底如何是好？”朱嗣炯烦躁地在屋里乱转，又恼上了母亲，“这后院刚清净下来，她又瞎捣乱，就看不得我顺心，我真怀疑自己到底是不是她儿子！”

    万碧给他端了杯清茶，安抚道，“你别恼火，等我先看看这两个人，咱们再做打算。”

    朱嗣炯长吁口气，坐下呷了口茶，忽又想起个人，“那个苏娇娇，怎么你也带来了？”

    “她那模样出身，放出去也是遭罪，在咱们府里起码还能有个容身之处——对外就说是我的丫鬟。”

    “不好，”朱嗣炯叹息说，“她不是清白身世，没的给你招闲话。唉，虱子多了不咬，一并说成我的侍妾吧。”

    他一甩手道，“那两人我就不见了，反正后院交给你，随意安排就是，总之别让等闲人等出现在我面前，尤其是那个姓田的。”

    万碧似有似无瞄了下他，“都说苍蝇不叮无缝蛋，只要鸡蛋完好，苍蝇来了也无从下口。”

    朱嗣炯胯/下陡然一凉，呵呵笑道，“阿碧放心，我定然护得好好的。”

    朱嗣炯身上还担着差事，稍作歇息就去了户部。

    此次回京，听了吕秀才的建议，他没和朱嗣炎争吏部的权力，向皇上提请去户部历练。

    德嘉帝因他弄来了大笔银子，一高兴，允了小儿子去户部，接着弄银子！

    有皇帝的首肯，朱嗣炯办事就顺畅得多。

    他拿着下头呈递的军饷钱粮册子沉吟片刻，将西北军的减了七成。

    耿尚书见了，不由倒吸口气，又听他缓缓道，“去年蝗灾，钱粮不济，西北路的分批发，发前要再请示我。……往年都是要多少给多少，他们手里不知有多少余粮！”

    因先郡王妃罗氏，靖江郡王和罗家起了龌龊，想来是要卡一卡。

    耿尚书对此类因公报私之举颇不以为然，但他能混到这个位置，也不是糊涂人，自然不多发一言。

    朱嗣炯提笔勾勾画画，“宣府卫所加五成，即日就发，东南军担着抗倭大事，多发两成，下月初发。”

    这是把西北军的粮草分给别人，耿尚书忍不住道，“若是镇北侯来问……”

    “告诉他，若是他军中饿死一人，只管参我！”朱嗣炯冷冷道，“我也告诉你，若是敢给西北路多发、提前发粮，我定要你脑袋不保！”

    耿尚书忽然意识到什么，背后出了一身冷汗，忙低头称是。

    安排好粮草事务，朱嗣炯踱步出来，正好碰上林勤。

    二人都有些尴尬。

    朱嗣炯挠挠头，“林大人可否移步？”

    待到一处僻静屋舍，朱嗣炯冲着林勤一揖到底，把林勤吓得脸都白了，又是扶他，又是忙不迭地还礼。

    朱嗣炯面有愧色，“林大人，令爱一事，母后胡乱指派，真是对不住。”

    林勤心里咯噔一响，脸色由白转红。

    “林大人两次随我办差，想必多多少少也能看出我和郡王妃的感情，……我犹豫了许久，心想还是告诉你的好。”

    朱嗣炯停顿了几息，心一横说道，“我那个，不行！”

    林勤没听懂，张着嘴茫然地看着他。

    “除了郡王妃，我对别的女人……提不起兴趣。” 朱嗣炯叹道，“令爱在我这里也是个摆设，与其耽误了她，不如另聘他人。”

    林勤像挨了一闷棍，脸色极其难看，他咬牙挺着没有昏过去，手撑着桌面让自己不至一下子瘫软。

    要不行全不行，要不然全都行，哪有只对一人行的？

    没成想郡王爷竟惧内到如此地步。

    可怜他的囡囡，以后可怎么过！

    林勤苦笑道，将难题抛了出来，“难为郡王肯为小女考虑，下官感激不尽，只是小女已入王府，众人皆知小女是郡王侧妃，即便另聘，也怕无人敢娶。”

    朱嗣炯试探说，“若是日后给她换个身份……”

    话已至此，林勤说不出心里什么滋味，上前俯身跪倒，“全凭郡王做主。”

    朱嗣炯松了口气。

    他邀功似地将此事告诉万碧。

    万碧很是意外，旋而释怀，自己瞧着他千好万好，也许别人还觉得他冷酷无情，想早点逃离火坑呢。

    因此第二日与这两位侧妃见面时，她脸上一直带着笑。

    周氏还是那般心事重重的样子，不过对她很是恭敬，行过礼，不言不语地垂首坐在一旁。

    与之相比，林氏倒显得开朗，她长相十分温婉，嘴角总是挂着恰到好处的笑，举止有度，进退得体，让人一见先添几分好感。

    唯一让万碧膈应的是她身后亦步亦趋的田果儿。

    万碧便问是不是林氏的丫鬟。

    林氏解释道，“田妹妹并不是丫鬟，她是父亲旧友的女儿，与我情同姐妹，我俩向来一处……”

    万碧打断她，“既不是丫鬟，也不是王府的客人，在此不便，来人，送她回林家。”

    田果儿扑通跪倒，摇头哭道，“求