郑令清：“我同城北那起子人做诗社，平时她们最爱笑我相貌稚嫩，才学不佳，结果今天一句屁话都没放，我做什么她们应什么，就连我那首四不像的打油诗，也被她们捧为头筹。”

    三奶奶递茶给她：“定是她们自知平日德行不端，心中反省，所以今日讨你开心。”

    郑令清推开茶杯，瞪圆眼睛：“才不是，是因为四姐姐，她们怕了，所以今天才对我好！”

    三奶奶：“你四姐姐对窦家做的事，别人怕，也是情理之中。”

    郑令清爬到她怀里：“娘，四姐姐真厉害，她那天去窦家，怎么不带我去，我要去了，今日在诗社，就能更威风！”

    三奶奶捂住她嘴：“幸好你没去，你要去了，以后谁敢娶你。”

    郑令清挣开她的手：“娘，你怎么净睁眼说瞎话，有四姐姐在，我若看上谁，谁敢不娶我？不娶就骟了他。”

    三奶奶笑倒：“我的儿，你怎么这么傻，别人只会怕了我郑家的姑娘。”

    “就是要让他们怕！看谁还敢欺负我郑家的姑娘！”郑令清两眼闪闪发亮，抚掌：“从前我只觉得三哥顶天立地，做起事来说一不二，现在才知道，三哥哥做的那些事算不得什么，四姐姐那才叫顶天立地。”

    三奶奶无奈。

    郑嘉辞进屋来：“清姐，你又在背后嚼什么舌根？”

    郑令清看都不看他：“我在夸四姐姐呢，没说你。”

    郑嘉辞撩袍坐下，婢子端来热茶，隔着厚厚巾帕，他接过那杯热茶，茶盖滑过杯沿，慢条斯理品茶。

    “前院宁舅舅来了。”

    三奶奶听到自家弟弟来了，面露欣喜：“他来了，怎么也不跟我说一声。”

    郑嘉辞：“母亲不必去，宁舅舅此番前来，不是来做客，而是来请罪。”

    三奶奶疑惑：“请罪？”

    郑嘉辞神情玩味，看向三奶奶：“母亲可还记得几年前，宁家算计佳姐婚事？”

    三奶奶坐回去，始料未及：“不是都过去好几年了吗？为了当年那件事，郑家和宁家断了年节往来，难道还不够吗？”

    郑嘉辞轻笑：“是宁舅舅觉得不够，听闻窦家五郎的事，他自己害怕，一早便押宁兴过来负荆请罪。”

    三奶奶气煞：“没出息。”

    郑令清适时出声，问：“宁表哥现在在哪？”

    郑嘉辞放下手边的茶，提起宁兴，眉眼鄙夷：“正跪在你大姐姐面前，请她鞭笞呢，你四姐姐也在。”

    郑令清眼睛发光。

    三奶奶问：“你去哪？”

    郑令清：“我去前院帮忙。”

    三奶奶宽慰：“好孩子，别去惹麻烦。”

    郑令清：“不麻烦，要是我帮着鞭打宁表哥，说不定许四姐姐一高兴，又会送我许多好东西。”

    三奶奶气绝：“回来！不许去！”

    前院厅堂。

    郑大老爷神情不耐，旁边宁家老爷阿谀奉承，眼睛时不时看向坐在郑令佳旁边的令窈。

    地上宁兴瑟缩发抖，夹紧双腿。

    “好了，你们回去罢。”郑大老爷没空搁这应对宁家父子。

    宁家父子不肯走，宁老爷见大老爷和郑令佳不肯上手，他自己拿起鞭子抽宁兴。

    郑大老爷想了想，没阻止，任由宁老爷鞭打宁兴，直到宁兴被打得皮开肉绽，大老爷才缓缓出声，却不是对着宁老爷，而是问令窈：“卿卿，你觉得宁老爷嘴里说的旧事，我们需要追究吗？”

    令窈午睡刚枕下，就被叫到前厅，此刻烦闷困顿：“算了吧。”

    宁家父子松口气。

    郑大老爷送客，令窈陪着郑令佳回屋，两人一张榻上歇下，耳边私语。

    郑令佳柔声说：“卿卿，你发现没有，最近父亲总是问你要主意。”

    令窈侧过身，离她更近，明知故问：“你觉得是何原因？”

    “自然是因为我们卿卿聪明过人。”

    令窈窝她怀里：“阿姊，现在全天下的人都知道，郑家大姑娘有一位极其凶悍的堂妹，就连宁家这种断交几年的亲戚都为从前的事上门求饶，以后谁还敢上门求亲？你不怕无人娶你吗？”

    郑令佳神情坚定，搂紧令窈：“不怕，阿姊一辈子不嫁，正好赖卿卿一辈子。”

    令窈笑得花枝乱颤：“大伯和大伯母呢？阿姊不要他们了吗？”

    “待阿姊在家中侍奉完父母，就去卿卿的夫家削发做姑子，以后卿卿出嫁，记得为阿姊留意当地的尼姑庵。”

    令窈撑起半边身子：“阿姊怎能当姑子。”

    郑令佳笑道：“我做了姑子，法号安宁，吃斋念佛，祝祷卿卿一生顺遂。”

    令窈扑到她身上挠痒痒：“你做姑子，那个姓姜的怎么办？”

    郑令佳羞红脸：“什么姓姜的。”

    令窈：“自然是那位姜槐序将军。”

    郑令佳撇过脸，细声细气：“我做我的姑子，同他无关。”

    “那他为何三番两次登门拜访？”令窈啧声感慨：“自从阿姊与窦家退婚后，从前那些个世家子弟，无一人敢上门求亲，就只这个姜槐序，胆子大得很，不怕被骟。”

    “兴许是可怜我遭人诓骗，差点成为笑话。”郑令佳敛神，眼眸低垂：“姜将军心地善良，所以才说出那些话宽慰我。”

    令窈问：“他说什么了？”

    郑令佳摇摇头：“他也没说什么，只是让我莫要再为窦家五郎难过。”她起身将拔步床暗格里的书信拿给令窈看：“这几日他不在临安，写了信托人带给我。”

    令窈打开一看。

    字迹潦草，有好几个错字，用词简单，毫无文采，一看就知书信主人肚里笔墨不多。

    好在信中之意，诚恳朴实，虽显笨拙，但不失可爱。

    令窈嗤嗤笑：“真是个俗人，大老远地传信来，就只为告诉你一声，他今天吃得很开心，问你吃什么了。”

    郑令佳脸颊晕红。

    令窈问：“阿姊给他回信了吗？”

    郑令佳摇头。

    “为何不回？”

    郑令佳不说话。

    令窈想到之前郑令佳与窦五郎互通书信的事，一朝被蛇咬十年怕井绳，阿姊心有余悸，情理之中。

    “不回就不回吧，他算不得什么人物，阿姊一切随心，怎么高兴怎么来。”

    结果郑令佳没回信，写信的人上门要回信了。

    要信的态度与众不同，将他在书信中所写过的美食悉数捧至郑府，请郑令佳品尝。

    屋里郑令佳同令窈吃着各色美味。

    婢子进屋回话：“姜将军说，明日他再来，劳烦姑娘辛苦一趟，写信告诉他，今日这些点心里，哪样最好吃。”

    令窈笑道：“这个姜槐序，他们姜家雇厨娘，何必过问我阿姊的意见，东西是做给他吃的，他自己喜欢不就好了吗，巴巴地跑过来请阿姊帮忙，啧。”

    郑令佳脸红得都能滴出血。

    半晌。

    她将屋里婢子屏退，同令窈说悄悄话：“卿卿，我告诉你一件事，你莫要笑话我。”

    “什么事？”

    郑令佳难为情，捂住脸：“卿卿，还记得我在青峰寺的事吗？”

    “记得。”

    “我好像认错恩人了。”

    令窈这才知道，原来窦家五郎与郑令佳的情缘，并非上天注定，而是那日窦五郎瞧见姜槐序救人，见色起意，故意冒认郑令佳的感激。

    “姜槐序为何不站出来？”

    “他不知道那日救的是我。”郑令佳捏住手里的平安玉符：“直到前几天，他求了青峰寺的平安玉符赠我，我与他聊起我曾险些跌下山的事，他一时感慨，无意说起当日救人的事，各处细节全都对上，我才恍然大悟，原来是他。”

    “他知道他是你的恩人吗？”

    “我没有告诉他。”

    “为何不告诉他？”

    郑令佳抿抿嘴：“我怕。”

    令窈不再往下问。

    怕是正常的，若是再认错第二回 ，谁受得住？

    秋去冬来，十一月，郑家再次迎来喜事。

    依旧是郑令佳的婚事。

    姜家登门求亲。

    姜家除一个姜槐序，再无其他人。他幼时家里穷，年少参军，功名皆由自己血汗换来。他父母死得早，近亲也死得早，就只剩下几门八竿子打不着永远都不会再见面的远门亲戚。

    令窈躲在屏风后，看姜槐序铮铮铁骨男儿，立在大老爷面前央求他将女儿嫁他。

    他说，他姜家，无论在外在内，永远都只有一个主母。

    他不需要子嗣传承家业，家中绝不会纳妾，若是郑令佳不想生养，从外面随便抱一个当做他姜家儿孙也无所谓。

    姜家所有的家底都摆上来，事无巨细，请郑大老爷一一看过。

    郑大老爷原以为姜槐序草莽出身，即便有战功在身，家底也不会太殷实，没想到姜槐序积蓄丰厚，各处田庄铺子置办齐全，郑令佳嫁过去，即便坐吃山空，也能吃到终老。

    郑大老爷请郑令佳出来，悄声问她：“愿意嫁他吗？”

    郑令佳羞红脸，声音虽轻，语气坚定：“但凭父亲做主。”