，替肃王出谋划策。众人心知肚明，谁能替肃王解此难题，宠信器重自会纷至沓来。

    坦白来说，举凡投于肃王座下的门客，多是抱着“曲线救国”以出人头地的心思。如此千载难逢的机会，众人岂能放过。于是大伙儿卯足了劲儿，希望在灾民一事上有所作为。

    王玄策虽年少却颇负天资，处事稳当又勤勉少言。肃王极为看中，因此施粥一事，便特意派了他前来，顺便实地看看灾民情况，以谋对策。

    马车驶出城门，京城的繁华被尽数抛在身后。高高耸立的城墙就像两个世界的分界线。一面繁华热闹，一面荒芜凄凉。城内的体面奢华，与城外的衣不蔽体、食不果腹形成强烈的对比。

    时近深秋，树木凋零，落叶遍地。入眼处一片萧瑟。

    灾民点在城郊一处空旷平原。由木头搭成的低矮屋舍比比皆是，这不是温馨的家，只不过是肉身暂时的庇护之所。木头间隙不小，约能伸进三指，不少灾民把带叶树枝塞在缝隙中，以御寒风。

    王玄策所领的那一行人，到了地方就有条不紊地架锅熬粥。炊烟袅袅，米饭的香气在空气中弥漫开来。

    领粥的队伍已经排得老长。排队的灾民中，男女老少皆有，他们衣着褴褛，头发枯燥凌乱。只一样是共同的，如出一辙的麻木神情，眼神空洞呆滞。可望向老人，孩子时，他们的眼神却陡然有了生机，透着丝挣扎和对活下去的向往。

    队伍中还有一对母子，母亲端着只缺了个口的素色瓷碗，静静地排队等待。在她身旁，是个三四岁大的小不点。那孩子瘦瘦的，越发显得眼睛又大又圆，眼珠子漆黑，像上好的葡萄。

    此时这孩子正歪着小脑袋瓜，好奇地打量着这些前来施粥的陌生人。他一手搂着母亲的腿，另一只手握成拳头，只余拇指塞在嘴里吸吮。小眼珠子转啊转啊，干净灵动。

    他还太小，个头刚过母亲膝盖，尚不能理解这世界的残酷，不知道自己正处于无米下锅，只能等待施舍的窘境。京城里同他一般大的富家子弟正锦衣暖裘，品着精致点心，身旁乳母丫鬟哄着劝着叫小祖宗。

    生命的最初，总是这样干净明朗，真好。阮绵绵心中一动，走了过去。那小娃娃与阮绵绵对上眼神，像只受了惊的小麋鹿，往母亲身后缩了缩，只余下一双眼睛眨巴眨巴，露在外头。

    阮绵绵蹲下身子，掏呀掏，从怀里摸出一包蜜饯。她捻起一颗蜜饯，笑意盈盈地望向小娃娃。小不点瞅瞅蜜饯，又仰头望了眼身旁的母亲，口水流得更多了些。

    母亲轻柔地揉了揉孩子的发顶，温言道：“还不快谢谢姐姐。”

    “谢谢姐姐。”小奶声还有些吐字不清，却意外的软萌。他将嘴中的拇指拿出，在衣服上擦拭干净，这才小心翼翼地拿起蜜饯，放到嘴里。眉眼弯弯，嘴巴也乐得弯弯。

    “娘，甜！”他迫不及待地告诉母亲，母亲未曾言语，左手抚了抚他的发顶，浅笑望向阮绵绵，含着一丝感激。

    “姐姐，能再给我一颗吗？”长长的睫毛扑扇，谁能狠心说个不字？“娘，你尝尝！好吃。”孩子的小短手接过蜜饯，便伸长了手，要喂给母亲吃。

    “娘不饿，你吃吧。”母亲笑意温暖，如和煦春风。把那蜜饯又送入幼子口中。

    阮绵绵鼻子有些发酸，她这才注意到，孩子四肢极瘦，肚子越圆鼓鼓，像个小西瓜。这约莫是种病，一种饿病。非洲大草原上的孩子也有许多如此。

    队伍中还有很多跟着家人排队的小不点。他们好奇地打量着她，看着她手里的蜜饯。阮绵绵心头一软，挨个小不点嘴里塞了两颗蜜饯。孩子露出傻笑，有的门牙缺了几颗，可笑容却是那么干净，丝毫未被侵染。

    阮绵绵抱起一个又一个孩子，抱着他们转圈圈。孩子们清脆的笑声回荡在风中。灾民们脸上的愁容也稍有缓解。

    王玄策正在和同僚讨论灾民情况。听到笑声，也回头望去。少女未施粉黛，眉目清丽，笑容干净明媚。怀中还抱着软糯糯的娃娃。

    他忽然忆起幼年时，母亲也曾这样抱着他转圈，父亲自府衙归来，倚在门口笑望他们母子嬉闹。

    父母亲族，责任荣辱。在这一刻，他心中突然涌起一丝冲动，想要挣脱开这一切。出仕，权谋，官职。似乎都不及眼前之人。

    绵绵这么喜欢孩子，等他们有了子嗣后，定会是个好母亲。而他，也会竭力做好一家之主，为妻儿子女撑起一片天地。在其中，他们一家人自在温馨，不问世俗。

    “苏公子？”身边同僚叫醒了他的微怔。他垂眸浅笑，心事化作云烟散在空中，无声无息。誓言仍在耳畔，父母之事未明，前途亦不胜明朗。何苦此时再牵扯进来一人。

    心中有个声音却在反驳：你明知她是女子，却还是同住一屋数年。虽守礼未僭越，但于外人眼中，她早已名节无存。承认罢，你心中藏着卑劣的心思，她早已卷入其中，你不是也乐见于此吗？

    是啊，王玄策露出一丝苦笑，自己又何尝不知，不过是假装糊涂罢了。这条路且难且孤独，他有私心，不愿将这唯一的温暖放行。她于他，就如溺水之人无意中抓住的芦苇，一触及便再也不愿放开，哪怕结果是一同