大的狂欢。

    普鲁托当众宣布《蒙娜丽莎》离开卢浮宫的日期，无异于给了盗贼一个完美的时机去偷出画作，不论画作是谁偷的、有没有展出，只要《蒙娜丽莎》在那天消失，所有的罪名一定会被归咎在马戏团老板身上。

    但与此同时，他找来了路德。

    路德在追查案件过程中，为了钓出真正的盗贼团伙，不得不将计就计，说服了巴黎政府将画作出借给了普鲁托。

    这是个两全其美的方案。

    马戏团老板兑现了自己的诺言，他真的在欧洲巡演的最后一晚，让美丽的空中飞人小姐，在半空中高高举起达·芬奇的著名作品；而蹲守在卢浮宫的菲利普·路德和警察们，也顺利地抓住了准备白占便宜的盗贼。

    这样既没有洗白马戏团老板赚钱的动机，也没有将其污名化一位居心叵测的贼。最终结局时巴黎的人们看到了自己想要的表演，看到老板兑现了诺言，并且普鲁托甚至拉着菲利普·路德亲自上台，当众宣布大名鼎鼎的侦探在大家观赏表演的过程中，已经抓住了真正的盗贼。

    一场彻夜的狂欢由此点燃，可以说是皆大欢喜的结局了。

    与此同时，玛丽也没忘记自己的初衷。巴纳姆的马戏团成员里既有黑人，也有亚裔，更有身怀缺陷的残障人士。

    在案件调查中，这些马戏团成员们纷纷贡献了自己的智慧和能力，帮了路德不少忙。

    比起普鲁托本人，她花在马戏团成员身上的笔墨要多得多。玛丽不认为自己的描写能够让十九世纪的人们迅速注意到存在于社会上的各种歧视和隐匿在社会阴影下的边缘群体，但她多写一点，总归是比不写好。

    《狂欢之王》一案同样不长，和上一篇一样大概五万词到六万之间。

    但这次霍尔主编在阅读完稿件时的神情，让玛丽知道比起《连环杀手棋局》，他明显更喜欢《狂欢之王》。

    “我本以为你会来一段凄美的爱情故事，”主编放下手稿笑道，“却没想到你为路德侦探的履历上又增添了一份大案的功勋。”

    玛丽的确想过凄美的爱情故事，但她并不是个心思细腻感情充沛的姑娘，玛丽觉得自己还是取自己擅长的方面比较好。

    “善于描写感情的作家很多，”玛丽眨了眨眼，“我还是不要自取其辱了。”

    “请不要妄自菲薄，小姐，”主编回道，“路德侦探和亡妻的爱情虽然着墨不多，但着实能够让人感受到二人感情很深。不过案件描写确实是你擅长的部分，这次的盗窃案没有那么多推理悬疑的过程，但有了马戏团成员的加入，变得十分新奇有趣。”

    玛丽也是为了有趣才加上这层环节的。盗窃案的侦破可不如凶杀案那样惊险刺激，然而让杂技女郎去套取信息，让表演独轮车的侏儒去偷听盗贼团伙的秘密，这样的情节设置看下来，也算是紧扣“狂欢”的主题了。

    如果说《连环杀手棋局》一案因为涉及人命显得沉郁严肃，《狂欢之王》的风格则因为马戏团的背景变得绚烂浪漫。

    有了第一次的过稿，玛丽多少也有点底气。

    听到霍尔主编的夸奖，她大胆开口：“那我就假设，你喜欢这个故事啦。”

    主编：“我当然喜欢，你的进步很是明显，玛丽小姐。要说还有什么有疑问的话，就只有你的稿费了。”

    说着霍尔主编掂了掂手中的文稿：“第一篇故事的反向令人惊喜，接下来《狂欢之王》可以给你更多的版块，用三期连载完。至于稿费……”

    “请讲。”

    “十英镑。”

    玛丽绽开笑颜。

    《连环杀手棋局》的稿费是十二英镑，霍尔主编夸了这么久，怎么可能比第一篇还低？于是玛丽也不着急，更不上当，就那么笑眯眯地等着主编说下去。

    见她沉稳的很，主编很是满意。

    “十英镑一期，并且这是底数，”他宣布道，“我打算预定你接下来所有的创作，玛丽小姐。但凡是你的稿件，只要投到《海滨杂志》来，我承诺给你不少于十英镑一期的稿酬。并且待你完成第三篇或者第四篇连载后，我也可以推荐出版商给你，将菲利普·路德的故事集结成书，你觉得如何？”

    也就是说，单单《狂欢之王》一篇连载，她就可以拿到三十英镑了！

    不仅如此，主编承诺的是最低十英镑。如果《狂欢之王》的反响不错，玛丽甚至可以和霍尔主编