姜武苦笑：“贾恩侯，你可将我坑了。”

    贾赦道：“我自是信你的。然话也翻回来，圣人早晚有去的一日。若后头的皇子上位后看你不顺眼，也保不齐做些什么。自古名将多屈死，一朝天子一朝臣。咱们有备无患罢了。我朝自古唯天子一人独大。或有一日你不能领着他们了，他们能自己将自己看好了，才是最好的。对着千军万马不抛弃同袍，古往今来无数名军皆可。然对着惊天权势亦不放弃同袍，我愿他们是第一支。”

    姜武听了默然，终长叹一声。“此事我可不曾说与人知道。”

    贾赦想了想：“可说与小齐。万莫让隽之知道。”

    姜武苦笑：“我何曾敢！”二人遂叉开，说些旁的，一番话天知地知。

    这一日齐周正在户部忙公务，姜文鬼鬼祟祟来寻他。偏人人都知道他是圣人的心腹，他越鬼鬼祟祟越招人眼。

    齐周自收拾手头的册子，扫了他一眼：“何事？”

    姜文悄悄道：“韦老大人上了折子，要回家养老，他也委实年岁不小了。”

    齐周心中一突，面上只不显，淡淡道：“圣人莫不是想让我补上去？”

    姜文点头：“明眼人都知道八成是你了。”

    齐周皱眉看了看他：“我才入仕，升太快不好。”

    姜文道：“圣人既肯，还怕旁人不成？况你也不是不能。”

    齐周摇头道：“官场总有常路。我固然愿替圣人分忧，终恐有小人作祟。非是怕了，乃不愿麻烦。你看——”扬了扬手中册子，“也不知谁在外头传换下章石鹿乃是我的主意，寻他们那路要些文书千难万难，又替恩侯背了黑锅。况你若真当此为好事，何故这般作态？”

    姜文先头听说他背了黑锅乐不可支，后叹道：“仍有一事。”

    齐周不语，只忙手中公务。

    姜文低语：“苏州有折子上来，粮仓大火。”

    齐周一愣，旋冷笑道：“莫不是存粮都烧了？”

    姜文哼道：“果如恩侯所说，招不在老，管用就好。圣人欲先使你为钦差查办此案，回京自可升为侍郎。”

    齐周这才面呈异色：“我去查？”

    姜文笑道：“此案当是不易，江南为忠诚王爷之心腹重地。圣人信的过的人不多，能查此案的更少、或是抽不开身来。你是个有能耐的，浩之领人护着你去。也可寻恩侯要些歪点子，许能出其不意、省些力气。”

    齐周明白他今日只在告知，没的讨价还价了，轻笑道：“恩侯不善此道。”

    姜文笑道：“我看他屡有奇思。只是我若问他，他必说想不出来。实乃这等事想着太费劲儿，他懒得想。”

    齐周道：“他的书可印好了，前日还同我大放厥词，要创一个新学派。”

    姜文不禁笑出声：“你都说了他大放厥词了，还理他作甚。速去糊弄他替你出主意要紧。”言罢大摇大摆而去。

    齐周低头理册子，嘴角倒是带着几分笑意。

    下了衙他果然去的荣国府。下人早得了吩咐，直引他进去。才到贾赦书房门外，何喜见了他笑上来打千儿：“齐大人许久不来。”

    齐周笑问：“你主子做什么呢。”

    何喜道：“跟孙小姐顽儿呢。”乃欲上前打帘子。

    齐周摆摆手，自己掀开那挂细*竹的帘子进去。

    恰逢贾赦在教小叶子唱儿歌，什么一闪一闪亮晶晶的，倒也有趣。见了齐周忙捏了小叶子的爪子挥道：“小齐好~~”

    小叶子也跟了一声“齐爷爷好~~”

    齐周心下好笑，自己才三十多岁倒让人喊爷爷了，向她笑道：“小叶子姑娘近日可好？”

    小叶子昂首：“小叶子日日帮着祖父照看弟弟的。齐爷爷，小叶子的弟弟好圆好圆！祖父说因为弟弟觉觉团着脚脚的。”

    齐周笑道：“小叶子姑娘真聪明。”乃自寻了个青釉瓜楞执壶斟茶来喝，忽然一愣，“此壶仿佛是宋物。”

    贾赦晃了晃脑袋得意洋洋：“好眼力！”

    齐周又看看杯子，乃是寻常的，笑道：“既然玩风雅，何不配上古物的杯子？”

    贾赦撇嘴道：“无有合适的。”

    齐周又将那壶细细看了一回，小心搁回茶盘中，过来向贾赦道，“姜隽之算计你的出歪主意，连我一块儿上套了。”

    贾赦“嗯”了一声：“他又做何等坏事了？”

    齐周乃将姜文之言说了一遍。末了道：“他道是他来寻你你必会犯懒。”

    贾赦骂道：“姜剥皮！”

    小叶子被忽视太久，伸小爪子去抓贾赦的胡子，一面叫起来：“祖父祖父~~唱歌！”

    贾赦忙道：“小叶子先唱一个，祖父听听唱对了没有。”乃将她立在案上。

    小叶子在案上立起来比贾赦齐周坐着高些，便拍着小手“一闪一闪”唱起了。

    唱完了贾赦忙鼓掌：“好听！真好听！”因说，“去唱给你妈妈听好不好？”

    小叶子点点头，让乳母抱出去了。待见了王熙凤便撅嘴道：“祖父本陪我顽的，见了齐爷爷便打发我走，偏说让唱歌给妈妈听。”

    凤姐儿听了直笑：“我们小叶子懂事，不吵你祖父和齐爷爷。”

    小叶子上了炕，挨着她母亲坐，手里抓了两个果子，又道：“祖父犯不上说些旁的哄小叶子，直说要与齐爷爷议事不完了？小叶子才不会不乖扰了他们去。”

    凤姐儿搂了她夸道：“小叶子最是个好的，旁人家的女孩儿哪有小叶子这般四角俱全的。”