宋朝乡下人的进城生活 作者:未知

    了去瞧下你，却总是没得空，今日你自己来了可是正巧，快进屋坐下。”说着又笑问她身后那两个丫头的名字，原来大的那个叫珠儿，小的叫钏儿，知道自己娘今日要来姥家，都吵了要跟过来，顾大姐拗不过，这才带了来。

    顾早洗了手，牵了珠儿钏儿进去，端出了自己昨日做的糖酥饼，那两个丫头起先还有些怯怯的，待咬了一口，见滋味竟是从未吃过的好，又见顾早笑眯眯的眼睛成了两道好看的月牙儿，很快便姨妈姨妈地叫了起来，很是亲热。

    顾大姐见顾早脸容开朗，言语爽利，并无自己开始以为的那样抑郁不乐，倒也是忘了抹眼泪，只呆呆站在那里瞧着她，心中觉得眼前这个妹妹似是和从前不大一样了，只是哪里不一样，一时却又讲不出来。

    恰此时，三姐和柳枣也已经买了东西回来，见了顾大姐和珠儿钏儿，自是免不了又一番感叹。那顾大姐这才知道自己娘家现在做起了这腌货的买卖，尝了一根萝卜，竟是吃出了滋味，尽数嚼了下去才叹道：“你们如今过得顺当，我这心里也终是安生了些，从前路远，自己又是个没用的，也没照拂过你们……”说着那眼圈竟又是隐隐有些红了。

    顾早笑道：“大姐尽可放心，娘和三姐青武有我照看呢，你还愁饿了肚子不成？倒是你自己，还是要……”

    三姐没那个心眼，只是顾早眼睛尖，早看出了顾大姐是个性子软和的人，见她进来的这一刻钟功夫，那眉头便是没舒展过，心中便已是隐隐觉得她日子应该不是很舒心。

    果然，顾早只不过这样略略一提，那顾大姐的脸色便已是暗了下来，低了头只怔怔瞧着正在吃糕饼的两个女儿，一个字也说不出来了。

    顾早暗叹了口气，有心问下，只是家家有本难念的经，她若是个好面子的，自己问了反倒是给她没脸，便只轻轻揭过了不提，只拣了方氏的一些糗事来讲，逗得顾大姐也笑了起来道：“娘本就是个这样的性子。”

    姐几个说着话，那时辰转眼便是临近午间了，顾早起身说要烧几个菜留大姐母女一道吃饭，顾大姐这才慌忙起了身，说要赶着回去顾铺子的，说话间竟是已经过了时辰。

    顾早见她确实急着要走的样子，也不勉强挽留，只是见珠儿钏儿却是正和三姐柳枣说得高兴，嘴巴边糊满了糕饼的屑，抵住了脚不愿离去。那顾大姐便挂下了脸，举起手要打的样子，珠儿钏儿扁了嘴似是要哭起来，顾早急忙拦住了。她本是想留下这两个小侄女住几天，只是看自己这地实在是已经挤得连人都转不过弯了，好说歹说，又将剩下的糖酥饼都包了塞到了那小手里，总算是劝住了。她又拣了几盆腌菜萝卜捆好了让给那顾大姐，她这才讪讪地牵了自己的女儿，让她姐俩有空到她那处去玩，顾早应了，她才一步三回头地离去了。

    晚间方氏回来，瞧见了那肉和猪耳朵，才知道是大姐来过了。家里这四个娃，大姐是第一个的，自然是她的心头肉，说了起来也已经是几年未见着了，唏嘘不已。顾早也不提大姐眉间眼角的虑色，只是拣好的说，夸珠儿和钏儿长得像娘，是个美人胚子，把方氏美得不行，喜滋滋道：“那是自然，你别瞧你娘现在长成了歪瓜裂枣，那都是嫁了你那个死鬼爹才这样的，你娘我从前可也是娇滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最从了我。”

    方氏此言一出，便是嘴巴最甜的刘枣也是愣在了那里，歪着脑袋横竖看个不停，惹得方氏一阵笑骂：“你个小蹄子，瞅什么瞅，我若是个丑的，怎地会生出这三个如花似玉的姑娘。”

    此话倒是有道理。顾早借了昏黄的灯光仔细瞧去，果然在她那横肉道道的脸上还是依稀可以瞧出些自己脸容的影子，不禁暗叹了口气，这可真的是叫做岁月如刀，刀刀杀猫，只是她现在无论如何也是想象不出方氏自己口中当年那一掐小蛮腰时的模样了。

    却说方氏第二日一早又去了郑门的太尉府上工。远远地便瞅见那建在东南的大门，虽是气派，却是不能进的，沿着那高高的青砖院墙一直走到了东北角的耳门，那守门的小厮自是认得她的，便放了进去，她这才熟门熟路地七拐八弯了几下，到了那建在一片耳房里的大厨间中。

    这太尉府虽说是有两房，但二房的那个老爷，便是被称作二爷的，听说至今仍是孤身，脾性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在东厢房的大房杨太尉一家和北边正房里的老夫人要伺候，两边虽是各有小厨房，但除了一些小点，日常的吃食还是统归了在大厨房里做。又因了快是老夫人的六十大寿，怕人手到时候不足，这才又添了方氏和另几个婆子过来的。

    方氏在那里，每日里不过和婆子们一道洗菜扫地刷锅的，比起从前的地里活，自是轻了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日里吃得嘴上流油打饱嗝，又时常有那闲话唠嗑，所以心中倒也颇为得意，自觉出去了都有些高过她那些街坊一头的感觉，只唯一不顺心的，便是她的顶头上司，那被唤做六嫂的厨娘了。

    这六嫂不过三十来岁，据说和那宣德门里御厨房的人也是同一个师傅教出来的，手艺自是不错。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工钱，所以在厨房里向来便是有些颐气指使的，翘起了头走路。偏偏在方氏眼里，这做菜也没甚花头，想她家那个从前连饭也会烧糊的二姐去了扬州李官人家两年，只不过在厨间里多看了几眼那大厨烧菜，现在不也做得东山村第一了吗？所以见这六嫂比自己还小几岁，却不过仗着会做几个菜，时常给自己甩脸子，那心里早就窝了火，只是强忍着没有蹦起来。

    快近晌午时分了，厨间里却是挪进了一个穿红戴绿的俏丫头，也不进来，只站在门口嚷道：“六嫂，小奶奶有些嘴淡，吃不下去饭，叫你做了那羊头签过来喝两口。”

    方氏正埋头在摘菜，她在此已经待了将近一个月，早知道了这小奶奶便是大房里的那位侧室罗三娘了。

    只见那六嫂急急忙忙搬下了自己的二郎腿，放下了才咬了一半的一块糕，从凳子上站了起来，面上带了笑应道：“小翠，这就做，好了便会送去。”

    那小翠见她应得伶俐，这才点点头，满意而去。

    原来这罗三娘虽不过是个侧室，但年轻漂亮，素来在房里是个会耍弄的，年前让那杨太尉又人过中年犹得佳儿，喜得跟什么似的，加上她素来出手大方会打点下人，所以这府里会看风向的无不想尽力讨好巴结了她去，已是隐隐和那姜氏有了平分天下的态势。

    这六嫂自然也不是个愚笨的，此时听那小翠说小奶奶想吃自己做的羊头签，立时便动手做了起来。

    羊头签便是羊头羹汤，时人将羹惯称为签。只见她拿了一大把葱，只取了条里的那像韭黄的心，用淡酒、香醋浸泡了，其余的都随手扔到了地上。

    方氏瞪大了眼睛，又见她拿了两个采买过来已经刮洗干净的羊头，只剔留了正脸两侧的嫩肉，余下的也都丢到了地上，嘴里说道：“这些不是府上那贵人可以吃的。”

    方氏肉痛，忍不住过去了捡起那地上的羊头，嘴里嘀咕着作践，被那六嫂听到了，讥笑了起来：“你这婆子，捡叼我丢地上的，不正是那狗子吗？”

    方氏大怒，将那两个少了脸颊肉的羊头一放，眼睛一睁，一撒子口水便已是朝那六嫂噗了过来。那六嫂岂肯吃亏，也不顾手上的活，叉了腰与方氏对骂了起来，两人越骂越凶，到最后拉拉扯扯地竟然动起了手，边上的人见劝不住架，早已经一溜烟跑去叫了那管事的。

    方氏的春风得意

    等那管事的匆匆赶到，一声大喝，方氏和六嫂这才停了手，只是两人的眼珠子仍都似那斗鸡睁得滚圆，气咻咻地喘着不停。

    那管事的姓卢，不过二十来岁，是府上大管家的一个远房亲戚，刚到了太尉府没多久。见好好的一个厨间被这两个弄得一团糟，豆苗菘菜撒了一地踩得不成样，气得骂道：“你们这些个婆娘，平日里闹得乌烟瘴气我也懒怠理，今日竟是动起了手，你们道这是那市井街头，由得你们一个个撒泼的吗？再不紧着，一顿棒子赶将了出去！”

    方氏见那卢管事真的恼了，心里有些后怕，缩了缩脖子，微微往后退了一步。那六嫂却道他不过是个厨灶管事的，也未将他放在眼里，反是哼了一声，冷笑道：“小奶奶嘴淡，我给她好好的做着羊头签，这婆子却是无缘无由过来啐了我一脸，今日她若不给我磕三个响头赔罪，我是决计不干的。”

    方氏见她如此说道，刚刚那缩了回去的头便又已是探了回来，朝那管事的诉苦了起来：“她做羊头签，却是把个好好的羊头都丢了在地上，我看不过眼去捡了，她倒骂我狗子，我气不过才和她干了起来，为何要我磕头赔罪？”

    不等那卢管事开口，六嫂已是嗤鼻道：“果然是乡下来的婆娘，眼界却只有那铜钱眼大，莫说是两个羊头，便是十个，百个，太尉府这样的人家也是丢得起，况且那羊头剩下的肉粗粝粝的，贵人们怎生咽得下去？”

    那卢管事心里已是明镜似的，见平日里这六嫂便是有些不服自己的管教，心中早有不满，顿了脚看向她骂道：“你这婆娘也是个不知道深浅的，方婆子拣便拣了，你又骂她狗子做甚么？还是趁早快各自歇了好好做了分内的差使的好！”

    方氏见卢管事竟是有些偏帮自己的样子，喜出望外地便是有些得意了起来。

    那六嫂一怔，已是冷笑了起来：“卢家的，我可不是卖身过来的，不过是府上看中我手艺请了我来的，你今日若是不秉公处置了，只怕老夫人的寿诞，我也做不动菜了。”

    那卢管事见六嫂竟是仗着府中老夫人好吃她一口糕点这样要挟，想着这婆娘若是万一真到时候梗了脖子走路，别说自己这小小的厨灶管事，便是那管家亲戚，只怕也担待不了，不禁又有些犹豫了起来。

    他在那里犹豫，这边六嫂和方氏两个却又已经开始吵了。那卢管事见这两边都不听自己劝，一咬牙，飞身便出了厨间要去找大管家。刚到了那门廊，却是迎面碰到了姜氏身边的大丫头碧儿，两人差点撞了起来，那卢管事急忙退到了一边赔罪个不停，碧儿笑骂道：“你这人，平日里看着倒也稳重，今日怎的如此毛毛躁躁。　”

    卢管事见碧儿虽是在骂自己，那脸上却是带了笑的，当下便直起了身，将方才的事情略略提了下。

    “你道是小奶奶要吃那羊头签的？”碧儿问道。

    卢管事点头道：“听那六嫂是这么提了下。”

    碧儿目光微微一闪，已是笑道：“你自回去了，叫那两个婆娘都好好歇了，夫人自会过来瞧瞧。”说着也不多说，转头便朝着那东屋的正房去了。

    那卢管事见这样的一个小事竟也要惊动姜氏，虽是天气有些寒意了，那后背也已经是有了些汗湿，又怕万一等那姜氏过来时那两人还在闹，自己更没脸面，当下便匆匆也赶了回去。

    碧儿掀了门帘进去，那姜氏刚用过午膳，正坐在那喝着茶水，当下靠了过去笑道：“夫人，方才碰到了大厨间那管事的，说是六嫂和一个新来的粗使婆子干起了架。”

    姜氏笑骂道：“不过是这样的小事，你也巴巴地跑来告诉我？闹事不服管的，打了几板子赶了出去便是。”

    碧儿却是凑到了她耳边，轻声说了几句，那姜氏面色一沉，想了下，点了点头叹道：“还是你这丫头伶俐，这便跟了我去瞧下。”

    那碧儿一笑，伸手扶了姜氏，两人便朝那厨间方向过去了，刚跨进门，迎面便飞来了一条嫩秧秧的小丝瓜，差点劈中姜氏面门，幸而碧儿眼快，扯了一把，才斜斜飞了过去，饶是这样，那姜氏也已是吓了一跳。

    飞出这丝瓜的正是那六嫂。原来方才那卢管事去了之后，这两人便又夹缠不清了起来，六嫂虽也是个泼的，但论起干架，却还不是方氏的对手，眼见着自己落了下风，便随手操起了物件丢过去，却不想偏偏差点砸中了姜氏，饶是她是个胆大的，也是撒了手呆呆地立着，有些慌乱。

    那边上劝架的卢管事额头的汗早已是如浆水般往外冒了，见姜氏过来，这两人终于消停了下来，也顾不得擦汗，急忙飞奔了过去迎接，点头哈腰。

    姜氏并不开口，只是瞧着，碧儿横扫了六嫂一眼，冷冷道：“夫人仁慈，几日不敲打，这里就闹得跟要翻天了似的，如今竟连东西也敢迎头砸了过来。”

    那六嫂见自己惹了祸，忙不迭奔到了姜氏面前，弯下了腰：“夫人息怒，都是我不好，本是要丢那个婆娘的，谁想……”

    她话未说完，便已是被碧儿狠狠啐了一口：“你个下作的，平日里便不是安生的东西，竟拿了那好好的丝瓜乱丢，你当都是凭空变出来的？”

    六嫂自知理亏，也不敢回嘴，只是站着把头低了下去，面上却仍是带了一丝不忿，早被那姜氏瞧见了，这才咳了一声，慢慢道：“我听说你拿了两个羊头，只挖了颊肉便都丢了？还说这府上的贵人吃不得那粗肉，却不知那贵人是哪位？”

    “却是小奶奶说嘴淡叫做的……”六嫂应了声。

    她话音未落，门口便已是响起了刚才那小翠的声音：“六嫂，叫你做个羊头签，怎的半日都没见送去？再不送去，奶奶……”她跨了进来，才瞧见面前正铁了一张脸的姜氏，吓得连后面的话也吞了回去，只呆呆站在那里。

    姜氏笑道：“奶奶，哪个奶奶？这府上的二爷还没娶亲，却又哪里凭空冒出来个奶奶？”

    小翠脸上一阵红一阵白，知道自己说错了话，急忙跪了下来，自己打了个耳光，陪笑道：“夫人息怒，都怪我一时大意，以后万万不会的了。”

    姜氏冷冷盯她一眼，这才道：“那位奶奶却是个好贵的人，竟长了张这样的刁嘴，不是羊颊肉便要梗住了脖子。你去叫了她来，我却是要好好听她讲下这个理。”

    小翠无奈，这才站了起来狠狠剜了六嫂一眼，慢慢退了出去，待出了厨间，便是撒了腿地奔向那东厢的西屋通报消息了。

    却说那方氏来此一个多月，这才是第一次见到了姜氏，刚开始怕她责骂自己，到后来却见她似是把自己给忘了，半字也没提到，心中早已经是大呼侥幸，偷偷地缩到了人后。正庆幸着，耳边却是听那姜氏问道：“方才和六嫂干架的是哪个？”

    方氏大惊，又见厨间里其他人的目光都盯向了自己，知道也躲不过去，这才缩了肩从别的婆子身后慢慢挪了出来，讪讪地低头站在那里。

    姜氏看了她一眼，却是淡淡道：“你倒是个知理的，知道物力当惜，只是今后也须守住我太尉府里的规矩，别把那外面的习气带了进来。”

    方氏本以为要吃顿爆栗子的，没想到竟是这样轻描淡写地一句抹过，听那话里意思，竟还有些褒扬，一下子便似油老鼠掉进了米缸，弯下了腰不住点头称是，面上已是带出了笑，又横了那六嫂一眼。

    六嫂见方氏竟是占了上风，自己反倒被她耻笑了去，一个忍不住，便低声咕哝了道：“我却是两面不是人了，若不是老夫人喜好我的手艺，不如早早离去的好。”

    姜氏见她竟抬出了老夫人来压自己，心中恼恨，一时也未言语。

    那方氏却是个顺杆往上爬的人，见姜氏并无责怪自己的意思，那底气便足了，忍不住卖弄了道：“论起做吃食的手艺，我家的二姐也未必就比不上你，只是见不惯你拿个鸡毛当令箭的弹压人。”

    六嫂撇了嘴冷笑，姜氏却似是颇感兴趣，看向了方氏道：“你说的当真？”

    方氏见姜氏接口，更是得意，手舞足蹈了吹嘘道：“可不是，我家二姐当初在扬州城里做菜，可算得上一把交椅了，吃过的人都没说不好的。”

    碧儿见姜氏感兴趣，略想一想，便已是知道了她心思，当下笑问道：“你家二姐现在何处？”

    方氏道：“做了腌萝卜在卖呢。”

    她话音刚落，整个厨间的人便已是都笑了起来。姜氏不过是用手帕抹了下嘴，碧儿露出了牙，那六嫂却是笑得前仰后合。

    见众人笑自己，方氏急道：“夫人，我却不是瞎说的，我家二姐那手艺确是好，便是腌的萝卜也比别人的要好吃一大截，我看便是六嫂也未必就胜得过。”

    六嫂听她如此说，已是解了身上的围兜，冷笑道：“夫人，这却不是我拿样了，这方婆子既然这样说我，我在这里也是没脸面做下去了，不如离了去，让她家那二姐过来了。”

    姜氏看她一眼，淡淡道：“我知你是个本事的，不过是乡下妇人的随口之言，听了也就过去了，你又猴急什么？”

    那六嫂讪讪地有些说不出话来，抬头却是瞧见了罗三娘已经赶了过来。

    却说那罗三娘正在屋里等的不耐烦，瞧见自己身边的小翠急匆匆赶来，手上却仍是空的，正要骂，小翠已是摇晃着手，凑了过来嘀咕了几句，罗三娘立时便变了脸色，骂道：“我只教她做羊头签，没叫她挖脸颊肉的，这不是白白坑了我吗？”嘴里骂着，脚下也不敢停顿，急急忙忙地扭着小脚朝着北向的大厨间走了过去。

    罗三娘进了厨间，见了姜氏，见过了礼，便急忙剖白道：“我今日身子有些不爽利，饭吃不下去，小翠心疼我，才叫六嫂给我做碗汤的，这挖脸颊肉丢羊头的事情，我确是不知情的，还望夫人明鉴。”

    姜氏也不瞧她，只是淡淡说道：“我前日里进宫探望娘娘，却是听了个趣事，圣上深夜了还在处理国事，腹中饥饿，想吃碗这羊头签，却是忍着没叫做，说是宫中一时随便索取，会让外面的看成惯例，所以宁愿忍了一时饥饿。当今圣上都如此了，我们府里如今倒是有人这样不知轻重的，若是传了出去叫人奏上一本，只怕就不是小事了。”

    她话音刚落，那罗三娘已是面色大变，顺势便跪了下去道：“夫人教训的是，往后再也不敢叫吃羊头签了。”

    六嫂也未想到自己这随手一丢竟是扯上了当今的官家，哪里还站得住脚，也是跪了下去。

    姜氏这才看了罗三娘一眼，面上带了笑扶了起来，温言道：“又哪里是叫不让吃呢，我也知道你是个好的，只是我们府里老夫人仁慈，下面那些人却是被宠得没了规矩，这才闹得家无宁日的。明日起将那从前的规矩都重新立了一遍，自然就相安无事了。”

    罗三娘点头连连称是，那姜氏这才看了一眼大厨间里的人，冷声说道：“都给我听好了，从前的事就算过去，明日起若是再有人不知轻重，就休要怪我不讲情面了。”

    众人俱是一凛，姜氏却是又看向了方氏，笑道：“你好生做下去，下月便涨了你工钱。”

    方氏大喜过望，早是也跪了下去不停磕头称谢。

    姜氏见众下人眼里露出的艳羡之色，又看一眼面如土色站着的罗三娘，觉得这段时日来自己心里的那郁闷之气消了不少，这才扶了碧儿的手，满意地离去。

    待她身影消失了，罗三娘这才在心里暗暗啐了一口，扭头狠狠瞪了一眼那仍跪在地上的六嫂，哼了一声也自去了。

    方氏今日这一仗却是打得大获全胜，心情自是好，回了家中便忍不住提了炫耀起来，又不住口地夸赞那姜氏有风范，简直就和天上的王母娘娘没两样了。

    顾早却是有些担心，劝道：“娘，你明日去了还是将这工辞了去吧，这样的人家里弯弯道道多的很，你再这样夹缠不清的，只怕迟早会惹出祸事。”

    方氏正春风得意，哪里还听得进去，摇头道：“今日那夫人还亲口夸赞我，又许了涨我工钱。我行得正坐得端，又会有什么祸事？”

    顾早苦口婆心劝了一大堆话，见她竟是个油盐不进的，没奈何也只好叹了口气，暂且由了她去，只是算着自己的钱，想着早日把那事情做起来了，再叫方氏辞工了来帮忙，应是好说一点。

    方氏这里得意，那六嫂却是越想越气，竟是一夜都没睡着，第二日带了个青眼眶来上工，瞧着方氏那春风的脸，心里便是一阵窝火，眉头一皱，却是想出了个法子。

    六嫂的报复

    却说那六嫂想出了个法子，一头钻进了厨房便忙活了起来，等时辰到了，那名叫蕙心的老夫人身边的一名大丫头来厨间取膳食的当，挨了过去陪着笑脸道：“姐姐今日怎的自己来取？派个小丫头说声，我自当会送去的。　”

    那蕙心睨她一眼，似笑非笑道：“昨日听说你这里闹得很是欢腾，你如今也是个有名的，哪里敢劳你大驾。”

    六嫂那脸腾地飞红了起来，自己刮了个耳光子道：“都是我这嘴巴，三日不抽就泛了臭气，老夫人菩萨一样的人，肯吃我做的两口饭，那就是我天大的脸面了。”

    蕙心似是没听见，提了食盒转身便要走了，那六嫂赶忙扯了衣袖笑道：“姐姐可否领我也一道过去拜下老夫人？有段日子没拜过了，怪道想念的。”

    蕙心盯她一眼，只淡淡一笑，也不多说，自往那北边正房去了。那六嫂赶忙小步踮着跟在后面，到了那门帘前，却不敢进去，只缩着手站在外面，良久，那门帘才被霍地掀开，却是另一个丫头兰心露出了头，叫了她进去。

    六嫂精神一振，赶忙捋齐了头发，低了头进去，也不看，便朝着正中间跪了下去，口里说着“老夫人金体万安”，说完了才微微抬起了眼瞧了过去。原来老夫人已是吃毕了饭，正坐在矮炕边，手里端了个茶盏正看着自己。

    六嫂哪里还敢细看，头又是低了下去，连气都不敢大声喘，耳边这才听到老夫人笑了声道：“六嫂，也难为你知道我口味，今日这烧瓤虾绒和玉糁羹倒是软和鲜香，香露饭也是不错，倒多吃了两口。”

    六嫂听是赞了自己，心头便是像开了花，这才抬起了眼笑道：“老夫人吃得下我做的饭，那便是我三世修来的福分。昨日都怪我一时猪油蒙了心，也不知道这张臭嘴巴都往外泼了什么，回去一宿都是没有睡觉，怕老夫人责怪，这不现在跟了蕙心姐姐过来，来向老夫人赔罪来了。　”

    老夫人见她面皮发黄，眼眶乌青，果然是有些憔悴的样子，还道她真的是担心所致，笑道：“也就豆丁大的事，你知道了便好，哪里用得了这么怕。”

    那六嫂一个头磕了下去，抬起来眼里已是冒出了泪花，几步膝行了过去靠近老夫人，这才用衣角抹了下眼睛，笑道：“老夫人仁慈，真当是我的福分，我有个话，却不知当不当讲。”

    那边上的蕙心早就看她不顺眼了去，哼了声道：“六嫂你巴巴地来，只怕要对老夫人说的就是这个话吧，老夫人既然许了你进来，你讲了便是。”

    六嫂又觑了眼老夫人，见她面上带了笑意，这才委屈了脸道：“老夫人，这眼见着您的寿诞也就要到了，我整日都在思量着怎样做出些个好的新菜色来，故此在厨间里便是有些恍惚，也不知道哪里得罪了那新来打杂的方婆子，她却是瞧我不顺眼，日日里拿话挤兑我，又说我做菜不过花把势，她家那二姐便是腌个萝卜也比我做的好吃一大截，听着似是要撵了我走让她家那二姐来的意思，我气不过昨日才和她干了起来，胸口都被捶了不知道多少下，今早过来那两个手还抖的。”

    老夫人将手中的茶盏一放，哼了一声道：“这样的刁奴，还留下来做什么，快赶了出去。”

    六嫂见老夫人入彀，心中暗喜，面上却道：“老夫人仁慈，这眼见着您的寿诞也就要到了，我也思量着，是不是府上要再请个大厨过来，一则是到时人手够了做事才方便，二则呢，我是想着那新的大厨总是能带些新巧的菜色过来，到时也能为您的寿筵增辉，只我一人的话，总免不了来来去去那几个菜色，老夫人便是不说，我自个心下也是羞愧得紧。”

    老夫人点头笑了起来道：“难为你一心为主，听着倒也是个不错的想法，只是这好的大厨如今东京城里很是走俏，一时只怕也难找。　”

    六嫂这才陪了笑道：“那方婆子不是说她家二姐在扬州城里做菜也是一把交椅，手艺更是胜我一筹？我却是想着，何不让那方婆子家的二姐也过来，与我比试做个菜，请老夫人吃了再下评判。若是果真比我强，就让她做了这大厨间的主厨，我甘愿做她二手，两人齐心把老夫人的寿筵做得金玉满堂。”

    老夫人叹道：“你倒是个忠义的，又一心为主，只是听你方才讲来，那方婆子确是有些可恶。”

    那六嫂这才磕了个头又道：“可不正是呢，所以我还有个私心，也就大着胆子说了出来，求老夫人成全。若是我手艺当真不比那二姐，我便自当如她老娘所愿那样让出了位置，若是她不过是个吹嘘的，我却是要那方婆子朝我赔罪。她昨日啐了我一脸，又捶打了我几十下，我也不动她，不过要她自己扇脸回去。所谓佛争一炷香，人争一口气，还请老夫人成全了我的这口气。”

    老夫人笑道：“这确也不过份，又有什么为难的。”说着便转向了蕙心道，“你去找下元娘，叫她安排了下去，左右也是无事闲着，就今日了。”

    蕙心应了一声自去找那姜氏了，六嫂这才站了起来，千恩万谢，欢欢喜喜地退下了。

    却说顾早在家，早上又新下了几坛子的东西，一直忙到了现在，才空了下来和三姐柳枣扒拉着中午的饭，没吃几口，却是瞧见自己那院子的门口来了个青衣小帽的人，看着倒像是个哪家的小厮模样，也不在意，正要伸筷子夹那碗里的菜，却听见那小厮嚷道：“这里便是那方婆子的家吗？”

    顾早急忙放下了碗筷出来，应了声。

    那小厮打量了她一眼，这才道：“我却是太尉府夫人派来的，说让那方婆子家的二姐到府上走一趟。”

    顾早吃了一惊，道：“我便是二姐，小哥可是知道什么事情？”

    那小厮见顾早容貌秀色，心生好感，便压低了声音道：“听说你娘是惹了什么事情，要被扇耳光了，你还是快随了我去瞧瞧。”

    顾早大惊，饭也不顾得吃了，吩咐了三姐和柳枣两句，便跟了那小厮出了弄道，见巷口已经停了个青布小车，说是夫人叫她坐的，也不多想，钻了进去，那小厮便赶了车朝太尉府去了，到了那东北角的耳门，顾早下了车，跟那小厮走了段路，到了个影壁前，那小厮却是停下了脚步，原来是到了内院口，他不能进了，早已有一个十七八岁和顾早相仿年龄的大丫头模样的人站在那里等了，穿一个菊纹夹衣，素绒绣花裙，模样很是俏丽。

    顾早谢过了小厮，见那丫头望着自己，便朝她微微点头笑了下。

    那丫头似是一怔，也不言语，转身便朝那垂花门进去了，顾早也跟了去。

    她方才一路过来，想问那小厮关于方氏的详情，那小厮却是除了扇耳光，其他的也不清楚。怕方氏真的已经惹了大祸，自己到时心里没底，见这丫头似是个有点资历的，便紧走了几步跟了上去，问道：“这位姐姐，我娘本就是个粗人，我不知跟她提了多少次让安生待在家中，她却是不听，也不知今日到底惹了什么，府上竟是要我过来？”

    那丫头便是老夫人身边的那个蕙心，她平日里本是个清冷的，只是方才瞧见顾早虽神色有些焦急，但竟是个出类拔萃的，远不是她原本想象中的似她娘的那惫赖样，心中便是对她有几分好感，加上平日里又有些不齿那六嫂的为人，当下便将午间那事稍稍提了下。

    顾早这才明白原来又是自己老娘人前夸口惹出的祸事，虽是有几分恼意，也只能强压了跟着那蕙心匆匆到了厨间。刚进去，却是见到里面竟黑压压的一群人，好不热闹，也未细看，那方氏早已一把抓住了顾早，脸便哭丧了下来道：“二姐，你今日可要给我争个脸面，要不然你老子娘这脸皮就被人扒下踩地上了。”

    顾早狠狠盯她一眼，那方氏自知理亏，却是仍揪住了她不放，巴巴地瞅着。

    顾早这才看向了厨间里面的一堆丫头仆妇，又瞧见一个三十来岁的大嫂，正叉了腰冷眼斜着自己，面上满是不屑之色，想来便是方才蕙心提到的那六嫂了。再转回眼，见方氏神情慌张，全不似昨日回家的那得意相，心便是软了下来，叹了口气道：“我总是会尽量的，又哪里会想让你打自己耳光子的，你没脸可不就是我没脸吗。”

    方氏这脸就红了起来，这才讪讪松开了手。

    不一会，却见方才领了自己进来的那大丫头蕙心过来了，望了厨间里黑鸦鸦的人，眉头蹙了起来道：“昨日夫人刚训的话，一个个地转眼就忘了，各自都没事体了，来看热闹呢？”

    蕙心平日里是老夫人身边的贴心人，众人自是知道她的厉害，一个个地立刻溜了出去，只一会便剩下了顾早、方氏、六嫂并两个烧火的。

    六嫂面上堆出了笑道：“姐姐来了，却不知老夫人夫人怎生安排的？”

    蕙心也不看她，只是淡淡道：“老夫人说了，既然这事都是那羊头签惹出的，你们便各自做了碗出来，待好了，我自会放在两个盆子里送了去，也不记名，让夫人老夫人各自尝了，再评定出优劣。”

    六嫂听了，立马便奔到了自己平日惯用的那一个小灶旁，占了过来，那手上已是开始飞快地挑拣起了食材。

    顾早见今日也只能与她分出个高低上下了，无奈叹了口气，也到了边上的另一只灶台前，一边收拾着东西，一边想着怎生做好。

    红白两盆羹

    顾早到了东京的这段日子，早也知道了鸡头签、鹅头签、羊头签的叫法，不过就是取鸡、鹅和羊头上的精肉做主料，配以食盐和佐料做成的汤羹。　她从前为厨多年，自是知道羊肉汤求的便是个鲜美，更不能有那腥膻之气，只有慢火炖成白色奶汤状才是其味的最佳之时，只是眼下却是没有时间慢慢做成那个，略想了下，又瞧了一遍厨间里所列的菜蔬供应，便是有了主意。

    那方氏见一边的六嫂面前已是堆起了满满登登东西，顾早却是半天没有动静，早急得什么似的，又不敢催，只是扯起了那烧火丫头，自己坐了过去烧起火来。

    顾早想妥了，先便下了半锅子的水，等着烧开，再取了个羊头劈开，用尖刀取了精肉，细细切成了薄片，待水开了，先淋了些酒，再入了肉，待锅内变血色，上面浮出了沫，才倒去了全部水，如此焯了，才又抓了条一边缸子里养的活鲫鱼，去了磷腮脏洗净，烧热了锅入油将鲫鱼略煎，加了葱丝、姜丝炝锅，烹入酒，待闻到了酒香味时加入了了清水和羊肉片，捞出了葱丝和姜丝，再取了几根羊棒骨腿骨，洗干净了敲成几截，一并丢了下去，复又淋了清酒，这才让方氏大火烧开，又撇净浮沫，再小火炖了起来，如此半个时辰，那锅子里的汤便已是成了|狂c白色，还未掀开锅盖，便已是闻到了浓浓的鲜香之味，顾早这才加了盐，只取了羊肉和汤入盆，又撒了几段小葱在上面，那鲫鱼早已是煨得只剩一副骨架了。

    边上那六嫂的却是配了羊脑，加酱油、酒酿、拌糖、花椒、南姜慢火熬成的，待顾早好了，她也是已经盛上了盆，自己闻着香气扑鼻，面有得色地望了顾早那边一眼。顾早只是淡淡一笑，也不说话,那六嫂做的自然也是好的，只是她方才无意瞧见那她往锅子里加了香醋，这羊肉性温热，醋也是属温，与寒性食物相配效果才好，而与羊肉这类温热食品同烧，不但会削弱那羊肉的食疗作用，反倒会让肉收紧干巴，嚼起来口感粗粝。

    蕙心见这两人都好了，这才从凳子上站了起来，瞧了两人的盆子一眼，一个是鲜香的奶白色，一个是馥郁的酱红色，当下也不说话，只是取了盖子，各自装入了一个食盒，这才叫了门口的两个小丫头，一人提了一个，朝着那老夫人的屋子去了，待进了屋子，这才瞧见里面竟是热闹得很，不但姜氏在，便是罗三娘并另外的小妾和那几个小妾出的姑娘也都在，原来老夫人也是个喜好热闹的，见难得有个和平日里不一样的事，便将这些人都一并叫了过来，说是凑个热闹。

    见蕙心进来了，早等得有些不耐的姜氏这才笑道：“不过是煮个汤，也要费这么久，别说羊肉，便是那老虎肉，也有一大锅好煮了。”

    老夫人撑不住一口笑了出来，众人见了，自然也是跟着笑了起来，这偌大的屋子里倒是其乐融融了起来。

    蕙心净了手，亲自端了两盆子汤出来，放到了老夫人炕头边的矮几之上，再掀开了盖子，那屋里立时便是飘出了一股子香味。

    老夫人瞅着面前这一红一白的两碗汤，笑道：“闻着倒是个不错的，瞅着也是怪道好看的，只是不知道味道如何。”

    姜氏笑道：“喝上一口不就知道了。若要我说，日日里见惯了油腻腻的，我倒是更喜这奶白的，漂了几根绿绿的葱片，看着就爽口。”

    老夫人点了下头，接过了蕙心递来的一小碗红汤，喝了一口，微微点了下头，再喝一口那白色的，却是眼睛一亮，又喝了几口，没几下竟是将这一小碗奶汤都喝净了。

    那姜氏见她面带满意之色，早忍不住自己动手也捞了一勺白汤，喝了两口，又嚼了几片羊肉，这才笑道：“这汤馨香鲜美，肉却济楚细腻，难以尽其形容，我却是头一次喝到这样的羊头签，倒不知那红色的怎样。”说着便也喝了一口，嚼咽了下去，才摇了摇头：“虽也是个好的，只是和这白汤想比，却是只剩了一股子酱料的味，吃不出羊肉的滋味了。”

    老夫人亦是点头，冷不丁见边上的个个有些垂涎的样子，哑然失笑，叫了蕙心和兰心分在小盏里，每人送去了一碗，吃了后无不叫好的，最后评定了下来，竟是个个都指着那白汤为妙。

    姜氏这才看向了蕙心笑道：“你倒是忍得住没说，那白汤可是顾家的二姐做的？”

    蕙心道：“这可奇了，这汤里又没个名号的，夫人竟如何能一猜便准？”

    姜氏摇了摇头道：“这又有何奇，那六嫂做菜，素日里十个有九个是红的，这白汤必定不是出自她手。　”

    蕙心这才笑了起来道：“什么都瞒不过夫人的眼，这白汤便确是那顾家的二姐做的。”

    老夫人叹道：“却原来那方婆子也不是个净夸口的，她家女儿果然是会烧菜的。”

    罗三娘昨日吃瘪，不敢对姜氏表露，却是与那方氏结下了心病，见老夫人夸赞，忍不住笑道：“便是会烧菜，想来也必定和那娘一样，是个粗货。”

    蕙心睨了她一眼，淡淡道：“小奶奶这回却错了，那顾二姐不但是个伶俐的，站出来样貌竟也周正非常。”

    老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾二姐叫了过来。”

    蕙心脆生生应了一句，这才转身打了帘

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