姚氏瞧她怔住，就道：“这事你听听就好，总归方家闹不出什么结果。”

    朱姨娘迟疑一番，道：“那也未必，听着方家夫人的意思，是说方家姑娘先少夫人跟少爷定下亲，就比少夫人占了先。”

    简妍笑道：“难不成她们想叫我让贤？”

    朱姨娘忙道：“方家哪里敢开那个口，只是我猜着他们家是要将自家姑娘给了少爷做妾。做妾之后，那姑娘又比少夫人占个先字，只怕样样都要摆谱，有心叫旁人知道是少夫人鸠占鹊巢呢。”

    简妍不由地扑哧一声笑了，心想自己两辈子都嫁给庄政航，如今才知道自己是后到的。

    姚氏见她并不忧心，就道：“你还笑，听说那方家姑娘俊俏的很，指不定二弟一时糊涂答应了，那你以后的日子就不好过了。旁的人还好，若是叫方家姑娘顶着先跟二弟定亲的名进了门，指不定旁人眼中，她比你这明媒正娶的还要地道。”

    简妍笑道：“嫂子前头还说叫我笑口常开，如今我笑了，你又说我。随方家如何闹腾，与我不相干。”说着，对青杏道：“少爷如今还在铺子里替人抓药，你去将方才大少夫人说的话说给彦文哥哥听，叫他跟少爷说，就说前头有如花美眷等少爷呢，叫少爷快些回来，莫负红颜。”

    青杏哎地答应一声，就跑去寻阮彦文。

    姚氏叹道：“你当真放心二弟？”

    简妍道：“不放心也不成，前头乱糟糟的，我这个样子怎么过去？若是一时气着恼着，反倒得不偿失。眼不见心不烦，就不去管了。”

    姚氏笑道：“你能这样想也好，凭她顶个什么名，也甭想越过你去。”

    简妍问朱姨娘：“姨娘不忙吗？前几日不见你过来呢。”

    朱姨娘笑道：“前两日前头事多。”说着，又问：“你嫂子家兄弟不知道议亲了没有？”

    简妍闻言，与姚氏对视一眼，心想燕曾并未去考试，到底叫朱姨娘那颗要他做女婿的心先偃旗息鼓了，笑道：“我没有问过这事，只是想来上年发榜之后，他们家两位少爷就定下亲了。”

    朱姨娘有些后悔前头浪费了一年功夫在燕曾身上，落寞地干笑两声，又借口有事告辞。

    姚氏瞧着朱姨娘出去，就笑道：“那燕案首也是奇才，据说燕家老爷寻他去考试，燕案首只说了一句宁远看美人，不近对案牍。”

    简妍笑道：“这人着实有趣。”说着，心想不知庄政航瞧着方家人无赖，会不会顺水推舟留下那方姑娘。

    96粪土红颜

    简妍虽面上说放心，但心里总免不了还有一些担忧。

    那边厢，庄政航被从铺子里叫出来，一路阴沉着脸往庄府赶，心想王三老爷那老王八，一把年纪还不知尊重地跟陈兰屿混在一处，听说又占了秦绵绵，这老王八不管好自己的家事，无故就来旁人家里捣乱。

    如此想着，就阴沉着脸进了府中，那边王忠瞧见庄政航过来，忙堆笑来迎他。

    庄政航因前头王忠跟庄敬航亲近，对着王忠就有些不假辞色，问：“来闹事的人呢？”

    王忠愣了愣，醒过神知道庄政航说的是王三老爷跟方家四口人，就忙到：“少爷不敢这样说，都是亲戚，这样就伤了和气。王三舅爷、方姨老爷、方少爷在老爷书房呢。至于方姨奶奶，方姑娘，就在老夫人屋子里说话呢。”说完，又不自觉地堆笑补了一句：“那方姑娘好看的很，听说老夫人很喜欢她。”

    庄政航冷笑一声，心想庄大老爷如今当真和气了，这寻上门来闹事的人也能请到书房里说话，想着，就大步向书房那边去了。

    进了庄大老爷书房，庄政航就瞧见脑满肠肥的王三老爷谄媚地迎上来，又对一旁一个五十几岁有些枯瘦的男子道：“这就是政航了。”

    庄政航猜着那人是方老爷，见方老爷捋着胡子，似是打量女婿一般露出差强人意的神色，心里越发不耐烦，拱手道：“见过方家姨丈。”

    王三老爷又忙叫庄政航见方家少爷。

    方家少爷也跟方老爷一样瘦瘦高高，脸上颧骨突出。

    庄政航见过方家少爷的，瞄了眼一旁站着的庄敬航，心想庄敬航在这，难不成盘算着火上浇油？立时开口问：“不知方姨丈上门所为何事？”

    方老爷惺惺作态地哼了一声，然后背过身去。

    王三老爷指着书桌上的几封书信道：“政航啊，你们父子可将你方姨丈坑惨了。你瞧瞧你们家这行的是什么事。”

    庄政航并不去看桌上书信，只问庄大老爷：“父亲，究竟是何事？”

    庄大老爷望了眼庄敬航，吞吞吐吐道：“原先敬航母亲给你定了亲事，按着信里说的，我约莫是答应了，只后头我又给忘了，又强不过你舅舅，才改成定了简家。”

    庄政航哧了一声，问：“父亲到底是答应还是没有答应？难不成我的亲事，父亲都是随口一说，连究竟自己跟前头母亲如何说的都忘了？”

    庄大老爷抿了抿嘴，然后沉默了。

    庄政航见自己果然猜中了，望了眼庚帖，料到是庄大夫人趁庄大老爷酒醉又或者忙着其他的事情的时候匆忙问了庄大老爷，至于后头为何瞒下，必定是畏惧秦尚书权势，不敢明言给他定了这么个上不了台面的岳家。

    庄敬航笑道：“母亲既然在信里说了，那必然就有此事。且我细细看了这书信还有庚帖，信是母亲的字迹，庚帖就是父亲亲笔写的。”

    庄政航又望了眼庄大老爷，见庄大老爷坐在椅子里低着头闷不吭声，也不好当着外人的面骂他，就对王三老爷道：“前头母亲是什么为人，想来三弟在她的葬礼上都说清楚了。”

    庄敬航忍不住握拳，随即笑道：“那是小弟一时糊涂，二哥怎还抓着那事不放？”

    庄政航冷笑道：“那此事就是前头母亲一时糊涂，忘了给方姨丈去信说开那糊涂亲事，此事方姨丈也不应当抓着不放。”

    方老爷甩手道：“既然政航说这没有意思的话，那我这长辈也用不着顾忌什么颜面。这事早定下三四年。我家的门槛都叫媒婆踏平了，只为了跟你定了亲，就将旁人都回绝了。如今人人皆知我家女儿是你的人，你这叫她日后如何做人？”

    庄政航冷声道：“我定亲成亲也有个一两年了，我就不信母亲一直没有给你们送信。姨丈不如将后头母亲给你的信也拿出来，大家对着看看，只拿了前面的，谁知道究竟母亲跟你们说没说要退了那可笑的亲。”

    王三老爷插嘴道：“政航，可不能这样说。”

    庄政航笑道：“还没恭喜三舅舅呢，前头添了千金，后头放出去几万两银子，想来收入颇丰吧。”

    王三老爷愣住，见自己放债给新进京官员的事叫庄政航知道了，脸上神色一时慌张起来，暗道总归方家的事成了自己得的好处也有限，何苦替人搀和这事，于是干笑两声，就不再啧声。

    庄大老爷抬头望了眼王三老爷，心想王三老爷终归还是没有收手。

    方老爷见王三老爷不帮腔，就背着手道：“后头我们家就没有再收过你家的书信。”停了停，又道：“便是有，也定是在驿站丢失了。”

    庄政航笑道：“书信什么的丢了也无妨，单说我娘舅还在，一个继母随便定下的亲也能算数？且那庚帖上的字虽不歪歪扭扭，但瞧着那两行字也歪了一行，定是父亲醉后写下的，也算不得数。”

    方老爷道：“政航这是有意要拖延赖账呢？这京里我们可住不起，过两日就必定要回去了。”

    庄敬航插嘴道：“姨丈只管住在我们家里就是，实不相瞒，我也有间小园子，一直空着没有人住，姨丈住进去，也不碍什么。”

    方老爷忙道：“还是敬航体谅人，不似有些人只认有钱的岳丈，瞧不起没钱的。”说着，斜着眼瞧了眼庄政航。

    庄政航见庄敬航果然是来煽风点火的，不禁冷笑一声，望着庄敬航道：“三弟当真悠闲，不用读书了？姨丈说的势利眼我不知道是哪个，但眼下却有一只白眼狼。旁的不提，只三弟如今的铺子园子，都是我们那边的人过去指点经营。想来是三弟的人会了，就不稀罕我的人了。”

    庄敬航笑道：“二哥是翻旧账吗？二哥说的两样事，一样都不是我求二哥的。”

    庄大老爷见自家两个儿子斗起嘴来，就道：“好了好了，一家人说这些做什么。”

    庄政航沉默了一会子，对庄敬航喝道：“给我滚回书房看书去！”

    庄敬航见庄政航忽地毫不掩饰对他发脾气，愕然地瞧着他，就见庄政航越发疾言厉色地道：“难不成你连谁是哥哥都分不清？若是你随意留人，不用心读书，我立时就打断你的腿！分了家我也是你哥，你以为我管不得你了？”

    庄敬航心里哧了一声，转头要庄大老爷做主，就听庄大老爷无奈地道：“听你哥哥的吧，总归你哥哥也是为了你好。”

    庄敬航见庄大老爷没事就会和稀泥，忍不住脸上涨红、双手握拳，还要分辨，就听庄政航冷笑道：“还不滚？我打断你的腿也不过是件家务事，你当有人能告我入狱还是怎样？日后仔细一些，别忘了长幼有序。”

    方老爷冷呵一声，道：“政航犯不着在我面前教训人。”

    庄政航回道：“难不成旁人的家事姨丈也要管？”说着，又眯着眼望了眼庄敬航，见他不动，抬腿一脚踹过去。

    庄敬航见庄政航如此，心里也拿不准他究竟会不会寻衅打断自己的腿，只得出了书房，在书房外站着听。

    方老爷哼哼了两声，道：“如今政航料理完了家事，该给我们一个交代吧。”

    庄政航笑道：“我为何要给姨丈一个交代？这事是前头母亲定下的，前头母亲名声不好，谁都知道这事，姨丈不信就去问王三舅舅，瞧瞧母亲定下来的事算不算数。姨丈还不信，手上还有实证，就去告我就是。”

    方老爷恨声道：“你当我不敢？不过是怕你家仗势欺人，不怕坏我姑娘名声……”

    “姨丈行事怎如此瞻前顾后？等会子我就去告姨丈讹诈，姨丈不快一些，就从原告成了被告了。到时候在堂上将你家姑娘拉出来问一问，一问她到底有没有定亲那么一回事，二问她是痴还是傻，明明有定亲一事，拖到如今才过来认。这定下的糊涂亲算不算数，都由官老爷去说。若是官老爷说算数，那你家姑娘就是我的人了，生死都由我，我二话不说送了你家姑娘剃头做姑子去。”

    方老爷怒道：“你这也是人话？我家姑娘清清白白的，哪里就该叫你这样作践？论理，她也该是原配……”

    庄政航鼻子里嘿了一声，道：“那原配二字不是姨丈能随口定下来的。她原就不是，便是，不还有退亲休妻的吗？想必是姨丈家里越发艰难，才想出这卖女儿的法子来讹钱。”说完，不由地想就算人穷志短，也没有这么算计自家姑娘的。

    方老爷啐道：“我们家再穷，也没有卖女儿的。”

    庄政航不理会他，转身向外去，口中道：“我也有几个闲钱，就跟姨丈打打官司就是了。”

    方老爷一时慌张起来，瞧了眼王三老爷，王三老爷忙将庄政航拉住，先是嬉笑后又假意嗔道：“政航怎这样见外？都是亲戚，吵归吵，哪有动不动要去见官的？叫方家外甥女受累，也太不怜香惜玉了，不是男子汉所为。”

    庄政航顺势站住脚，瞧见方老爷慌乱神色，越发肯定方家乍然来庄家必有缘故，笑道：“我是不知道这世上除了我媳妇谁还配得上香玉二字，谁打我主意，管她身不由己还是情不自禁，都是粪土。”

    王三老爷笑道：“话不能这样说，哪有用那污秽的话说人家女儿的。”说着，又碰了碰方老爷。

    方老爷原先指望着叫庄政航先退一步，如今见他不退反进，只得自己先让步了，道：“你如今成了亲，也不好叫你休妻，只是若叫我家姑娘一辈子无依无靠，也不仁义。如今你且按着发妻下了聘礼，然后娶了她进门，与你现在的夫人一同服侍你吧。”说完，见庄政航瞪了他一眼，又道：“便不是按着发妻的礼，也该给一半的聘礼。”

    庄大老爷在一旁呆坐了半天，想着这么办也能圆满了，就道：“三戒，就这么着吧。”

    庄政航抱着手臂，心想方家定然是遭难了，不然怎这般狮子大开口，道：“我还没听说谁家纳妾给的是聘礼，我更没见过上赶着叫人纳妾的。”

    王三老爷调笑道：“原来外甥字三戒？好字，好字。外甥别犟了，方家外甥女跟你也般配，我是见过她一眼的，那脸盘身条样样都好。”

    庄政航道：“我不耐烦跟你们理论，出了这屋子，若还有人再说那亲事，我就告官去，连三舅一起告。”

    王三老爷一凛，见庄政航不似说笑，忙又劝他两句。

    方老爷心中一横，道：“今日我就将姑娘留在你们家了，随你们如何处置了她，若要告官，我等着。”

    庄政航冷笑道：“你还当我不敢将你家姑娘扫地出门还是怎样？闹出那糊涂的亲事，还叫她留下，存心膈应谁呢？既然姨丈等着，也不好叫你失望了，我立时就去。”

    王三舅爷唯恐庄政航耍横将自己也兜进去，忙抱住他的腰，笑道：“一家人，闹得脸红脖子粗做什么？既然你说没有就没有吧，总归如今木已成舟，也不能将简家姑娘送回去，不然就是方家不仁义，不厚道，谁叫他们家早不来，偏偏等着尘埃落地了再来。”

    方老爷对王三舅爷道：“三哥，你原先不是……”

    王三老爷斥道：“糊涂！妹妹算政航什么人？哪里能给他定亲？况且除了庚帖，你的媒人呢？你是拿着鸡毛就当令箭了，将我糊弄的险些为了你这荒唐事坏了一门亲戚。”

    方老爷一家本是投奔王家而来，万事都要看王三老爷脸色，此时见王三老爷调转风向，一时也没了气焰，心里想着因他夫人糊涂，瞧着原本定亲的姑爷病重要死了，就赶着悄悄地给她女儿定下另一家，如今两家彼此知道了，闹上门来，一家人也不好再回去，还该先在京里安下家寻了靠山才好，免得那两家寻上来，又吃了败官司，如此想着，哼哧了半日，道：“那总该给我家姑娘一个公道。”

    庄政航道：“要寻公道，去问地下母亲吧。”

    方老爷一噎，见庄大老爷不出声，又想去说动庄大老爷。

    庄大老爷哪里敢做庄政航的主，且方才庄政航训斥庄敬航的时候，他也跟着吓了一跳，是以方老爷寻他说话，他只含糊地嗯了一声。

    庄政航道：“以后不提这事，还有一层亲戚的皮，若再提，就连亲戚的皮都没了。”

    王三老爷连声应着是。

    方老爷心里权衡一番，见庄政航寸步不让，且自己不敌庄家背后有人，开口道：“我们也不是不近人情的人，既然政航这样说，只能委屈了我们家姑娘了。只是我们家姑娘白等了几年，为了她，她兄弟都没有定亲，论情我们也是上了前头妻妹的当。妹夫这总该给我们一个交代吧。”

    庄大老爷嗯了一声，望了眼庄政航，道：“政航，你看三丫头她……”

    庄政航因前头庄采芹有意陷害简妍的事，也不乐意替她劳神，道：“父母之命，媒妁之言。父亲瞧着办就是。”

    庄大老爷闻言，就对方老爷点了头。

    方老爷先前问过王三老爷，知道些庄家的事情，心想那庄采芹的嫁妆必定没有二房五姑娘的多，虽都是庶的，但二房五姑娘因其姨娘的缘故，备受二房夫人老爷疼爱，与嫡出相差无几，便连面上说是一样教养的六姑娘也比不上，犹豫着要不要请庄大老爷去跟二房说项聘了五姑娘，正要开口，就见王三老爷催促他赶紧跟庄大老爷商议着定下庄采芹，也不敢拿乔，忙慌去与庄大老爷商议。

    且说庄政航再次交代不得再有人提那糊涂的亲事后，又觉先前对王三舅爷太过冷硬，和缓了语气跟王三老爷说笑两句，转身就向外去了，到了门外，见庄敬航敢瞪他，就一巴掌扇过去，斥道：“没上没下的，先前是懒得管你，如今你若叫我逮着丁点错，我就替父亲打死你。”说完，又向后头去。

    庄敬航捂着脸，心想原先瞧着庄政航寻了个商家女儿，不想如今那商家成了官家，他反倒配了个庶出的女儿。

    庄敬航先前只觉得张其姝比张薜荔好，定下张其姝后，见张老爷依旧与他不亲近，心觉自己上了张鸿宜的当，张其姝压根不得张老爷宠爱，不免有些气愤，又有些替自己不值，暗道自己先前冲动了，合该找个更好的才是；又想不能叫庄政航顺了心，应当叫庄采芹知道庄政航给她定下个上不了台面的夫婿，依着庄采芹先前那自不量力、死心塌地要跟了燕曾的架势，这跟方家的亲事也难成。

    那边庄政航得意地回去跟简妍炫耀，然后道：“我先还说自己不会争辩，后头瞧着跟人吵也跟讨价还价一个样。谁买谁卖闹清楚了，买家还怕卖家声粗气壮？”

    简妍笑道：“就是这么个理，果然何夫人说的对，你是一通百通的人才。”