等刘嬷嬷再下去后，平儿正想夸宝钗，却见她摇晃了下身子，似站立不稳。

    平儿唬了一跳，忙上前搀扶住，候在东厢门口的莺儿也几步跑了过来，哭腔叫道：“姑娘……”

    宝钗长长呼出口气，雪白的额前浮着一层细汗，正要说什么，却听到外面隐隐传来一阵叫好声。

    她赶紧走到窗边，挑起一抹帷帐外望，就见码头上一众白衣士子们正激动的围着甄頫大声叫好。

    甄頫捧着一张纸卷，似在大声诵读。

    朱嬷嬷已经折身回返了，只是还未上楼。

    平儿也挑起一角帷帐外望，正好看到码头上好些人，竟对着楼船作揖行礼。

    礼罢，众儒生一起转身离去。

    朱嬷嬷这才上楼来，转述道：“宝姑娘、平姑娘，外面那位甄大爷看了三爷的字后十分满意，还劝三爷好生休息，他说不日也要回应天府，到时候一定请下东道候三爷大驾光临。”

    宝钗闻言，对莺儿点了点头，莺儿会意，忙从袖兜里取出荷包，拿了一锭二两左右的银子递给朱嬷嬷。

    朱嬷嬷推辞，宝钗笑道：“请妈妈和刘妈妈喝茶。”

    平儿也劝道：“宝姑娘素来大方，妈妈们领受了才好。”

    朱嬷嬷这才千恩万谢的下去。

    等人走后，看着宝钗清减的脸，平儿埋怨道：“三爷也忒不知心疼人了，宝姑娘何曾这样劳过心？也没和姑娘商议，就这般欺负人。等回头见了面，必让他给姑娘赔不是。姑娘快坐……”

    宝钗由平儿和莺儿扶着落座后，垂着眼帘轻笑道：“咱们这算什么累？坐着船好吃好喝，下面还有说书的女先生和小戏班子，每日里教你们读点书写点字，做做女红……却不知，琮兄弟现在如何了。”

    平儿闻言，心头一颤，焉能不心忧？面上却依旧强笑着宽慰道：“宝姑娘尽放心，三爷说了，让咱们十月十五到金陵，他必会在那日到达金陵。”

    宝钗闻言，看着平儿笑道：“怪道琮兄弟最看重你，忒可心了些。”

    平儿羞笑道：“姑娘又拿我取笑……”

    二人正说着，就见刚被关进小屋子里的小角儿、香菱等人又跑了出来。

    宝钗看着小角儿，真真有些无奈，道：“你又怎么了？”

    小角儿笑眯眯道：“宝姑娘，咱们中午再吃长江鱼可好？”

    平儿噗嗤一笑，捉过小角儿，捏了捏她肉呼呼的脸蛋儿，道：“你就不瞧瞧你胖成什么了，和福娃娃一样，还嘴馋？”

    小角儿理直气壮道：“香菱姐姐才嘴馋！”

    众人一笑，也没错，除了小角儿，便只有心思最单纯的香菱无忧无虑。

    她母亲封氏也在船上帮忙，不似其她人还挂念家人，在船上吃的好顽的好睡的好，活动范围却有限，怎能不胖？

    不过香菱不似小角儿胖成福娃娃，她只是丰润了许多。

    听到小角儿的出卖，香菱急的跺脚，否认道：“才没有！”不过好看的眼睛还是滴溜溜的转。

    宝钗和平儿对视一眼后，好气又好笑，不过忽然又都有一种大人为孩子遮风避雨，保护成功家的安详宁静后的自豪。

    又挑开帷帐看了眼窗外，见那些士子已退后，宝钗放下心来，想了想笑道：“想吃江鱼……香菱你自去和你妈说，让她给下面人jiāo代一声。不过都不能贪嘴了，女孩子太胖了到底不好。”

    香菱耿直，笑眯眯的应道：“嗯！姑娘以前胖，现在就好了……”

    连平儿都跟着笑了起来，笑了两声又觉得不妙，嗔退了香菱。

    宝钗却并未着恼，反而跟着笑了声，期盼道：“再过半月就好了……”

    平儿心里明白，嗯了声。

    再过半月，就能重逢了呢……

    ……

    崇康十三年，十月初六。

    江南各省大雨，官道多为山洪与泥石流所阻。

    所以自临安到扬州的六百里路，贾琮一行人足足走了九日。

    十月初五夜至扬州，寻一寒酸的脚递铺修整一宿后，一行十二人于六日清早天未明时，就冒雨赶往彩衣街鹅颈巷。

    到了这一步，已经算是这一布局开始收官的阶段了。