为，亦无人不获赏，自然皆大欢喜。余下的环节却并非人人在行，以太子始，辨认适才所挑生菜花卉，然后开斛上朱卷复检，中者有赏，而误者有罚，罚有舞唱、念佛、饮凉水、食生姜等名目，最后吟诵与此花菜相关诗句一句，方算完成。一般而言，挑菜宴上以为戏笑者也在于此。

    置于太子面前的朱色花斛中是一株嫩绿色野菜，茎柔叶大，茎上有细绒。定权看了半日不知为何物，随意指鹿为马道：“颇棱。”

    话音刚落，便瞥见妃嫔席间的阿宝颇不以为然蹙了蹙眉头。负责督察的内臣从旁为他将斛上菜名红卷展开，道：“殿下，这是葵，就是煮熟了滑滑的那种菜，殿下平素最爱吃的。”

    席上泛过一阵笑声，皇帝道：“怎么罚你，许你自选一样罢。”

    定权权衡，笑着吩咐道：“把姜片取上来吧。”

    此内臣含笑托过金盘，其上整齐码放着十数片生姜，为定权用金箸撷出一片，定权方咬了一口，涕泪横流道：“快，快取冷水。”

    皇帝笑道：“你倒不如直接选了冷水，投机取巧，又是何苦。”

    定权饮了一盏凉水，辛辣稍解，蹙眉问道：“怎么用这么辣的姜？”

    内臣笑道：“殿下，姜在秋冬二季出新，这都是去年的姜了——姜自然是老的辣。”

    定权无奈，笑念道：“六月食鬱及薁，七月烹葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴。采荼新樗，食我农夫。”

    一红袍少年宗室在一旁不满道：“殿下把一年里能说的都说了，不留一点余地给后来人么？”

    皇帝道：“他是自己不惬意，要扯着你们一道落水呢。”

    满座大笑中游戏继续，定楷随意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所见，极容易辨认，指认道：“这是韭。”

    内臣展卷道：“王爷，这是韭。”

    定楷笑道：“侥幸。夜雨剪春韭，新炊间黄粱。”

    轮到定梁时斛中却是一株方露微红花苞的花卉，本朝花卉以牡丹芍药为最盛，定梁万分得意，叫道：“这是芍药。”

    内臣含笑道：“小王爷，谁都知道这是芍药，王爷还需得说出品类来。”

    离花期尚有一月，这要求确实有些强人所难，众人亦知这是在故意作弄定梁，个个皆含笑引颈观望，唯有皇孙一人偷偷跑到太子妃身边，对局势十分紧张忧心。

    定梁张口结舌半日，猜测道：“是霓裳红。”

    内臣笑道：“小王爷也误了，这是冠群芳。”

    皇帝笑道：“也随遍你挑拣。”

    定梁偷偷向妃嫔席望了一眼，自觉念佛吃姜都十分不好看相，有损风度，犹豫半日，道：“臣就诵首诗吧。”

    皇帝摇头道：“你哥哥都认了罚，怎么给你破这个例。你不选，去把姜也给他撷一片过去。”

    皇孙见他要吃亏，痛心不已，在太子妃怀内代他求告道：“翁翁开恩，不罚六叔罢。”

    座中又是一片笑声，皇帝直笑得透不过气来，抚膺道：“那就不罚他，教他背诗。”

    皇后笑道：“到头来，还是我们阿元的面子大。”

    定梁想了想，清清嗓子诵道：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”

    皇帝道：“听听，小小年纪，便知投桃报李行径了。”

    笑语声中，凑在太子妃身边的皇孙睁着一双乌黑清澈的小眼睛，好奇的打量着一直静坐微笑的阿宝，问道：“你是谁？我认识赵娘子，不认识你。你也是我爹爹的嫔御吗？”

    阿宝微笑，弯腰低头，柔声答道：“可是妾认得阿元，阿元的竹马，还是妾还给郡王的呢。”

    皇孙想了想，突然一转身拱头钻进了太子妃怀中，太子妃搂着他，笑道：“阿元和生人说不上两句话，还是会害羞呢。”

    见阿宝一脸既怜且爱的神情，又笑道：“听说你身上也大安了。你这么喜欢，也着紧自己养一个，阿元也多个伴儿。”

    游戏轮回，最终至皇后处，却也亦是一株含苞芍药。内臣因适才和定梁开了个玩笑，此时却不免有些为难，低声提醒道：“娘娘，这个是……”

    皇后笑道：“这是宝妆成。”

    展卷果然，坐在一旁的皇帝倒是微感惊讶，道：“朕倒不知道你在这上头还做过些学问。”

    皇后但笑不答，诵道：“下有芍药之诗，佳人之歌。桑中卫女，上宫秦娥。”

    直至宴上众人又开始欢饮畅谈，才侧首低声笑道：“陛下为妾簪的第一朵花，妾怎么会忘记？”

    皇帝一怔忡，眼看皇后精心妆饰过的容颜，春光明媚下，翠钿闪耀中，眼尾亦现细细纹路。不知思及何处，半晌才恍若有亡道：“卿卿，离那时也有三十一年了罢。”

    皇后笑道：“没有那么久，是二十八年。”

    皇帝叹道：“不查一俯仰间，半生已过。”

    看了看皇后，微现歉意，道：“近来国是冗繁，不免冷落了皇后