公司亏损，他们也是要受到连带责任的。这几个星期来他是坐立难安、寝食不宁。突然听到有一位陌生小姐拜访，埃内博先生起初还以为是哪家工人的妻子或者女儿上门乞讨索要说法了，总经理刚想回绝不见，就听到自家侄子补充道：“好像是个外国女士，她说有重要的事情想要见见你。”

    外国女士？

    埃内博先生一怔，冥思苦想半天也想不出什么“外国女士”能来到马谢纳来。他困惑不已，只得道：“请她进来……请她到我办公室来。”

    一开始总经理还以为是自家侄子在用什么比喻，等到他见到访客时，才意识到“外国女士”并不是形容，而是定语。

    是位年轻姑娘，打扮得格外时髦，容貌不算出类拔萃，眼睛却格外明亮。看到埃内博先生后她落落大方地一笑，而后用不太标准的法语开口：“您就是总经理先生？我是玛丽·班纳特，刚从巴黎过来。”

    “班纳特小姐。”

    埃内博先生仍然一头雾水：“恕我失礼，我刚刚思索半晌，又找了一番通讯录和名片，着实记不起有任何姓班纳特的女士预约，或者曾经相识过。”

    “你有所困惑是正常的。”

    陌生女士点了点头：“你我不曾相识，先生。我是受人介绍来到蒙苏的。”

    埃内博先生：“谁？”

    “艾琳·艾德勒女士。”

    埃内博先生吃了一惊。

    他也在巴黎住过，来到蒙苏煤矿担任总经理一职不过几年时光。艾琳·艾德勒这种程度的著名女高音谁人不知？何况总经理还有一名贪慕虚荣和奢侈生活的妻子，平日没少去歌剧院流连社交。埃内博先生以为离开了巴黎就与这些名利场拉开了距离呢。

    “那么，班纳特小姐，”埃内博先生惊讶地问道，“你从巴黎来到蒙苏是为了什么？”

    “取材。”陌生女士回应道。

    她法语不太好，但思路清晰，三言两语就用最简单的方式阐述了自己的来意：这位玛丽·班纳特小姐，是一位来自英国的女性作家，初出茅庐、却小有名气。一直以来的作品以关注穷人们的生活所为人称道。

    让埃内博先生在意的并不是她的来意，而是她亮出的底牌。

    穿得时髦，还是艾琳·艾德勒女士的朋友，甚至在她口中和p.t.巴纳姆也神交已久。埃内博先生不知道她是否真的认识巴纳姆，但一连串上流社会的人名冒出来，让埃内博先生记住了玛丽·班纳特的特别形象就是：有钱，胡闹。

    “我了解到你的情况了，”埃内博先生开口，“只是你来的不是时候，班纳特小姐，现在蒙苏煤矿的工人们正在罢工，我无法带你去参观矿工村和矿井。”

    “那不是更好吗。”

    年轻小姐可能根本不理解自己身处的环境情况，她漫不经心地回道：“我还没写过关于工人罢工的作品，说不定我可以写一写。”

    “……”

    埃内博先生沉默片刻问道：“你打算在哪儿落脚呢，班纳特小姐？”

    “这正是我到访的原因之一，先生。”

    玛丽·班纳特说：“得请你帮我找个住处，我可不想住在旅店里。”

    埃内博先生：“你需要租一栋公寓？”

    “租起来太麻烦了，”女士撇了撇嘴，“买下来吧。”

    “…………”

    总经理觉得，在送走班纳特小姐之后，得和马谢纳的警察们说一声，多多注意一下这位女士的人身安全。否则工人闹事起来把她牵连进去，小小的总经理可招惹不起。

    “我这就请人张罗，”埃内博先生说道，“既然你说这只是原因之一，小姐，你还有什么需求？”

    “啊，是的。”

    年轻小姐继续开口：“我虽然来到了蒙苏煤矿，可这里的事情我一无所知，连煤矿到底是属于谁都不知道，总不会属于埃内博先生你的吧？”

    “蒙苏煤矿的持股人有很多，”总经理回答，“有些在巴黎，有些就住在附近。你年纪轻轻，小姐，应该和格雷古瓦先生家的女儿有共同语言。”

    “格雷古瓦？”

    “怎么，”总经理敏锐地察觉出了玛丽·班纳特的神情变化，“你认识格雷古瓦先生？”

    “我在巴黎听到过他的名字。”