时候，乡正收皇粮，拿一斗二分的斛，当一斗的斛，那是吃我们的肉，喝我们的血啊！后来官府改了章程，不收粮了，只收铜钱。嘿，你猜怎么着？乡正收皇粮的时候没法耍猫腻儿了。赋税从四成，变成了不到两成。”

    张居正脸上露出了自豪的笑容。正是因为他在两京一十三省推行的一条鞭法，才杜绝了征税时淋尖踢斛的弊端。

    张居正又问：“徭役又是如何？”

    老头道：“原来官府征我们的徭役，我们要出力，完事儿还要出钱。现在是只出钱，不出力。轻省了不少。”

    张居正道：“哦，我看老人家你这背篓里，净是些yào材。”

    老头点点头：“嗯，这些是我在慈海山上采的yào。以前啊，收完了秋粮，整个十月，我们全家都要去黄河岸边修堤坝。现在不是可以只出钱，不出力了么？我上山采yào，我儿子、儿媳他们呢，给富人家帮工，赚几百铜钱，贴补家用。”

    张居正问道：“老人家，你们家的日子，这五年过的怎么样？”

    老头道：“我刚才不是说了么？托皇上洪福，越过越好！我们河南是个多灾荒的地方。旱灾、涝灾、蝗灾。十年里，倒有五六年会闹灾荒。以前，一闹灾，我们村就得死几十号人。这五年，每回出了灾，官府都会放粮给老百姓。赶上好年景，老百姓还能存下些余粮。”

    张居正道：“老人家，你放心。以后您家的日子啊，还会过的更红火呢！我还要赶路，告辞了。”

    老头连忙道：“官老爷走好。”

    张居正跟贺六回了如意斋上。贺六发现，张居正的脸上挂着微笑。

    张居正在心里说：高拱，事实证明，我这个首辅做的比你要好！不然，我也没有脸面去开封见你。

    一行人在开封城外停下。为了不惊扰当地官府，张居正命随行的力士、轿夫停在城外。他跟贺六换了一身便装，进了城。

    一番打听，二人来到高府门前。

    高府门前，站着一排身穿便服的精壮汉子。贺六知道，这些人都是锦衣卫的力士。他们名为在此“保护”高拱，实为软禁高拱。

    张居正跟贺六正要进府，领头的精壮汉子拦住了他们：“你们是什么人？想进去找高拱，先留下姓名来。”

    这领头的是北镇抚司的一个小旗，去年他刚进锦衣卫，就被派到了开封，故而不认识贺六。

    贺六掏出了北镇抚使的腰牌。

    领头的小旗连忙跪倒：“属下不知六爷驾到，还望恕罪。”

    贺六倒是很大度：“不知者无罪。你也是在尽自己的本职嘛。起来吧。”

    张居正在一旁问：“高老首辅天天都待在自己府中么？有没有人来拜访他？”

    小旗答道：“高拱每日足不出户，或闭门读书，或在府邸后花园的水塘边钓鱼。这一年中，只会过一次客。”

    张居正连忙问：“来客是谁？”

    小旗道：“那人自称是什么泰州学派的何心隐。”

    张居正闻言，皱起了眉头。他自言道：“何心隐？怎么又是他？哪儿都少不了他！”

    说完，张居正跟贺六大步走进府中。

    高拱正在后花园水塘边钓鱼呢。见到张居正跟贺六，他万分惊讶：“太岳兄？老六？你们怎么来了？”

    张居正笑了笑：“怎么，我就不能来看看你肃卿兄了么？”

    高拱苦笑一声：“我现在宛若一坨人见人恶的臭狗屎。原来的那些同僚、下属，躲我还来不及呢。也只有你张首辅有这样的胆量，进我的府邸。”

    张居正道：“世态炎凉，官场之中向来如此。肃卿兄不必在意。”

    高拱道：“走，咱们去客厅喝茶。”

    张居正却道：“不进客厅了吧。今天天气不错，你这小水塘雅致的很。不如我跟老六陪你在这儿钓鱼，如何？”

    高拱笑道：“好啊。”

    转头，他吩咐下人，拿来了两根鱼竿。

    高拱道：“太岳，隆庆六年冬王大臣案，你保了我。我该好好谢你。”

    张居正开诚布公的说道：“惭愧。当时有人想借王大臣案杀你。我选择了袖手旁观。保你的人不是我