“合情合理。”袁肃微微点了点头，他倒不是由衷的赞赏英国人的作风，毕竟一旦英国开始大肆投资海岸线产业，中国民族资本肯定拼不过对方，到时候依然是由洋人独霸海岸线。

    “那么，袁将军意下如何？我们开出了优厚的条件，也给予不同方式的选项，这已经足够表达对袁将军的尊重了。”雷诺森入木三分的说道。

    “我现在只能说很感兴趣，雷诺森先生何不先整理一份合作细节，倒是可以让我们慢慢磋商。不过话说回来，假如雷诺森先生你能开诚布公告诉我，大英帝国如此大费周章的赞助我一个新上任的护军使究竟是为了什么，或许我能更容易接受你们的合作建议。”袁肃实事求是的说道，他一方面对英国人的投资很看重，另外一方面也十分好奇英国人的目的。

    “我很愿意与袁将军分享我们大英帝国的计划，只不过眼下还不是时候。不过请袁将军放心，相信用不了多久，袁将军会明白我们的打算。”

    “但愿如此。”

    “那么，今天就不多打搅袁将军了，等过一段时间我拟定清楚细节之后，再与袁将军进一步商议。这对袁将军来说是一个机会，对我们来说同样是一个机会，希望我们彼此不要错过这个机会。”雷诺森干净利落的说道。

    第52章，单见高顺

    袁肃对雷诺森突然提出的合作一直颇有想法，经过上次会谈之后，他总算可以确定雷诺森的身份，同时也意识到这的的确确是一次机会。

    不过，显而易见，这件事不能急于求成。上次的会谈仅仅只是一个开头，要想真正建立合作，双方必然还需要经过更详细的谈判。

    好在他能够意识到，这次英国人是有求于自己，所以自己才是掌握主动权的一方。接下来就要看雷诺森如何筹备合作的细节，他只需要坐等着讨价还价即可。

    几天后，袁肃抽空去了一趟滦州预备役司令部。

    虽然这里已经更改了名称，可是督练公所的招牌并没有及时撤换，训练营里的士兵、教官们平时也都叫习惯了督练公所。预备役司令部的名号仅仅只是官面上的调整罢了。

    与葛金章等一众部官见面后，袁肃先简单了解了一下第二期民兵训练的情况。

    第二期民兵训练比较麻烦，如今正值农忙时节，大部分民兵还要帮家里务农。白天训练营里没有多少人，训练一般在下午四点钟进行到晚上八点钟左右。期间若是地方乡镇的民兵，还得提前赶路返回家里，城里的民兵或留宿训练营，或在训练结束后返回家里。

    葛金章没有任何掩饰的告诉袁肃：“比起第一期来说，第二期的训练效果会差很多。不过这些农民子弟身强力壮，体质上都过得去，无非是训练掌握枪械应用和其他基本军事技巧罢了。总的来说算是凑合。”

    袁肃原本就没打算民兵能训练出什么样子，做为储备兵力现在的训练已经足够了。过段时间等第一混成旅正式开始整训后，他会侧重于正规军的整体素质训练，至于民兵方面则完全可以退居二线。

    随后，他又询问高顺的情况，自己发现今天高顺并没有到场。

    葛金章微微叹了一口气，拧着眉头说道：“也不知道怎么的，从督练公所改为预备役司令部之后，这高建阳再也没有来过营里。反正我们这边忙得过来，所以就没有理会这档子事。”

    袁肃露出深思的脸色，看来自己得亲自去找一趟高顺了。

    一直在督练公所待到中午，前前后后或交代或叮嘱了一些公事，袁肃这才离去。他没有返回旅部大院，而是直接前往北城的陈家大宅去找高顺。

    早先为了军民x联防的事情，袁肃倒是来过陈家，轻车熟路的扣门询问之后，才知道高顺此刻并不在宅子里，而是在北郊的纺织厂忙着厂里的工作。

    他婉拒了陈家的留坐，立刻又转道出城而去。

    在北郊打听了许久，方才找到纺织厂的位置。这是一座规模不算小的厂子，一个大院里面大大小小有四座厂房。透过玻璃窗可以看到，厂子里不仅有老式的木制纺织机，也有蒸汽动力的自动机。眼下正是工作的时段，所有厂房里都传出各式各样的机械响声，不难想象纺织厂的经营相当可观。

    一名警卫员找到大院门口的看门人，让其赶紧去通报一声。

    看门人听说护军使袁肃大人到场，愣是惊讶了半晌方才反应过来，随后小跑着向西边的一栋小房子而去。没过多久，看门人便领着高顺赶到门口迎接。

    尽管高顺最近很少与袁肃见面，但依然保持着习惯性的彬彬有礼，来到袁肃跟前时很规矩的先行了一礼，然后又客套的问好了一声。

    对于高顺这一系列的举动，袁肃非但没有感觉到对方的诚意，相反却生出一股生分。

    “建阳兄，多日不见，别来无恙？”

    “有劳护军大人记挂了，我岂会有恙，这段时日忙着几个大铺子的成衣订单，因而无暇顾虑其他。不敢劳烦护军大人干站着，还请移步舍内小坐。”高顺言辞规矩的说道。

    袁肃微微的点了点头，吩咐警卫员留在院子内，自己单独跟着高顺走进了西边的小房子。

    屋内有几名文职人员正在算账，见到高顺带着袁肃走进来后，众人纷纷起身行礼。

    袁肃略微点头回应，继而高顺带着他来到内里的一间独立办公室，吩咐一名文职人员备好茶水，二人相对落座。

    “护军大人此次前来，莫非还是为了前些时日伯济兄提及的去昌黎上任之事吧？”

    高顺并不是一个喜欢拐弯抹角的人，坐定之后他立刻主动询问道。

    “这只是今日前来其中一个原因，除此之外，我更想了解一下建阳兄你最近对待督练公所之事为何变得如此消极。”袁肃同样单刀切入的说道。

    “呵呵，护军大人言之有过，在下算不上消极，原本不过是从旁辅助罢了，毕竟厂里的事情也耽误不得。如今督练公所依然改制为预备役司令部，属于护军大人直辖的官方机构，在下平白一身入不得这样的场合，所以才想着渐渐退身事外。”高顺直截了当的说道。

    听到这里，袁肃心中隐约猜出了高顺的意思。他记得王磷同曾经介绍过，高顺自留洋归来之后，一直拒绝天津、北京政府的邀请任职。当初督练公所意在为滦州长治久安做贡献，因此高顺才会应邀加入其中。如今“督练公所”变成了“预备役司令部”，军民合办改为官方独办，自然超出了高顺心中原则的底线。

    “建阳兄，你不妨与我直说，为何你对政治有如此之深介怀？督练公所也好，预备役司令部也好，性质都是一样，更何况还省了地方捐纳来维持训练营的开销。难道就是因为现在是军方的一个机构，所以让你耿耿于怀？”袁肃言辞稍重的说道。

    “护军大人既然希望在下直说，那在下就不再多费口舌争论。对我而言，这并不是官办、民办的区别问题，而是我高顺一介白身，心意不在政事，也万万不想与这方面有任何瓜葛。护军大人也许并不能理解我的心意，我也不指望有人能理解，只是一种根深蒂固的心态罢了。”高顺语气坦荡的说道。

    袁肃盯着高顺，从对方的眼神当中他只能看出一种坚定不移的精神，这绝对不是一个世外之人应该有的眼神。真正不愿意入世的隐士，整个人只会表现出一种散漫不拘，“坚定不移”则是属于有着执着意愿的人。

    一阵冗长的沉思，袁肃缓缓的叹了一口气，语重心长的问道：“建阳兄，我看得出来，你是对这个国家不抱任何希望，或者可以说是强烈的不满。也许你留学国外或见识、或听闻了一些东西，让他产生了愤世嫉俗的心理。可是你难道没有想过，越是看不惯的现状，越是应该加把劲去改变它，而不是纵容或者屈服它。”

    高顺承认自己确实是对当局颇有不满，不管是之前清政府还是现在的北洋政府，他都认为从政者有太多缺乏良心和决心的人，国家迟早会落败在这些人手里。他不是一个爱说风凉话和空话的人，自己甚至对这方面的怨言向来三缄其口，无非只是在心里记挂着罢了。

    他有自知之明，自己能力有限断然不可能去撼动累病已久的当局。他很清楚倘若接受政府的邀职踏足进去，很有可能反倒会让自己泥足深陷，因此为今之计只能独善其身。

    独善其身是他一开始的想法，既不过问国家大事，也绝不乱嚼舌头发牢骚。可是随着时间的推移，表面上来看他的思想观念变的淡化，早已习惯了这种独善其身的精神生活。可事实上，内心深处却是激发了越来越多的不满。

    越是不满，越是不愿意涉足其中，渐渐的便形成了现在这样的固执心态。

    他不在乎袁肃是否看破这一点，总之自己心意已决，任凭袁肃怎么说都不会改变。缓缓的摇了摇头之后，他凝神的说道：“护军大人，你所说的话我都有考虑过，倘若我真能想通这一点，断然也不会有今天这次谈话。所以还请护军大人不必再多说下去，以护军大人今时今日的地位，自是不多高顺这个冥顽不灵的人。”

    袁肃郑重其事的说道：“难道你就这么一点出息？”

    高顺笑道：“我本不打算有任何出息，护军大人的话显然言之无理。”

    话都说到这个份上，袁肃自然没办法再继续劝下去，他是越来越搞不懂高顺的性子，不过既然对方执意如此，自己又能奈何的了？再次叹了一口气，他言真意切的说道：“你有你的想法，这一点我可以理解，尽管我仍然感到惋惜，但也不会强人所难。这样吧，你姑且再考虑一下，不管考虑多久，也不管考虑的结果怎么样，我希望你都能再来找我谈一谈。”

    高顺略作忧虑一番，没有急着把话说绝，只是深沉的点了点头，说道：“承蒙护军大人如此抬举在下，在下会再思量斟酌一番。”

    袁肃知道这只是高顺应承的说辞，不过他相信对方口出承诺，势必会说到做到，虽然结果不会有太多变化，但最起码可以拉近一下彼此的关系。

    第53章，一战阴影

    从五月底开始，旅部的工作再次繁忙起来。经过之前一个月的筹备，各团报备上来的物资已经统计完毕，一方面要开始着手向上面索要，另外一方面还得自己负责采购。而旅部这边现有的一批物资，也得按照轻重急缓的顺序派发到下面去。

    关于第一混成旅整训的消息，这段时间业已派发下去。

    第一团士兵的怨言并不明显，毕竟之前民兵训练的情况他们都看在眼里，总不能让正规军的素质还不如民兵。除此之外，第一团自诩是护军大人的嫡系部队，必然要与二团、三团有一个区分，既然是护军大人亲自下令开展全军整训，他们当然要积极响应。

    相比之下，二团、三团怨言四起，这些旧军出身的士兵早已过惯了懒散的日子，最害怕的事情莫过于没事瞎折腾。尤其是二团，之前为了从昌黎县迁移到唐海、乐亭，短短几天的功夫忙得累死累活，新营盘尚且还未打点完毕，现在又要搞整训，实在让人受不了。

    团部营部的军官们同样大有不痛快，虽然整训的是士兵，可他们还是得负责督导，风吹日晒雨淋跟着一起遭罪。

    可是没有办法，若袁肃还是以前的袁肃，他们大可囫囵吞枣的敷衍过去。如今袁肃贵为护军使，又是堂堂正正第一混成旅的旅长。再者第一混成旅现在编入第二镇，第二镇可是北洋军的骨干力量、大总统的嫡系部队，要是拿不出一个好样子来，今后还怎么在北洋军立足？

    各种压力使然，无论是军官还是士兵，除了能在私底下发几句牢骚之外，也没有任何其他的办法。往好的方向去想，这次整训还设有许多奖项，小到奖励现洋和实物，大到提拔成士官甚至军官。尽管大部分士兵并没有什么宏图大志，可多多少少是摆在眼前的机会，不争取白不争取，说不定一不小心就改变了整个人生轨迹。

    何其巩分别在滦州、昌黎和唐海三地召开了一次会议，将旅部制订的整训计划一一传达到各团团部。旅部的整训计划只是一个大纲框架，考虑到三个团的情况各有不同，所以在整训细节上还得因地制宜。

    在这三次会议上，何其巩与各团团长进行详细的讨论，同时还到整训期间的训练场地进行实地考察，甚至入微到连训练期间的休息、用水、加餐等细节都做出了交代。

    前前后后忙碌了七、八天之久，三县往来奔波，着实让何其巩费了不少神力。

    他并非因为自己是总教练官才会如此兢兢业业，而是打心底赞同袁肃这次整训的行动。经历这么多年军营生活，他深刻的认识到中国军队各方面的涣散，长此以往军队还不如土匪，好歹土匪时常有所行动，体能和枪械运用都比常年无所事事的士兵要强。

    正是出于中国军队现状的痛彻心扉，才使得他不遗余力的要办好此次整训。

    当全军整训计划如火如荼的进行时，袁肃对添置军火之事也加紧了进程。碰巧五月二十七日这一天彭加勒从天津专程发来一封电报，先祝贺袁肃荣升护军使，随后提及关于东方汇理银行赠助五百支步枪的约定，询问是否近期要调集这批步枪送到滦州。

    袁肃立刻回电天津，希望东方汇理银行能提前兑现承诺，滦州这边确实需要这批军火。

    除此之外，他还特意向第二镇总镇与陆军部各发去一份申请信，上报第一混成旅眼下的军备情况，请求总镇和陆军部尽快批准自己为麾下更新军备。如今他虽是护军使，但手下的部队毕竟还是第二镇的编制，军火始终不是寻常之物，为了不引起不必要的麻烦，手续上总得要做的周全才是。

    同样是在这一天下午，雷诺森再次来到旅部大院拜访袁肃。

    尽管袁肃手上的公务繁忙，可考虑到上次与雷诺森的会谈，他还是空出了时间接见了对方。时隔多日，雷诺森此次到来做好了充足准备，手里像模像样的提着一个公文包，走进袁肃的办公室后，他先规规矩矩的问了一声好。

    “请随意坐吧。你还真会挑时间，这几天我可忙得无暇分身。”袁肃半开玩笑的说道。

    “还请袁将军原谅我的冒昧打扰，不过我也是希望能尽快办成这件事，对袁将军、对我们大英帝国都是好事。在正式会谈之前，我想询问一下袁将军是否已经收到天津的电报？”雷诺森带着一丝微笑说道。

    “天津的电报？你指的是彭加勒先生？”袁肃脸色微有变化。

    “正是，希望我的擅自举动没有给您添麻烦。”雷诺森煞有其事的说道。

    “原来是你联系的彭加勒先生，难怪他今天会突然发来电报，我还正为这件事纳闷呢！”

    “彭加勒先生远在天津，自然不能清楚袁将军眼前的状况，所以我才冒昧的与其联系。”

    “他是法国人，雷诺森先生你是英国人，真没想到你们倒是能走得很近。”袁肃似是而非的笑着说道。

    “我们大英帝国与法兰西的关系一直都很好，如若不然，这次我也不会跟随史密斯博士一起来到滦州。也许袁将军您还记得我提到的话，盟友，没错，我们大英帝国与法兰西正是合作密切的盟友关系。”雷诺森意犹未尽的说道。

    袁肃若有所思的点了点头，脑海中隐隐约约觉悟到一些事理。他在考虑问题的时候遗漏了一个关键时代背景，那就是即将到来的第一次世界大战。

    同盟国和协约国的阵营早已公然成立，英国和法国现在正是紧密联合的协约关系。

    考虑到这一点，他不禁又联想到英国人如此大费周章扶持自己的意义所在，或许这与欧洲愈演愈烈的军事竞争有很大交际，要知道昌黎到唐海的海岸线紧临渤海，而渤海的南边就是山东。英国在威海卫有一片租界，而在威海卫下面就是德国人盘踞着的胶州湾。

    难道，英国想要在渤海建立能与威海卫遥相呼应的势力，以更好的钳制德国？

    第54章，借机靠拢

    虽然这只是他单方面的猜测，可就目前而言，这是最合理的一种解释。想到这里，他露出了一个颇有深意的笑容，对雷诺森说道：“我当然记得，ally，盟友。不得不说，这几天我一直在惦记着雷诺森先生的提议，反反复复的思考，觉得我们之间确实有很大的合作机会。那么，今日雷诺森先生的到来，想必会给我一个惊喜，对吗？”

    对于刚见面袁肃能有这样的态度，雷诺森感到很高兴，他畅然的笑道：“一定不会让袁将军您失望，只要彼此都有诚意，条件可以慢慢磋商。”

    随后，他从公文包里取出了一份装订整齐的打印文件交到袁肃手里，在袁肃翻看的同时，自己则时不时的进行解释。

    不得不说这份文件下足了苦心，前后一共十多页，而且分为中文和英文两种语气。这才相隔七、八天的时间，英国人居然能做得如此面面俱到，不难看出他们对待东直隶沿海地区的重视程度。

    倘使英国人真的打算利用东直隶沿海线来加大对德国势力的牵制，袁肃是非常愿意掺和到这件国际纷争当中。历史上的第一次世界大战对中国确实留下了许多耻辱的痕迹，但同样为中国带来许多振兴的机会。

    他正是打算好好利用这次国际列强之间的利益纷争，尽可能的为中国谋取发展的机会。

    既然历史上的德国决定放弃远东势力，那么与英国建立合作完全不会有任何损失。在第一次世界大战爆发之前，甚至可以利用英国人的扶助几何倍数的扩大自身实力。

    在雷诺森递交的这份文件里面，可以进一步看出英国人对东直隶沿海的看重。对于英国来说，他们最想获得的是袁肃坚定不移的合作，所以列出的很多细则基本上全部是为了保证袁肃不会脱离英国的控制。