然。

    “真是块木头！”林夫人恨铁不成钢，捶着大腿恨道，“我当初怎么和你说的？你是太后亲自指的人，即便皇上不爱，只要时时去侍奉太后，后宫也总有你的一席之地。”

    “在家时看你挺伶俐一人，怎么就变成这幅样子了？”

    林氏听她喋喋不休抱怨了许久，始终一言不发，这幅作态，又把林夫人气个半死，“算了，还好不是我生的，没欠下这儿女债，我不管了，让你爹来操心吧！”

    看她起身要走，林氏也没留她，站起来送她出去。

    林夫人翻了个白眼，气哼哼地说了句，“不敢劳娘娘大驾！”

    林氏身形一顿，她还没怎样，旁边的田果儿先红了眼圈，哭道，“夫人总一味责怪小姐，为何不去问问老爷？”

    “问他什么？”林夫人不明白。

    “果儿，不要胡说！”

    “小姐，事到如今还要瞒着么？真打算在这府里孤老终生？”

    林夫人大喝，“到底怎么回事？”

    田果儿呜呜咽咽哭起来，“求夫人给小姐做主，老爷想让小姐归家，所以皇上才不宠幸小姐。”

    “什么？！”此话如一道霹雳击中林夫人，她呆立半晌，反问道，“为什么？”

    田果儿抢在林氏前头开口，急急道，“皇上独宠皇后一人，老爷怕小姐受委屈，想着另配他人，虽然小姐已明说要留下，但老爷……。”

    林氏怒不可遏道，“荒唐！他得了失心疯不成？他把我、把他儿子、把林家的前途可放在心上？”

    她看着林氏，“你若归家，就伴着青灯古佛过一生吧。”说罢，扬长而去。

    林夫人回去和林勤大闹一场，第二日林氏见到父亲时，他眼眶还是青的。

    父女二人关在屋里密谈了许久，田果儿不得进屋，贴着窗户根儿蹲了半天，只闻林氏的哭声和林大人的安慰声，具体说什么，一个字也没听清。

    林勤出来时满脸哀容，为女儿，也为自己。

    地方大员就任前都要进宫面圣，聆听圣训，林勤自不例外。

    御前听训，林勤有些心不在焉，他犹犹豫豫，扭扭捏捏，欲言又止的模样，让朱嗣炯看得好笑。

    他单独留下林勤，因熟不拘礼，便打趣说，“瞧你那样子，莫不是内急不好开口？”

    林勤左右瞧瞧，朱嗣炯对他不设防，挥挥手让闲杂人等退下，殿内只留司礼监掌印太监汪保。

    转眼间冷清许多，林勤“扑通”一声双膝跪倒，不分个就是叩头，这样子倒把朱嗣炯吓了一跳。

    “微臣有负圣恩，罪该万死！”他惨然说，“求皇上治臣的罪，饶了小女。”

    想到女儿乖巧懂事却落得无人疼惜，他更觉刀子剜心般难过，竟自放声大哭起来。

    朱嗣炯好半天才从他断断续续的话语中明白怎么回事——他想自己接林氏进宫。

    大殿四周静得鸦雀无声，林勤的哭声就显得更为刺耳。

    朱嗣炯斜坐在大案后，手指头轻轻叩着椅子扶手，没去看地上的林勤。

    旁边伺候笔墨的汪保偷偷觑了一眼，皇上面色如常，然眼中的情绪却让人看不透。

    汪保心头一颤，将头低得更深。

    他在宫变时偷偷将印玺藏了起来，事态平息后献于皇上，因他未投靠朱嗣炎，好歹没被清理出宫。

    汪保之前无圣眷，因此不得不在察言观色上多花功夫。

    皇上明显不高兴了！

    林大人你是不是傻，逼着皇上收女人吗？若是皇上不临幸，是不是你还要逼皇上睡自家闺女？

    出乎汪保意料，皇上沉吟半晌反而笑道，“是朕的过错，竟将林氏忘了，……汪保，你这就去接林氏进宫，嗯……余下事宜请皇后安排。”

    汪保应了一声跪安退下，林勤抹了一把脸，方觉心中稍稍轻松了些。

    “一把年纪哭成这样，让人看见还以为朕要治你罪！”朱嗣炯顽笑道，“快下去洗洗，好好办差，你的功劳朕心里有数，跪安吧。”

    从正殿出来，已是申时，朱嗣炯本想先回凤仪宫，但寿康宫来人请他过去，只得先去给太后请安。

    太后怕冷，殿内用毡帘围得密不透风，燃起了地龙，一进去就觉一股热浪扑面而来。

    万碧也在这里，坐在太后下首，似笑非笑地看过来，眉头微微一跳，那神情透着几分顽皮和捉弄。

    许是太热，她双颊桃色似晕，眉黛春山，目含秋水，较平常更为艳丽动人。

    朱嗣炯喉头一动，不自觉就感到燥热难当。

    “给皇上请安。”上首传来娇柔的女声。

    朱嗣炯这才发现太后身边有一个年轻女子。

    她竟坐在阿碧之上！

    朱嗣炯眉头拧了起来。

    那女子早在他进来时就站了起来，看他神色不对，面有惶恐。

    “坐下，自家人，不必拘礼。”太后笑呵呵拉她重新坐下，又唤朱嗣炯过