假凤虚凰 作者:吴娃

    但他从小吃喝穿戴，并长大之后聘先生上学堂的费用，皆是赵家出的。不过是因赵家无男丁，以后有人养老送终的意思而已。

    因此地并不富裕，赵家所谓有钱，也不过是衣食无忧，这一二代积攒了些许钱粮，比别人多几亩薄田而已。他们从少年口中得知，大约从五年前起，官府因在洛京附近开挖河渠，一路征调民夫到了他们这里。一开始条件开得也不算是苛刻：一户只需出十六岁以上六十岁以下男劳力一名。若服了这徭役，捐税便可以免。倘家中有多余钱粮可抵充的，则连这一名劳力也可不用出。因南岸富庶，不但那些大户宁可使些银子与佃农们免了这徭役；就是普通农户，也多拿得起这钱来。北岸这里没有那般有钱，不是每家皆拿得出这钱粮来。但因每户只需出一名劳力且又可免捐，倒也并不甚艰难。但这一来二去，工程上渐渐地人力便不支起来。本来官府拿了钱粮，从别处征调民力即可。可因此地本来就是土地贫瘠人口稀少，富户们见人力因徭役已损失不少，就都酌情减免了租子。如此一来，佃农们自然是越加不愿意离乡背井去干那开沟挖渠的活儿了。因此治水这事，便进展得缓慢。因这缘故，听说上头罚了好几任管这事的大官。直到两年前，突然就变了风向。上头虽仍许用钱粮免去服役，但所需缴纳之数比原先却要多了一倍不止。且若是一户中无人征召的，这家年底所缴纳捐税便要加倍。同时，对应召去洛京那里干活儿的民夫，报酬也提高了一倍不止。

    赵家自然是出得起这钱的。且因他家田地颇多，这村里又地多人少，赵姑娘的父亲早已为本村好几户佃农出了这银子。可自从风向一变，不但普通农户不大愿意出钱免役了，就连已经有东家代替付了银子的佃户，也都想出村去试试看这公粮吃得吃不得。一时间不但男人们纷纷离家东去，后来甚至连妇孺也跟着出去了。他们或做小本买卖，或在工地上干些煮饭浆洗的小工。因此日复一日，此间农田便一一荒芜了起来。赵姑娘的父亲因每日忧心田地无人耕种，年岁又上去了，自去岁开春便一病不起。虽也多方请医延治，拖了一年后仍是徒费银钱，驾鹤归西去了。赵易因养育之恩不敢负，赵姑娘这名义上的妹妹又病着，因此仍守在这里，并没随着张家人出去自谋生路。

    程吟听了，便叹自己没看错，这赵易果然是个有情有义之人。卜昀钟回二人听了，却不免有所不解道：“既如此说。为何独见这里如此，我们从潼关渡河而来，对面仍是一派欣欣向荣之色呢？”

    那少年听了，便冷笑道：“那里皆是富户，自然是比我们出得起钱来。且潼关一路往西到洛京，有多少达官贵人是他们惹不起的。我们这里皆是小民，还不是任人揉搓。如今洛京那里，不但不没落，因北岸各地人群涌入，那郊外比城里要更显热闹。愈加衬得我们这里一派落寞之景。我看如今连地都无人耕种，还要治那水作甚？只等这些沟沟渠渠都挖完了，看这些人要怎么了局。从前我爹在时常说，田地不可荒芜一日。只因开荒复耕恢复生力，不是一朝一夕功夫可蹴就的。”

    “可人却是一朝一夕都要吃饭的。这么多人流连洛京郊外，又并不全都是为了治水而去的，总是隐患。民间征调，总有到山穷水尽的那一天。真到了无以为继之时，不知道要怎么疏散这些人返乡去。”卜昀听了，便皱眉向钟回道。

    “你不用和我说，横竖我也不姓糜，不用愁烦这些事情。”钟回此刻早已是听得呆了，倒不是有意拿话刺他。

    程吟心有不解，便问这少年道：“这两年来的事情，难道就没人报上去么？”。

    “自然是有读书的相公们看不过去上书的。可是我们这里，本来就没甚么大的官在管着。郡所远在商都，那些人一年也不来看几次。就便看到了奏报，只怕也不当回事。我只担心，若南方有个灾啊害的，一时钱粮不济，怕是要出大乱子。”赵易到底是读了几年书的，年纪虽小，心里倒是有些忧民之思的。

    但他说得却颇有几分道理。中州郡本就是中原最大粮仓，如今陕州这里一半田地荒芜，想必别处也不会好到哪里去。地产降下来了，自然只能靠从别处购粮为继。一旦江南粮仓出了问题，便是手上现银再多，事情也怕是要相当地麻烦。其实也不怪糜允如此仓促行事。治水一事，本来就是拖得越久，消耗越大。他既接了这个烂摊子下来，便要力求速战速决。这件事情越是速速完成，中间越不会出大纰漏。横竖后头缝补之事，便不归他管了。可若是拖拖拉拉，一旦别处遭逢些许变故牵连到他，那便全是他一人的责任了。

    三人在这村子里宿了两日，看赵姑娘的身体并无大碍，外头也没甚么别的风声传来，便动身继续往西。临行前，钟回留了银钱给他们，奈何赵易固辞不受。卜昀见了，便将姑苏长荣街的地址留给了赵易，嘱他若到了实在难以为继之时，可以过去投奔。他倒是千恩万谢地接了。

    三人因失了舟楫，又没有代步马匹，因此不敢多加耽搁。累了只在道旁休息，饿了只以干粮充饥，晚上便