他迫不及待要看到阿碧见他时惊喜万分的模样。

    她是先会哭，还是先会笑，是先心疼自己瘦了，还是先嗔怪自己穿衣太薄。

    等见了阿碧，定要紧紧将她抱在怀里, 狠狠亲上几下，她一定会咯咯笑着边躲边求饶。

    这次回去，再也不与她分开！

    朱嗣炯是迎着晨曦到的，整整比预期提前了一天一夜！

    当门子看到三少爷时，满目骇然，都忘了行礼，屁滚尿流地往里跑，“三、三少爷回来啦——”

    朱嗣炯愕然，自己虽然满面风尘，衣服脏污，但也不至于吓到人吧。

    侯德亮在后面靠着墙，喘着粗气，扶着腰站也站不直，“郡、郡王、爷，回去，先换衣服！”

    “用你提醒？”朱嗣炯笑道，大步流星，直奔内院。

    还没到门口，就见落霞急急忙忙迎上来，“三少爷，王妃在正院等你。”

    朱嗣炯匆匆不停，边走边说，“阿碧呢？”

    落霞脸色一下变了。

    听不见回答，朱嗣炯回头看过来，当即一愣，“你脸色怎么这样难看？”

    “没，没……”落霞慌乱不已，身体止不住地发抖，四处乱看，就是不敢看朱嗣炯的眼睛。

    朱嗣炯发现她的异样，心下微沉，低声问，“发生了何事？”

    “没，没事。”

    “说！”朱嗣炯厉声喝道，他的声音中透着巨大的压力，落霞浑身一颤，“扑通”一声跪倒，只是低头垂泪，一个字也说不出来。

    朱嗣炯拔腿就往院子里跑。

    “炯哥儿！”一个苍老的声音叫住他。

    张嬷嬷拄着拐杖颤巍巍走过来，依旧是慈爱的目光，“炯哥儿，回府了应先去给母亲请安才是啊，怎么出去一趟，规矩礼数全忘了呢？”

    “嬷嬷，我回去换身衣服。”

    张嬷嬷拉着他，一步一步慢慢走着，“不妨不妨，和自己亲娘还见外？快走吧，王妃等得望眼欲穿了，好歹体谅下她的心情。”

    “嬷嬷，阿碧好吗？”

    “好，有什么不好的。”张嬷嬷的语气沉静缓和，没有半分波动，“你回来了，她就解脱了。”

    解脱？朱嗣炯心突地一跳。

    然而张嬷嬷不给他任何开口的机会，一直絮絮叨叨说个不停，更是紧抓着他的手腕，半点不肯放松。

    朱嗣炯怕伤了这个老人家，不敢用力挣扎，就这么半扶半拉到了王妃的正院。

    朱嗣炯进门就跪下给王妃行礼。

    “我的儿！”王妃连忙下来扶起他，摸着他的脸，眼泪止不住地落下来，“黑了，瘦了，我的儿受苦了。”

    “不苦，您瞧儿子还长高了呢。”

    “是啊，三弟这是建功立业，皇上都对他赞许有加，夸他‘颇有大将之风’，母亲应该高兴才是！”世子朱嗣炽在一旁笑道，言语中不乏酸溜溜。

    一众兄妹都在，轮番见礼过后，王妃拉着朱嗣炯问东问西，朱嗣炯耐着性子答了半天，见母亲仍没有放人的意思，忍不住道，“母亲，儿子一路风尘过来，先回去换洗下。”

    王妃有几分不知所措，习惯性转头看张嬷嬷。

    张嬷嬷叹气，刚要开口，石莹插嘴说，“眼看就要到早膳时间，不要来回奔波灌冷风。母亲这儿也有三弟的换洗衣裳，就在这里让人伺候着洗洗。”

    她高声道，“倚竹，浅月，过来服侍郡王爷。”

    两声娇媚的应答，西厢房的帘子一动，便听到细细碎碎的走动声，环佩叮当，两个妙龄女郎含羞带笑，款款而来，行动间如弱柳扶风，轻盈得似空中飞燕。

    媚眼如丝，天然一副风流态，若是仔细瞧瞧，眉目间还有几分万碧的影子。

    在座男人的目光一下子被吸引过去。

    朱嗣炯依旧坐着不动，脸上还是笑，眼中却冷意森然，他沉声问道，“母亲，为何不让我回院？”

    王妃又看张嬷嬷。

    张嬷嬷知道瞒不住了，轻声说，“炯哥儿，你安安静静听，不要激动，……万碧，万碧已经去了。”

    “去了？什么意思？”朱嗣炯没有听懂。

    “她……”张嬷嬷有些说不下去。

    石莹难掩恸哭之情，“三弟，万碧去了，她没挺过去，没等到你回来就去了！”

    “什么？”朱嗣炯一僵，眼中全是茫然之色，呆坐半晌，不知所措地站起左右看看，又坐下，木然问道，“你说什么？”

    “哥儿啊，你要挺住！”郑嬷嬷拿着帕子开始抹眼泪，“前阵子京城闹瘟疫，万碧染疫，死了。”

    “死了？谁死了？”

    “万碧，是万碧，万碧死了！”王妃忍不住大声说道，“她死了，你别再想她了！”

    朱嗣炯像被人重重撞击一下，身子一闪竟歪在椅子上。

    他脸色惨白，嘴唇不住哆嗦，胸口仿佛有千斤重，压得透不过气来。

    似乎有人攥