他却丝毫不感觉到疼痛，火舌像是一条飞舞的长绳，在他身体上疯狂地流窜。

    他张开口，冲着远处的黑云，似乎要喊出什么话。

    那是一句很重要的话。

    ……

    谢茂从睡梦中惊醒。

    太极殿中，冰山散发出幽幽的凉意，两个宫监在屏风后对着冰山不停地扇风。

    秦筝睡在龙床边的承足上，睡得很安稳。他没有被惊动。

    因为，谢茂只是安静地睁开了眼，保持着入睡的姿势，连动都不曾动一下。

    谢茂从梦中惊醒之后，整个人就非常清醒。没有一点儿惺忪睡意。他知道自己做了一个很漫长的梦，可是，到底梦见了什么，他努力去想，始终想不起来。

    他下意识地往腰间按了按。

    那里似乎应该有什么东西，可又确实是没有的。

    穿越前的记忆变得有些黯淡了，可谢茂记性还不至于太糟糕。他记得很清楚，哪怕是穿越前，他有的几件法宝也不是佩在腰间。在现代，谁还浑身上下挂着东西到处跑？又不是洪荒小说里的神仙，祭出法宝呔一声，敌人就被降服了——有警察的好吗？私下斗殴要判刑。

    他才在腰间摸了摸，警醒的秦筝就被惊动了，低声问道：“陛下，吃茶么？”

    皇帝晚上基本不起夜，偶然醒了都是口渴要喝水。

    谢茂脑子里清醒无比，一时走了困也睡不着了，便点点头，道：“端碗青草汤来。”

    见皇帝作势起身，秦筝连忙吩咐外边值守的小宫奴进来掌灯，服侍皇帝更衣，一碗比体温略高一点儿的青草汤送来，谢茂喝了半碗，越发觉得精神。他问了时辰，秦筝答是丑时末了。

    “掌灯，铺纸。”

    谢茂走到外殿书房，聚耀灯下，白生生的宣纸亮得有些刺目。

    他拿起笔，莫名其妙开始铺纸作画，很简单的墨稿，似乎是在画人物。

    这人穿着盔甲，却没有面目。甲胄形制极美，与谢朝目前时兴的战甲却不相同。谢茂也不知道自己为何要画，一直画到旭日东升，暑气渐炙，他才停下笔。

    廊殿外响起宫人们向衣飞石请安的声音，没多会儿，衣飞石就进殿来了。

    “陛下。”

    “免礼。”谢茂放下笔，接过秦筝递来的手帕，擦了擦握笔时捂出的细汗，“辛苦你了。”

    衣飞石施了半礼就起来了，宫人给他递毛巾和茶水，他先擦了擦脸，说道：“不敢道辛苦，臣替陛下办差都是应该的。沭阳公灵柩已安放奉慈堂，臣安排了亲卫守护。长信宫的秀品姑姑请留在奉安堂为娘娘守灵，臣实在说不过她，强把她架了回来。”

    擦了脸，他再端上宫人送来的热茶，一边饮茶一边往皇帝案上瞅：“陛下这画的是……”

    看清楚画上的盔甲，他就不大好意思问了。

    皇帝平时难得动笔，也就赏脸彩衣娱亲的时候，替太后画过花样子。这会儿突然动笔作画，画的还是个人像，哪怕那人像没有画上面目，——能让皇帝亲笔画的戴甲之将，还能有谁？

    谢茂也不知道自己为什么要画这幅画。

    这会儿衣飞石明显磕巴了，他就来劲了，问道：“朕画得如何？”

    衣飞石慢慢将口中的茶汤饮下，皇帝越捉弄他，他脸皮就越是铜墙铁壁，捧着茶碗踱步到皇帝身边，认认真真将卷上形容上下打量一番，说道：“别的臣也看不大懂。就是这甲胄形制不对，陛下，你看这里，骑在马上容易硌着肋骨，再看这里，近战时防不住刀斧……”

    衣飞石一边喝茶一边指点，把谢茂画的这幅特别风骚好看却特别不实用的甲胄，从头到脚大肆批评了一番。

    谢茂笑道：“你懂得什么？正是这样才好看。”

    衣飞石很意外地看着皇帝。听得出来，皇帝不是嘴硬，他是真的这么认为。

    “收起来吧。”谢茂吩咐道。

    负责统管书房的宫婢即刻上前收拾书案，谢茂与衣飞石一同走出书房，外边艳阳满天。

    “今日天气好。”

    谢茂想着今日不上朝，就有很多时间陪着太后了，“你吃些东西补一觉，待会跟朕去长信宫混阿娘一顿饭吃，她……”

    他顺着殿外望了出去，因太后在奉安宫停灵七日就安厝旗山陵，宫中国丧未除，各宫各殿都还挂着刺目的白幔。谢茂只想着今日辍朝，只想着把太后的棺椁安放在奉慈堂就完结了一件大事，他甚至都没醒悟过来，太后已经不在了。

    国丧啊，安厝皇陵啊，迎神主进太庙，这些事情做完不就结束了吗？不就可以继续过日子了？

    可是，继续下去的日子，已经没有长信宫相伴了。

    太后已经彻底地离开了他的生命。

    盛夏刺目的艳阳照耀着白晃晃的素幔，晃得谢茂一阵晕眩。

    他眼前有了一瞬的黑暗，身体不由自主地往后倒，衣飞石连忙从背后接住他，谢茂已清醒了过来，愣愣地说：“朕竟忘了。”

    衣飞石从未见过皇帝这样失魂落魄的模样，他既痛于太后薨逝，更心疼皇帝失恃，皇帝呆呆的没什么眼泪，他这个极少哭泣的人反倒有些想哭，哑声劝慰道：“陛下，节哀。”

    谢茂看着满宫缟素，喃喃道：“阿娘死了。”

    衣飞石扶谢茂回内殿坐下，不知道如何劝慰，只得在旁边陪着。他昨夜在旗山办差，因担心皇帝心里难受身边无人，一路快马加鞭赶回京城，困倒不怎么困，毕竟功夫打底，就是饿坏了。

    然而，皇帝这样难受的模样，他既不能丢下皇帝不管，更不敢自己端碗汤饭吃。

    只得生生饿着，陪在皇帝身边。

    谢茂夜里没睡好，歪着歪着就歪到了衣飞石膝上，很快就睡熟了。

    衣飞石不敢动，怕扶皇帝一下就惊醒了，悄悄跟秦筝打手势要吃的。楚弦早已守在他身边，打开一个攒盒，里边放的都是衣飞石爱吃的咸甜点心。

    衣飞石正要拿一个，看见放在藕夹旁侧的肉脯与糟鹅掌，脸色陡然变得严厉。

    楚弦也吃了一惊，连忙抱着攒盒跪下，额头触地不敢吭声。

    秦筝才去外边吩咐给襄国公炙膳，回来就看见衣飞石和楚弦打眉眼官司，他莫名所以地上前，就看见衣飞石指了楚弦一下，冷漠挥手。

    楚弦小声哭道：“奴婢是拿错了……”

    秦筝连忙捂住他的嘴，皇帝却已经被惊动了，在衣飞石膝上蹭了蹭，问道：“怎么了？”

    皇帝虽被惊动了，却似十分疲惫，仍旧闭眼养神，说不得即刻又要睡过去。

    “些许小事，惊扰陛下了。”衣飞石柔声哄道。

    “朕怎么听见楚弦在哭？”

    从谢茂把楚弦选入太极殿至今，已有三年。当年唇红齿白的小童，已经十岁了。

    谢茂认认真真把楚弦当个宠物养着，若不是他自己跟衣飞石缠得太紧，他都能叫楚弦去给衣飞石夜里暖脚。楚弦聪明伶俐安静，相处时间日久，不单衣飞石对他和善，连谢茂都觉得这孩子很可爱——脸没有长歪，脾性也没有长歪。

    “他说拿什么东西？平日里也不爱求赏赐，他要什么你就给他，小孩子家家懂得什么？你和朕难道养不起？”谢茂越说越来劲了，蒙头蒙脑地坐了起来。

    他的目光在地上转了一圈，才找到跪在地上的楚弦，“你要什么？”

    衣飞石忙道：“真没什么事。还不快下去？”

    谢茂已看清了攒盒里的东西。

    秦筝脸都绿了。他如今是太极殿的主管内侍长，朱雨和银雷都已经退了二线，位分上是朱雨银雷更高，可职事全在他身上。国丧期间，太极殿出现了荤腥肉食，他头一个跑不掉。

    哪晓得皇帝跟没看见一样，挥手道：“下去吧。”

    秦筝磕了头拽着楚弦就要走，岂料楚弦仍不肯走，磕头道：“陛下容禀。”

    衣飞石和秦筝都有些急。衣飞石知道皇帝守制的时候不大老实，从前给文帝守制，他偷偷喝酒，还跑去青梅山大营蹭衣家的酱肉，孝帝国丧期间，他直接就在信王府里给衣飞石弄羊肉吃。

    可是，这回不一样啊。这是太后丧期。皇帝对太后的感情，与前边两位皇帝全然不同。

    “朕不怪罪你。下去吧。”谢茂真不在乎这个。

    亲妈死了就不许吃肉，谁发明的？原本悲痛就伤身，还不许好好吃饭，何等反人类？

    “陛下，奴婢拿错盒子了。这个盒子是奴婢偷偷拿回来，打算待会给公爷看的。”楚弦趁势把自己想说的一股脑全说了，“奴婢知道国丧期间不能荤腥，不能作乐，不能笑。奴婢连甜点都不吃了，只吃素面。奴婢不敢犯忌讳。”

    “拿给公爷看？”谢茂很意外，“你是说，这盒子不是你自己攒下来的？”

    楚弦点点头，语带愤怒：“膳房的刘传福在卖盒子，二十两银子一格，这个攒盒统共七格，就是一百四十两，他还说买六格送一格，只收一百二十两。”

    宫里膳房受点好处，给各宫妃嫔皇子皇女处送些合口味心意的菜色，这是潜规则。

    可是，一提攒盒卖到了一百二十两，这就有点荒谬了。谢茂与衣飞石都是闻所未闻。

    在国丧时卖肉食攒盒，里边的东西大抵是熏货、糟货，哪怕是夏天也能放过夜，搁在冰鉴上能存更长的时间。盒子扣上随便往哪儿一搁，也不容易被察觉。谢茂觉得哭笑不得。他是不在乎守制时禁食荤腥的规矩，可膳房闹得这么沸沸扬扬的，真就不怕他知道？

    “这刘传福是谁？”谢茂自问记性是很好的，若刘传福能在膳房做主，没道理他不记得。

    秦筝尴尬地说道：“回陛下，刘传福……是赵公公的小孙孙。”

    赵从贵年纪大了，腰上毛病也多，早就不在太极殿当差了。皇帝极念旧情，常常垂问赏赐，宫里上下也没人敢得罪了赵公公。哪怕是司礼监的李从荣李公公，见了赵老太监也得低头叫阿叔。

    赵从贵闲在宫中无聊，也开始“含饴弄孙”，他的干儿干孙多不胜数，刘传福就是他目前最喜爱的小孙孙，今年只有八岁。

    太后在时，执掌六宫，各处纹丝不乱。一旦她不在了，宫里不说乱套了，起码是没人管了，各宫各房各司都禁不住松懈——就算行差踏错，又没人管。想告状？你往哪儿告去？

    刘传福是个嘴馋的小胖墩，缠着干爷爷赵从贵把他搁到了膳房里，那就是耗子掉进了米缸。

    国丧期间，满宫茹素，别的地方是找不到荤食的。

    刘传福起先是自己偷着吃，不敢声张。后来就偷点出来，给玩得好的小伙伴吃。再后来就开始偷卖肉食。他卖东西只卖给一起玩耍的小太监，年纪稍大的进不了他的小圈子，就不肯卖。

    然而，这事儿不可能不出圈。小太监吃着香，忍不住就想讨好自家的小主子。

    渐渐地，宫中的皇孙们，也都偷偷地开始买肉吃。

    ——孝帝遗下的妃嫔人数也不少，这批人胆子不小，对太后更没什么感情，也开始偷偷摸摸地买肉食盒子回来打牙祭。

    刘传福的肉食攒盒之所以卖得贵，是因为他也没多少货源。

    短短几天时间，这肉食攒盒就风靡了整个未央宫。

    上上下下都知道了，只是瞒着太极殿和长信宫罢了。楚弦之所以能买到这个盒子，那是因为他年纪小，又交了不少小太监朋友，几经辗转才买到手。

    谢茂和衣飞石赏东西都没数，楚弦年纪虽小，荷包巨鼓，花一百二十两买个攒盒不在话下。

    他一心要找襄国公告状，然而，宫里的攒盒样子都差不多，他抱来给衣飞石充饥时太过匆忙，一时出了岔子就拿错了，打开来不是素点心，反而是一个肉食盒子。

    当时衣飞石看他的眼神，楚弦都以为自己会被拖出去打死。

    所幸皇帝醒来了，楚弦才算把这事儿说明白了。

    “朕知道了。你下去吧。”谢茂又吩咐秦筝，“叫匠作监挑几座玉山，给楚弦新雕一套玩偶。喜欢什么雕什么，叫他满意为止。”

    楚弦从小就喜欢玩小人打仗，也是养在皇帝和襄国公身边娇宠惯了，玩具全是价值连城的玉偶，个个精巧细致，巧夺天工。如今皇帝又要赏一套，还说用几座玉山打，当然是奖励他的忠心。

    楚弦高兴想笑，想起国丧时间不能笑，又赶忙憋住，磕头道：“奴婢谢陛下赏赐。”

    衣飞石肚子咕咕咕叫了起来。