孙等人审讯，阿合马党徒竟达七百余人，其子侄、党羽被论罪处死，余人或被革职，或遭罢黜。阿合马经年搜刮的巨额家产被尽数籍没，其数额之巨，让皇帝也瞠目结舌。忽必烈这才回味过来，自己竟被阿合马蒙骗二十余年，恼羞成怒之际，下令将阿合马剖棺戮尸，纵鹰犬食其肉。上至百官，下至黎庶，无不拍手称快。

    阿合马为祸朝野多年，一夕覆没，其党徒自然也是树倒猢狲散。朝中缺员之际，自是真金大有作为之时。忽必烈日渐年老，懒于朝政，加之行刺宰相一案对他打击犹深，一时也就放手给太子，由着他署理朝政去了。

    经此一事，理财派势力几乎被打压殆尽，隐忍多年的汉法派终于重新登场。翰林学士和礼霍孙继任右丞相，其作为儒臣，自是真金属意之人。不仅如此，真金又启用儒士何玮、徐琰，重新任用杨恭懿、董文用等名臣宿儒，并召用南人儒士入朝为官。一时间，朝中名儒济济，汉臣满堂，似乎重现中统至元之初的气象。

    汉法派的春天等得太久，却又来得太快，我竟有种惶惑不安的感觉。阿合马虽死，所遗弊病却是样样俱在，欲彻底革除，也绝非朝夕即成的易事。摆在真金面前的，既是机遇，又是考验。

    然而，真金并不以此为虑。

    清查阿合马党徒之际，我就被皇帝放出宗正府。在府中安养之日，正是朝堂风雨交迭之时，待我病愈，如真金所言，朝中果然改头换面。多年来，为皇帝和权臣所制，不得施展的真金，也变得意气风发，神采焕然。我去东宫探望之际，他正在宫内兴致勃勃地射箭，右丞相和礼霍孙侍立其侧，似在秉事。真金起初只是漫漫听着，手中箭羽不停，待兴致尽了，将弓箭递与仆从，任婢女帮其擦净额上汗水，甩甩双臂，待全身松乏下来，才转身望望和礼霍孙，嘱咐道：

    “丞相今在中书，宜尽平生所学，力行孔子之道。诚有便国利民事，毋惮更张，如有阻扰，吾当力持之。”

    和礼霍孙得太子承诺，一时动容，嗟呀良久，才道：“如今阿合马党徒尽去，朝中多有官职亟待补缺。殿下虽大力援引汉儒名士，却只解得眼前之急，难免有擢用私人之嫌。依臣之见，不如重开科举，以作选贤举能之便。”

    “此事我亦思谋良久，”真金闻言，脸上的喜色渐渐冲淡，眉头忽而染上一丝忧愁，“只是皇上对此向来不以为然，如今朝中人事更迭，诸事未定之时便仓促提议，恐惹得圣上不快。科举非小事，不宜遽然行之，容我再作思量。”

    和礼霍孙探得太子口风，便不再多言，正欲告退之际，却见真金近侍完泽急匆匆赶来。

    “何事如此慌张？”真金见他面色焦急，一时不悦，皱眉问道。

    完泽喘息未定，便急惶惶递上一封手札：“此事关系重大，恐怕连殿下也做不了主，还需尽快禀报陛下！”

    真金顾不得细问，一手夺过来，匆匆阅罢，登时沉下脸，对我招招手道：“察苏，你也跟我一起见父皇罢。”

    *

    自察必去世，忽必烈越发怠于朝政。此番变乱，无论是张易还是阿合马，都惹得他心灰意冷，眼下朝事有真金操持，他越发惫懒起来。真金以要事入奏，皇帝也延搁了半晌，才召真金入内。

    忽必烈闲闲倚在榻上，脸上一派萧索，似乎对什么都提不起兴趣。真金向他见礼，也只漠漠一应。待看见我，眼睛才亮了亮，招手叫我过去：

    “在宗正府的三个月，实在委屈你了，是朕的不是。你身体可好些了？”

    他耐心地抚摸着我的发辫，语气和悦起来，俨然又是以前那个慈父。真金在一旁看着，见皇帝毫不着意他所提要事，一时焦急，却也无从催问。

    “有劳父皇惦念，儿臣已大好了……”但见皇帝仍欲细问饮食起居，忙岔开话，“父皇，太子还有要事奏闻，儿臣之事容后细禀。”

    皇帝抬眼，堪堪对上真金的目光，见他心神不定的样子，不禁嗤道：“天塌下来，有朕顶着——何事如此沉不住气？”

    “我……”真金闻言赧然，有些泄气的，讪讪一笑，刚要回话，却又被皇帝打断：“莫不是你举荐的儒臣不顶用，惹出了麻烦？这些秀才做学问尚可，做起朝事来……啧，朕还当真有些信不过……”

    “和礼霍孙在朝多年，为人厚重，行事稳妥；董文用乃藩邸旧臣，处事干练自不必言……您当是放心的。”

    皇帝有意无意地试探，真金不能回避，只得耐着性子解释。可忽必烈听了却不以为然：“东征日本一事，延搁许久，朕有心筹备，这些秀才呐，还未必做得来！”

    忽必烈睨了他一眼，目光在他脸上晃了几圈，半是不屑半是疑虑。真金神色一滞，如芒刺在背，当下有些挂不住脸。皇帝虽是质疑他手下儒臣，未必不是质疑太子的能力。

    “父皇，三征日本事宜，于当下情势，儿臣窃以为不可。阿合马此前为了筹集军用，大肆搜刮江南，以致民间骚嚷，盗贼蜂起，激而成变……”

    皇帝听着，不禁皱起眉头，刚要作色，不料真金却直截说了下