玛丽跟在侦探身后，陪同他寻觅一位名字叫做绮尔维斯·马卡尔的洗衣工。

    洗衣工居住的环境，同伦敦的白教堂区没有什么区别。走出来的妇女有着贫民常有的憔悴神情和瘦削的身形，她一双手浸泡得近乎发白，看到衣着干净且体面的福尔摩斯和玛丽时，那双常年酗酒导致浑浊的眼睛流露出诧异的色彩。

    “先生、小姐，”她开口，“你们有什么事？”

    认真辨认的话，这位洗衣工年轻时应该是一位美人，但时光和贫穷是那么的残忍。玛丽觉得应该是过度生育和酒精毁了她。

    福尔摩斯神情平静：“我是艾蒂安的朋友，夫人。”

    洗衣工干笑几声：“艾蒂安还能有穿着燕尾服的朋友？”

    福尔摩斯可没有穿着燕尾服出门，这句话说来就是为了嘲讽。但侦探并不在意对方说了什么，在得到回应后他继续说道：“你的儿子托我向你捎信，他最近在蒙苏的矿上干活，工资比之前大大减少，加上蒙苏正在持续罢工，日子格外难捱，无法向往日一样寄钱过来。”

    “怪不得这几个月毫无消息。”

    洗衣工摇了摇头：“罢工，罢工能有什么用呢。不复工饿死的又不是老板经理们。”

    玛丽微微拧起了眉头。

    罢工能有什么用呢？如这位工人的母亲所说，没有了收入，资产者不会饿死，但是工人会。可饶是如此，载入史册的罢工事件仍然数不胜数，直至二十一世纪。玛丽知道对于一些人来说这难以理解——资产者觉得工人已经拿到工资了，这是无理取闹；甚至有些穷人，像这位绮尔维斯·马卡尔女士，同样不能理解工人们放弃工资表示抗议的行为。

    玛丽只觉得无奈又悲凉。

    福尔摩斯：“艾蒂安就说了这么多，夫人。”

    “你要是好心，尊贵的先生，”洗衣工说，“既然和艾蒂安是朋友，也多瞧瞧他的母亲。”

    玛丽刚想开口询问这位夫人需要什么帮助时，福尔摩斯却直接提起了手杖：“若是可以，夫人，请你最好考虑一下戒酒的可能。”

    玛丽：“……”

    那一刹那，她立刻把即将出口的话咽了回去。

    虽然玛丽本人也过着一旦断更就没饭吃的日子，但她的情况怎么也比穷人好很多。按道理来讲，几个英镑的施舍就足够一名洗衣女工多买点肉补充营养——毕竟在玛丽看来，这位夫人已经憔悴得近乎病态了。

    但福尔摩斯先生的一句戒酒点醒了她。

    不是每个人都期望过上更好的生活的，比起斗争，更多的人在走投无路时选择沉沦。玛丽可以当场掏出足够的英镑交到这位夫人手里，但她转头就会兑换成酒精。

    她的儿子在蒙苏罢工，而母亲却在巴黎沉溺堕落。离开洗衣工的住处时，玛丽只觉得心情说不出的沉重。

    她见过穷人，见过几乎一无所有的工人。但玛丽很幸运，她的那些工人朋友们——已然成为华生夫人的摩斯坦，还有她的爱尔兰朋友们，尽管贫穷，却仍然活得充满希望。至于米尔顿的工会代表希金斯更不用多说，他的女儿尘肺病难以治愈，可他本人却依然挺直脊梁。

    但他们也只是无数穷人的其中一面罢了。

    “蒙苏的情况是不是很糟糕，”玛丽问道，“比米尔顿还要糟糕？”

    “一年前你抵达米尔顿时，当地纺棉工人们的罢工刚刚开始，”福尔摩斯回应，“而蒙苏的罢工却持续许久了。”

    “……”

    玛丽流露出了不忍的神色。

    “你说需要我协助，”玛丽说，“是否需要我前去蒙苏？”

    福尔摩斯低了低头。

    他端详玛丽片刻，而后开口：“如果有必要，我确实需要一名帮手。但是玛丽，你得确定你能接受蒙苏的环境。”

    玛丽不以为然地挑了挑眉：“我去过贫民窟，福尔摩斯先生。”

    福尔摩斯：“饶是如此，你也只是见过伦敦贫民窟的区区一角，玛丽小姐。生活在蒙苏的工人们，过的生活可能比你所见所知的更为……原始一些。”

    她言语之间带着不平的意味，而歇洛克·福尔摩斯则以同样的方式反击回去。玛丽不否认他说的没错，伦敦的贫民窟不能代表全世界穷人居住的地方，红发的爱尔兰女士摩斯坦和她的朋友们也不能代表全部的穷人。