蛮秋想起夏鱼上次差点儿就携夏荷逃了，深以为然，忙应声告退。

    阳光下，地面落了好长一道影子。夏鱼挑着与她体型极不符的木桶往外走。

    村口榕树下，三五人聚坐，嘴里嚷嚷的，话语粗俗，夏鱼听了，目光愈显阴翳。

    “站住！往哪去？”见有人来，领头的冯肆将酒壶随手一抛，带着众人围了上去。

    夏鱼挑着木桶，上山取水又非初次，去向不言而喻，然而这些人无聊又恶劣，好不容易逮住一个可以消遣的乐子，岂能轻易放过？

    冯肆舔着脸贴上来，酒气冲天，烙进骨子里的记忆让恨意迸发，她本能颤栗，扁担深嵌掌腹。

    “上山取水。”

    夏鱼舔了舔干燥的乌唇，可惜手中摸到的是扁担而非刀子。

    冯肆用三角眼觑着她，好像在瞧一块搁在砧板上的鱼肉。

    声音木讷，容貌寡淡，身子干瘪，皮肤糙厚，冯肆狠狠地皱着眉头，砸吧着肥厚的双唇，暗悔昨日为图一时快活将花娘赏的美人给做死了，今早偷窥美人上课，腹下炽火缭绕，奈何对着夏鱼这张死鱼脸和搓板身子愣是提不起半分性｜趣。

    美人见多了，长相平平又唾手可及的消遣自然遭嫌弃，夏鱼却求之不得。

    冯肆看了眼天色，日头西斜，可给他逮住了，右脚猛地一踹，夏鱼干瘦的身子带着桶子扑倒在地，本就不算白皙的手掌在地上划出一道红痕，不一会儿就血淋淋的，渗人可怖。

    “这个时候打水？你当老子是傻子？”山路遥漫，一去一回估计得整到天黑，花娘看她们向来看得紧，好些人都是趁黑逃路的，只惜从未成功。

    夏鱼恍若不知痛，起身拍了拍衣服，撩起麻衣将血吸干后把木桶重新挑在肩上，面无表情道：“你可询问花娘。”

    花娘自以为捉住了她的软肋，不惧黑夜。

    冯肆最厌旁人拿花娘堵他，偏夏鱼挑在他心火最旺的时候踩了线，正欲再来一脚，被远处的蛮秋给唤住了。

    “冯大哥！可使不得！”蛮秋刚吩咐婆子收拾花房，远远就瞧着了这边的动作，怕这些蛮人坏事，忙撇下活儿跑来。

    冯肆眉头直竖，粗着嗓子道：“老子只答应花娘不弄里面的小娘子，怎么，如今连一个贱丫头也碰不得？莫不是你们打算言而无信？”他虽受雇于花娘，却也是附近的山寨头，哪容忽悠？

    蛮秋瞧着围上来的众人，心口突突，她自认见识不浅却也害怕，这些山贼惯爱折腾，手段还极度残暴，前不久得罪了花娘的谢翠嫦便是被他们虐死的。

    蛮秋的眼睛往四周溜了一圈，瞧见靠在另一棵榕树下的谭瑞，总算歇了半口气，硬着头皮笑道：“冯大哥，如今夏鱼可不是粗实丫鬟，花娘才钦点她为待出阁的小娘子，还请您看在花娘的面上赏她几分薄面，免得……”蛮秋看了眼夏鱼血淋淋的手，心里其实没有多在意，面上却一脸担忧：“免得磕坏了贵人嫌，又折多一个小娘子。”

    冯肆与花娘约好了，年后多余的小娘子归冯肆等人所有，听闻要折多一名小娘子，冯肆自然紧张，狐疑地看了蛮秋一眼，心感怪异。

    夏鱼与里头被娇养的小娘子大不相同，甚至相貌粗鄙，便连他也嫌，花娘竟将她送人？

    见冯肆不相信，蛮秋凑到他耳边低语，冯肆大悟。送走一个美人，他就少一杯羹，送走夏鱼这等货色，却没什么关系。冯肆嫌恶地瞪了眼夏鱼，侧了侧头，这是要放人走的意思，他身后的兄弟茫然开道。

    蛮秋暗松了一口气，扬起声笑道：“速去速回。”

    夏鱼看也不看她一眼，垂眸挑着担子往外走。

    见事情解决了，蛮秋心情好，笑得也甜：“多谢冯大哥，我手边还有事，就不叨扰你们了。”话落转身，臀上却突逢异感。

    虽非绝色，冯肆还是忍不住揩了一把，目光赤｜裸而放肆：“不客气，蛮秋姑娘忙完了，可记得来村头跟我们聊聊天解解乏。”

    蛮秋身子一僵，心里恶心得啐了一口，面色牵强：“花娘的事要紧，可走不开，还请冯大哥见谅。”说着，挪了挪身子，在一群狼光中快步离去。

    身后调笑声不绝于耳，夏鱼气得脸都绿了，心道花娘果真料事如神，与冯肆等蛮人合作不亚于与虎谋皮，她们该提防些。

    想到刚刚站在榕树下那抹身影，蛮秋朝一旁的婆子道：“晚上你让谭瑞来找我，就说花娘有要事吩咐。”

    婆子点头应是，心想这谭瑞虽初来乍到，却愈发受花娘与蛮秋重用，她得好生巴结。

    日坠西山，红霞渐消，秋风乍起。

    白齐山山腰北面有一□□泉，山腰的南面则有条细河。当夏鱼走到细河边，天色已暗，只勉强能视五指。

    蟋蟀与河蛙惧人，听闻异响，鸣声渐弱。

    夏鱼把木桶藏于草丛，只拿了扁担走到竹林下。黑绿的竹子旁有一块空地，黑泥松软，似被人翻了几番。

    夏鱼将扁担插入泥中，奋力捣弄