一路锦绣之小户千金 作者:rouwenwu

    大娘谬赞了，她哪有大娘说的这般好。”

    那妇人忙道：“她可比我说的还好，可惜我一连生了三个儿子，偏偏就没有一个闺女。”

    这意思表达的也算明白，童若瑶微微低了头，说来也怪，这李家村好像生女孩儿的很少，大多数都是男孩，这地方似乎就成了生儿子的宝地。

    周氏微微一笑，“大娘的来意我心里也明白了，只瑶儿的事早就定下了。”

    那妇人一愣，脱口而出：“可是大奎？”

    刘氏给大奎寻得那门亲，也不知怎么的，那家人如今犹豫着。

    童若瑶听得周氏的话也是一愣，忍不住抬头看了周氏一眼，周氏朝那妇人摇摇头笑道：“不是大奎。”

    “不是大奎，会是谁家？”

    周氏只笑不语，这妇人也不便多问，寒暄几句失望地走了。待那妇人一走，童若瑶就紧跟着周氏进屋，她也很想知道，周氏的话是不是真的。

    周氏见女儿这般，不禁失笑，“这么急着出嫁？”

    童若瑶不觉红了脸，果然是关己则乱，周氏分明只是找了这样一个借口罢了。可李长老怎么突然会跑来童家提亲事？

    周氏又道：“其实，这李家说到底也不错。”

    童若瑶暗暗地翻翻白眼，周氏这样一推辞，李家村任何人家都是不可能的了。包括大奎，果然是没缘分，两家的大人都不看好对方。有了爱情的婚姻说是两个人的结合，其实真正结婚了，哪里只是两个人之间的事儿？在现代便是如此，何况古代。

    童若瑶很坦然，大概是自己无心罢了。

    李长老家的人两次拜访童家，那些围观猜测的村民，充分地发挥了劳动人民的智慧。七嘴八舌，很快就给出了一个最有可能的推测，那便是李长老去童家说亲事。

    这个大胆的猜测叫大伙都不由得大吃一惊，更有和那妇人交好的自告奋勇去打听，最后得来准确的信息，果然是去说亲的。

    这算得上是李家村的一条大新闻，人们津津乐道的，见刘氏抱着孙子出来闲逛，便有人朝她笑道：“刘婶子可知道今儿长老亲自去童家说亲呢！说是给他孙子瞧上了童家姑娘。”

    刘氏冷笑一声，“别唬我了，这话倘或叫长老听见，有你受的。”

    那人便朝旁边的人道：“你们瞧，刘婶子还不相信呢，今儿我可是亲眼瞧见长老从童家出来，后来他大媳妇还去了一趟。可惜没成，定是童家姑娘还惦记着你家大奎呢！”

    说到这个刘氏就来气，呸一声道：“都是那童家姑娘给害了，不行，我现在得去隔壁村王家瞧瞧，早些把大奎的事儿订下。”

    说的就抱着孩子往回走，恰好这些话被不远处正在干活的大奎听见，停下手里的活儿，想了想丢了锄头就往家跑，他要阻止母亲去王家。

    大奎刚跑到院子门口，耳边传来一阵敲锣打鼓声，村里其他人听见，都赶着去村口看热闹。

    006：中举

    大奎家住村右端，村口在另一头，那一阵敲锣打鼓声在屋子里换衣裳的刘氏倒没听见，心里想着方才那些人的话，更是火上浇油，听到外面的脚步声，辨别出是大奎的，便咧嘴从窗户朝外面道：“你趁早打消了你那不合宜的念头。”

    一边说一边琢磨着，又自言自语道：“定是大伙都凑着看热闹，这些遭雷劈的货色，竟胡说起我们家里，定是想着我们家能说话的男人都在外面，家里一老一小外加一个木头做的人就好欺负，使出些促狭子的手段要我给儿子娶个菩萨回来供着，她们就好继续看热闹去。”

    这刘氏历来就是个要强的人，瞧着别人家有什么自己想着法子也要弄出更好的来，与村里的人缘也不见得好，只她除了要强的心没有别的，大伙在她和童家权衡后，还是会与她较好。

    刘氏只顾着自己的心思去了，放在炕头的孙儿却听到那锣鼓喧天的响动，一岁多的孩子，要懂事不懂事的，对外面的异常却尤其敏感，口齿不清地吱唔两声，刘氏不理他，他便想着法子自己要从炕头上下来。

    这下倒不好，“咚”的一声竟是从炕头上滚下来，幸而这个季节，孩子的衣裳穿的比大人多，炕头不算高，孩子没摔着却吓着了，扯着嗓子大哭起来。刘氏这才回神，忙不迭地抱起孩子，一边哄又一边骂。

    孩子只管哭，甚至将外面的声音也掩盖了，刘氏好一阵哄才哄住，想着要张罗一些东西好带去王家，毕竟空着双手不好看。便出来找大奎，没想到大奎早就不在院子里，透过篱笆墙，又瞧见地里一些干活的人都往一个方向去。

    心中不由起疑，耳根子一清净，方才听见那一阵的敲锣打鼓声，心里琢磨着近来没听说谁家要办事，再听着声音，也不像娶亲也不像祝寿，竟不知到底何意，忙抱着孩子出来。

    恰好这边正有人往村口那边赶去，刘氏忙拦下询问，那人道：“刘婶子竟不知，我远远儿瞧见一群敲锣打鼓的人往村里来，这会子却是去了童家，到底何事我竟不知，才赶着去瞧瞧。”

    说完就朝童家方向跑去，刘氏冷哼一声道：“莫不是雄鸡生了蛋，有什么好瞧的。”

    照样回到屋里继续张罗，只抱着孩子到底不顺手，想来方才没瞧见大奎，定是也去了童家。低头琢磨，一跺脚也抱着孙儿去看。

    此时，那童家院里院外早已是人山人海，锣鼓喧天声没了，那些大人带着孩子却也十分吵闹。年纪小的不懂事，只觉得好奇，后来赶到的在外面瞧不见里面，就想着往里面挤挤，或踩着了人，或不小心挤着了孩子，场面很是壮观。

    童若瑶和母亲周氏张罗着茶水，童老爹和童若远便在正堂屋里陪客，竟是七八个身穿衙门里衙役行头的人。一旁还有李长老和他那两个儿子，自然媳妇子就自发进来帮周氏母女的忙。

    刘氏见大奎只远远站在高处踮着脚往里面瞧，欲要过去呵斥，却没法子从人群中挤过去，只听得大伙议论。

    有人道：“……我早就说过，童老爷定是了不起的人物，这回大伙总该信了我的话？”

    有人反驳，冷笑道：“我倒记着三叔公说过我，叫我们别跟着童家老爷学呢！”

    刘氏听得云里雾里，便扯着身边的人问道：“童家到底发生了什么事儿？”

    那人一边踮着脚瞧里面，一边道：“童老爷中举，咱们县头几名呢！”

    刘氏虽是村野妇人，因丈夫大儿子都在外面，这李家村距离城里不远，对那些读书人的事儿到底也略知一二。再有之前，他大儿子回来就提出让大奎也去私塾读几年书，只刘氏考虑到大奎去了私塾，不但不能帮家里做活，还的花钱，就没允于。

    中举，那便是举人，举人便可做官，以后便是城里人，不用下劳力就有花不完的钱，还有丫头婆子服侍。刘氏这样的理解来源于丈夫和大儿子传达的信息，自然被这个消息震惊了，怔怔的不知做和反应。

    有人瞧见刘氏，便朝她笑道：“到底是你家大奎有眼光，就相中了这样的媳妇。”

    这话一出，看不见里面的人就想到早上李长老去童家说亲事的事儿，想来李长老的孙子便在张大人府上做事，定是一早知道就回来说了。大伙便嘀咕着议论起来，又有人朝周氏道：“童家没答应长老，瞧来定是那童家姑娘也相中了你家大奎，这可是大好事儿呢！我们这些人是求也求不来的。”

    那语气里尽是酸味儿，刘氏就喜欢这样的调调儿，不觉飘飘然起来，好像童若瑶已经是她的儿媳妇了。这童老爹倘或做官，定是会帮着女儿女婿，他家与官老爷都是亲家，这李家村方圆几百里，有谁还敢不把她放在眼里？

    这样想着，就把孙子给放下来，让他自个儿站在地上，又叫旁边的帮忙看着，她挤着要进去帮忙。

    可大伙都想看，也没人愿意让她，挤了半晌也只三四步的距离，她又不死心，只得继续向前。

    却说里面，衙役说了好些恭喜之类的话，吃了半天的茶，童老爹正欲挽留几位在家吃了饭再走，不想李长老却已经说出来。

    那领头的道：“这倒不必，我们还得赶着回去，给其他举人报喜去呢！”

    童老爹便给童若远打了眼色，童若远从堂屋出来，周氏煮了茶就去正屋里预备了打赏的银子，这会子见童若远出来，便忙递给他叫他交给童老爹。

    童若瑶是瞧见了，那是银子，她在古代好歹也十来年了，从来就没见过银子长什么样，曾一度怀疑银子是后人杜撰，毕竟她如今活生生地活在古代，眼里看到的总比书上看到的更为真实。

    童若远去了里面，不想李长老已经叫他儿子每人给了两吊钱作为打赏，一边还说着都是一家子不必客套。那些衙役岂会将这点儿钱放在眼里，也让童老爹难做。

    这个做法说好听点儿是霸王硬上弓，说难听点儿简直就是强盗行为，他李长老无疑不是为了表达一个意思，就是要他孙儿娶童若瑶，要与童家结亲。千万别小看了古代人专营的手段和头脑，外面那么多人瞧着，李长老是在制造舆论，让大伙都觉得童家已经答应了这门亲。

    这乡下男人见姑娘的忌讳不多，但一女却不能许配给两家。童若瑶和大奎之间，那只能说是大伙一个消遣的八卦话题，可没人会将此事当真，毕竟双方长辈没有任何一方点头。大奎年纪不小了，喜欢姑娘那也俗人之常情。

    李长老这一招才叫绝，童若瑶眉头打成死结。

    周氏一言不发，又去了趟正屋，将家里放在外面的散钱都拿出来，凑够了数揣在怀里。

    而里面，童老爹不好当着众人面驳了李长老的面子，童若远却不同。倘或李长老没有做这些叫人没脸的事儿，他倒可放过，问题是他们做了，还是在童家。

    童若远将周氏给的碎银子一一打赏，虽然不多，每人也只七八钱的份额，与那一吊钱却相差甚远。

    得了这些赏钱，那些衙役又说了些恭喜之类的话，便提出告辞。这外面的人不知里面到底发生了什么，却瞧见李长老笑得格外勉强。

    童若瑶感激地朝童若瑶笑了笑，可问题是，他们童家现在得罪了李长老，这李家村还能住下去吗？

    童老爹中举，明明是大喜的事儿，却弄得心里怪怪的。

    007：人心

    报喜的衙役们走了，大伙又争抢着进来给童老爹一家道喜，天上飞的，地上跑的，凡是能拿来赞扬的尽数被他们说了尽。更有人道：“我还记得当初童老爹一家搬过来那日，天上的文曲星格外亮堂，只照着咱们村，原来童老爹才是真正的文曲星下凡！”

    童若瑶听得这话，手里的东西差点儿没抓稳，不觉扭头望去，竟是李长老在津津有味地说着，那神情好像中举的是他家的人。

    其他人忙附和着李长老的话，七嘴八舌地说着，这边大奎的母亲刘氏终于挤进来，见童若瑶端着茶碗呆呆站在人群外，忙走过去陪笑道：“姑娘忙着？”

    童家院子本来就不大，院子边上还开垦了一点儿地用来种植一些蔬菜，这个季节地里自然什么都没，可童若瑶还是被这些人给挤到了边上，又怕踩着地，所以让着，这刘氏却是顺着开垦的地走过来的。

    童若瑶不及理会刘氏，其他妇人瞧见这边也忙过来寒暄，说着：“这是咱们村的大喜事，定是要大办的。”

    刘氏点头，“这话有理，是该大办，正巧我家前年办喜事置办了一些东西，明儿就拿过来用。”说着，已经开始琢磨了，热情的程度可想而知。

    别说童若瑶有些不适应，就是周氏也不太适应大伙的热情，真可谓一人得道鸡犬升天。直到快午时，这些人才慢慢儿散了。童若瑶和周氏略略收拾了一会儿，正要准备午饭，不想隔壁那户人家竟送了一只鸡来！

    周氏几番推辞，那妇人就是不肯收回，嘴里道：“都是一个村的，莫非周婶子瞧不起我家？”

    周氏无法，拿出几个钱说是当做买的。只是，童若瑶在想如果所有人送来的东西都用买，家里要花多少钱？爹娘到底有多少积蓄童若瑶不知道，可童老爹中举就要去上京参加春闱，这绝对是一笔不小的开支。而三年一次的春闱恰好明年便有一场，童老爹现在中举了，就算他打算放弃，估计周氏也不愿。

    这么多年，盼的可不就是这一天？

    陆陆续续又有人送来东西，一开始倒没什么，后来大伙好像就怕别人家比自己家早，那贯穿李家村的几条路上，只见人影飞奔。

    这边刘氏听到外面的响动，出来一瞧，见大伙有拿鸡的，有拿熏肉和大白鹅的，还有提一篮子鸡蛋的，都往童家那边去了。她一琢磨，自己也不能在这个时候慢了，忙翻箱倒柜拿出几块熏肉，又叫在门槛上坐着发呆的大奎去捉两只鸡，好给童家送去。

    大奎不肯，刘氏气得怒道：“往常你不是钻着空儿去童家么？现如今我叫你去，你还不去。既你有那个心，我这个做母亲也不是那般不明理的人。”

    大奎不知如何反驳母亲的话，只觉这个时候去不好，埋着头一动也不动，任凭刘氏说破了嘴皮也不理会。刘氏气得狠狠拍了一下他的脑袋，见外面的人几乎都是跑着的，心里急得要命，不得已只好自己去院子里逮鸡。

    且说童家，明显太过热情的村民叫周氏和童若瑶应对已经有些吃不消了，童若远当着李长老的面儿叫他没脸，他们家的人一样厚着脸皮来。所谓伸手不打笑脸人，何况童家还是外来户，在别人的地盘上自然也不敢闹得太过分。少不得将东西收下，只说明儿家里办事，周氏也是打算就用村民送来的东西置办酒席，招待村里人的，这样他们也算是没白白的送，又能圆满了各自的脸面。

    午饭是没来得及吃上，不但童家如此，那些呆在童家不肯走的人大概也是如此。

    童若瑶最担心的还是童老爹，一把年纪终于中举了，就怕这激动喜悦会起到反作用。好在大哥一直陪着童老爹，加上村里其他像李长老这样的人陪着，童老爹表现一切正常，这才放了心。

    周氏说明天大办，那些村妇便领着在家的媳妇子小姑娘帮忙，场面热闹的不像话。而周氏和童若瑶却闲下来，单凡瞧见什么事儿要过去帮忙，便有人先一步抢了去。

    童若瑶看着她们，总觉得她们抢的不是做活，而是她本人。还有，就是堂屋里站在童老爹身后，一副镇定自如的哥哥童若远。

    “……老大的亲事可定下了？”

    终于有人按捺不住，和周氏闲聊似地说起童若远来。

    周氏还是那般温柔娴静的模样，笑道：“正考虑着这件事，只如今他爹中举，孩子的事儿只得缓一缓。”

    李家村的姑娘本来就少，小的才几岁，大的就是童若瑶了，可周氏这样的推辞明显没有用处，李家村没有，难道别村就没有么？周氏虽间接的表明家里没钱，但……不是童若瑶世故，现在童老爹中举，童家最后是什么光景那是一个未知数，但绝对坏不到那里去。何况，童若远还是李家村出了名了才子。模样生的俊朗，多的是姑娘愿意嫁过来。

    正说着，只见刘氏笑眯眯走过来，周氏脸色略沉，刘氏只当没瞧见，笑道：“恭喜周婶子。”又生拉硬拽地叫大奎给周氏作揖，大奎只埋着头不肯，刘氏低声骂着。

    周氏打眼色叫童若瑶进屋，刘氏见童若瑶走了，只眼巴巴地盯着她的背影，又踢了儿子一脚，陪笑道：“大奎就是心实，见了姑娘害羞呢！”

    旁边的人笑道：“大奎又不是姑娘家，怎么会害羞？”

    刘氏讪讪一笑，朝周氏道：“听说明儿要大办，这原是应该的，我已经叫大奎把桌椅板凳洗了出来，略略晾一晾就送来。”

    正说着，只听得院门口那边有人嚷着叫让开，竟是李长老的大儿子领着家里人送明儿要用的桌椅板凳来。刘氏瞧见，只气得咬牙，想到今儿早上有人说李长老来童家提亲的事儿，禁不住道：“那李家孩子在大户人家待惯了，不知学了多少不该学的东西。”竟编排起李长老的孙子来。

    其他人过去帮忙倒没听见，刘氏扭头碎了大奎一口，道：“怎么不拿出以前的能耐来？”

    直到一更天，童家的小院子才安静下来，桌椅板凳都已经摆放好了，院子外砌了两个大灶和三个小灶是明儿要用的，厨子也已经由李长老出面落实。

    可站在院子里的童家四口人，脸上却看不到丝毫要办事的喜悦。

    凉风习习，吹得落叶莎莎作响，童老爹突然谴责起童若远今儿不该当着面儿驳了李长老的脸子。

    童若远道：“难不成就让瑶儿闺誉受损？”

    童老爹双手负于身后，仰望漆黑的夜空，嗓音竟有些悲凉，“这地方咱们也不能继续住了。”

    周氏叹道：“也是我考虑不周全，不能怪若远。”

    童老爹没答言，隔了半晌道：“都歇着，好歹过了年再说。”

    周氏点点头，让他们两兄妹也回屋里去，才扶着童老爹进屋。

    躺在床上，童若瑶才明白了父亲和母亲的意思，童若远当着李长老的面儿给了那些衙役银子。童家家徒四壁怎么会有银子？加上之前童家才来李家村时的光景，李长老定是知道的，现在只怕是认为童家是有钱人，所以即便童若远那样做了，他也没有生气，一样帮着张罗各项事儿。

    童若瑶闭上眼，不过才一天，她就怀念起这一天之前的日子来，就好像自己给自己制造的那些美好突然破碎了。

    008：热闹

    十来年，平静如水的日子正式宣告结束，要迎接的未来会是什么模样？童若瑶知道，她不能逃避，她只能和自己的家人一起去面对。

    翌日一大早，卯时不到便有响动传来，童若瑶被小黑的叫声惊醒，连忙爬起来。此时，窗外也只一点儿亮光，屋里倘或不点灯，也只大概能瞧出隐隐约约的轮廓。幸而屋子摆设简陋，除了东边一个炕，中间一张旧桌子和两张杌凳，外加一个简单的衣柜，其余东西一概没有，而童若瑶对这些早就熟悉的不能再熟悉了。

    利索地穿上衣服，拿起炕头上的梳子简单地绾了一个鬓，略略收拾了一下，便去开门。恰好正屋那边，周氏也穿戴整齐开门出来。

    再往院门口望去，已经有七八个妇人聚集在那边闲聊，听见开门声，便有人笑道：“周婶子起来了，我们没打扰您歇息？”说话的便是李长老的大儿媳妇。

    周氏一边过去开门，一边笑道：“只怪我们起来晚了。”

    “不晚不晚，是我们来的早了点儿。”

    这倒是大实话，童若瑶嘀咕一声，紧几步走到周氏跟前，礼貌地福福身算是打了招呼。

    “哟，到底是读书人教养的孩子，就是比我们的孩子懂礼貌。”

    周氏确实是这样教导童若瑶的，见了人都是要见礼，只以前童家没什么外人来，童若瑶想要做一个懂礼貌的孩子也没机会。

    周氏开了门，大伙便鱼贯着进来，每个人都带了东西，说是今儿酒席上要用的。周氏客气一回，那些人也不管周氏点不点头，已经各自张罗起来。

    乡下人办事，因村子里的妇人都来帮忙，各自家里就没人弄饭，便是从早上就开始在办事的那家人吃了。这会子大伙儿来，就是准备帮忙准备早饭的，再有也需要人去市集上采办些食材回来。

    昨儿大伙不但随了东西也各家凭着各家的经济条件，随了些礼钱。周氏昨儿夜里盘算了一回，也把今儿要用的拿出来，一会儿童若远吃了饭，便让他去市集上采办。

    几乎和昨儿一样，灶房根本就没童若瑶的容身之地，那些热情的妇人们，已经做主用米缸里的米做了米粥，又弄了几个小菜作为早饭。

    不多时，来的人愈发多起来，刘氏抱着孙儿，一来便和周氏说上话了。瞧得出她今儿也特别打扮了一回，穿上了新衣裳，瞧着倒是挺精神的，却有人调侃她道：“咱们村也只刘婶子最是个舍得的人，新衣裳也不怕弄脏，我们可就舍不得了。”

    刘氏听得，耳根子滚烫，碎一口道：“你们这起娼妇，嘴里就说不出好的来。”

    其他人也只笑笑罢了，刘氏不理会她们，朝周氏道：“今儿定是要去市集，不如叫大奎跟着去，多个人才好些。”

    童若远匆匆吃了早饭已经出门，周氏只得如实相告了。刘氏扭头朝站在她身后的大奎道：“你这会儿快去，指不定还能跟上你童家哥哥。”

    那大奎原就不想来，听了刘氏的话，忙不迭地就跑去了，周氏叫他先回来吃了早饭再去，他人却已经跑得没影儿，只惹得其他人哈哈大笑。

    不多时，村里但凡在家的妇人基本都到了，早饭妥当之际，其他人也陆陆续续地来，早上一共坐了八桌。接下来便是准备中午的正席，村里其他人家也大办过这样的酒席，只因大伙不愿与童家往来，童若瑶也不得见那热闹的场面。

    大人忙着洗菜切菜，小孩儿就在院门口的空地上玩耍，大伙聊着八卦话题，那感觉格外温馨。如果抛开童老爹中举一事，而换成其他的事儿，感觉也许会更好。

    有句话是怎么说的——雪中送炭的少，锦上添花的多，如果老爹没有中举，这些景象大概就是再在李家村住上十年也难见到。

    哎哎，童若瑶嘴角不觉得弯起一抹苦笑。眼角余光恰好憋见童若远他们用两头毛驴拖着食材回来。大伙纷纷丢开手里的活计去帮忙卸货，肥胖的厨子用他那酷似寺庙里钟声的大嗓门指挥着大家。

    大奎到底还是追上了童若远，这会子一起回来了，一同的还有一位穿着一身体面行头的年轻人。彬彬有礼的倒也像个文雅的读书人，童若瑶认得，他就是李长老的长孙李荣，李长老便是要给他提亲的。

    此时三人站在一块儿，大奎憨厚，李荣一脸微笑，童若远虽穿着简陋，可瞧着最有气势，到底是自己的大哥，就是和别人不一样。于是，童若瑶心里突然冒出一个可怕的想法，该不会村里去外面做工的，到了适婚年纪，又没有订下亲事的青年都会回来？

    童若瑶自己先打了个寒颤，这个想法极有可能会发生，周氏谢绝李长老的话，不可能没有传出去，既如此怎么……

    “童老爷，那便是我那孙儿了……”李长老得意洋洋的话语传来，接着又听见他朝外面喊李荣的小名，叫他进来见见童老爹。

    那边李荣听见，朝童若远作一揖便大步流星地朝正堂屋走来，甚至还不经意又特意地看了童若瑶一眼。

    这叫什么事儿？童若瑶很是郁闷，不想刘氏又怂恿大奎过来和童若瑶说话，大奎不肯，刘氏又故意说得很大声，似乎是说给众人听的。只说大奎以前如何如何，叫人听得心烦。

    童若远脸色微沉，周氏纵然笑着，也笑得勉强，只打眼色叫童若瑶进屋去。

    而更叫人意想不到的是，童若远他们回来不久，童家院子外来了一辆马车，对于李家村的人来说，这马车格外华丽，也格外眼熟，因为这辆马车的主人便是住在城外不远处的王乡绅。

    突然到来的王乡绅让大伙安静了片刻，童老爹和李长老等人一起迎出来。王乡绅是个干巴巴，满头花白头发的清瘦老头儿，穿衣打扮自然和乡下人不同，一身锦绸罗衫，杵着一根鹤头沉木拐杖，大拇指带着一枚晃眼睛的赤金扳指。一左一右两个下人搀扶着，身后还跟着穿着同样体面的年轻人，便是王乡绅的小儿子。

    将王乡绅迎进屋，让了座，童老爹等便也依次落座了，那王乡绅说话声音都打颤，“恭喜童老爷了，今儿我不请自来，童老爷可别见怪。”

    童老爹不卑不亢地道：“哪里，只劳驾您大老远地跑一趟。”

    王乡绅“呵呵”笑了两声，“我祖上也是这里的人，只后来搬出去罢了，说到底都是一个地方上的。”

    李长老赔笑道：“您老说的是。”

    可那已经是非常久远的事儿，要追溯到王乡绅太爷那一辈去了，后来王家发达了，连祖上的坟墓也迁走了。

    王乡绅又颤抖着嗓子说了些其他的话，便招手叫他小儿子过来给童老爹见礼，童老爹忙站起身谦让，这个礼却是不敢受的。童老爹虽然依旧沉浸在自己中举的喜悦中，但并没有因此昏了头。他如今也只是李家村一个外来户，没有别的身份。

    王乡绅却坚持道：“童老爷如今是举人，指不定以后成为什么样的人物，他这一礼却是应该的，只望童老爷以后倘或得了闲，能指教他一二才好。”

    他小儿子也不是呆头呆脑的，听了父亲的话，就又作一揖，童老爹虚扶一把，“到底还是年轻人更有作为。”没拒绝，可也没答应什么。

    之后，叫他小儿子随了五两银子的礼钱，又说了些别的话，大体都是围绕着读书科考那些事儿，这王乡绅也只得了一个秀才，他嘴里能说出什么来？不过是在乡下人跟前充面子罢了。倒唬得李长老等信以为真，听得津津有味。

    009：亲戚

    中午的人比早上几乎多了两倍，村里在外做工的只要能回来的都赶回来了，多的是没有定下亲事的年轻人，也有几个大姑娘，由各自的亲戚领着来见周氏，而且每个人的理由几乎一样，都是来见亲戚，不知道童家办事。

    其目的自然没有人愿意说穿，只那几位姑娘莫名其妙臊的红了脸，略垂着眼帘，却满院子地搜寻什么。

    午饭时，童老爹陪着王乡绅、李长老等人坐了一处，席间王乡绅依旧用他发抖的嗓音高谈阔论着，又叫他小儿子趁着现在请教童老爹做文章。大概是他小儿子也有一些学识，说出来的话倒也有那么些道理。

    童老爹自己是读书人也颇喜爱那些用功读书的小辈，此时见王乡绅的小儿子说的头头是道，不觉点点头。王乡绅见了顿时眉笑眼开，道：“这孩子自小喜欢读书，也请了几位先生单独授课，怎奈那些先生都是空有一张嘴，说的比什么都好却无真正的本事，说起来竟是被他们给误了。”

    童老爹略点头，沉吟道：“我倒知道上京有位先生才学是真正的好，只那老先生如今年纪越来越大，每年也只收两名学生，但他那里出来的学生，十有榜上有名。”

    “真有这样的人？幸而今儿童老爷提及，想来到底是童老爷晓得的多，既如此童老爹可否详细告知，改日寻个吉日叫他去拜访。”王乡绅说着便询问了具体的地址。

    童老爹道：“这倒说不准，不过去了上京，略略找人一问便能问出来罢。”

    “如此说来，童老爷倘或不嫌弃，倒不如让他跟着童老爷一起去上京，他虽成年，到底没出过远门。多个人也多分照应，成与不成我自会预备谢礼。”

    童老爹又看了他小儿子两眼，觉得这年轻人倒不像他父亲口出狂语，是个踏实的人，遂点头，可又为难，“我如今却是不去的，要过了年才动身，只怕那个时候他去，老先生已经收了弟子。”

    这倒真是个难题，王乡绅低头琢磨着。只说其他人听得王乡绅和童老爹的话，见他们说话投机，童老爹又颇为欣赏王乡绅的小儿子，想来倘或王乡绅来为他小儿子提亲，童老爹未必不答应。

    周氏在一边也有些着急似地，童家现在的状况，确实没有太多挑选的。就是今儿来的那几个姑娘，有一两个出挑的，周氏瞧着也不错，可就是不知道人品性情如何，却也留了心预备打听打听的。

    女儿童若瑶的亲事却不能在这里定下，既然已经对李长老撒了慌，就不能自打嘴巴子，所以才担心王乡绅提出什么，童老爹答应。

    再说，那王乡绅的小儿子模样虽不差，可他却是死了老婆的，难不成自己好好儿的闺女去续弦？纵然王家金山银山，周氏也不肯叫女儿去受那些闲言碎语。

    想到这里，周氏叹了口气，抬头朝童若瑶的厢房望去。主桌那边，王乡绅又叫他小儿子去和童若远认识，其他桌的人都各自吃着，或闲聊一些别的话。

    待到厨子出完了菜，村里帮忙的妇人们也才挤着坐下来吃，都是靠边的那几座。加之中间一些小孩儿嬉闹，大人呵斥，外面的热闹即便不亲眼所见，也能猜出一二。

    众人正吃得欢喜，童家院门外的空地上突然又来了一辆马车，是城里那些做马车拉人买卖的马车。里面众人纷纷扭头瞧着，只见马车里走出一位四十出头，身宽体胖，身穿锦缎裁剪的衣裳，脚蹬一双青面靴的中年人。这一身行头比王乡绅更体面，看清楚了来人，童老爹脸色略沉，周氏看起来有些惊愕，只童若远略略怔了怔便询问似地看了童老爹一眼。

    那中年人见众人都看着自己，也不说话，扭头打赏了车夫车钱，便走进来。

    李家村虽然离城较近，但城里那些人也不是有事没事儿就往乡下来。突然来了个体面的人，大伙自是万分惊讶，而当童若远称呼了一声“二叔”，大伙便低声议论起来，不知道这人与童家有什么关系。

    周氏率先走过去，端端庄庄地见了个礼，微笑道：“不知二老爷是何时来了东临？”

    童家二叔眼睛打量着童家的小院，神色中竟有几分感叹，隔了半晌才道：“前几日来的，因不知你们住在何处故而没来拜访，只那日在街上遇见大哥和侄儿，略略闲聊几句，近日忙着一批货物，恰好今儿得了闲，想着回上京之前来瞧瞧。”

    童老爹脸色虽不好，到底还是叫周氏张罗着让童家二叔入座，那童家二叔谦让几句，说不必麻烦，就同童老爹他们一起坐了。

    陌生访客让热闹的气氛安静了许多，那童家二叔虽只几句话，却也透出许多近亲之意。他是上京来的，莫非童家也是上京人？

    王乡绅想到童老爹方才说起上京的什么先生竟头头是道，想来定是如此，又见童家二爷言谈举止不似一般人，更多了几分攀交之意，席间便找了许多话头与童家二叔闲谈。

    午饭后，大伙儿帮着收拾完了，才逐渐散去，王乡绅打听出童家二爷的府邸，又得到他的承诺，日后小儿子去上京会提点一二，便心满意足地带着他儿子走了。

    不多时，连李长老也走了，这童家二叔才得以和童老爹闲话。只问童老爹预备何时上京，是家小一起回去还是他只身前往？

    这些问题童老爹也和周氏商议过了，家里余钱到了上京，倘或省着点儿用，倒也能撑过半年左右，可问题是把给女儿童若瑶预留的嫁妆也搭进去才成。在这个问题上周氏一直是犹豫不定的，毕竟童若远也到了娶妻的年纪，眼看着他们兄妹也是要用钱了。

    家里如何艰难，童老爹也不愿在童家二叔跟前表现出来，淡淡道：“暂时尚未说定。”

    童二叔便道：“过两日我便要回去，给老太太说说如何？倘或她同意了，也省了一笔支出。”

    说完见童老爹没反应，又道：“你们离开上京之后，老太太还叫我派人打听你们去了何处，只那时候家里又发生了许多事，倘或不是这次有买卖来东临，也不知大哥住在这里。”

    童老爹和童二叔说了一下午的话，眼看着天色渐渐暗了，要回城里只怕赶不上时辰，不得已也只好在童家住一晚明儿再走。

    晚饭之前，周氏让童若瑶去拜见童二叔，此时童若瑶才见到了童家的第一个亲戚。

    010：旧事

    童若瑶倒是早就猜着了，自己的爹娘并非真正的乡下人，她初来这个世界，还是个几岁大的小丫头片子，长到七八岁周氏便叫她跟着大哥学习认字，她也认认真真地学了好几年，后来家里状况愈发艰难，便将读书一事撩开手，专心致志地跟着周氏学习针黹。

    但在教养方面，周氏做了很多工作，即便家里艰难也是不叫她轻易露面的，与乡下其他女孩儿到底不同。李家村的女孩儿少，是娇养着，而挨着几个村的女孩儿，七八岁便要卖去城里给大户人家做丫头，有些女孩儿自小离开爹娘，有些更是随着主子去了别处。

    倘或童若瑶变成了别家的女孩儿，指不定也走上了那样的道路，老天爷对她多有眷顾，上一辈子没有父母，这辈子都赚回来的。

    是夜，周氏和童老爹躺在床上，双双睁着眼，都没有睡意。只听着窗外秋风瑟瑟，阵阵桂花香飘来。

    月光透过窗格子洒进来，笼罩着简陋却整洁的屋子，却好似一片阴霾乌云压着，叫人喘不过气来。

    一转眼竟然已经是十年过去了，从前的一切于周氏而言，似乎是上辈子的事儿。

    “去了上京，好歹也该去见见老太太……”周氏试探性地道。

    隔了半晌童老爹才应了一声，周氏听不出单音节表达出来的意思，“已经是过去的事儿了……”周氏想开解童老爹，却也不知说什么好，只说一半就顿住，嘴里不禁一叹。

    家事原是理不清的，当年老太太因第一个孩子早产，又导致血崩，人好歹保住了，大夫诊断却说以后再难怀上。后来娘家人给她出主意，倘或是别的人以后生了儿子，她的地位就难抱住。

    正妻之位虽是动不了的，但她到底也要有个儿子养老才成，别人的孩子真会孝顺她么？与其便宜了别人，不如给自己的亲人。老太太一开始没答应，后来养了两三年一直没动静，婆婆张罗着给屋里放了几个小妾，她着急了才同意了娘家人的主意。

    之后就有了童老爹的娘，竟是老太太的妹妹，当年在上京，那便是一段人们津津乐道的佳话。童老爹的母亲是以平妻之礼娶进门的，姐妹共事一夫，其乐融融一直没有发生不愉快。在娘家时，她们姐妹感情就好，又嫁给了同一个人，相处融洽。

    不出一年，童老爹的母亲就怀上了他，生下来是个儿子，众人皆大欢喜。只后来，生下童老爹不久，老太太竟奇迹般地有了喜脉，便是童家二爷，也就是今儿造访的童二叔。

    说起来，刘家当初甘愿将两个女儿嫁给童家，也是童家当年着实不错，刘家却需要童家接济。可后来随着童老太爷早逝，童家又一直香火单薄，渐渐的童家也落败下来。

    童老爹的母亲是个性子温顺的人，瞧着童二叔一天天长大，姐姐对自己的孩子渐渐疏远，童老太爷先一步去了，思来想去没有着落，渐渐搁在心里，童老爹说了亲事不久就离世。

    后来发生什么也不难猜出来，待到童老爹娶了周氏过门，童二叔也娶了妻子，就闹着要分家了。刘家人这个时候也难出面，左右都是自己的亲外孙，然而童老爹却没了生母，周氏娘家也没什么势力。老太太给童二叔说的那门亲娘家人都肯出面，多方压力之下，童老爹一家子几乎是被扫地出门。

    想到这里，周氏又道：“咱们虽然不在上京，日子也比不得当年，好歹是一家人在一处。”

    何况，当年分家虽不公平，到底也有一些，否则这些年根本就熬不过来。老太太更偏向自己的孩子那也是人之常情，就是换做了周氏自己，大概也会为自己的孩子争取更大的利益。

    她也知道，童老爹虽嘴里没说什么，心里却一直不服气，后来离开上京，几经辗转终于在李家村落脚。从此便和上京的童家断了往来，童老爹发狠读书，就想着出人头地，周氏才一直没有规劝，现在童老爹中举，明年倘