“我觉得我摸到了线索。”

    路德摇了摇头：“就在脑海边沿，隐隐窥见了玄机，却总是有其他的干扰遮挡住真相的全部面貌。”

    “难道这还不是真相吗，”牧师有些困惑，“你找到了所有的受害者，甚至给了爱德蒙一个‘连环杀手’的定义，警局的人都在说你提供的这个词汇为刑侦增添了一个新的归类，还有什么是掩盖在干扰之下的？”

    “连环杀手……”

    菲利普·路德喃喃低语。

    这是他对爱德蒙的定义，却不是爱德蒙对自己的定义。爱德蒙提及自己的行为，用的词汇是“序列”，说他的杀人行为是“按照某个不变的规则排列起来。”

    路德对他话语的理解是，爱德蒙杀人时的动机、手法，和心理状态是不曾变化的，因此他自己称之为序列，而路德则定义成了系列。

    除了动机、手法和心理状态之外呢？

    序列、系列的区别在于……

    他恍然大悟。

    “不，不仅仅是连环杀手，”菲利普·路德猛然站了起来，“我想得太深，可爱德蒙并不会想这么深，他把自己定义成了序列，是因为他根本不懂得心理状态和动机手法之类的东西，他能掌握的仅仅是表面上的行为。”

    “什么？”

    牧师被他吓了一跳：“什么表面上的行为？”

    菲利普·路德一把抓起工厂的上工记录，又对比了一下几位受害者的死亡时间，深深吸了口气。

    “他每次行凶时间的间隔是固定的，”路德宣布道，“间隔的数字是按照固定数列计算的。”

    说着路德放下记录。

    “不是三名受害者，是四名，数列中间缺了一个数字。”

    意识到这点后，路德颇为愤怒地开口：“他在诓我，这是爱德蒙在‘棋局’上给我下的一个圈套。”

    ——故事到这儿抵达了全故事的最高那个潮。

    玛丽在动笔时就很满意这样的结构规划，时隔这么久再次读到这里时，顿生一种“这些仿佛不是自己创作”的陌生感。

    她刚准备翻页继续读下去，头顶一个声音打断了她：“《连环杀手棋局》，没想到你竟然对推理小说很感兴趣。”

    玛丽一怔，抬起头来，是布莱克伍德爵士。

    他对着玛丽点了点头，然后轻轻抬手，手指落在了《海滨杂志》的纸页上。得到玛丽首肯后，爵士才将杂志拿了起来。

    “你也在读连载吗，先生？”玛丽惊讶地开口。

    “我很少读杂志，但是有朋友推荐我这位菲利普·路德的悬疑小说，”布莱克伍德回答道，“确实不枉推荐，他的故事令人惊艳。”

    “……”

    一位疑似反派boss的读者，倒是出乎玛丽意料。

    但是她并没有表明自己的身份。

    “我只是随便读读，”她维持着平静的语气，“也说不上来什么好坏。听你的语气倒是很喜欢菲利普·路德的这篇连载。”

    “朋友等到第二期了才推荐给我，为了读全连载，我可是特地购置了前几期杂志。”

    布莱克伍德爵士一笑，他扫了一眼杂志，礼貌地将其归还给玛丽：“这一期刊登着《连环杀手棋局》的结局，我的建议是认真读，而不是随便读，相信即便是女士，也会为菲利普·路德的最终结局的心路历程而感动不已的。”

    那可不是吗，到了结局自然要让路德从爱人病逝的悲痛中振作起来了。

    玛丽并没有在菲利普·路德和妻子的感情上过分着墨，在她看来，撕心裂肺的痛苦完全表达出来反而特别刻意，越是侧面烘托，越显得沉重难过。

    “我会好好读的。”

    她露出一个笑容：“除此之外呢？相信只是爱情故事的话，并不能撑起你对整个推理的褒奖。”

    布莱克伍德爵士收敛的笑意，换上了一副认真的神情。

    “除去爱情，《连环杀手棋局》的结尾仍然是整个故事中最为精华的部分，那不仅仅在于了结了一桩案件，宣布侦探对凶手、正义对邪恶的胜利。”他说。

    这有点太夸张了吧！玛丽在心底忍不住吐槽，她自己都没觉得除了胜利之外还有什么其他的