头悬梁，锥刺股。十六岁中秀才，十八岁中举人，二十岁京城会试金榜题名。

    金榜题名之后，朝廷本任他为翰林院修撰。在翰林院苦巴巴的熬资格谋升迁，等到大权在握的时候，头发恐怕都要白了。

    刘元镇想走一条升官谋权的捷径。

    官场之人皆知，大明官场中，升迁最快的无非两途：一是入宫，做太监。二是进锦衣卫，做皇上的家奴。

    刘元镇选择了后者。

    他写了一封自荐信，花光了所有积蓄打点，托人将自荐信递到了锦衣卫指挥使陆炳案头。

    翰林官儿自荐做锦衣卫，陆炳倒是第一次遇到这种事儿。

    陆炳见了刘元镇，见他谈吐不凡，是个精明的人，就将他收至麾下。并让老胡坐了他的引路师傅。

    进入锦衣卫后，刘元镇苦心钻营，竟在十年之内坐上了北司镇抚使的高位。他是十三太保中的老大，同时也是十三太保里年岁最小的人。

    如今在锦衣卫中，他可谓是陆炳之下，三千人之上。

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    刘元镇将那副水墨丹青收起。

    老管家刘财走上前。

    刘财伺候了刘元镇祖、父两代人。是刘家的贴身老家奴。

    刘财道：“少爷，您今年已然三十了。京城之中，谁不知道锦衣卫北司镇抚使的大名？这两年做媒的都快把咱家的门槛踏破了。其中不乏大家闺秀，您却没一个看得上的，这怎么能成？咱刘家不能断了香火啊。”

    刘元镇笑了笑：“刘财啊，你哪里知道，身居高位不自由啊！我的婚事，现在我已然说了不算了！我是锦衣卫的镇抚使，十三太保里的老大，我跟谁联姻，就等于是锦衣卫要跟谁结盟！呵，我的婚事，要陆指挥使点头才能作数。”

    ——————几日后，锦衣卫指挥使陆炳将贺六和刘元镇叫到了北镇抚司值房。

    陆炳看了看刘元镇：“你今年也有三十了吧？”

    刘元镇点头：“是。”

    陆炳道：“都说是三十而立。你到现在还没成家。唉，倒显得我这个做指挥使的人不关心下属了。”

    刘元镇道：“指挥使言重了。”

    陆炳问：“刑部尚书换人了，你可知道这事？”

    刘元镇点头：“知道，新任的刑部尚书叫李春芳，以前是吏部的侍郎。”

    陆炳道：“李春芳有位十九岁的千金，待字闺中。我看跟你倒是郎才女貌。”

    陆炳转头对贺六说：“老六，给你个美差。做个媒人，替你们刘镇抚使去李尚书家提亲。”

    贺六愕然：“指挥使，跑媒拉纤儿这种事，我怕做不来啊。”

    陆炳笑了笑：“李尚书还是太常寺七品博士的时候，不是住你们家隔壁么？”

    贺六一拍脑瓜：“那是十几年前的事了。我都忘了这事儿了。后来他升了太常寺少卿，就搬了家。”

    陆炳道：“嗯，你跟李春芳也算是半个故人。由你去替你们刘镇抚使说媒，再合适不过。”

    陆炳起身，命令手下的亲兵校尉道：“将东西拿上来。”

    亲兵双手托着一个红漆托盘走了上来。托盘上盖着一块红布。

    陆炳扯去红布，只见红漆托盘上竟是十六颗鸽子蛋大小的东珠。

    陆炳对刘元镇和贺六说：“既是说媒作保，就要有个定礼。这十六颗东珠，拿到市面上，至少可以卖三万两银子。也只有这样珍贵的定礼，才能既不失了咱锦衣卫的脸面，又不辱没了李尚书家的千金。”

    刘元镇跪倒叩拜道：“属下谢指挥使大恩！”

    陆炳摇了摇头：“娶李春芳家的千金，既是你的私事，也是锦衣卫的公事。”

    陆炳又吩咐贺六道：“你下晌就带着定礼，去李尚书家。”

    贺六拱手领命：“属下一定将此事办好。”

    贺六从亲兵校尉手中拿过红木漆盘，和刘元镇出得值房。

    刘元镇对贺六说：“老六，那我的终身大事就拜托你了。”

    贺六笑道：“镇抚使真是说哪里话？有陆指挥使的面子在，不怕那李家不答应。我只不过是去跑个腿罢了。”

    贺六带着东珠，回到查检百户的值房。