“沭阳公，张大人，您老人家……”李念慈惊讶地下马施礼，“娘娘还有懿旨颁下吗？”

    张姿瞥了一眼街角探头探脑看热闹的缉事所皂隶，示意上前敲门。

    随李念慈来的中军兵卒立刻上前，砰砰砰用力拍打思行王府朱红色的大门。如此暴力狂拍许久，居然也无人应门，李念慈点了两个好手，身法轻快地翻墙而入，很快就从里边打开了大门。

    思行王府安静得反常。李念慈带人一路往正堂闯入，王府里除了几个强自镇定又一问三不知的老仆，连几个像样的侍卫都没看见。

    他也有点懵了。思行王总不会杀人之后逃之夭夭了吧？这是演的哪一出？

    张姿则吩咐随行来的沭阳公府私兵：“把王府后院守住。擅自出入者，杀无赦。”

    李念慈头一回领了皇帝交代的差事，办得乱七八糟，这会儿正发懵呢，心焦火燎地点人即刻搜府，被张姿阻止：“前堂等候。”

    李念慈就带着兵马在思行王府的前堂等着，两刻钟之后，思行王就回来了。

    他是被押回来的。

    和他带去吴祭酒府上撒野作恶的家奴一起，被鼻青脸肿、灰头土脸地押了回来。

    押送他们的都是沭阳公府私兵，身穿青灰色棉甲，照例不能携带兵刃，个个腰间提着二尺七分长的青漆木棍，年纪皆在四十岁往上，不似年轻人那么体格健硕，然而，思行王府那一批年轻力壮的王府豪奴，却被他们揍得老老实实。

    李念慈愕然道：“公爷，这是为何？”

    “死了个国子监祭酒，哪是轻易逃得过的事？他往宗正寺投案去了。”张姿道。

    思行王谢荐与谢茂算起来是堂兄弟，他的父亲老思行王是文帝庶弟，如今的宗正义老王爷也就是思行王的王叔，关系不算特别远。如今被皇帝计入玉牒的皇嗣谢沃，是他嫡出血裔。

    思行王这个今上堂兄弟，自然比不得黎王谢范、长山王谢茁这两位今上亲兄弟，然而在京城的几位宗室王爷中，尤其是宫中皇嗣日益长大，连皇孙都进学开蒙之后，思行王的宗室地位就越发举足重轻起来。

    作为宗室王爷，思行王犯了什么事儿，普通衙门是没资格过问裁决的。除了圣旨指派某衙门审理，就只有宗正寺可以主动对思行王传讯拘问。

    换句话说，一旦思行王跑进了宗正寺“自首”，李念慈再去拿人，局势就非常不好看了。

    那将会变成中军衙门和宗正寺两个衙门的角力。

    ——李念慈只有一个御前行走的腰牌，并没有明确的口谕和圣旨。

    像这样见不得光的差事，原本就是可以做却不可以留下任何把柄，皇帝就算吩咐了他去办，也不可能真的写一道圣旨给他，留给后世嘲讽。

    李念慈惊出一身冷汗，屈膝谢道：“卑职失策了，多谢公爷关照。”

    思行王脸上被烫伤一个亮晶晶的大水泡，他顶上纱冠显然也被摔下来过，勉强戴好，看上去不大体面。看见张姿与李念慈在一边说话，他脸色瞬间变得惨白一片。居然是沭阳公！

    沭阳公是太后心腹，思行王今天去砸的就是太后的痛处，他自然心虚。

    “你们这是做什么？本王是三等王爵，身在八议之列，除了钦命大理寺衙门，只有老宗正才能问本王罪过。沭阳公，你快把本王放了，否则……”

    他仓惶搬出儿子来挡箭，“三皇子殿下也有话对你说。”

    李念慈也不知道张姿这是什么道理，问道：“公爷，既然把他们拦下来了，为何押回思行王府？他们在吴祭酒府上奸辱女眷、打杀朝廷命官，合该送到衙门问罪……”

    “哪个衙门？”张姿问。

    李念慈觉得应该是大理寺衙门。可张姿这么反问一句，他就知道自己想错了。

    “时候差不多了，动手吧。”张姿道。

    李念慈以为自己听错了。

    沭阳公府的私兵则听令行事，将所有王府家奴踢跪在地上，等候行刑。

    李念慈根本没想过要在思行王府上私刑杀人，更没想过要无论罪行深浅一律就地格杀，他没有立刻命令，他带来的中军衙门士兵就站在原地，不曾与沭阳公府私兵配合。

    只稍微耽搁一点儿时间，被押住的思行王府家奴就醒悟了过来：这是要把我们都砍了啊？！

    要和沭阳公府私兵厮打，这群看着体格健壮的王府家奴差得远了，所以才被打服了老老实实地押了回来。如今知道要被处决，这群人就忍不住要拼命了。有一个翻身反抗，其余人等立刻就扭了起来，瞬间就是一场混战——沭阳公府的私兵在人数上处于劣势。

    李念慈再不迟疑，做手势格杀：“拿下！”

    中军衙门训练有素的步兵与沭阳公府私兵联手，很快就将这场混战镇压了下去。

    满地横尸断肢，鲜血宛如溪流，思行王在血泊中脸色苍白，身下传来一阵恶臭。

    李念慈脸色也有些发白，在圣京的王府里砍了这么多王府家奴侍卫，这件事完全超出了他能理解的范畴，只能看着张姿不知道该如何收场。张姿却不着急离开，静静地守着不动。

    一站就是近两个时辰，冬日天短，冰冷淌血的王府前堂漆黑而冰冷。

    李念慈只是低估了皇权厮杀的凶猛程度，并非心慈手软。

    跟着张姿站了一会儿之后，他就想明白了。沭阳公这是在等宫中的消息。

    等皇三子谢沃的消息。

    京城的冬夜冷得滴水成冰，中军兵衙的士兵又饥又寒，却目不斜视地列队站立，手按腰刀。沭阳公府的私兵也悄无声息地站在寒夜中，军纪同样严厉无比。

    行伍出身的将兵都熬得住，娇生惯养的思行王却熬不住了。

    他砰地摔了下去。

    门外守着的中军士兵匆忙来报：“禀校尉，三殿下亲临。”

    李念慈下意识地望向张姿，黑暗中，看不清张姿的面目表情，只能瞥见他静得宛如深井的眸光深深闪烁，直朝着自己腰间看来。

    李念慈冲着自己腰间摸了一下，那是一柄刀，原本属于张姿的刀。

    “你若不会用，还给我。”张姿说。

    太后所赐平乱斩逆之刀。

    李念慈一只手按在刀柄之上，稳稳地握住了。

    ※

    若衣飞石在宫中，他一定会拦住不知轻重厉害的皇三子谢沃。

    可惜，他不在。

    长信宫暖阁午宴之后，太后多喝了两杯歇晌去了，谢茂与衣飞石一齐回了太极殿。

    “阿娘对你说了什么？朕劝了你十年尚且劝不来，阿娘跟你说一遍，你就想明白了？”谢茂很高兴。衣飞石竟然主动请命替他收拾阻止立嗣女的宗室，岂不就是支持他这个计划了？

    衣飞石也很意外。

    不管皇帝是否选择立嗣女，他身为皇帝臣子，替皇帝效命都是本分。

    原来在皇帝心目中，他竟然会因私废公，竟然是先考虑自己，再考虑皇帝的人？这让衣飞石很不自在地回想自省这些年的态度，难道我真的对陛下很不驯服？很不恭敬么？

    “臣是陛下之臣。”衣飞石必须剖白心迹，“陛下但有吩咐，臣无不从命。”

    谢茂笑笑没拆穿他。

    衣飞石心中是有衡量和底线的，倘若谢茂成了昏君祸乱天下，衣飞石就绝不可能充当马前卒。

    其余诸如涉及家族、亲友之事，衣飞石也有私心。倘若公心在上，衣飞石就会大义灭亲。若谢茂突发奇想无理取闹，他也会很固执地护短，不肯对谢茂一意奉承。

    “陛下不信臣。”衣飞石看得懂那个笑容的意思。

    “信，朕岂会不相信爱卿？”

    恰好司礼监来送折子，谢茂用热毛巾捂了脸，松快片刻，恰好拿到了陈梦湘代笔的折子。

    陈琦是首辅。

    他递上来的折子，必须放在最上面，让皇帝第一个翻阅。

    这是默认的潜规则。

    谢茂很久没看见陈琦的折子了，陈琦是个极聪明的人，既然皇帝属意黎洵接任下一任首辅之位，黎洵也已经在事实上代行首辅之职，他这个应该病休的老首辅就该安分一些，不要随便发言，当着后起之秀指点江山，招人嫌不是？

    他以为陈琦是上折子请罪。

    陈琦是个人精儿，心中多少纲常伦理都得在皇权跟前伏首，他从不跟皇帝对着干。

    这时候陈琦上折自认家门不幸、教子无方，表示服气太后的判案，甚至大度些多划分些家产给吴氏，这都是很可能的。谢茂挑选的首辅有这份眼力心胸，不会蠢到鸡蛋碰石头。

    哪晓得这折子不是陈琦递上来的。

    才看了第一句，谢茂就知道陈梦湘又作死了。

    折子里骂吴氏，骂龙幼株、黎簪云的那两段，谢茂玩味地将之看完，闲着还喝了一口茶，看到最后那段，请求皇帝仁慈地准许太后收回懿旨的句子时，他不笑了。

    他觉得很碍眼。

    太后只剩下两三年寿命了。

    太后临死之前，想的也是替他把不好出面的事都办了。

    区区一个臣子，以臣议君，不敬圣母，真当皇帝戴上冠冕就是个充耳不闻、视而不见的泥塑偶像？对付吴氏朕当你恼羞成怒，对付龙幼株、黎簪云，朕当你有野心理想，弹劾太后？

    多少年没见过这么有胆识的愣头青了。牛逼！

    谢茂顺手将折子往茶桌上一摔，折子顺着毫无遮挡的茶桌飞了出去，哗啦啦扯起一道长弧。

    恰好秦筝听信儿出了殿门，旁的小太监不敢动折子，衣飞石就下榻去把折子捡了起来。

    皇帝近年常常故意耍赖不肯批折子，衣飞石就得帮他看折子，不再像十多年前那么油盐不进，这会儿整理折子时顺便看了一眼，发现是陈琦递上来的折子，也很惊讶。

    这关键时候陈阁老居然上这么个折子，是觉得局势还不够乱么？

    秦筝在殿外听了消息，小跑着进来递上折子：“听事司副指挥使黎顺急奏。”

    这几日京中事多，听事司上下都在四处盯梢，各班连轴转，黎顺也经常来太极殿送消息。

    谢茂拆了折子一看，皱眉站了起来，在殿内打了个转。

    “叫黎顺进来。”

    陈琦竟然死了。

    黎顺在折子里说，裴濮今天上午去陈阁老府上探病，离开没多久，陈琦与陈梦湘父子就在病房中大吵了一场，陈梦湘摔门而去，过了半个时辰，陈琦就病死了。

    ——陈琦身患风痹之症，这病痛苦磨人，使人不能行走视事，却不是致死之症。

    黎顺进殿磕头：“臣请陛下圣安。陛下万岁。”

    “前日听事司来报，狄琇、裴月明、曲礼，都曾受邀前往陈府与陈梦湘密谈。裴月明前晚上回家了吧？”谢茂问道。

    黎顺二十年前就是信王府侍卫，皇帝才问一句，他就知道皇帝想知道的是什么。

    “是。裴月明回府当晚去了裴尚书书房，父子二人只说了片刻。”

    陈梦湘要串联上书的消息，裴月明早就告诉了裴濮。裴濮有两天时间通知陈琦去阻止陈梦湘。

    然而，他没有去通知陈阁老。

    这位陈阁老心腹门生，被陈阁老一手提拔起来的户部尚书裴大人，选择了马后炮。