锋利的眼梢下瞥他，“我怎么变了？”

    “你比过去好说话了，或者说……你变温柔了。”韦尔巴说，“之前在海盗船上，你一个人面对近百名海盗，还要保护奥古斯都的后人。那时的你，好象是烈火或者铁石做成的，一看就很凶，一点都不好欺负。”

    罗德没搭理他，从根茎上拔下一颗青绿色的葡萄，叼在明红的唇间。

    韦尔巴补上一句：“总之，你和你的主人都变了。”

    ……

    巡城之后，尼禄没有让自己休息，第二天一早就去了神庙。

    他再次站上为洪水而架起的木板桥，望向桥尽头的山路。

    就是这座山，建着他的庄园，举办过洪水祭祀，掩埋着泰勒斯的骨灰，罗德的母亲曾在这里做贞女；山脚的洪水淹没街道，他曾为此背负巨额的修理费。

    以及，罗德曾为了他从山顶跳下去。

    尼禄哆嗦一下，由两名举火把的近卫拥护着，沿着山路来到位于半山腰的神庙。

    自从洪水祭祀，这座没落的神庙就再没启用过了。

    尼禄带着盔甲加身的近卫走过沾灰的大理石地板时，看守圣火的贞女还在打瞌睡。

    皇帝突然造访，让负责神庙日常的祭司措手不及。

    “噢……真没想到您继任后来的第一座神庙是这里。”祭司满脸惊吓，赔着笑脸，“所有人都以为您会去城中心的维斯塔神庙。”

    尼禄看到他前额bi出的汗珠，问道：“你在这里当祭司多久了？”

    “从洪水祭祀一直到现在，不到半年时间。”祭司说，“祭祀前，这座神庙一直荒废着。因为洪水而重新启用后，我就从最大的维斯塔神庙调到这里。之前在维斯塔神庙，我只是一个负责点烛的小司烛。”

    尼禄开口问道：“这里有地xué吗？”

    “当然。”祭司语气肯定地说，“每个神庙都有地xué，葬着那些极恶之人的骸骨。只有在神庙的圣光下，罪恶的灵魂才能得以净化。”

    尼禄点一下头，“带我去。我要看看那里关押着什么样的灵魂。”

    ……

    地xué很寒冷，挂在墙柱的烛台早就生锈。贞女们动作极快地扫出一条窄窄的小路，在锈得摇摇yu坠的烛台里放上烛火。

    镶着祖母绿的绑带靴踩在窄路间，尼禄最终停在一片骨灰盒前。

    骨灰盒约莫五十多个，满覆灰尘，一小格一小格排列在地上，乍一看象一颗颗竖立的头颅。

    每个骨灰盒上，都贴着一块锈迹斑驳的铁片，上面刻着逝者的姓名。

    “泰勒斯·法恩。”尼禄眼神晦暗，“找出这个名字。”

    一名贞女在最后一排的最后一个小格找到了泰勒斯的骨灰。很明显，泰勒斯是最后一个葬进这个地xué的人。

    两名近卫举着火把走过去，照亮骨灰盒边上的一处空地。

    尼禄弯腰端详，火把的红光照亮锈蚀了一半的铁片，依稀有“泰勒斯·法恩”。

    端起骨灰盒，无意间瞥了眼地面。他忽然皱起眉，黯淡的目光紧紧锁在地面上。

    泰勒斯的骨灰盒下面，是一片平整的水泥地，好象专门用水泥浇铸过；而其他骨灰盒下面，都是凹凸不平的灰土。

    尼禄勾起指头，指关节与那一小片水泥扣出闷响。

    “这片水泥很奇怪。”他说，“把它凿开，我要看下面究竟有什么。”

    ……

    尼禄知道罗德的母亲死状会很惨，但真正面对她的遗骸时还是倒抽一口冷气。

    奴隶们凿了整整一个白天，夜深时才清理出一具白骨。他们还在水泥里发现了丝质的白圣袍，以及几枚贞女专用的珍珠发饰。

    黛妮是被水泥浇灌而死的。

    奴隶们将剥落掉水泥的白骨摆到丝绸上，一具轮廓娇小的骷髅赫然显现在火光里。白骨在水泥里保存得相当完整，头盖骨没有一丝裂痕，ru白色的牙齿颗颗分明。

    年轻的祭司站在白骨旁，惊骇得说不出话。他压根不知道这具白骨的来历。

    “我……我在神庙里服役这么多年，只是听说，从没遇见过这种事……”祭司面色吓得惨白，“这是……犯下大罪的贞女才会被水泥活埋……”