等儿子出来了，将来靠什么过日子呢？他文不成武不就， 也只能走走老爷的老路，继续开间铺子混个衣食无忧也就罢了。

    说起开铺子， 自然需要本钱。再者，俗话说穷不与富斗，富不与官争，若没个有点身份的人护着，你想清清静静地开铺子赚几个辛苦钱，怕是也难。

    不论哪一条，都绕不开新姑爷贾雨村。不管是前期找他借一笔银子做本钱，还是后期请他护着一些，都得着落在女儿身上。

    想到这里，薛氏更加急切了，定定地看着宝钗，语重心长地说：“娘说的话，你听进去了没？娘是为了你好，女人哪能没个一儿半女的傍身？更何况，姑爷膝下一个也没有，你要是……”

    “娘，吃菜吃菜。”宝钗连忙打断她的话，夹了菜给薛氏，笑着说，“我知道娘是一片好心，我心中已有主意了。”

    “我知道你一向主意大，可别死心眼钻进那死胡同里不肯出来。”薛氏意有所指。

    宝钗深吸一口气，薛氏性子里执拗的一面又冒出来了，若真要同她争论，怕是得论到明年去。

    于是，她含笑转开头，问香菱：“嫂子，哥哥胖了没有？气色好不好？”

    饭桌上的气氛有些不对，香菱回答得很小心：“胖了些，气色也好。”

    薛氏紧盯着宝钗不放，完全没被薛蟠的话题给引走心思，她慎重地对宝钗说：“你别嫌我话多，我就明和你说了吧。等你哥哥出来，自然还是开间小铺子，到时选店面、请伙计、进货……这些都需要本钱。况且，这年头没点关系门路，不知多少混皮上门来找事，还得姑爷多多照应着些。”

    “这个我懂。”只要不催宝钗生孩子，她回答得很爽快，“帮了九十九步，也不差那最后一步，我想老爷会答应的。只是有一条，往后再不许哥哥浑浑噩噩地过日子了，也别再做那甩手掌柜，整日里只知道吃喝玩乐，惹事生非的事情只要他做出一件半件来，我就不认他了，由着他去，是好是坏都别来找我。”

    “这是自然的。”薛氏开心地笑了，“如今只有姑爷能依靠，我也知道这机会多么难得，再不好好珍惜，要是惹得姑爷厌了我们，再因此厌了你，我就带着他一起去死。”

    “好好的，说这么严重做什么呢。”宝钗亲手替薛氏盛了一碗汤，“只要他肯上进，我也盼着他越来越好呢。”

    用过饭，薛氏带着香菱回屋去休息，宝钗自己午歇不提。

    ……

    靠近外城的平安路上有一间小饭馆，装修十分普通，价格也很亲民，贾雨村中午没有回家，特意赶来这里守株待兔。

    他在二楼的包厢要了一间房，倚窗而立，透过大开的窗户朝外看去。

    不多时，秦与川果真进来了。

    秦与川是这里的老熟客，尤其喜爱他们的招牌菜鳌花鱼，一旬里总要来光顾一二次。

    秦与川进了门，伙计热情地迎上去：“先生，还是老样子么？”

    “是。”秦与川含笑点头，“在二楼挑间干净的房间。”说着话，无意中朝楼上一瞥，正对上贾雨村微笑的脸。

    “……”他想掉头就走的，又觉得这样未免显得自己过于气弱。他又不曾得罪贾雨村，各为其主而已。再者，他如今的身份总比对方要强上一些。

    于是，秦与川微微点头，算是同贾雨村打过了招呼。

    贾雨村离开窗边，坐回到桌前，吩咐双寿：“把门打开。”

    秦与川跟在伙计身后上了楼，路过贾雨村的包间时，贾雨村笑着喊他：“秦先生，真是巧。”

    秦与川停下脚步，顿了顿，进了包间，拱拱手对贾雨村说：“没想到贾大人也爱这个口味。”

    桌上已经摆齐了菜色，其中有两道红烧鳌花鱼，又俗称臭鱼。做法是先腌再红烧，腌制时需要把鱼放进淡盐水中，放置六七天左右，待鱼体散发出似臭非臭的气味时再取出入锅红烧。

    这道菜，如同臭豆腐一样，吃得惯的人便觉得它是至高无上的美味，吃不惯的，多闻一下都难受。

    贾雨村呵呵一笑：“之前来过一两次，吃的时候不觉得，过后回想过来又觉得它别有一番滋味，因此今日又赶来尝试了。”

    贾雨村起身，邀请秦与川入座：“独自享用无趣，先生若不嫌弃就请坐下来，上回的事情还没谢过先生呢。”

    上回的事情？秦与川一点就透，指的是宝二奶奶的事，闻言他心里有些不自在，婉言谢绝：“不敢打搅大人的雅兴，我……”

    “哎，相请不如偶遇，正好今日撞见了，千万别客气，这么一桌子菜我也吃不完，浪费了实在是可惜。况且，我早已不做官了，先生往后别再叫我大人。”

    贾雨村