“大名鼎鼎的艾琳·艾德勒女士远道而来，却除了你我的朋友诺兰法官外谁也不曾通知，”布莱克伍德说，“不少人都遗憾于你的低调，艾琳小姐。但是我觉得，既然你已经来到了伦敦，不如出面见见你在英国的拥趸们？我不会把排场搞的太大，只是私下的聚会而已。”

    这就是在变相邀请艾琳出席私人演唱了。

    对于一名颇有名气的女高音来说，收到这样的邀请并不是什么稀罕的事情。要是在巴黎，如果不是德高望重、有权有势的角色，怕是都请不动巴黎歌剧院的女高音。

    和艾琳平日相见的达官贵人相比，布莱克伍德爵士恐怕都不太够格。

    但她来伦敦不是为了摆谱的。

    特别是布莱克伍德直接搬出了诺兰法官的名号，不管是他光照会成员的身份，还是“艾琳熟人”的关系，来自巴黎的女士都无法直接推脱。

    “既然是爵士你出口邀请，”艾琳思考片刻，答应下来，“那我必须赏脸了。”

    “谢谢你。”

    说着布莱克伍德又兴致盎然地看了一眼玛丽：“那么，二位小姐可以继续你们中断的讨论了。”

    玛丽：“……”

    算了吧！

    给玛丽挑衣服只是艾琳·艾德勒女士的借口，然而看她这双眼闪闪的期待模样，玛丽觉得自己要是选择留下来，怕是真的要被艾琳当洋娃娃打扮。

    她也是姑娘，也喜欢漂亮衣服没错，但玛丽可没兴趣当免费模特！

    反正摩斯坦小姐还在呢不是吗，她可比自己漂亮多了，还有一头引人注目的红头发。所以玛丽不等艾琳开口，抢险说道：“今天就到此为止吧，我也要回家了。”

    她看向爵士：“咱们可以一同出门。”

    离开艾琳的别墅后，玛丽长舒口气。她这幅躲避灾难的模样换来了布莱克伍德忍俊不禁地神情：“用我送你回去吗，玛丽小姐？”

    玛丽转头看向自己的公寓：“这离我家不过三十公尺，爵士。”

    布莱克伍德：“还是等你回家之后我再离开，而且……”

    “而且？”

    “我此次前来，不仅仅只是向艾琳小姐发出邀请，”布莱克伍德说，“原本我打算拜访结束后再去登门拜访你，却没想到你们两个刚好在一起。”

    “要我去聆听艾琳的歌喉吗？”

    “这只是其一，其二的邀请可能……更为私人一些。”

    玛丽没说话。

    在光照会的成员前脚落网的前提下，后脚布莱克伍德爵士就登门拜访。而福尔摩斯在调查魔鬼脚跟的事情也并非什么秘密，这使得布莱克伍德的来意显得格外居心叵测。

    而玛丽刚刚拒绝他的求婚不久，两个人保持表面上的客气且不尴尬已经是很难得的事情了，于情于理，他提出什么私人邀请，玛丽都不会答应的。

    “抱歉，爵士，”玛丽也不同他委婉，用尽可能诚恳的语气开口，“我觉得这不太合适。”

    “……是我的言辞引起了误会。”

    看到玛丽有些尴尬的神情，爵士挑了挑眉，随即反应过来，认真更正道：“我并非请求你陪同我做什么见不得光的事情，而是……该死，原谅我的冒昧，我就直接说了。”

    “请，你我之间没有什么可以隐瞒的。”

    “我知道你就是菲利普·路德。”

    “…………”

    所以说，她这个马甲有什么用吗！

    当布莱克伍德道出这句话的时候，玛丽的心脏几乎都要停了。直到看到他依然带着歉意地神情时玛丽才稍稍放下心来，至少这表明，就算布莱克伍德图谋不轨，他也不打算拿着菲利普·路德大做文章。

    “你同霍尔主编关系很好，”布莱克伍德解释道，“这并不是什么秘密，玛丽小姐。有一次聚会时，我无意间提及了路德的作品时，是宾利小姐告诉我，其实菲利普·路德就是你。当时的我十分震惊，但仔细想来，如果你不是一位富有潜力的作者，又怎么会成为《海滨杂志》主编的好友呢？”

    真是成也宾利小姐，败也宾利小姐。

    但玛丽并不责怪她，毕竟宾利小姐可不知道布莱克伍德爵士究竟是个怎样的人，明面上谁都知道是歇洛克·福尔摩斯在宴会上和他争夺陪伴在玛