玉堂娇  完结 作者:rourouwu

    ，过了半晌才结结巴巴地说道，“你和你姐姐都是娘亲肚子里掉下来的一块肉，娘亲对你们都是一样的。 只是你二姑母家底薄些，又向来与我不对付，你姐姐又是那个缘故嫁了过去的，我怕她到时候受欺负，所以才多给了些，至于你……娘亲上回放印子钱，亏得血本无归，这已经是手头所剩的所有了。”

    越解释越心虚，秦氏到最后都不知道要再说些什么，竟然匆匆地就离开了锦绣园沈紫姝的房间。

    沈紫姝望着秦氏仓皇出逃的背影，不由冷冷地笑了起来，她沉声对着身边最倚重的大丫头柳红问道，“这几天，波涛院那的事，都做得万无一失吧？”

    柳红忙点了点头，“三小姐放心，一切都顺利地很。”

    沈紫姝阴沉地笑了，“姐姐既然不顾手足之情，连我也一并算计了，娘亲不只不为我打抱不平，反而与姐姐一般作践我，我若再不作反击，那岂不是便成了泥人了？”

    她转头过去，冲着柳红说道，“你姐姐橘红真是可惜了，那样忠心的一个人，只因为跟错了主子，却有那样凄惨的下场，杖毙，将人生生地打死了，这得受多大的痛苦和罪孽？然后只不过是用一卷破席子裹住了，连个棺木也无，就被扔到了乱葬岗，到最后血肉成了野狗腹中食，白骨被压在万人尸场。

    啧啧啧，真是可怜啊！”

    柳红的眼泪一下子便掉落了下来，她一边小声地啜泣着，一边说道，“谢谢小姐给了奴婢替姐姐报仇雪恨的机会，只是今日跟着您出了门子，以后要回来看二小姐的下场却不太容易了。”

    沈紫姝笑着说道，“谁让你陪着我出门子了？林家那样一个腌臜地，林恕又是那样的人，我出自沈氏，年纪也没尚小了一些，他碍于情面，也不会对我做什么，但你容色秀丽，比我大了两岁，身量已经长成了，我怕他会对你下手。我们从小一块长大，我又怎能眼看着你受这苦楚？所以，陪嫁的丫头，我便从下面再挑一个补上来，你就不必去了。”

    柳红急忙说道，“那怎么能行？小姐的衣食起居，向来都是奴婢伺候的，有奴婢在，将来若是有危机的时候，好歹还能顶个事用。”

    沈紫姝轻轻拍了拍她的肩膀，凑近她的耳边说道，“威北侯府对于姐姐来说，或许真是个虎狼地，她的性子鲁莽任性，又心高气傲地很，若真的是她嫁过去的话，十足便是个悲剧。但我却不一样呢！”

    她低声说道，“只要我刻意隐忍，曲意奉承，将威北侯和夫人都哄好了，将林恕捧得高高的，一味迎合，这日子还能难过到什么地步去？至于你，安心呆在侯府，替我注意着姐姐的动向，若是她日子过得不好，你便替我高兴高兴，若是她日子过得平静，你就使点小伎俩，让她的日子不要平静，你可愿意？”

    柳红的眼睛一亮，她沉思了片刻，缓慢地点了点头，“小姐的吩咐，奴婢一定做到！”

    在简单的婚礼仪式过后，沈紫姝便被威北侯府的人迎了回去，她的身量还并不高，人也长得有些纤弱，但大红喜服之下的身子，却挺得异常地刚直，连脚步之中也带了几分毅然决然的意味。

    沈紫姝的婚礼刚过，沈榕便开始不对劲了起来，他整日整日地不着家，便是偶尔回来了与沈棠碰上，也不过就是匆忙地打一个招呼，然后又脸色不太自然地找各种借口避开她去。

    沈棠知道，朝廷替西疆招募的新兵已经整装待发，两日之后十一月初一便要整队，然后便一同向西疆进发。

    她低低地叹了一声，心里甚是清楚沈榕是怕自己的眼光太过毒辣，看穿了他的心事，知道他有心要上战场，会不遗余力地阻拦他，这才整日地躲着自己。

    碧笙见沈棠坐在窗口望着松涛院的方向发呆，便知道她又在记挂着二少爷的事了，不由暗暗地摇了摇头，她将手中的包裹小心地放到了几案之上，然后笑着说道，“小姐，玄铁丝所制的软甲我已经拿了回来，您看看可还合心意？”

    沈棠将包裹打开，里面银光闪闪，是用千年玄铁绞成了丝，然后再与最坚硬的铜绫线结合，用最细密的手工织成的一件护甲，一个带在头盔里面的护额，一付银丝手套。

    她比了比尺寸，便点了点头，“这千年玄铁，万金难得，舅父当年是费了好大的劲，才得了这一些，我曾在古书上看到过玄铁可绞成丝作衣裳，刀剑不透，是最珍贵也是最有效的护甲，这才让你去找找看可有这样手艺的铁铺，想不到还真做了出来。”

    碧笙笑着说道，“舅老爷在世的时候，最喜好的就是这些奇奇怪怪的物事，他常说京城的铁铺只有墨记能打出他想要的东西来，我便径直去了墨记，没想到他们还真的做出来了，这护甲我验货的时候就已经试过了，果真是刀剑不透，二少爷有了它，咱们就能安心踏实一些了。”

    沈棠点了点头，沉吟地说道，“荣福郡主已经替我向景阳王打过招呼了，景阳王与镇西将军是好友，有镇西将军看顾着一些，总是要好过点的，再说还有双福双喜跟着去，只要榕儿自己不贪功冒进，鲁莽行事，应该不至于会有性命之忧。”

    她想了想，“腾”地一下立了起来，沉声说道，“带上我准备好的东西，跟我去一趟松涛院，今夜不管榕儿什么时候回来，我总是要等到了他，将道理与他说清楚了，才能安心。”

    【文字】第一百三十六章 送妾

    沈棠足足在松涛院里等了一个半时辰，沈榕才回来。

    他有些微醺，身上带着淡淡的酒气，脸色微红，容光焕发，神情之中颇有一些即将能成就一番大事业的豪情。但这种姿态在见到了凝眉静坐着的沈棠时，却忽然全部都缩了回去。

    他以龟速慢吞吞地挪了进来，然后低垂着脑袋，像个做错了事的孩子一般，偷偷地拿眼去瞅沈棠，见她依旧面沉如水，终于忍不住低低地唤了声，“姐姐。”

    沈棠使了眼色，在屋内伺候着的碧笙文绣便都悄无声息地退了下去，宽阔的屋子里，便只剩下了她姐弟二人。

    她幽幽地叹了口气，指着桌案上摆放着的包裹说道，“打开看看吧。”

    沈榕有些迟疑地上前，一边解着包裹，一边小心翼翼地看着沈棠的神色，等到包裹解开，里头的物事暴露在眼前时，他的脸上又是羞愧，又是感动。

    他嗫嚅地道，“姐姐，对不起，我不该……”

    沈棠摆了摆手，柔声说道，“你有自己的理想和抱负，是一件好事，你心系西疆的百姓和兵士，也算是怀有一颗仁德之心。虽然你是我这世上最在乎最重视的人，我不舍得你去西疆受苦受那性命之危，但我却不愿意做你人生路上的绊脚石。”

    她语气微微一顿，有些失望地说道，“你到底是长大了，不再像小时候那样，心中有什么想法都会告诉姐姐。是，你确实是不该的，不该瞒着我偷偷将兵部的募兵册上大哥的名字改成了你自己，也不该躲着我连话都不跟我说。要知道，你后日便要去西疆了，这战事也不知道什么时候方能结束，也不知道什么时候你我姐弟能再相见。你躲开了我，便等于将与姐姐最后团聚的机会，都放弃了。”

    沈榕见了姐姐的神色，知道她是真的动了怒气，一时急了，忙忙地上前扶住了她的手臂，解释道，“我不是故意躲开姐姐的，我只是怕你知道了，不同意我去西疆，所以才……我知道错了，以后再也不会这样了，姐姐就原谅榕儿一次嘛！”

    他的表情那样的小心，他的语气那样的恳切，他的眼神里满是担忧和急切，沈棠的心一下子便软了下来，她低低地叹了一声，然后浅浅地一笑，“好了，姐姐哪里还会真的生你的气？坐下吧。”

    她指着几案上的物事说道，“此去西疆，路途遥远，那边的情况又甚是复杂危险，这些都是我替你准备的东西。玄铁护甲，能抵御一般的刀剑，你要记得日夜穿在身上；这些瓶瓶罐罐里的药丸，你都甚是熟悉了，各种药效你都清楚，我便不多言了；至于这些银两盘缠，你要贴身藏好，以备不时之需。”

    沈榕将玄铁护甲捧在胸前，爱不释手地看了又看，摸了又摸，过了许久才舍得放下，这时，他的目光忽然便聚集到一个木盒子上，他好奇地打了开来，见是几卷薄薄的纸，上面写满了密密麻麻的字。

    他不由拿了起来，细细地看了过去，才不过两眼，便震惊地转过脸去，激动地说道，“姐姐，这……这是……”

    这是孙子兵法，三十六计，招招皆是制敌御人的法宝，围魏救赵，借刀杀人，声东击西，这在前世几乎是人人都耳熟能详的计策，但在这个时空，却是从来都不曾出现过的，那些被世人捧为至尊的兵法，与之相比，就落了下乘良多，相逊何止一筹？

    便算沈榕这会不去西疆，她也早就打算好了要将这些教给他的，这些计谋不只能用在战场之上，朝堂间的勾心斗角尔虞我诈，也甚是何用。

    不管将来这安远侯的爵位是谁来承袭，榕儿只有将自己变得强大起来，才能安身立命，永远屹立于不败之地。

    沈棠的睫毛微微闪动着，她低声说道，“你知道我曾看过不少古籍孤本，其中也不乏兵法谋略，这些都是我这几日来，竭力从中归纳总结摘录下来的，都是先人的智慧，你要认真学习，诚以待之。”

    她想了想，又说道，“这兵书你若是带在身上，我怕会引来别人的觊觎，反而是个祸根。不如趁着这两日还在家，你便好好地将这些都记下来，深深地印在脑子里，等你全部都记住了，便将这两张纸，都烧了吧。”

    沈榕小心地摩挲着这两张薄薄的纸，郑重地点了点头，“我知道了。”

    沈棠微微地笑了起来，柔声问道，“今日这么晚了才回来，身上还带着酒气，又是和谁一块去喝了酒？”

    沈榕挠了挠头，有些不好意思地说道，“就是素日常在一起聚的几位师兄弟，从前我们都爱去师尊府里，但这些日子师尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就约在了青凤楼我只喝了两杯，并不曾多饮。”

    他忽然皱起了眉头，有些迟疑地说道，“有件事还真是奇怪，我和师兄们酒过三巡后，有些内急，所以便先离开了包厢。但在楼梯口却看到了阿觉，他当时正在和一个黑衣镶红的锦袍男子激烈地讨论着什么，后来那男子拂袖而去，那背影看起来倒有些像是永宁伯府的那位秦大表哥。”

    沈棠脸色微凝，她想起了那日凉亭之中，秦焱的气势咄咄以及容觉的故意亲昵，她心中暗想，这两个人看起来完全风马牛不相及，难道竟然是认得的吗？

    她不由问道，“他们看见你了？”

    沈榕微微摇头，“他们之间的关系有些奇怪，我又不是三岁小孩，自然没那么蠢笨会让他们看到。我等秦表哥走得远了，这才出来与阿觉打了个招呼。阿觉说，好些日子不曾见过你了，想明日过府一叙。”

    沈棠眉头微皱，并不回答，等沉思了片刻之后，这才低声问道，“你要去西疆的事，知道的人有多少？”

    沈榕想了想，“我怕中途起了变故，一个人都没告诉，但是青禹哥哥的姑父在兵部当差，正好是负责收录募兵名册的文书，他知道我和青禹哥哥的关系，因此便告诉了青禹哥哥。除此之外，就再没有其他人了。”

    沈棠沉沉地点了点头，“你做得很对，这半年之内，我沈家接连被害了两位顶梁柱，难保就不会再有人动其他的心思。祖父临终前让我暂代沈氏家主的位置，这事虽然不曾公开，但京城中掌握实权的人物却至少有一半的人，是知晓这事的，而你，不知是安远侯世子，还是我唯一的亲弟，因此你这趟西疆之行，便比从前更加艰险了几分。”

    她转过身子，低声说道，“战场险恶，瞬息万变，便是常胜将军也有可能卧身疆场，所以若果真有人动了你的心思，又知道了你的行踪，那我怕你将要应付的，不只是西方游牧。不说别人，就说我们府里，也藏了想要你命的人呢。”

    秦氏几乎无时不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但仅是不同往日，沈棠早就不是从前那个刻意隐忍的弱女娃，而沈榕也不再是缠绵病榻的病秧子，他们在安远侯府的地位骤升，身边也有了护卫和严密的防范，再下手也没那么容易了。

    更何况，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收复了沈灏的心，但荣福郡主这个正室始终稳若泰山地压在了她的头顶，让她动弹不得。更何况，她从前在安远侯府最大的倚仗，老夫人如今，已经是个中了风瘫痪在床，没有任何力量的病人了。

    但若是离开了安远侯府，离开了京城，秦氏就会说动她的父兄，派出几对杀手伏击沈榕，尤其是到了西疆之后再有所行动，只要动作干净一些，甚至连一丝痕迹都不会留下。

    她一定会去说服永宁伯，永宁伯也一定会同意，若是沈松成了未来的安远侯，对秦家只有好处，没有半分坏处。但若是让与秦家有着不共戴天仇恨的沈榕上位了，那么后果就会不堪设想。

    秦焱，是永宁伯的嫡长孙，是秦家的人，就算他曾出手相救过沈棠两次，也都无法改变这事实。

    沈榕的身子微震，他沉沉地道，“姐姐的意思是说，阿觉也是不能再相信的人了？”

    沈棠轻轻地叹了口气，她拍了拍弟弟的肩膀，柔声说道，“我们已经很久没有见过阿觉了，这么多年里，他在想什么做什么，又遇到了什么是，我们根本就不知道。姐姐的意思，并不是说阿觉变坏了，以后我们再也不要亲近他，只是如今我们的情势特殊，害人之心不可有，但防人之心却不能无。你可能明白？”

    她见沈榕点头，便浅浅地一笑，“阿觉是容氏的长子，将来也会是容氏的家主，一个人一旦背负了家族的重责，有时候常常便会身不由己，做出违背本心的事来。云州容氏，在祖父过世前曾经派人来与我们沈家有过接触，但却一直都没有定下来合作的事宜，这倒不算什么，毕竟在目前形势不甚明朗的状况下，不做选择也算是明哲保身的一个方式。但他们容氏，却始终不曾断了与我沈氏的接触，这便有些奇怪了。”

    容觉，身为容氏未来的继承人，在这敏感的时候来到京城，本就是一个疑点；他不住在容氏的宅院，却安心寄居于保国公府，就更为可疑；如今又与秦焱惹上了关系，那就可疑到了极点了。

    沈榕细细地想了想，脸色微凝，点头说道，“姐姐的话，榕儿记住了。”

    对容觉起了防备之心，但并不意味着便要彻底将从前的情谊给斩断，所以沈棠离开松涛院之后，还是吩咐了下去，明日做好要待客的准备。

    第二日一大早，沈棠与曹芙刚刚起身，便听到门外碧笙和碧痕叽里咕噜说着什么，她披了件衣裳坐了起来，笑着对曹芙说道，“芙姐姐你莫见怪，我家碧笙一听到什么有趣的家长里短，就忍不住兴奋了起来，非要唠叨出来才算数。”

    碧笙急忙推门进了来，向曹芙抱了歉，“哎呀，我吵醒两位小姐了，真是罪过罪过。碧痕姐姐去准备洗漱热水去了，我来服侍两位小姐起身吧。”

    沈棠笑着说道，“好啦，替我们将衣裳拿过来便是了，今日可能会有客人来，我便穿那件银红色刻金丝牡丹的外衫吧。”

    曹芙却说，“你就服侍你家小姐，我不习惯有人服侍，喜欢自个来。”

    说完，她便自己起身挑了件家常的衣裳穿上，然后动作麻利地对着镜台，三下两下便挽起了一个漂亮的发髻，她笑着说道，“你们有事谈你们的，我去小厨房找碧痕去。”

    碧笙忙替沈棠取出了今日要换的衣裳，她伺立一旁，一边帮着忙，一边神神秘秘地说道，“这消息太过匪夷所思，我实在是忍不住了，这才吵醒了两位小姐。小姐您可知道，这几日波涛院都发生了什么事？”

    沈棠眉头微微一跳，波涛院，沈紫嫣和苏蓦然？她摇了摇头，问道，“怎么了？沈紫嫣又折腾出什么幺蛾子了？”

    碧笙将沈棠拉到妆台前，将她的发丝理顺，然后一边梳头一边兴致勃勃地说道，“这位二小姐可真是个能人，到哪都能整出一堆的事来。这才过门多少日子，便将表少爷身边的丫鬟发卖的发卖，赶走的赶走，闹了个鸡飞狗跳。这也就罢了，表少爷是个性子绵软的实心人，只是生了几场闷气，私底下再偷偷地将那些丫鬟安排了个周全，也就不曾与二小姐闹开。可咱们二姑奶奶可是个厉害的，她又怎么能容得媳妇这么不给儿子面子？所以好生寻了几回二小姐的茬，给她做了做新媳妇该有的规矩。”

    沈棠低声叹道，“沈紫嫣本来就是这样性子的人，苏表哥真是可惜了，只是俗话说，可怜之人必有可恨之处，若不是他当初执意要逞男儿气概，非要对一个设计害他的人负什么责任，也何至于到今日这鸡飞狗跳的地步？”

    碧笙手中的动作飞快，不一会儿便梳出了一个漂亮的发髻来，她笑着说道，“可不就是这个理？但这倒还不算什么。二小姐最离谱的事若是说出来，小姐可还要吃惊呢。您知道吗，就是因为二姑奶奶这么管了管她，说她妒忌不贤，她竟然将二姑爷在万花楼常点的两个花娘给赎了身，说是要送给二姑老爷作妾，用以成全二姑奶奶的贤名。将二姑奶奶给气了个半死，波涛院那头，从昨夜起就开始闹了，一夜都不曾停歇，府里个个都在说这事呢！”

    沈棠微微一愣，不由笑了起来，“沈紫嫣到底是有什么倚仗，竟敢做出这样……有趣的事情来？将花楼里的姑娘买了下来，送给自己的公爹作妾，用来打婆母的脸，她可真是有才！我表示，我对沈紫嫣已经彻底无语了，想必这时候苏表哥该悔的肠子都要青了吧？”

    碧笙叹了一声，点了点头，“听说二姑奶奶动了怒气，命人将二小姐拿了下来，但不管怎么说，这里都是安远侯府姓沈的，二姑奶奶毕竟是嫁出去的女儿，如今不过是寄居府里，平素手头又不宽裕，打发得少些，因此那些婆子们便有些不大服她，竟没一人听她的话。后来秦夫人听到消息过去了，两个人向来不对头，这不又吵了起来吗？吵到后头，说话便有些不好听，二姑老爷伤了面子，便拂袖而去，也不知道上哪里去了。”

    她略回头望了一眼门外，然后悄声说道，“只有表少爷最可怜，在二姑奶奶面前跪了一夜。碧痕姐姐她，也因此有些心神不宁呢。”

    沈棠眼神微闪，低声说道，“这几天你多留心下吧。”

    她本来以为碧痕对苏蓦然不过只是略有些好感，他长得俊俏，又能诗善墨，还画得一手绝美的丹青，完全符合了碧痕少女怀春的梦想，只要隔开得远一些，时间久一些，这感觉就会慢慢消失，不复存在了。

    但自从苏蓦然大婚过后，碧痕她那想要竭力掩盖，但却掩饰不了的绝望痛楚，却让沈棠觉得，也许碧痕对苏蓦然的情意并不只是少女情怀一时迷恋而已，她的心里始终都有着他，哪怕他如今已经娶了妻子，成了家，也并不妨碍她关心他，牵挂他。

    但碧痕这执着的迷恋，却注定了不会是件美好的事。

    碧笙自然是懂得沈棠的顾虑的，她虽然对碧痕的情感很是难以理解，但她却依旧点了头，“我知道了。”

    早饭摆在了偏厅，沈棠过去的时候，碧痕已经将饭菜都布满了一桌，曹芙正在帮忙将筷子勺子井然有序地放好，见了沈棠进来，她微笑着说道，“今日有你最爱喝的薏米羹呢！”

    这时，麝香急急地跑了进来，气喘吁吁地道，“小姐，大少爷来了，看起来似乎不太高兴。”

    她话音刚略，沈枫便沉着一张脸进了来，他见了曹芙也在，先是微微地一滞，随即却又将脸冷了下来，沉声对着沈棠说道，“棠儿，你出来一下，我有话要问你。”

    沈棠将身子僵直的曹芙拉到了座位上，然后徐徐地替她将空碗盛满了薏米羹，柔声说道，“这羹很好，芙姐姐你也多用一些，对身子有好处。”

    她说完了，才轻轻抬起头来，笑着对沈枫说道，“大哥一定还不曾用过早点吧，来，坐下一块用吧。这时曹文显大人的孙女曹芙，也是我的闺中好友，和大哥你也是见过的，大家都不算外人，有什么话坐下来好好说嘛。”

    她话刚说完，碧笙就已经手脚麻利地沈枫面前多添了一副碗筷，连薏米羹都替他盛上了一碗，这样一来，倒让沈枫不好意思再立在那了。

    他犹豫了一下，还是徐徐地坐了下来，但他却并不动碗筷，沉声问道，“是你做的，对不对？为什么要将募兵册上我的名字划掉？为什么？”

    沈棠浅浅一笑，“大哥是大伯父唯一的血脉，你的名字本就不该出现在那募兵册上，更何况你虽然登机了上去，但却不一定会被录取，大哥难道忘记了，我大周的募兵制里有一条，是不招募独子的吗？你可是大伯父唯一的独子，兵部尚书只要一看名册就会将你划掉的。”

    沈枫一时语窒，过了半响才说道，“我知道募兵不招募独子，但这回军情紧急，我又和兵部侍郎打过了招呼，他都已经同意了的。”

    沈棠微笑着问道，“我沈氏的动向受到万人的瞩目，若是大哥真的被招募了，那便叫做徇私破例。你又是瞒着大伯母的，若是大伯母不依，闹将了起来，那并不岂不是要受人诟病？兵部侍郎一时昏了头答应了你，但保不住人家兵部尚书是个有头脑的人，及时发现了隐患，将你排除在外，棠儿以为这才是正理，并没有什么不对。”

    其实沈枫的名字，是沈榕找了人去划掉的。

    大周的募兵制度，虽然明文规定了，不得招募独子，但只要本人乐意为国奉献牺牲，募兵处一般都是睁一眼闭一只眼的，若不是沈榕去破坏了一下，兵部尚书肯定是不会提出异议的。

    但这个借口，却找得既华丽又严密，简直天衣无缝，沈枫一时找不出借口反驳，越想越觉得沈棠的话颇有道理，因此脸色便有些讪讪的。

    他有些不好意思地说道，“不好意思，棠儿，是我没将事情理清，便来你这里无缘无故地发了一通火，还……惊扰了曹小姐。”

    曹芙方才听着沈枫和沈棠话中的含义，已然明白了事情的始末，此时知道他不必再去西疆，不必遭遇战场这危险，心中不由地一松，在她松懈时，又听到沈枫提及了她，顿时脸上浮起了红云两朵。

    她刚想说点什么，却听到门外传来一个惊颤的声音，“梅……梅娘！”

    【文字】第一百三十七章 出征

    沈棠转脸望去，只见偏厅的门口处，沈灏满脸震惊地立在那里，双眼瞪着曹芙惊惧不已，仿佛见了鬼一般，连身子都轻轻地颤抖了起来。

    她捏了捏曹芙的手，拉着她立了起来，然后一块向沈灏福了一福，她平静冷淡地说道，“父亲大驾光临，怎么也不让麝香来通报一声，女儿也好起身迎接。这是曹文显大人的孙女，与女儿是闺阁密友，因她一个人在府里没个伴无聊，因此女儿才禀告过了郡主，接她来小住一段时日。”

    沈灏一怔，回过了神来，皱着眉头又打量了曹芙一眼，那容貌五官虽然甚是美好，但却与梅娘生得并不相像，他颇有些不解，为何方才自己甫一进门时，眼前晃动的却是梅娘的容色来？

    他有些不自在地摆了摆手，“知道了。”

    这时，沈枫恭声唤道，“二叔。”

    沈灏狐疑地在他身上扫视了几眼，奇怪地问道，“枫儿怎么也在你大妹妹这里？”

    沈棠笑着说道，“大哥听说我这里有一卷他素来想要观看的古籍，便过来问我一借，正好赶上了用早点的时候，我便邀请他做下来一块用。虽然曹姐姐是妾客，论理本不该让大哥同桌，但既然有我一块陪着，屋子里也还有这几个丫头伺候着，大家又都不算是外人，女儿想这也算不得逾矩，父亲您说对不对？”

    她并不曾给沈灏机会说对还是不对，又笑着问道，“父亲平素事务繁忙，鲜少会来女儿这里坐坐，今日时辰还那样早，父亲来得又那样急，不知道是有什么急事要吩咐女儿的？”

    沈灏有话欲言，但瞥眼看到屋内还有其他人在，便不由又将话给吞了回去，他冷哼了一声说道，“也没什么大事，我只不过是听人说了些闲话，所以有几件事想要问问你罢了，既然你这里有人，那就改日再说罢。”

    沈棠眉头微挑，闲话？但她对应付沈灏却丝毫没有耐心，既然他不愿意此时开口，那她也就乐得随他，她笑着说道，“若是父亲有什么吩咐，女儿随时都愿意请教。”

    沈灏见她话中丝毫没有挽留的意思，也不曾开口请他坐下，面上一时有些讪然，他又用狐疑的眼神望了一眼曹芙，确定她与梅娘的容貌并不一样，这才甩了甩衣袖，“今日还有朝会，我先走了。”

    沈棠微微一笑，躬身道，“父亲慢走。”

    容觉并没有如约前来，荣福却带来了令人意想不到的消息。

    芳菲院的正堂里，荣福端凝着神色，有些犹疑地说道，“我父王今早派了心腹的人来说。上回老侯爷还在的时候，让他去查的事情有了眉目。皇上为人谨慎，用食用药都十分小心谨慎，一应入口的东西都全部有贴身的李公公伺候，绝不假手于人。我父王费了九牛二虎之力，方才查实，上回中秋夜宴时，琼浆中的秋草根乃是李公公从定国公府得的，也是他亲自下在了酒中，这定了皇上的授意。”

    她眉头有些紧，接着说道，“李公公是皇上的心腹忠犬，他不会也不可能妥了别人的收买去害皇上。因此据我父王的推测，皇上既然能知晓秋草根，那与秋草根相依而存的藻齿红参他未必就不认得，以皇上的谨慎和脾性，那用了能令人偏执异常的藻齿红参，多半是他自己下给自己的。”

    沈棠沉默半晌，点了点头，“若太子根本就不是他心头之爱，那要勉强自己作出一副至爱至宠的样子来，总还是有些难度的，言行举止还容易掌控一些，但表情和眼神，却很容易出卖自己的心。这样看来，这藻齿红参，是皇上自己下的，倒也说得过去。若非如此，皇上又怎能将皇贵妃恪王还有朝臣们，耍得团团转呢。”

    荣福微微一愣，低声问道，“太子并非皇上至爱？棠儿这是有什么新的证据了吗？”

    沈棠轻轻地摇了摇头，“这不过是我的猜测，但想来八九不离十，至于证据，却并没有那么容易就能寻到。只是今日听了王爷的调查后，我却对此观点越来越坚持了。

    太子只不过是皇上推出去与恪王缠斗的皇子，五皇子才是皇上真心所要扶持上位的人。”

    她抿了抿嘴唇，低声说道，“景阳王爷不知道查得怎么样了，我这里却是听说了，原来五皇子的生母罗妃，是先皇后从西昌带来的贴身侍女呢。不只如此，先皇后毙前，罗妃就在现场，后来她一路扶摇直上，从宫女升至了妃位，还平安诞下了五皇子。不管她们母子如何低调，却始终不能改变，若是太子和恪王两败俱伤，五皇子必然渔翁得利的事实。”

    荣福沉思片刻，忽然笑了起来，她的目光里闪着精光，“若是想知道皇上心中五皇子的份量究竟有多重，那还不简单？此刻正好便有一个试探的机会摆在面前。呵，明日西疆军便要整队出发了，若是五皇子能代天出巡，鼓励西疆军的士气，那皇上一定会感到欣慰不已吧？”

    沈棠笑着说道，“这主意不错。我敢打赌五皇子必然是委屈万分，而皇上也一定会以五皇子年幼为由竭力推脱，若此时四皇子能挺身而出，为君父分忧，那么百姓的心便自然会再一次倾斜了。”

    她二人对视而笑，异口同声地说道，“时间紧迫，事不宜迟，那我们便分头行动吧。”

    到了晚间，沈榕来了。

    他激动地说道，“姐姐，今日朝中可发生了大事一件，您可曾听说了？皇上原来钦点了早就卸甲归田的庞大将军作监军，带着我们这些征西的兵士明日一早在城西点将行路。但谁料到，朝中忽然有大臣提出来，庞大将军年事已高，又有心疾，怕是难当大任，这样的老将去作监军，怕不仅不能鼓舞西疆军的士气，反而拖了后腿。”

    沈棠笑着问道，“后来呢？”

    沈格兴致勃勃地说道，“后来，又有人提出若是皇子能够代天出巡，定然能够激励兵士，皇上闻言甚是窃喜，当即提出要让恪王出去历练一下，赐封他为征西大将军，前往西疆大营作监军一职。恪王倒是痛快，当场神情激昂地便要受了封领了命，但朝臣却认为，皇贵妃娘娘病体缠绵，时日无多，连太医都已经宣布无药可救，只能拖一日算一日了。若是恪王此时出征，那便是大不孝，有违礼法。”

    他语气微顿，接着说道，“皇上气愤非常，又寻不到反驳之理来，而以礼部和御史台为首的这帮大臣们却坚持得很，认为恪王和四皇子，皆不适合此时出征。这时，景阳王出面打子圆场，景阳王劝慰皇上说，太子是储君，是绝不能离开京城半步的，皇贵妃娘娘病体孱弱，若是此时让恪王和四皇子代天出征，确实有些不近人情。但皇上不是还有五皇子嘛！”

    沈棠嘴角弯了起来，“皇上可是同意了？”

    沈格撇了撇嘴道，“皇上他没料到众人将矛头指向了五皇子，当时脸色就不太好看，他对景阳王说，皇叔啊，这西疆战事非同小可，怎么能派一个孩子出去丢人现眼？景阳王却说，听说五皇子长得甚是威武，将来也是独当一面的王爷，是时候该好好历练历练了。”

    皇上无法，只得将几位皇子都叫到了身前，问他们谁愿意替君父分忧？”

    他接着说道，“五皇子未语泪先流，说自己愿意替君父分忧，只怕自己年纪幼小，误了西疆的战事，对不起黎民百姓，对不起大周江山社稷，言行举止甚推诿。这时，四皇子挺身而出，主动提出愿意去西疆监军，保家卫国，至于皇贵妃娘娘那，就请恪王多多尽孝了。皇上当即同意了四皇子的请旨，封他为征西大将军，明日领着新募的兵士出发。”

    沈棠心中想着，今日朝堂上的那一幕大戏一定精彩纷呈，跌宕起伏至极，可惜自己没有机会亲见到，但皇上和五皇子的表现已然说明了自己的推测是对的。

    皇上的身体不好，也不知道什么时候就会突然断气，若是此时五皇子离开京城去了西疆，那他之前所作的谋划难道要白白地便宜了太子或者恪王吗？五皇子是死都不会离开京城的。

    她忽然笑着问道，“你说得这般真切，仿佛是你亲在场听到了的一般．怎么，这些都是谁告诉你的？”

    沈榕挠了挠头，笑着说道，“这事情的始末，青禹哥哥告诉了我大半，另件那些却是方才和誉哥在青凤楼用饭时，听旁边那几桌的人说的。现在朝中的消息传得可真快，这才过了多久，五皇子拒不出征，四皇子爱惜幼弟，疼惜父君主动要求代天征战的消息，便就传遍了整个京城。”

    沈棠十分敏感地抓住了关键词，她微蹙眉头，犹疑地问道，“誉哥？”

    沈榕“嘿嘿”一笑，有些不好意思地说道，“就是瑞王世子。”

    沈棠目光微微闪动，柔声问道，“你不是不喜欢他吗，怎么这会却亲昵地唤人家誉哥？”

    沈榕的脸上小小地纠结了一下，他略有些尴尬地说道，“他曾经宁愿自伤也要救我一命，我怎么会不喜欢他呢。当时看他不顺眼，主要是怕他将你拐到北疆去……后来，他主动来找我，说瑞王已经与沈氏结盟，所求便是将来恪王登基后掇藩。他是个不错的男人，看得出来对姐姐是真心的，姐姐对他也并非全然无意。若是将来不用去北疆，连这点顾虑都消失了的话，那他倒也算得上是个不错的归宿。”

    他抬起头来，注视着沈棠，柔声说道，“我明日就要出发了，战死疆场也是说不定的事，但姐姐却是我心中最大的牵挂，若是……我希望未来的姐夫能够好好地照顾你，这样我才能安心。”

    沈棠不知不觉眼眶便红了起来，她含着眼泪。有些无奈地说道．“所以你便去找了赵誉，将我托付给了他？”

    沈榕轻轻地握住了沈棠的手，嘴角勉力扯出一个微笑来，“姐姐别怪榕儿不顾礼法。我在太学院这大半年，所见所闻多了，知道京城中门户相当的子弟中，能值得托付终身的少之又少。从前我希望你能嫁给青离哥哥，是顺为他是个可靠的人，但前些日子我才知道，原来青禹哥哥心中早就有人了。再好的男人，若是心中有了别的女人，那嫁给他也就不会幸福了。

    他捏着沈棠的手更重了一些，眼神也满是温柔，“是誉哥说的，他爱你至深，你也已经接受了他，将来是一定会成婚的。他虽然看起来凡事都是一副漫不经心的模样，名声也不甚好，但我仔细地观察过，那些不过是迷惑他人的假像，他心中有姐姐，姐姐心中也有他，所以……算是托付，也算是警告吧。”

    沈榕细细地擦去了沈棠眼角滴落的泪水，故作轻松地说道，“我警告他，他若是敢让你伤心难过，我便是从尸骨堆中也要竭力钻出来，爬也要爬到京城，找他算帐。”

    他这句话说得轻松无比，但沈棠听了却觉得钻心地疼，西疆战场险恶多端，随时都可能出现突发状况，再联想到永宁伯府可能会派出的杀手，可能会在背后放出的冷箭。她便是作好了卑么多准备，也不能真正地安若泰山。

    她不由接住弟弟的脖颈，一边流着眼泪，一边哀求着说道，“榕儿，咱不去了？能不能不去了？就这样安安稳稳地在姐姐身边，在我能看到你的地方，平安快乐地生活。功勋，爵位，荣耀，那些闪闪发光面东西，与性命相比，又算得了什么？你若是不稀罕安远侯这个爵位，也没有关系，将来姐姐会替你争取。不要去西疆，那里真的太危险了，姐姐已经失去了母亲，不想再冒任何失去你的风险了。”

    沈榕的身子微微地一颤，他将姐姐一把圈进了怀中，轻轻地拍着她的背部，任她的眼泪打湿自己的肩膀。

    从懂事开始，姐姐就以母亲的姿态在保护着自己，她天生早慧，心智成熟，不管遇到什么事情都义无反顾地顶在自己的身前，替自己遮风挡雨。幼年时她对自己的亲身教习，舅父逝世时她的冷静果断，来到安远侯府后她的智慧机敏，她所作的一切，都是为了自己。

    但她不过只是一个身娇体弱的女子，她的身子那样纤细，自己一个手臂便能将她全部圈到怀中，她的身量也那样娇小，头顶还不及自己的下巴，她只不过比自己早出生了两个时辰．但她肩膀上所承担的，却是全部的重担。

    沈榕的眼不由湿了，他暗暗地发誓，再不能这样躲在她的羽翼之下，让她受着风吹雨打却拼了命地保护自己，他要变强，强到足够替她撑起一片天来，做她永远的后盾。

    惟有去西疆征战沙场，搏取一个军功，才是他变强的第一步。

    他想着便将沈棠搂得更紧了一些，“我心中有一个理想，一定要称为威风凛凛令敌人闻风丧胆好大将军，聘驰疆场，杀敌斩将，为国为民抵御敌寇。然后，等我凯旋而归，便将这所有的荣誉都献给我的姐姐，在我的理想不曾实现之前，我绝不会死掉。我答应你，收敛习性，戒骄戒躁，不再鲁莽，也不会贪功冒进。我保证，我会活着回来．好端端地站到你面前，将来还要亲眼看着你成婚生子老去。”

    沈棠从弟弟的怀中挣脱，用袖子擦了擦眼泪，她的眼角还留着泪迹斑驳，但嘴01