不过寥寥，何况是咱们这样的铺面！”

    崔嬷嬷笑意生寒，道：“宫里的头得了多少，我一个平民百姓没本事知道，可是去年赖管事只从兴隆号王家就买进了一百五十斤冰片，那些没卖掉的冰片又跑到哪里去了？赖管事可千万别告诉我，是发了霉扔掉了吧！”

    冰片本身就可以防腐，就是存两三年的冰片，也还是可以折价卖出的，赖管事听崔嬷嬷这样问，额头上早已是冷汗涔涔，今儿一早，长宁侯府就来了几个仆役打扮的小子，说长宁侯府有请，还客客气气地满脸堆笑，赖管事以为平氏不在家，必定是蔡总管有请，就毫无防备的来了，没想到却被带到了这里，二太太的贴身陪房崔嬷嬷，上来就说要查账，叫赖管事写了条子，令小厮回铺子取账本子。

    赖管事想要找了托辞回趟铺子，好把该交待的事儿交待好，崔嬷嬷却只是热茶点心地伺侯着，就是不肯放他走，赖管事无法，只得在府里等着。没想到崔嬷嬷不止叫了他一个来，这一年多来被大太太荐去的铺子管事，都被提了过来，赖管事才觉得大事不妙。

    蕊心透过盘花软帘，见赖管事瑟瑟发抖，唇角止不住勾出一抹淡笑，只听崔嬷嬷从满满的账册中拎出一张符纸样的东西，笑道：“这是你从兴隆号取货的提单，赖管事要不要来验验真假？”

    赖管事听得“提单”两个字，再也撑不住了，叩头如捣蒜，哀告道：“崔大娘饶命，崔大娘饶命，这……这这这，都是蔡总管的吩咐，那银子大半也是蔡总管支了去的！”

    崔嬷嬷带了一点期待，问道：“哦？可有证据？”

    赖管事道：“有……有有有另一本账册，就在铺子里，小人这就去取来。”

    崔嬷嬷就知道但凡做这些事的，必是要做两样账册的，丝毫不吃惊，当然也不会放赖管事亲自去拿账册，仍旧差两个小厮去了。

    账册取来，崔嬷嬷拿出一翻，含着满足的微笑点头道：“嗯，这才是真正的账本子！”

    蕊心咋舌，原来做真假账册的功夫是源远流长，长盛不衰啊！怪不得当初培训中心的会计开得起大奔，买得起名表，想到自己的劳动成果曾经被二层主子盘剥过，孟冰就一阵肉疼，怒气不由盛了几分，斥道：“好事不背人，你若没有贪墨铺子钱财，何须做本假账册，这还了得？”

    赖管事听得主子发怒了，更吓得面如土色，求饶不止，崔嬷嬷又看了一眼账册，略微有些失望，对蕊心摇头道：“没留下把柄！”

    蕊心知道崔嬷嬷的意思是，从账册上没有能够找到指证蔡总管的的证据，这意料之中的事情，只是总有些叫人怅怅。

    崔嬷嬷见蕊心默然垂首，笑着安慰她道：“三姑娘别急，至少这些人，是跑不掉的了！不过，奴婢想留下赖管事，至于其他人，只要缴了真的账册来，就先放他们回去！”

    放掉！岂不是放虎归山么？但蕊心看到崔嬷嬷一双笃定的眸子，就知道她一定有自己的用意。蕊心微微点点头。

    崔嬷嬷就转脸对着外头的人道：“你们贪墨主子财物，原该交到有司衙门问罪的，但咱们侯府是积善人家，轻易不会与下人为难，只要你们十日之内，能够把贪墨的银两补上，二太太会格外开恩，放你们家去。”

    几个管事原以为这回不是流放也要下狱了，这时听崔嬷嬷一说，竟然还有转圜的余地，真是意外之喜，个个磕头谢了恩，躬腰曲背地出去了。

    崔嬷嬷叫住赖管事，道：“您且等一等，我会遣人把你的事儿告诉你家里人和铺子里的伙计，这几日你先去庄子上住一阵吧！”

    赖管事怔住，又要跪下求饶，崔嬷嬷道：“你放心，只要你的家人把贪墨的银两补全了，我照样放你家去。”

    赖管事人犯王法身无主，只得被杨氏院里的小厮押着去了凌云庄。

    看着人都散尽了，蕊心才兴奋地问崔嬷嬷：“嬷嬷好本事，竟连兴隆号的提单也能弄了来？”

    崔嬷嬷一副举重若轻的神情，笑道：“这还得多谢大姑太太！不然，兴隆号怎么会买我一个老婆子的账。”

    长宁侯府的大姑太太谢碧华，是长宁侯谢坚的妹妹，襄阳侯谢墀的姐姐，只是时运有点不济，在她准备说婆家议亲事的时候，正是长宁侯府的银子被谢坚折腾得落花流水，而谢墀还没有在官场上崭露头角之时，老太太姜氏权衡利弊，给嫡长女选了一门十分实惠的亲事——京城第一皇商谭家。

    谭家世代经商，后来家业越来越大，又与内务府关系密切，终于成了首屈一指的皇商，碧华嫁到谭家时，谭家子弟已也多有考科举走仕途之路的了。

    除了沾上一个“商”字不大好听，谭家在京城要人脉有人脉，要银钱有银钱，比有些公侯之家还要阔气，谢墀初入仕途的那几年，也没少接受谭家明里暗里的援助。

    谢碧华刚刚出嫁的时候，正好平氏也才刚嫁过来，平氏自恃娘家婆家都是正经的权爵，便有些瞧不大起嫁给皇商的小姑子，倒是杨氏是个心慈面软的，不曾轻视过谢碧华，所以，碧华便与嫂子平氏不大和睦，后来老太太去了栖霞庵，谢墀又外放江南，碧华就更不回娘家了，只是时常遣人给杨氏送东西。

    商家的提单，是商业机密，等闲是不能拿给外人看的，若不是谭家有脸面，崔嬷嬷怎么弄得出来！

    原来前几日崔嬷嬷外出，就是拿了杨氏的对牌，去联络谭家出面，搜寻证据去了，只要在京城开张的铺子，就没有敢说与谭家没有关联的，就比如赖管事进货的这家兴隆号，他家的老板还是从谭家的铺子管事混出头的呢。

    蕊心又有点怀疑，问道：“银子大半都进了大太太的荷包，就算管事们去向大太太诉苦，大太太能心甘情愿把吃进嘴里的肉再吐出来吗？”

    崔嬷嬷拿起一把竹剪，只闻“喀嚓”一声，连珠里插的一大捧玫瑰的旁枝，应声而落，笑道：“三姑娘放心，大太太一定会拿银子出来的！”

    蕊心又问：“为何单单留下赖管事？”

    崔嬷嬷笑道：“总要叫大太太知道些厉害，这些管事之中，只有赖管事是大太太的娘家远亲，所以才留下他。”

    蕊心想着，也有道理，平氏不是一直觉得杨氏是个老实不中用的么？这回就叫她尝尝老实人的厉害。

    平氏才从宫里回来，就瞧见脸上糊满鼻涕眼泪的一群人，跪在她的面前，哭着求她救命。平氏在宫里陪人嚎了一天的丧，干嚎得喉咙都冒烟了，回到家来，迎头又碰着一群嚎丧的，恼怒气极之下，杀人的心都有。又听陪房钱嬷嬷把来龙去脉告诉了她：崔嬷嬷拿住了实实在在的把柄，还把赖管事不知打发到哪里去了。

    平氏喝了三大碗凉白开，才勉强压服住一腔怒火，咒骂道：“好你个杨氏，到底把那个老妖婆请了来，不声不响地算计我，我算是看错了你！”

    其实平氏这话说得完全错误，她并没有看错杨氏，杨氏还是那个耳朵根子软的杨氏，只不过经不住女儿和心腹嬷嬷苦劝，才勉强答应查账，还屡屡嘱咐崔嬷嬷不可闹腾大了，丢了侯府的脸面，所以崔嬷嬷没把管事们直接送官，也有杨氏的原因。

    还有么，就是……其实崔嬷嬷还真不是什么老妖婆，她比平氏还小一岁呢，顶多算个中等妖婆而已。

    第22章 蕊心也没闲着

    平氏耐着性子，把白天的情况问了一遍，她不傻，原先就知道崔嬷嬷的手段，这才使尽吃奶的劲儿也要叫她回去享儿孙福，这次被她杀了回来，姓崔的当然不会便宜了自己。平氏只恨当时为什么不用些手段，挑出崔嬷嬷的不是来，再借故把她撵回庄子上去，这样她就是想回来，也没这么容易了。

    平氏遣散了管事，在幢幢的烛影里走来走去，一天没吃饭了，宫里只准备素斋，且她是去陪着嚎丧的，若是不管不顾吃得肚儿圆，回头哭着哭着打起饱嗝来，岂不要传为笑柄？