遣灾民回返原址，以工代赈，于久旱处兴修水利，洪水泛滥之地筑起高堤。”

    肃王略一停顿，复又开口道，“以灾民之力治理灾地，倒是妙计。”

    “不过，”肃王眉心皱起，似是有些为难，“要从江南借调余粮，怕是难行呐。”

    肃王踱了几步，沉声道：“江南稻米一年三熟，粮仓向来充足。但久居江南的那些世家大族与乡绅官吏，可不是轻易肯让步的。”

    王玄策立于下首，颔首抿唇，专心听肃王之言。

    “前些年亦有灾荒，圣上数次派人去江南调粮，却屡屡受挫，带回的粮食犹如杯水车薪。”肃王叹了口气，“江南远离京师，关系错综复杂。调粮一事谈何容易！”

    “王爷。”王玄策拱手启口道，“若王爷不弃，苏策愿意一试。”少年声音平缓却坚定，眸中有光。

    “眼下寒冬将至。就算借调到粮食，路上天寒地冻，运粮也不易。”肃王沉吟片刻，道：“等开春雪化了，再去罢，届时本王派人随你同行。眼下京中尚有余粮，再撑上几个月倒不是难事。”

    王玄策应声道是。

    谈完正事，肃王语气放缓，聊起了家常，“苏策，我儿清宁虽骄纵，性子却不是坏的。本王看得出，她心悦于你。”肃王声音温和，又道：“本王亦是希望，有个如你这般的半子。”

    “王爷......”王玄策拱手回道，却被打断。

    “本王明白，你与阮姑娘彼此有意。”肃王略一抬手，止住了面前少年的话。“但是苏策，人总得有取舍。你可明白？”尾音略低，却字字清晰。

    少年未曾犹豫，只垂眸沉声应道，“若连患难之交都能弃之不顾，那苏策，又怎么能担得起王爷信赖。”少年缓缓抬眼，目光坚定，不卑不亢。

    肃王也不恼，倒是笑了：“是本王强求了。此事往后再论，你且去忙别的事罢。”

    王玄策应声离开。

    “此人堪用，恭贺王爷得一贤才。”内室步出一人，青布长衫，头戴儒生帽，比肃王还要再长上几岁。“以工代赈，借灾民之力兴建水利，妙极，妙极！”

    那人抚了抚胡须，连声称赞道：“一则可避免灾民变流民，减少动乱；二则筑堤修库于灾民有益，偷工耍滑头者必少，修筑出来的河堤水库也可牢固不少；三嘛，若日日救济送粮，难免有人生了惰性，亦非长久之计，让灾民自食其力，有事可做，方为上策。”

    “子述所言亦是本王心中所想。”肃王点头赞许，“可惜，那孩子与清宁无缘，否则本王倒是能更放心些。”

    “王爷何必忧心。”刘子述说道，“少年人的情爱譬如朝露，又有几桩能长久？苏策是个聪明人，迟早会想通的。”

    肃王点点头，也不在此事上多做纠结，问道：“登州四城那边，事情如何？”

    “一切妥当，王爷放心。”刘子述压低了声音，“丰州那边，有斐元老先生坐镇，眼下亦是诸事顺畅。”

    “那就好，”肃王沉吟道，“父皇身体一日不如一日，我们也得早做打算了。”

    ******

    更深露重，寒风袭过光秃秃的枝桠，簌簌作响。王玄策提着灯笼，缓步向西院走去。

    “绵绵？”门被栓住，少年长身玉立，修长的食指弯起，轻敲三下。

    “是阿策吗？我睡了，你早点回去休息吧。”翻来覆去难以入眠的阮绵绵，此刻正睁眼说瞎话。为求逼真，她还故意打了哈欠，装作刚被吵醒的样子。

    “前些日子不是说，想吃栗子糕么？”少年声线干净，清冷的嗓音却透着丝暖意，“晚间得了空，我便去买了些。宜香坊的栗子糕是京中做得最好的。”

    宜香坊开在北边闹市，肃王府却是在城东。很远吧......

    近日京中多风，晚间凉意更重。阮绵绵眼里起了一层雾气，他每日都很忙，连吃饭的时间都紧凑，她都晓得的。

    有时候，她很想他，又不愿打扰到他，便会偷偷躲在聚贤阁外的拐角处，期盼能看上一眼。她常常等了好久好久，身上都凉透了，也见不着他一面。

    不能，不能再想了......阮绵绵眼里的湿气蔓延开来。“我不爱吃这个了。回去吧阿策，天冷，别站着了。”她声音有丝沙哑。

    “肃王府门客众多，有才能者如过江之鲤，得王爷赏识不易。”少年顿了顿，似在解释，“并非......并非玄策有意冷落之。”

    音色清晰，一字一句传入阮绵绵耳中。她手紧紧攥着被子，深呼吸一口气，开口回应道：“阿策，你想多了，我没有......没有因为你忙而不高兴。”她停了会儿，努力让自己的声音愉悦些：“能得肃王爷赏识，是好事。阿策，你要珍惜。”

    “那为何......”少年向来平稳的音调，有丝不易察觉的失落。

    “早点回去睡罢。”阮绵绵怕自己忍不住，打断了他的话，只一味劝道，“阿策，天冷，回去吧。”

    没有回应。门外人影一动不动，风吹得灯笼摆动，烛光在窗纸上摇曳。

    一刻，两刻，半个时辰，一个时辰......

    阮绵绵拥着被子坐起。那人的身影轮廓，隔着