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乱世宏图 第180节

      “杨大哥此言在理,但小弟却不敢忘记,昔日被人追得像丧家之犬一般时,你跃马相救之德!”听出杨重贵话语里明显的决然之意,郑子明却不愿就此跟对方割席断交。笑了笑,继续拱着手说道,“至于今日之战,杨大哥也不必为难,小弟自行退兵三十里就是。”

    说罢,也不待杨重贵回应。立刻扭过头,冲着身后的沧州军奋力挥舞手臂,“仲询,退兵,你带着弟兄们三十里外等我!”

    “这……”潘美正全神贯注准备与敌军殊死一搏,听到郑子明的话,顿时大惊失色,本能地就想出言反驳。

    做男装打扮的陶三春却从他怀里劈手抢过令旗,高高地举过了头顶,“退兵,郑将军有令,亲兵队留下断后,其他各营按照顺序退兵。”

    “退兵,后队变前军,退兵到三十里外!”潘美愣了愣,眼神猛地一亮,从陶三春手里接过令旗,再度奋力恢复。

    “呜呜呜呜呜呜,呜呜,呜呜……”画角声骤然吹响,带着浓烈的不甘。刚刚摆开阵势的沧州军,果断掉头。后队化作前军,前军化作后队,迤逦而去。

    转眼间,郑子明身后就只剩下了陶三春、潘美和百余名亲信侍卫。与杨重贵身后的六千精锐相比,简直就是挡在山洪前的一群蚂蚁。只要杨重贵随便挥挥手,就可以让身后的战马洪流,将他们冲得尸骨无存。然而,杨重贵的手臂却迟迟无法回落。犹豫半晌,才有长叹了一声,摇着头道:“子明,你又何必如此。真的沙场相争,我今日并无必胜之把握!”

    “杨大哥过谦了!小弟麾下兵马不及你的三成,又刚刚经历了一场血战。绝不会是你麾下这群生力军的敌手。”郑子明丝毫不觉得不战而退有什么丢人,笑了笑,非常坦诚地说道,“况且你我即便分属两国,却依旧可以继续做兄弟。兄弟之情未断,我又何必非要跟杨大哥拼个你死我活?”

    “这……”杨重贵原本就不以口舌锋利见长,听郑子明说得恳切,顿时就又是微微一愣。绝情的话,也愈发地说不出口。

    “我岳父呼延刺史,也是杨大哥的生死之交。如今他跟我也分属两国,彼此之间,却不见得要断了亲情。”郑子明的话,继续传来,就像魔鬼的音乐般,不停地诱惑着杨重贵的心神,“他没有勒令我把呼延妹子送回定州,郑某也没有打算跟他老死不相往来。况且据郑某所知,麟州杨家如今也有人在汴梁为官,大周皇帝陛下待其甚厚。”

    “这……”杨重贵第三次被说得两眼发直,英俊的面孔上,瞬间涌满了暗红色的烟云。

    这年头,两边下注是世家大族的典型生存手段。数月前,郭威打下汴梁改国号为周的消息传到了杨家,杨家立刻将另外一个族中翘楚,杨重贵的亲弟弟杨重勋送到了汴梁听用。

    那郭威为了拉拢杨家,对杨重勋极为器重,直接就封了他做护圣左军都指挥使,与赵匡胤的父亲,曾经替郭威立下大功的老将军赵宏殷平起平坐。

    如果说分属两国,就要割袍断义,那杨重贵第一个就应该跟他亲弟弟杨重勋划清界限,甚至上本弹劾他亲生父亲卖国投敌。绝不该像现在这样,一边在郑子明面前高声喊着不能因私而废公,一边跟自家弟弟杨重勋书信来往不绝。

    “定州和深州近在咫尺。州内士绅百姓,与我沧州军之间亦有许多渊源。然而,契丹人北退之时,郑某却未曾趁机领兵杀向定州。”仿佛感觉到了杨重贵心中的尴尬,郑子明又笑了笑,大声补充道。“为何?还不是因为心中念着旧情,不想让妻子为难,也不想跟岳父刀兵相见?如今张元衡杀到了我家门口,郑某不得已,才领兵迎之。将他赶走便算尽了职责,绝不会再尾随追杀,将战火烧到太行山下。”

    “贤弟高义,愚兄替呼延将军谢过了!”杨重贵晕晕乎乎地拱手道谢,心中百味陈杂。“唉……”

    领兵攻击河北,令郭家雀儿首尾难以兼顾。是北汉皇帝刘崇交给他、张元衡和呼延琮三个的重要任务。然而除了张元衡之外,他和呼延琮,却都跟郑子明交情极深。所以,这一仗,从出兵那一天起,就令他和呼延琮两个打心眼里提不起精神。

    若是郑子明是个忘恩负义的小人也好,双方一碰面就不用任何废话,直接下手朝对方致命处招呼。而郑子明却又对定州留情在先,主动退避于后,他今天若是再坚持跟对方一决生死,即便如愿以偿,过后也必然会成为全天下英雄的笑柄。

    “唉……”有叹息声,隔着投枪之林传来,如无形的匕首般,直戳杨重贵的心窝。“杨大哥,昔日相救,对你来说是举手之劳,对我来说,却事关生死。所以,郑某愿效仿古人,以三舍之地相报。你尽管来追,九十里内,郑某绝不以一矢相还!”(注1)

    “别,郑兄弟,你不必……”杨重贵心里一抽,抬起手,试图隔空阻拦。郑子明却向他笑着摇了摇头,拨转坐骑,缓缓而去。满是汗渍的披风,紧贴在后背上,像刀削出来的一样光滑笔直。

    “唉……”直到郑子明的背影彻底从视线中消失不见,杨重贵的手,才缓缓落在了身侧。他刚才有无数机会可以将地方拦下,他刚才有无数机会,可以一举锁定河北战场的胜局。然而,如果他真的那样做了……

    “大哥,你怎么还在这里?”正当他没精打采地策马去跟自家兵马汇合之时,折赛花风驰电掣而来,隔着老远,就惊诧地追问。

    知道郑子明武艺高强却诡计多端,她怕自家夫君吃亏,所以听到溃兵的汇报之后,才匆匆忙忙赶过来助战。却万万没想到,预料中的恶斗根本没有发生。郑子明居然早就不在战场上了,而自家夫君手里好像一无所获。

    “唉,子明,子明……”杨重贵沉重地叹了口气,低声向折赛花解释刚刚发生的事情。猛然间,看到妻子被汗水打湿的额头和身后飘舞的披风,身体晃了晃,手按刀柄勃然大怒,“该死!我上那小贼的当了!他,他真是罪该万死!”

    注1:退避三舍,出自《左传》。春秋晋公子重耳出亡至楚,楚成王对他礼遇有加。后来,重耳返国执政。晋国与楚国发生战斗,重耳下令晋军“退三舍以辟之”。一舍为三十里,三舍为九十里。

    第一章 家国(六)

    “大哥你,唉……”折赛花眉头轻蹙,苦笑着摇头。

    有道是,君子直,可欺之以方。自家丈夫武艺超群,兵法韬略方面的造诣也登堂入室。但从小到大,却没受过什么挫折。在揣摩和把握人心方面,远不如曾经被人追得如丧家之犬般的郑小肥。因此不小心被对方蒙蔽,也是顺理成章。

    “吓!我还当他真的有恃无恐呢,原来那小子刚才是在虚张声势!”先前还为敌将不战而退而暗中庆幸的张元衡,此刻却忽然变得智勇双全,策马上前,张牙舞爪地叫嚷,“我还奇怪呢,明明已经跟我打得两败俱伤了,怎么可能还在杨将军面前如此镇定?原来是在虚张声势!杨将军,你还不赶紧带兵去追?否则此事传扬开去,即便陛下不责罚你,对你的名声也是大大的有损!”

    “要去,你自己去。你怎么知道,那郑子明就不是故意在示弱诱敌?”折赛花把丹凤眼一瞪,目光如刀子般,直戳张元衡心窝。

    张元衡被她瞪得激灵灵打了个冷战,立刻耷拉下脖颈,不敢再指手画脚。然而,内心深处却愈发地确信杨重贵刚才是上了郑子明的大当,错过了一战而定河北的良机。

    偏偏杨重贵性子方正,丝毫不理解妻子替自己辩护的一番苦心。缓缓松开刀柄上的手,瓮声瓮气地说道:“不是在示弱,他是舍不得麾下那些弟兄。刚才他的后背已经被汗水湿透了,连披风都裹在了身上。我若是不跟他废话,直接领军杀上,即便拿不下他本人,至少也能把他麾下的沧州军杀伤大半儿,然后……”

    “那,那就去追啊!”张元衡闻听,心中的战斗欲望顿时熊熊而燃,再度扯开嗓子,大声催促。

    “一鼓作气,再而衰,三而竭!”杨重贵看都懒得看他,丢下一句兵法中的名言,拨马扬长而去。

    “你,你……”张元衡顿时恼得火冒三丈,然而却没勇气硬逼着杨重贵和折赛花夫妻两个领兵去追杀郑子明。坐在马背上愣愣半晌,最后把心一横,咬牙切齿地低声骂道:“我呸,不就是仗着被赐了国姓么,有什么好得意的。干的就是干的,还能真的封你做了太子?你跟那姓郑的有交情,老子没有。老子这就去把他的脑袋砍了,看看今后你还有什么脸面号称杨无敌?”

    骂罢,他也不管杨重贵夫妻俩是否听见。径自去找了一些心腹家将,让后者分头去收拢溃兵。准备尾随追杀郑子明,一雪前耻。

    众家将被杨家军救下之后,静下心来反思整个战斗过程,也觉得败得非常委屈。因此,一个个用尽浑身解数,才花费了大约一个时辰左右,便从溃兵当中凑出了三千敢战之士。

    先前沧州军撤得非常匆忙,根本没顾得上打扫战场。杨重贵心高气傲,也不屑于拿张元衡部先前溃败时丢下的武器、辎重和马匹当作战利品。故而,这三千“敢战之士”,倒也不没费多少力气,就把自己重新武装了起来。并且每个人都找到了一匹战马,飞身跨了上去,跟在张大帅之后,朝着沧州军的撤离方向奋起直追。

    仲春时节,杂花生树,暖风熏衣。一路上,所有人跑得飘飘欲仙。转眼间就追出了二十余里,忽然间,几名身着沧州军服色的斥候出现在张元衡的视线之内。

    “呜呜呜,呜呜呜——”众沧州军斥候,也迅速发现了追兵。一边跳上马背狂奔,一边奋力吹响了号角示警。

    “给我杀,杀一个,回头老子赏他二十吊足色铜钱,册勋三转。”见对方果然毫无防备,张元衡喜出望外。猛地将骑枪朝前一指,扯开嗓子开出赏格。

    跟他一起来捞功劳的众河东将士,先前心里还有几分忐忑。此刻见了沧州军斥候们的慌乱表现,勇气陡然而生。呐喊着催动坐骑紧追不舍,恨不得立刻就将对手全部碎尸万段。

    然而人虽然求战心切,他们胯下的坐骑,却已经跑得有些乏了。只追出了三、五里路,便失去了一众沧州军斥候的踪影。

    “无,无妨。他们,他们不可能所有人都跑得如同斥候一样快。总,总得停下来,停下来休息,做饭。”眼见着上好的立功机会不翼而飞,张元衡心里好生不甘。一边喘息着放慢坐骑脚步,一边大声吩咐,“都,都停下来。停下来歇,歇歇。喝,喝水,吃,吃干粮。那姓郑的,说过要退九十,九十里。这,这还不到一半儿呢。”

    “停下,停下来歇歇,让坐骑恢复体力!”众家将分散开,将他的命令贯彻到全军。很快,三千余“勇士”就陆续停了下来,纷纷跳下马背。用尽一切可能的方法,让自己和战马进行休整。

    “大帅,弟兄们体力下降很大!”一名有着多年征战经验的老将,走到张元衡身边,低声提醒。“即便能追上姓郑的……”

    “老子今天再追三十里,不二十里就收兵!”跑了大半个时辰的路,张元衡的立功心思,也不再如先前一般热切。摇了摇头,低声打断,“能抓到几个落单的沧州兵最好,砍了他们的脑袋,咱们回去之后就可以说,追杀郑子明三十余里,大胜而归。即便追不上,哼哼……”

    扭头环视周围葱茏的旷野,他眼睛里闪出了几丝冰冷,“素闻姓郑的治下军兵民不分,这地方的百姓,恐怕都跟郑子明早有勾结。你一会儿带些弟兄去村子里……”

    话刚说了一半儿,晴朗的天空中,忽然响起了一声霹雳。“轰隆!”,刹那间,震得地动山摇!

    “呃!”张元衡吓得以手捂嘴,朝着声音起处用力张望。

    不是雷公,虽然他刚才心里起的念头,被天大雷劈十次都不算冤!来的是一哨兵马,总数也就是两千出头。绕过战场左翼的山坳,直扑河东军歇脚处。当先一员上将,手持包铜大棍。沿途所经之地,无论遇到河东军的人还是战马,皆被其砸得筋断骨折。

    “迎战,迎战!赶快上马迎战!”张元衡吓得魂飞天外,扯开嗓子,大声叫喊。

    “赵匡胤,此人乃是是赵匡胤!郑子明的二哥赵匡胤。”骤然遇袭的河东军中,有人从兵器上,认出了敌将的身份,哭喊着向同伴发出警告,“一起上,一起上前拦住他。否则,咱们今天都得死在这儿!”

    不像郑子明那样“假仁假义”,在传说里,三兄弟之中的老二赵匡胤,可是个心狠手辣的主。无论是在交战之时,还是交战之后,对敌人都从不留情。特别是对那些替契丹人带路的敌军,几乎是见一个杀一个,无论其是放下武器投降还是顽抗到底。

    “拼了,拼一个够本儿。反正早晚都是死!”有河东将士,嚎叫着响应,声音宛若落进陷阱里的的孤狼。

    他们不甘心束手就戮,他们要垂死一搏。他们人数比来袭者多,他们还有绝处逢生的希望。

    然而,令他们倍感绝望的是。他们的双腿和双臂,居然软软的使不出力气。他们即便勉强跳上了坐骑,胯下战马也迟迟不肯迈动四蹄。

    老天爷仿佛真的得知了张元衡先前心里的恶毒念头,突然降下了诅咒,或者施展了法术。让他们拉不满弓,使不动枪,甚至连坐骑也不肯再接受他们的命令。

    “轰隆!”唯恐河东兵马还不够慌乱,半空中,猛地又响起了第二声霹雳。紧跟着,一员白马银枪小将,带领两千余骑兵,从战场右翼的树林后杀出,与赵匡胤的队伍呈剪刀型,给了河东军拦腰一击。

    “高怀德,是高怀德!”乱哄哄的河东军中,哭喊声更加绝望。很多人都认出了来人的身份,同时意识到了今日自己已经彻底走到了末路穷途。

    “轰隆!”白马银枪小将高怀德意犹未尽,将一枚药发傀儡点燃,直接丢向了河东军的队伍当中。

    浓烟夹着尘土扶摇而上,原本就已经成了无比绝望的河东将士,更是生不出抵抗之心。竟然被毫无伤害力的爆鸣声,吓得四散奔逃。

    “别怕,别怕,那是药发傀儡。太原城早就有卖的,伤不到人!”此刻唯一还能保持几分勇气和理智的,只剩下张元衡的家将。一个个挥动着兵器,在溃兵当中奔走呼号。

    不能逃,此地距离上一场战斗发生处,至少有四十里远。四十里路,即便跑,也能把人活活跑死。只有镇定下来,抱成团儿死战,大家伙儿才有活命的希望。至少,有机会坚持到杨无敌再度前来相救。

    他们的威望不够高,很难得到将士们的响应。他们迫切希望自家主帅张元衡能站出来,振臂一呼。然而,当他们将期待的目光转向帅旗下,却看到自家主帅张元衡两股战战,涕泗交流。嘴里嘟嘟囔囔,不停地大喊大叫,却没有一个字,与此刻的战事相关。

    “他,他说过要退避三舍的!三舍,三舍是九十里,这,这还不到四十里呢!他,他说话不算数。他,他卑鄙无耻!”一个名字叫张寿的家将艰难地冲到张元衡身侧,才终于听见了自家大帅在喊什么,顿时气得两眼发黑,差点当场吐血。

    “退避三舍,什么退避三舍?骗人!姓郑的骗人。他说话根本不算数。这才四十里不到,才四十里不到?”仿佛彻底忘记了自己身在何处,张元衡一把鼻涕一把泪,哭得好不伤心。

    “大帅,不成了,快走!”家将张寿强咽下去嗓子眼里的血,猛地推了他一把,红着眼睛催促,“弟兄们和战马都刚刚开始舒缓筋骨,这当口谁都提不起力气来。快走,趁着没人注意到你,赶紧去向杨无敌求救!”

    自家主帅这般模样,甭指望他还能留下来号令弟兄们抵抗。让他走吧,趁着赵匡胤和高怀德还没杀到帅旗下,逃之夭夭。至于能不能逃得掉,就交给老天!

    “啊,啊,呃!”张元衡被推得踉跄数步,终于恢复了几分清醒。小跑着冲向一匹看起来还算精神的战马,飞身跳上去,双腿狠狠磕打马腹。

    “嗯,哼哼,哼哼哼……”可怜的坐骑一口精料还没等嚼碎,就又要被催着上路,气得摇头摆尾,迟迟不愿迈开四蹄。

    “快走,不走老子宰了你!”张元衡急得两眼喷烟冒火,拔出腰刀,朝着马屁股狠狠一抹。“噗!”,红光飞溅,战马屁股上,顿时出现了一条半尺长的刀口,鲜血顺着刀锋两侧,喷涌而出。

    “唏嘘嘘嘘——”可怜的战马被疼痛刺激得发了疯,身体向前一纵,腾云驾雾般冲向了战场外围。沿途中,踩翻了士卒无数。

    “呀!”“啊!”“该死!”“我日……”乱作一团的河东“勇士”们,气得大声咒骂。却终究顾不上找策马冲撞自己的人算账,而是继续争抢坐骑,千方百计逃命。

    毕竟是三千多人和同样数量的战马,不是六千头绵羊。即便失去了继续抵抗的力气和勇气,也耽搁了赵匡胤和高怀德两个不少时间。

    当二人终于意识到,敌军的主帅根本不在其帅旗下的时候,再举头张望,已经只能在战场边缘处找到几个模模糊糊的背影。具体哪个是张元衡,却根本无法分辨。

    “咱们多派几支队伍分头去追,不信他还能飞上天去!”没等两名主将做出决断,赵匡胤的弟弟赵光义,已经一马当先冲了出去,嘴里同时大声提议。

    “站住!不要追!”赵匡胤却用一声断喝,将自家弟弟吓得硬生生拉住了坐骑。“否则,军法从事!”

    “是!”赵光义不敢违令,答应一声,蔫头耷拉脑袋返回。

    赵匡胤看了自家弟弟一眼,冷冷地补充道:“有高将军和我在,哪里轮到你擅自做主?这次就放过你,倘若下次再犯,定然军棍伺候!”

    “是!”赵光义不敢狡辩,满脸委屈地拱手施礼。过了一会儿,却又趁着自家哥哥不注意,将头凑到高怀德身边,低声询问,“高将军,你刚才怎么不说话啊。明明可以把姓张的给抓回来的……”

    “抓他回来,谁替咱们对付杨无敌?”高怀德耸耸肩,将一个刚刚点燃的药发傀儡甩出四十多步远。

    “轰隆!”由沧州工匠仿制的药发傀儡轰然炸开,在半空中洒下无数火星,落英般,缤纷随风而逝。

    第一章 家国(七)

    “对付杨无敌?”赵光义在马背上打了个趔趄,两只眼睛瞬间瞪得滚圆,“你们是故意放走了张元衡对不对?你们是不是早就料到杨重贵不会来追,所以才……”

    “战场上的事情,怎么可能真的算无遗策?”高怀德轻轻看了他一眼,笑着点拨,“子明刚才撤下来时曾经说过,如果来追的是杨重贵,就先放他过去,再偃旗息鼓尾随其后。来追的是张元衡,就狠狠给对方一个教训。让北汉……”

    “尾随其后?”一句话没等说完,赵光义已经又急着打断,“尾随其后做什么?莫非……”

    “当然是断其退路,准备全歼其军了?否则,还能请他喝酒吃饭啊!”没想到赵匡胤的亲弟弟是如此一个头脑简单之辈,高怀德又看了赵光义一眼,冷冷地反问。

    赵光义被看得脸色微红,却不肯承认自己见识少,反应慢。四下看了看,带着几分赌气说道:“郑子明刚才说过,他曾经答应退避三舍,以报杨重贵当年相救之恩。”

    “他当然退避三舍了,你刚才看到郑子明出手了么?”高怀德耸耸肩,嘴角微微上翘,反问的话再度脱口而出。

    “没,没有!”赵光义不得不点头承认,却又觉得好生别扭。沉吟了片刻,再度哑着嗓子道,“可,可你和我哥出手了。你们现在都受郑三哥的节制。”

    “我们俩出手打的是张元衡!”高怀德才不会承认郑子明毁诺,立刻冷笑着大声强调。“杨重贵是个正人君子,即便明白过来自己有可能上当,也厚不起脸皮来再来追赶。那张元衡急着将功赎罪……”

    “要是杨重贵自己领兵来追呢?”赵光义还不服气,继续大胆假设。

    “那就先退够九十里再说!”高怀德毫不犹豫地回应。“反正双方都是骑兵,谁还能比谁快多少?”

    “那,那岂,岂不要一路退到了深州城下?”赵光义跟不上他的思路,却依旧不愿服软,只是一味地胡搅蛮缠。