了，京城街上已积了尺厚的雪，在冬阳的照耀下，泛着惨白的光芒。

    急促的马蹄声响起，驿使策马疾驰而过，卷起满天雪尘，路人顶着一头雪，纳罕道，“难道有战乱？还是哪个地方又遭灾了？”

    “都不是！”有人故作高深，“是皇长子薨啦，被北羌杀死了！”

    “你怎知道？怕不是胡说吧？”

    “嘿，你还别不信！我二大爷的侄子在兵部当差，他亲口跟我说的。”

    “嚯，这京城的天儿说不得又要变了，刚过几年安稳日子啊，又开始了……”

    太阙宫琼楼玉宇，银装素裹中，一片冰雪世界。

    殿外的内侍们轻轻扫着雪，尽量不弄出动静来，生怕扰了殿内那位。

    朱嗣炯坐在龙椅上，捧着那个奏折，真想揭开火漆封头，看看里面到底写的是不是睿儿战死的噩耗，却抖着手不敢拆。

    汪保轻声请示，“陛下，吕先生请见。”

    朱嗣炯半晌才艰难说道，“让他去暖阁候着，朕现在没精力。”

    汪保觑了他一脸，躬身退下，恰碰上皇后冲了进来。

    万碧眼角泛红，跑得气喘吁吁，没披斗篷，大衫对襟的金纽扣错了位，裙角沾满了雪水，脚上还是家常软底绣鞋，袜子也没套，头发也显得散乱蓬松。

    “皇上——”她叫了一声，想说什么，然而嚅动了一下嘴唇什么也没说出来，她定定看着朱嗣炯，忽身子一斜，软软歪了下去。

    “阿碧！”她进来同时，朱嗣炯已然立起身迎了过来，见状快跑两步，一把抱在怀中，“阿碧，莫吓我！”

    “睿、睿儿……这定是你们父子的计谋吧？”

    朱嗣炯紧紧抱着她，轻轻拍着她的背，语气轻柔又虚无，像是怕吓到她，“不是……没接到杨广的密函，我也不知是真是假……”

    万碧顿时一窒，抬头看过去，只见他容颜惨淡，眼中直盯盯地向西瞅着，似是要把这殿、这墙、这万里山川云河都看穿似的。

    “阿碧，我后悔了……”他几乎要哭出来。

    他神情不似作伪，难道是真的如外界所言，睿儿已身遭不测？

    无法言喻的恐慌蔓延过来，难以抑制的悲恸涌上心头，喉咙像被人紧紧扼住，无法呼吸，无法呼痛。

    瞬间胸口炸裂般的疼，万碧只觉心被放在在火上烤，又好似有一条恶犬，呲着牙，啃噬自己的心。

    朱嗣炯瞧她眼神呆滞，面色白得吓人，一时慌了神儿，忙不迭声唤她，又急声吩咐汪保叫太医。

    汪保着急忙慌往殿外跑，被门槛一绊，差点一个跟头滚下台阶，幸好被吕秀才拦腰抱住才幸免于难。

    汪保来不及道谢，令小黄门赶紧去请太医，又命另一个去城郊请李神医来，再让宫女们进去伺候皇后，忙得团团转，直到看到小雅进殿主事，才缓了一口气，和吕秀才略说了几句。

    吕秀才也熬得脸上有些浮肿，他捋着胡子沉吟道，“这么说，大殿下身亡十之八九是真的了？”

    汪保略一欠身，说道，“咱家不敢胡言乱语——皇后受了刺激，情绪不稳身子欠安，估摸着皇上一时半会没心思见您，不若您先去东大殿暖阁候着。”

    听到殿内痛楚凄惨的哭声，饶是对此事抱以怀疑态度的吕秀才都不由信了。

    他抬头看看惨淡毫无生气的太阳，摇头长叹一声，扶着一个内侍一步一滑地去了。

    皇长子死在西北战场的消息，如同长了翅膀般，宫内宫外疯传，上午刚到的军报，不到黄昏便已人尽皆知。

    皇上仅此一子，皇位的传承俨然又成了京城人口中的热门话题，但无人敢堂而皇之谈论，只三三四四躲在暗处交头接耳。

    这京城的态势就像结了冰的护城河，面儿上平静坦荡，下头却是激流湍水。

    便是与此八竿子打不着的林嫔，也刻意留心起来。

    初五的夜，静寂深冷，永嘉刚从含山那里回来，就被叫到林嫔跟前。

    皇上御笔一勾，轻轻巧巧划掉了英国公世子，想想乘龙快婿就这样飞了，林嫔一连几日没缓过神来。

    但今晚永嘉瞧着她，脸色中虽然还带着疲倦，但全无前日那种恍惚游离的神情，她一扫阴郁沉重的表情，眼眸闪烁着，“你的机会来了！”

    永嘉心突地一跳，瞠目望着林嫔，“母亲这是何意？”

    “亲事啊亲事！傻孩子，皇上不顾我哀求，硬是不让你嫁去英国公，我白白伤心许久，现在想来真傻！”

    林嫔喜不自禁说，“郡主算什么，长公主的身份才是威风！你若得封长公主，天下好儿郎还不是由着你挑？还能有自己的公主府，到时候母亲就搬进去和你一起住！”

    她越说越兴奋，永嘉越听越心惊，终忍不住喝道，“母亲你魔怔了？这种杀头的话怎么敢说！”

    林嫔打了个顿，似乎醒转过来，她怔怔看着永嘉，“我说错什么了？大殿下已死，皇上要不然就再生一个，要不然就过继宗室子弟。”