这中间有个缘故：之前谢吟风从贾秀才那弄来的机器不大全面。等正品现身，谢吟月和手下都是织造业的翘楚，突破就不足为奇了。

    谢吟月也因此豁然开朗，找准了今后努力的方向——

    她要从此在棉纺织上和郭清哑一较高下！

    正如父亲说的，这世上从来就不缺天才，能笑到最后的才是赢家。

    “你再厉害，终究是独木难支！偏又狂妄自大，公开机器博取虚名，正好给了我机会。看你一人如何抵敌我一群人的智慧！”她冷静地想，“往后咱们就在这纺织业内比拼吧。日子长远呢！”

    一时间，她和方初心思各异，方则方纹毫无所觉。

    方纹问道：“月姐姐明晚去夏家参加乞巧会吗？”

    她也接到了夏流萤的帖子。

    谢吟月道：“自然要去的。”

    因转向方初，问：“你可要去？”

    方初心沉沉的。刚想说不去，忽又改口道：“自然要去。”

    谢吟月便微微一笑。

    方初岔开话道：“史大哥来了，我们过去吧。”

    说完起身，径直先走了。

    谢吟月也向方则兄妹告辞，跟着他上主屋那边去了。

    路上，两人都沉默不言。

    谢吟月有些不适应，犹记得去年他和自己说笑的情形。她有事要告辞。他不舍得她走。抱怨的话好像还在耳边……

    ※

    乞巧会，本是为小姑娘们过乞巧节聚会祈祷玩乐的。然织造大人的千金出头办会，意义又不同了。渐渐演变成有身份和财富的人汇集、jiāo往的一项活动，受邀的也无不是霞照官场和商场有头脸人家子女。

    原来只请女孩子的，后来像方初等少年也受邀助兴。

    七月七日傍晚，清哑还原女装打扮。带着巧儿和细妹，在郭大贵陪同下。和沈寒梅一起赶赴织造府。

    半路上又碰见严未央，这原是她们说好的。

    大家会齐了，一起进入织造府。

    乞巧会在织造府花园的莲花堂举行。

    莲花堂坐落在莲花湖边。

    莲花湖内满是各色莲花，故此得名。

    莲花堂被莲花湖流出的水一分为二。两岸临水皆是游廊，中有拱桥相通。客人也分开两拨：女孩子们在南岸轩堂，少年们在北岸。既不用搅合在一块失了礼数，又可遥遥相对观看听音。

    清哑等人被引入莲花堂南岸轩堂。郭大贵被引入北岸。

    一路上，彩灯招展、水映浮光，好不美艳！

    巧儿两个眼睛都不够看了。

    沈寒梅以前不大出门的，这也是头次来。去年她也收了帖子，却被清哑给绊住了。连严未央去年也没来。

    今次三人一同到达，立即吸引了众多目光。

    先来的女孩子们看着清哑，目光复杂。

    就算心里再不肯承认，她们原来看不起的村姑还是跟她们站在了一起。甚至，比她们更出风头——得到了织造大人和众锦商的青睐，成为场面上炙手可热的人物，比谢吟月当年之势不减分毫。

    夏流萤笑吟吟地迎上来，拉着清哑手道：“郭姑娘，咱们又见了。”

    把她上下一打量，只见她穿了一身浅灰底桃红玫瑰的衣裙，花儿很稀疏，样式也是她从未见过的：上身斜领收腰短装，长度只及臀部上方，下身同色长裙。头上簪环也十分简单。整个人亭亭玉立，在满堂姹紫嫣红的闺秀中，越显得素净典雅。

    这一身是现代复古裙装。

    夏流萤看得惊异不已。

    清哑微笑道：“夏姑娘好。”

    夏流萤客气几句，又低头逗巧儿，夸她可爱。

    巧儿规规矩矩地行礼，甜甜地叫“夏姑娘好！”

    这是严未央在路上特地嘱咐她的：夏姑娘是有身份的人，不好随意叫“姐姐”，容易被人觉得失礼和攀附。

    夏流萤忙扶住，亲自带她们一行人往旁边亭子去。

    在桌边坐了，立即就有人上香茶异果精美的点心等。

    她道：“郭姑娘，沈姑娘，二位请随意。若有吩咐只管叫伺候的丫鬟。我那里还要去迎客，暂时失陪了。严姑娘，咱们旧相识，你帮我招呼她们两位。不到之处，还望体谅！”