媳妇，面皮薄，不常出门走动自然认得人少，你婆婆呢？你去问她一声，还有你家姑奶奶那头，她是官家夫人，人脉广，一定认识许多青年才俊。”

    “我……”香菱想回绝的，可这毕竟是亲娘第一次求她，只好支吾道，“我找机会说一说，你们千万别抱太大希望。”

    “放心，我也不要你为难，你大伯母也没想过非得嫁进高门大户，那多不般配啊，只要比镇上小地方的人家强就行了。你不要着急，仔细寻摸着，这事得慢慢来。”

    薛蟠把宝钗母子俩送回贾家，完好无缺地交到宋老太太手上，这才回家来，先去正院见薛氏，说了两句话，又急忙忙地出门去照顾铺子。

    等到薛氏午睡醒来，香菱急忙过去请安，然后小心翼翼地把婉容那事提了提。

    薛氏的表情与香菱那时一模一样——惊得哑口无言。

    凭良心说，婉容这姑娘，不论家世、相貌或人品都没有哪一样能拿得出手的。家世，地地道道的农家；相貌，她连香菱都比不上；人品……呵呵，薛氏好歹也活了大半辈子，相处几天下来，不至于连个小姑娘的本性都看不出来，更何况婉容又是个不懂得掩饰自己的人。

    “香菱啊，不是我不肯帮忙，你也知道的，我们家自从搬到这里，就很少与旁人打交道，就连少爷也是拘着他不许胡乱结交朋友的。”

    就算薛氏不这样说，香菱也知道这情况，压根不认识什么人，上哪儿去给婉容介绍对象呢？

    香菱不忍心让亲娘失望，鼓起勇气小声提议道：“姑奶奶那头……不知道有没有合适的人选呢？”

    薛氏沉吟一阵：“宝钗成亲后，跟内宅有人情来往的多数也是做官的，门不当户不对的，不好开口。倒是宋老太太那里，兴许还有点希望。这样吧，明天早上我过去一趟，你先别告诉你娘，我不敢打包票的，免得让她空欢喜一场。”

    香菱赶紧道谢：“让娘费心了。”

    次日，宝钗用过早饭，趁着日头不晒，正在花园里陪着孩子玩耍，老太太也在，高管家领着薛氏进来了。

    “哟，亲家太太来了，快过来坐，玉欢上茶。”宋老太太招呼道。

    宝钗正抱着朝儿，逗他看一朵菊花，听见声音才转过身，笑道：“娘来了。哥哥送你来的？他人呢？”

    薛氏走近：“没让他送，我自己坐轿子来的。”

    宋老太太请薛氏坐，问她用过早饭不曾，薛氏说在家用过了，三人便闲聊起来，说说笑笑间，日头越升越高，朝儿躺在摇篮里睡着了，红锦正举着一把伞给他遮挡阳光。

    也到了宋老太太上午眯一觉的时辰，她对薛氏说：“让宝钗领你去东厢坐一坐，我这把老骨头，玩了半上午就觉得累了，陪不了你们了。”

    薛氏忙道：“老太太只管去。”

    宋老太太起身，并不急着走，看了一眼摇篮里的孙子，对宝钗说：“干脆把朝儿抱到我那里去，你和你娘还自在一点。”

    宝钗抿嘴笑，老太太最近连睡觉都舍不得离开孙子，她就让奶娘把朝儿抱起来，又吩咐莺儿和红锦也跟过去。

    宋老太太：“莺儿留下来伺候你，红锦跟过去就行了，再说我那院里还有玉欢和玉喜呢。”

    呼啦啦的一大串人跟着老太太走了，花园里顿时只剩下薛氏、宝钗以及莺儿三个人。

    宝钗见薛氏额头上出了一层薄汗，便道：“娘，晒起来了，我们也回屋去？”

    薛氏本来就不瘦，这大半年日子越过越顺心，人也慢慢富态起来，一热就出汗，她用帕子擦了擦额头，调侃道：“不怪香菱的娘总说不习惯这里，今天都中秋节了，还是这么闷热。”

    莺儿：“想凉快得等到九月底，我去厨房要两碗解暑汤来。”

    “嗯，你去吧，再拿几样小点心。”宝钗点头，挽着薛氏的胳膊边往回走，一边闲聊，“甄伯母要回去了？不然她怎么这样说。”

    “还早呢，来的时候说了要在京里呆一个月。”

    一路回到东厢，坐下后薛氏才慢慢地把来意说了一遍：“……就是这事，我本不想来麻烦你，香菱那性子你也知道，不走一趟我都不好意思。你觉得婉容那姑娘怎么样？”

    宝钗还没回答，进来送茶点的莺儿笑嘻嘻地插嘴道：“很不怎么样。”

    宝钗轻轻瞪了她一眼，然后回答薛氏：“挺活泼的，眼睛也有神，只是过于活泛了一些。”

    眼睛是心灵的窗户，明亮有神的双眼最讨人喜欢，可是如果眼珠子过于活泼，滴溜溜转得如同陀螺似的停不下来，那就显得有些贼眉鼠眼，心术不正了。

    薛氏忍不住笑，轻轻拍了宝钗一下：“这里就我们母女两个，你说得也太委